Он испугался, что его вопрос был слишком длинен и Жанна не сумеет его разобрать. Он вперился ей в глаза, как бы взглядом пытаясь дообъяснить ей то, что она могла не понять.
Но она поняла.
«Это был план профессора Никитина, – услыхал Егор. – Чтобы активизировать твои способности».
– Как профессор? – спросил он вслух, заполняя возникшую паузу.
– Ничего, здоров, – ответила Жанна.
«Но почему таким образом?» – задал мысленный вопрос Егор.
«Чтобы создать ситуацию шока, – ответила Жанна. – Ты дошел до определенного уровня и остановился. И чтобы ты встал на высший уровень, профессор придумал мое и свое похищение. И Ожогин помог нам в этом».
Егор покивал, глядя ей в глаза.
Жанна улыбнулась и нервно шевельнула рукой. Увлекшись немым диалогом, он так сильно сдавил ее пальцы, что причинил ей боль.
Горин торопливо разжал руку и погладил большим пальцем внутреннюю часть ее ладони. Она ответила благодарным пожатием, и их диалог продолжился.
Чтобы не вызвать подозрение, Егор в перерывах между мысленными вопросами лихорадочно придумывал, о чем бы еще спросить Жанну вслух, какие найти нейтрально-любезные темы, которые позволят поддерживать разговор, внешне создавая впечатление стройности и последовательности. Он не сомневался, что Курбатов и Ожогин подвергнут их встречу детальному разбору, где будет учитываться малейший оттенок интонации, малейший жест и взгляд, и, слушая мысленные ответы Жанны, он то и дело отвлекался, придумывая вопросы для ушей Курбатова.
– Ты видишь его? – спросил он, продолжая развивать тему о самочувствии профессора.
– Иногда, – ответила Жанна. – Ты же знаешь, он предпочитает одиночество.
– Да, знаю… – откликнулся Егор.
«Как вышел на меня Ожогин?» – спросил он.
Прежде чем ответить, Жанна извиняющим жестом сжала его руку.
«Через профессора, – услышал Егор ответ, который ждал. – Ожогин обманул его. Сказал, что хочет задействовать тебя в деле по спасению большого количества людей. Ты не должен сердиться на Никитина, он не желал тебе зла…»
«Я не сержусь, – сказал Егор. – Профессор всегда был излишне доверчив. Но почему он ничего не сказал мне лично?»
«Ты в последнее время стал таким несговорчивым, – ответила Жанна. – Он решил, что будет лучше, если ты все узнаешь со временем».
Егор кивнул, глядя в глаза Жанны. Она виновато улыбнулась.
– Сейчас он в больнице, – произнесла она вслух. – Но скоро выпишется.
– Хорошо, – отозвался Егор.
Он замолчал, подыскивая очередную легальную тему для разговора.
Ему еще много о чем хотелось спросить ее, а их молчание могло вызвать подозрение. Поэтому нужно было все время перемежать мысленные вопросы вопросами вслух, что оказалось нелегким делом и требовало всех его умственных усилий.
«Что затевает Ожогин?» – задал главный вопрос Егор.
«Не знаю, – ответила Жанна. – Но догадываюсь, что что-то очень нехорошее».
«Надо ему помешать», – сказал Егор.
«Как?» – спросила Жанна.
– Я хотел бы его увидеть, – продолжая жевать тему с профессором, сказал Егор, не находя ничего более подходящего и злясь на себя за это.
Но не о любви же ему говорить, в самом деле! Не хватало еще выставлять свои чувства напоказ перед этим солдафоном Курбатовым. Лучше уж мямлить о профессоре в ожидании свежей мысли.
– Ты же знаешь, это не от меня зависит, – ответила Жанна. – Но, я думаю, вы скоро встретитесь.
Она снова погладила руку Егора.
– А ты как себя чувствуешь? – задала свой вопрос она, давая ему передышку.
– Ничего, – ответил он. – Нормально.
«А ты не можешь узнать планы Ожогина… своим способом? – спросил Егор. – Он тебе доверяет».
«Я его почти не вижу, – ответила Жанна. – И потом, он не позволит мне брать его за руку».
Она улыбнулась, снова пожав руку Егора. Он понял, что ее телепатия во многом основана на тактильном контакте – так же, как когда она оказывала воздействие на скрытые возможности психики.
«Почему раньше ты не пользовалась этим?» – спросил он.
«Я пользовалась, – ответила Жанна. – Но ты этого не знал».
– Ты похудел, – сказала она.
– Наверное, – рассеянно ответил Егор, увлеченный их молчаливым диалогом.
«Но почему ты от меня это скрывала?» – глядя ей в глаза, спросил он.
«Так требовал профессор Никитин, – ответила Жанна. – Он не хотел, чтобы ты начал меня остерегаться. И я тоже…»
Жанна смущенно улыбнулась.
– Зато ты выглядишь отлично! – воскликнул он, вкладывая в это восклицание и некоторую досаду на то, что ему приходится все узнавать задним числом.
– Спасибо, – потупилась на минуту она.
Их мысленная связь вдруг прервалась, и Егор испугался, что не успеет обсудить главного.
Но Жанна снова ясно взглянула на него, и он услышал ее тихий голос:
«Прости».
«Ничего, – ответил он. – Теперь буду знать».
Она шаловливо улыбнулась.
– А поедем потом на Канары? – предложила она.
– Я как раз об этом думал, – сказал Егор. – Только предлагаю Багамы.
«Ты знаешь, как можно отключить защитные экраны?» – спросил он, продолжая мысленный диалог.
«Знаю, – ответила Жанна. – Я отвечаю за их работу».
«Хорошо. Сможешь отключить их сегодня в восемь пятнадцать?»
«Смогу».
– Канары! – вдруг капризным тоном сказала она.
Егор оторопело посмотрел на нее. О чем это она?
«Твоя реплика, Егор», – услышал он.
Он спохватился. Они же обсуждают их будущую поездку!
– Лучше Багамы, – возразил он. – На Канарах я был, и мне там не понравилось.
– Зато я не была, – тем же капризным тоном сказала Жанна. – А ты можешь лишний раз потерпеть.
«Мне понадобится какое-то время, – сказал Егор. – Как долго ты сможешь держать экраны отключенными?»
«Недолго, – ответила Жанна. – Иначе сработает сигнал оповещения. У тебя будет не больше минуты».
– Ладно, – сдался Егор. – Если хочешь на Канары, поедем на Канары.
– Отлично! – подытожила Жанна.
«Мне хватит, – сказал Егор. – Но помни: ровно в восемь пятнадцать».
«Да».
– А потом – на Багамы! – громко заявил Егор.
Жанна засмеялась:
– Согласна.
Она вдруг вся подалась к нему, легла на плечо и нежно поцеловала в губы.
«А и бесится же, должно быть, Курбатов, разглядывая нашу встречу», – подумал Егор.
«Еще как», – услышал он ответ Жанны.
А вот это было уже лишнее! Не хватало, чтобы она читала подряд все его мысли.
Господи, подумал он, а ведь она все это время… И что она о нем только думает!..
«Ничего особенного, – смеясь одними глазами, сказала Жанна. – Ты не хуже и не лучше других. Не волнуйся».
«Хватит! – взмолился он. – Для меня это слишком».
– Ладно, я пойду, – сжалилась Жанна, отпуская его руку. – У меня много дел.
– Побудь еще, – попросил Егор. – Я так соскучился.
– Я зайду завтра, – пообещала Жанна.
– Буду ждать.
Егор проводил ее до двери, посмотрел ей в глаза, как всегда, непроницаемые для его «антенн».
«Ты позволишь мне когда-нибудь заглянуть в тебя?» – взяв ее за руку, спросил он.
«Когда-нибудь», – ответила Жанна.
Он подержал еще немного ее руку и отпустил, чувствуя, как обрывается нить, связывающая его с этой удивительной девушкой, точно излучающей лунное сияние.
– До завтра, – бросила Жанна, открывая дверь.
– До завтра…
Они расстались, и Егор, посмотрев на закрытую дверь, вернулся к окну – единственному месту в комнате, где он не чувствовал себя пленником.
«Итак, Жанна телепат, – думал он, глядя, как плывут под окнами потоки автомобилей и как суетливо пешеходы перебегают дорогу – точно как утки или куры на деревенской дороге. – Что ж, это неудивительно. Мне всегда казалось, что она читает мои мысли, только не признается в этом. Ей не разрешал Никитин, это понятно. Он не хотел, чтобы мы с ней стали еще ближе. Разделяй и властвуй – беспроигрышный принцип. Ему было бы сложнее управлять нами, будь мы заодно. Поэтому он запрещал Жанне открывать мне этот дар. Но теперь, когда он попал в беду и изолирован от нас, ей ничего не оставалось делать, как обратиться к телепатии. Иначе мы ни о чем не смогли бы поговорить. Здесь такая плотная опека, особенно после моего побега, что это был единственный способ. Тут уже не до запретов…»
В дверь вошел Курбатов, блеснул своими зеркальными очами.
– Что угодно? – холодно спросил Егор.
– У вас все нормально? – осведомился тот.
– Более чем, – последовал ответ.
Курбатов вышел, дверь закрылась. Егор снова с безучастным видом уставился в окно.
Ужин
Уже темнело, когда к Егору пришел Ожогин.
– Идемте, – сказал он.
На нем были очки, взгляда его Егор видеть не мог, но по выражению лицо определил, что тот разглядывает его с повышенным интересом.
– Сколько времени? – спросил Егор, лениво подымаясь со стула.
– Пять минут девятого, – ответил Ожогин.
Несмотря на то что Егор не торопился покинуть помещение, его не подгоняли. Это могло говорить только об одном: о резко повысившемся уважении. Еще бы! Совпали все биржевые прогнозы, сделанные Егором. После такого не то что уважать – бояться станешь. Ибо кто знает, на что способен такой человек?
– Куда мы идем? – поинтересовался Егор.
– В рабочий кабинет, – ответил Ожогин.
– В ваш, в мой?
– Вообще-то, в ваш. Хотя…
Ожогин заколебался, глядя на Егора.
– Хотите ко мне? – спросил он неуверенно.
– Мне все равно, – ответил Егор. – Но у вас как-то уютней. Опять же, я так и не посмотрел ваши скульптуры, а они, по моему, заслуживают внимания.
– Желаете посмотреть? – задумчиво спросил Ожогин.
– Если еще не поздно, – улыбнулся Егор.
На самом деле ему было не до улыбок. Весь его расчет строился на том, чтобы быть в кабинете Ожогина, когда Жанна отключит защитные экраны. Любое другое помещение не подходило, даже в случае отключения экранов: Ожогин везде ходил в очках и снимал их только в своем кабинете, где, видимо, была установлена самая мощная защита. Поэтому Егору во что бы то ни стало надо было находиться в восемь пятнадцать в его кабинете. Иначе он ляжет спать в безвестности.