– Не думай об этом, – перебил его Егор. – Делай ставку.
– Куда? – с видом лунатика спросил парень.
Колесо снова пригласительно завертелось. Егор несколько секунд смотрел на него, затем уверенно сказал:
– На пятнадцатый номер.
Парень помедлил.
– На один номер? – уточнил он.
– Да, – сказал Егор. – На пятнадцатый. Быстрее.
Он огляделся, боясь, что может привлечь внимание. Но поздние посетители были слишком увлечены своим занятием, к тому же многие из них сидели в наушниках, так что на него никто не смотрел. Один лишь оператор косился из-за своего пульта, и Егор, чтобы развеять его сомнения, оперся рукой на стул и склонился над своим мнимым приятелем, имитируя дружеский разговор.
Дотянув до последнего, парень все-таки рискнул и поставил десятидолларовую фишку на пятнадцатый номер. И не смог сдержать удивленного восклицания, когда выпал именно он.
– Как вы это делаете? – спросил он, таращась на Егора, как на инопланетянина.
– Потом расскажу, – сказал Егор. – Хочешь выиграть еще?
– Конечно, – на глазах начал оживать парень.
– Подбрось немного наличности, – сказал Егор. – Небольшие финансовые трудности, сам понимаешь. У джентльменов иногда такое случается.
– Конечно! – воскликнул парень и торопливо вывернул карманы. – Только у меня негусто, всего рублей пятьсот.
– Давай половину, – сказал Егор. – И делай ставку.
– Ага, – заторопился парень. – Берите…
Он протянул пачку мелких купюр, из которых Егор взял ровно половину.
– Ставь весь выигрыш на двойку, – сказал он, глянув на вертящийся круг.
– Весь выигрыш? – поразился парень, забыв положить деньги в карман.
– Весь, – подтвердил Егор.
Предыдущая ставка позволила черноволосому игроку заработать триста пятьдесят долларов. И теперь он быстро подсчитывал в уме будущий барыш.
– Быстрее, – шепнул Егор ему в ухо. – Время!
Парень вздрогнул и поставил триста пятьдесят долларов на двойку. И окаменел в ожидании.
Но волновался он напрасно. Шарик послушно лег на двойку, и выигрыш недавнего без пяти минут банкрота составил двенадцать тысяч двести пятьдесят долларов.
– Фантастика! – простонал он, не веря своим глазам.
Он повернулся, чтобы выразить свалившемуся невесть откуда спасителю свои восторги, но увидел только его спину.
– Всего хорошего, – бросил Егор оператору.
– Нашли приятеля? – поинтересовался тот, глядя на черноволосого парня, в растерянности привставшего из-за стола и глядящего очумелыми глазами вслед Егору.
– И снова потерял, – сказал чистую правду Егор.
Он вышел из кафе и быстро двинулся по улице.
Не хватало еще, чтобы игрок и этот дошлый мужик скооперировались и организовали свою собственную погоню за удивительным предсказателем.
Пройдя через несколько темных дворов и положив между собой и интернет-кафе пару кварталов, Егор увидел небольшой уличный ресторан, окруженный плетеной изгородью. Это тоже было круглосуточное заведение, и оно как нельзя лучше подходило для его дальнейших планов. Горин огляделся и направился к нему.
Ресторан пустовал. Тихо и сонно доносилась музыка из приемника. За стойкой, едва удерживая дрему, сидела ярко накрашенная блондинка в розовой форменной пилотке и, зевая, листала глянцевый журнал.
Увидев посетителя, девушка с трудом поднялась, хлопая тяжелыми ресницами.
– Добрый вечер, – с фальшивой бодростью произнесла она, заученно улыбаясь.
– Скорее, утро, – поправил с улыбкой Егор. – Мне, пожалуйста, двойной кофе и телефон.
Девушка хотела что-то сказать, но он выложил на прилавок все деньги, которые честно заработал в интернет-кафе, и доверительно понизил голос:
– Один короткий разговор. Очень короткий разговор. Сдачи не надо.
– Вообще, нам запрещается давать телефон посторонним, – нашла все же нужным сообщить блондинка. – Но раз вы просите…
Она достала из-под стойки телефон и поставила его на угол, подальше от глазка видеокамеры.
– Только недолго!
– Пару минут, уверяю вас, – улыбнулся Егор.
Деньги с прилавка исчезли. Официантка занялась приготовлением кофе. Егор набрал номер, который, к счастью, надежно хранился в его памяти, и, чтобы не нервничать, начал считать гудки.
«Раз… Время самое сладкое для сна, – думал он. – Два… Генерал может и обидеться. На презентацию его не пригласил, а надо было. Три… Он, поди, прознал, будет дуться. Четыре… Сейчас пошлет меня подальше, и будет прав. Пять…»
– Я слушаю, – раздался четкий голос генерала.
– Аркадий Борисович, это Горин, – косясь на официантку, придушенно сказал Егор. – Простите за поздний звонок, но так вышло, что я не мог ждать до утра…
– Что случилось, Егор? – спросил Чернышов без обиняков.
Егор вспомнил, что генерал не всегда был генералом и в молодости отпахал свое «на земле», то есть был и участковым, и оперативником, и сохранил привычку в любое время суток адекватно реагировать на любую информацию.
– Меня преследуют, – перешел он сразу к сути.
– Кто?
– Не могу сказать наверняка. Но это очень опасные люди. И очень серьезные.
– Бандиты?
– Хуже.
Генерал на секунду задумался.
– Что я должен делать? – спросил он.
– Забрать меня. И увезти в безопасное место.
– Сейчас пришлю человека.
– Э-э… – замялся Егор.
– Что такое?
– Аркадий Борисович, будет лучше, если за мной приедете вы лично. И не один.
Еще несколько секунд молчания.
– Все так серьезно? – с едва различимыми нотками напряжения в голосе спросил Чернышов.
– Более чем. Иначе я вас не побеспокоил бы.
– Еду. Говори адрес.
Егор продиктовал адрес и название ресторана.
– Аркадий Борисович, – перед тем как положить трубку, сказал Егор, – если это слишком сложно для вас, забудьте про мой звонок…
– Не говори ерунды, – отрезал Чернышов. – Жди. Через полчаса буду.
Егор повернулся к девушке, поставившей перед ним чашку с кофе, улыбнулся:
– Вот и все.
Видимо, она слышала часть разговора, потому что посмотрела на него как-то странно и молча вернула телефон на место.
Егор взял чашку и устроился за дальним столиком, в тени плетня. Надеясь, что в ближайшие полчаса тут его никто не потревожит, он принялся за кофе, обдумывая произошедшее и готовя объяснительную речь для Чернышова.
Но думалось плохо, несмотря на кофе и перенесенное возбуждение. Стояла мертвая тишина, нарушаемая лишь шуршанием блондинкиного журнала. Соседние дома были погружены в темноту, машины почти не ездили по этой тихой улице; казалось, все вокруг погружено в мертвый сон. В глазах Егора временами начинала возникать серая, в мелкие мушки, пелена, и тело цепенело, просясь лечь грудью на стол или хотя бы уткнуться подбородком в ладонь. Он через силу боролся с дремой, жалея, что бросил курить, и нехотя допивал кофе.
В один из моментов голова его сама собой клюнула вниз, довольно-таки глубоко, и он, чтобы привести себя в чувство, начал растирать мочки уха и рассматривать звезды. Нехорошо получится, если Чернышов приедет и увидит его дрыхнущим на столе. Скорее всего, подумает, что Егор все насочинял с пьяных глаз и поднял его с постели по дурацкой прихоти, а вовсе не для спасения от каких-то «опасных людей».
Егор посмотрел на часы над баром. Прошло двадцать минут. Генерал обещал быть через полчаса. До его приезда оставалось десять минут.
Немного взбодрившись, Егор поднялся из-за стола, чтобы прогуляться перед рестораном и встретить генерала на ногах.
И тут же сел на место.
Прямо на него, сопровождаемый Проновым, шел Курбатов.
– Добрый вечер, господин Горин, – криво улыбаясь, сказал он.
На нем снова были очки с зеркальными линзами, и точно такие же очки были на Пронове.
«Камера наблюдения, – запоздало сообразил Егор. – Однако, у них размах…»
Он бросил незаметный взгляд на часы.
Осталось семь минут. Надо продержаться.
– Добрый вечер, – произнес он равнодушно, хотя внутри у него все задрожало.
Курбатов, продлевая торжество, сел за стол напротив него. Пронов встал за стулом шефа, ослепляя Егора вспышками света, отражавшимися от его непроницаемых линз.
– А вы не промах, – сообщил Курбатов, все так же улыбаясь.
– Спасибо, – наклонил голову Егор. – Не могу сказать того же о вас.
– Как это вы от нас ушли? – не обратил внимания на его сарказм Курбатов. – Мы прямо оббегались, разыскивая вас.
– Зачем же такие хлопоты? – возразил Егор. – Оставьте меня в покое, и дело с концом.
– Оставил бы, – вздохнул Курбатов, – если бы не приказ.
– Чей? – спросил Егор. – Ожогина?
Курбатов вдруг перестал улыбаться, посерьезнел и даже глянул себе за плечо.
– Выражайтесь осторожнее, – процедил он сквозь зубы.
– А то что? – спросил Егор.
– А то, что эта милая блондинка, которая была с вами так услужлива, узнает лишнее и неожиданно исчезнет. Вы этого хотите?
Егор вдруг почувствовал такой приступ ярости, что едва не запустил кружкой ему в голову.
– Послушайте, – едва сдерживаясь, сказал он, – не трогайте девушку. На вас и так слишком много крови, неужели мало…
– Это вы о вашем дружке, этом идиоте Диком? – перебил его Курбатов. – Так и он не ангел.
– Вы знаете, о ком я, – сказал Егор. – И вы, и этот скот, – он указал на Пронова, – ответите за то, что вы сделали в церкви.
– Слышишь, Пронов, он нам угрожает, – сообщил через плечо своему помощнику Курбатов.
– Слышу, – отозвался Пронов, погано улыбаясь. – Надо уходить, товарищ полковник.
– Да, – согласился Курбатов. – Хватит разговоров.
Он встал и сверху вниз, по-хозяйски, оглядел Егора. «Как кусок мяса», – передернуло того.
– Идите тихо и не вздумайте шуметь, – предупредил Курбатов. – А тем паче бегать. Это бесполезно. И помните о блондинке.
Егор начал подниматься, глядя на часы. Три минуты.
«Перевернуть стол и затеять драку? – подумал он. – Минуту, наверное, продержусь, хотя этот Пронов глаз с меня не спускает. Да и Курбатов настороже. Нет, это не выход. Подставлю девушку. И они наверняка уберут ее. Им свидетели не нужны. А я не имею права рисковать еще одной жизнью».