лку с объяснительным письмом наркому РКИ — Куйбышеву. Через несколько недель ему пришло уведомление, о том, что присланное им вещество передано на исследование в лабораторию Резинотреста. И затем в течение нескольких месяцев Москва молчит. Каждый день ждет Кузнецов с нетерпением почты, но она ему ничего не приносит…
Однажды утром в камеру вошел смотритель и сказал Кузнецову, что к нему пришли на свидание.
Высокий подвижный блондин быстро подошел к Кузнецову и, порывисто протянув ему руку, представился:
— Профессор ботаники — Боссэ.
Второй посетитель, спокойный и невозмутимый, проговорил:
— Член правления Резинотреста — Иванов.
Первым вопросом Кузнецова было: «Сколько процентов?»
— Шестнадцать! — ответил Иванов, поняв, что волновало человека, открывшего советский каучук.
Шестнадцать процентов чистого каучука содержала смола caraca!
Иванов и Боссэ приехали ознакомиться с сагасом на месте и выяснить возможности его эксплоатации. Узнав о том, что Кузнецов находится в заключении, они получили телеграфом из Москвы от Президиума ВЦИК приказ об его освобождении. Несколько дней ездили они втроем по барханам. Кузнецов показывал им заросли сагаса, выкапывал из песка корневища, покрытые смолой.
А затем, когда поезд увез москвичей, Кузнецов, радостный и восторженный, стал выполнять предложенную ему работу — заготовлять смолу сагаса для массовых опытов. За лето 1928 года местное население собрало до 60 тонн смолы. В лабораториях и на заводах Резинотреста началась спешная работа. Из каучука, добытого из смолы сагаса, были приготовлены самые различные сорта резиновых изделий; и во всех случаях советский каучук оказался ничем не хуже американского. Более того, наплывы сагаса дали еще один ценнейший продукт — кристаллические смолы, являющиеся прекрасным изолятором.
В январе 1929 года в Москве было совещание работников резиновой промышленности. На него был приглашен и Кузнецов. После доклада о работе со смолой сагаса делегатов повели в зал выставки. И там бывший начальник разъезда Кара-Чокат увидал наяву воплощение своей мечты…
Автомобильные шины и изоляторы, галоши и респираторы для противогазов, детские мячи и резинки для карандашей лежали на столах и витринах. А рядом с ними помещались куски смоляных наплывов, тех самых наплывов сагаса, которые дали этот каучук.
То, что происходило затем, уже было обычным. На смену первым опытам пришла дальнейшая планомерная работа. В Москве, в термостатах лаборатории на Маросейке, в Челкаре, на песчаных грядках питомника Ташкентской ж. д., изучают рост и развитие сагаса и его паразитов. Аналитики и технологи ведут дальнейшую работу по изучению свойств смолы сагаса и изыскивают дешевые способы очистки и обработки советского каучука. В песчаных пустынях Кузнецов и его помощники обследуют заросли сагаса. И недалеко то время, когда в магазинах Резинотреста появятся товары, приготовленные из каучука, добытого из смоляных наплывов маленького незаметного растения, покрывающего барханы знойных пустынь Казахстана…
ДЖИЗЯКСКИЕ ОГНИ
Рассказ-быль А. Великанова
Тишину бархатной туркестанской ноши гулко прорезал выстрел. За ним другой. Нестройный залп. Еще. Над степью дробью по железу раскатились винтовочные хлопки.
В низине у разлившегося арыка тяжело поднялась пара аистов. Сонные птицы сделали в воздухе круг и снова опустились к арыку.
Стало тихо. Снова спала степь в медово пряных аромата ранней весны.
При первом же выстреле, докатившемся до ближайшего кишлака, человек в красноармейской форме, не просыпаясь, с закрытыми глазами, одним упругим движением сел на тюках сена, служивших ему постелью; так же непроизвольно левой рукой он выхватил из-под подушки наган, а правой ткнул вперед в темноту, намереваясь разбудить спящего коновода. Не встретив однако препятствия, человек качнулся вперед, теряя равновесие, и окончательно проснулся.
«Куда же черти унесли…» Звякнувшие в этот момент за дверью стремена изменили течение его мысли, и, поняв, что коновод уже седлает лошадей, он закончил иначе начатую фразу: «…вот это правильно!»
Через несколько мгновений два всадника вылетели из лабиринта кишлачных построек и дувалов в степь на вспыхивающие огоньки выстрелов. Две-три свинцово-никелевые шальные осы с визгов пролетели в темной выси, и в ответ им нервно расширили размах бега скачущие кони.
Пробовали ли вы лететь темной ночью по степи? Незабываемые ощущения! Земля смутной темной манерой скользит внизу. Ветер ласкает ездока, и в воздухе растворяется материя и тело. Ничего нет. Одно лишь сознание мчится куда-то во мрак, в необъятное. Изредка с коварной усмешкой подползет змеиная мысль: «А если скакун споткнется?» — и пропадает перед резонерски безразличным: «Тогда только голову сломаешь!»
Канонада прекратилась так же неожиданно, как и началась. Четкий ритм полевого галопа успокаивал взбудораженные внезапностью тревоги нервы. Где-то в степи должны быть палатки В темноте трудно ориентироваться — и тогда нужно довериться коню. Конь чует и знает то, что человеческим чувствам не под силу. Умный конь — лучший проводник. Невидимому, эти истины хорошо знали скачущие, так как поводья свободно болтались по бокам потных конских шей.
Через четверть часа напряженно дрожащий оклик метнулся навстречу:
— Стой! Кто?
— Свои, свои!
И опять уже облеченно отозвался окликнувший:
— Это вы, товарищ Вагин?
— Да. Что у вас тут за переполох?
— Ерундовина какая-то, товарищ командир. По степи кто-то с огнем ездит. Окликали — не отзывается. Мы подумали — басмачи, и давай стрелять.
— Ну, и что же?
— Ничего. Пропал куда-то.
— Где остальные?
— В палатки пошли.
— Каптилов где?
— Там же, — и, не дожидаясь, крикнул во мрак: — Ка-аптилов! Товарищ командир зовет!
Через минуту к Ватину подбежал приземистый курсант в шлеме на боку, с болтавшейся на ремне винтовкой. Его рапорт немногим отличался от торопких ответов часового. Ездит кто-то с огнем. Стреляли. Исчез.
— Что за бестолковщина! — Вагин начинал возмущаться. — Ну, ладно, в следующий раз не стреляйте, а потихоньку сообщите мне.
Здесь придется немного отступить от хода событий и познакомить читателя с теми целями, ради которых писался этот рассказ, а заодно коснуться времени и места, где происходили описываемые факты. Именно факты, так как вымысел здесь совершенно отсутствует, и я рассказываю лишь то, что видел своими глазами.
В 1922 году я был командирован N-скими кавкурсами на заготовку фуража в тогдашний Джизакский уезд. Время было смутное. Вместе с наступавшей весной, на ряду со всякой спавшей зимой тварью, оживали и бандитские шайки басмачей. Понукаемый английским золотом, на афганской границе энергично сколачивал отряды Энвер-паша. Готовилась интервенция Советского Туркестана. Перестрелки в роде описанной далеко не всегда кончались мирно. Отправили с простреленным басмаческой пулей бедром весельчака Панарина. В степи засвежели два глинистых холмика-могилки над трупами убитых. Немудрено поэтому, что нервы у нас были натянуты, и стрельбу по бродячему огню никак нельзя было назвать бессмысленной. Правда, позже мы познакомились с десятками таких огней, но научное объяснение этого явления мне до сих пор не известно, и, публикуя эти записки, я преследую две цели: во-первых, получить исчерпывающее объяснение, а, во-вторых, возможно, данные сведения принесут некоторую пользу в смысле открытия новых богатств в недрах земли.
Однако, вернемся к рассказу.
Станция Ломакина, Средне-Азиатской железной дороги, и кишлаки Каштал и Арават, соединенные на карте прямыми линиями, образ, от прямоугольный треугольник, смотрящий ломакинским острым углом на север. Волнистая степь вплотную подходит к южному катету Каштал — Арават, и сейчас же за ним резко вздымается вверх хаосом предгорий Тянь-Шянь.
Сегодня в Аравате базар. С раннего утра чадят жаровни с шашлыком. Тонкими голубыми струйками вьются дымки из огромных самоваров в чай-хане. На сухом пригорке расположились торговцы специями: перец черный и красный, купорос, золотистый ждан, краски, мотки шелка и ваты… Вокруг пригорков море цветистых халатов, белых, серых, зеленых, полосатые чалмы, конские головы, ишаки. Невдалеке, дежа$ смакуют жвачку горбатые верблюды.
Базар в восточном захолустье — это клуб. Едва ли десятая часть толпы намерена что-либо купить. Остальные смотрят, пьют, едят и разговаривают. Разговор — это главное. На восточном базаре вы узнаете тысячи новостей: вам расскажут, что делается в далеком Хороге, отрезанном снеговыми перевалами, вы познакомитесь с подноготной всех окрестных кишлаков, даже из таинственной Мачи — горного кольца, занятого бандитами, — донесется до вас свежая весть.
Уже темнело, когда из чайханы вышел Вагин. Только что он законтрактовал обоз для перевозки сена. Завтра чуть свет прессованные тюки заколышутся на высоких арбах по дороге на станцию; оттуда по рельсам покатятся в Самарканд.
Вагин не без труда отыскал в гуще базара свою лошадь, осторожно выбрался «из людского водоворота и облегченно вздохнул, миновав последние кишлачные постройки. Солнце село, и необыкновенно теплый и тихий весенний вечер нежил всадника. Вагин пустил коня рысью. Слева, из-за далеких холмов донесся свисток поезда.
От Аравата до Каштана около шести километров. На середине пути совсем стемнело, и контуры гор слились с окружающим мраком. Вагин заметил огонь «справа. Не колыхаясь, он плыл шагах в тридцати около дороги, не отставал и не перегонял всадника. Вагин перевел коня о рыси на шаг. Огонь также замедлил бег, равняясь по лошади. Он горел ярко, как уличный керосиновый фонарь. Навязчиво напрашивалось предположение, что кто-то едет по дороге с фонарем. Вагин приготовился было сбросить карабин с плеча, но уши коня успокоили его.
В степи, полной неожиданных опасностей, лошадь — лучший советник. Чувства у животного развиты острее, чем у человека. О всем враждебном конь сигнализирует ушами. Нужно уметь читать эту грамоту. Если путь свободен, уши спокойны; они лишь попеременно «оглядываются» назад и слушают — все ли в порядке. Но вот на дороге что-то есть. Уши дернулись вперед и напряженно застыли. Теперь смотри, всадник! Может быть пугливо шарахнется в сторону жалкий шакал, а может быть хлеснет навстречу огненной струей смерти двуногий волк-басмач.