Не хотелось вываливать на Жанну свои проблемы и, особенно, способы их решения. Но лучше пусть услышит от матери, чем донесут гадкие слухи. То же самое, сказанное другими словами, может выглядеть неприглядно и мерзко.
Снежана мрачнеет. Выворот мысли привел к неожиданному выводу. Оказывается, взгляд на вещи с другой стороны показывает их в истинном свете. Что же получается? Вещи, которые требуют оправданий и поиска нужных слов, чтобы не выглядеть неприглядно и мерзко… Неужели они и вправду такие?
Доносится:
— Сможешь провести меня на бал?
— И не подумаю. Будут только свои.
— Но ведь — маскарад? — упорствует дочка.
— Маски — чтобы сохранить тайну личности. Члены Лиги не знакомы друг с другом и не должны быть знакомы.
— Это же замечательно!
— Зато Комиссия знает всех. — Усталый выдох завершается остужающим дочкин энтузиазм заявлением: — Забудь. Посторонний на балу — глупость из области фантастики. Беспредельно опасная глупость. Лига умеет хранить секреты.
В «Приюте» пришлось чуть ли не на колени встать, Леонид даже подумывал, не предложить ли в обмен на информацию развеселой, но скрытной администраторше руку и какую-нибудь половинку своего многолюбящего сердца.
Оказалось достаточно шутливых комплиментов и серьезных заверений, что дальше эти сведения не уйдут. Времени было потрачено немало, но все подтвердилось.
— Кто у нас остался без алиби? — наморщил лоб Алекс.
— Горская. Ее слова, что сидела дома с детьми, и раздумья соседей, «вроде бы не видевших, что выезжала куда-то» — полная чушь.
Некоторое время они едут молча. Дорога скользкая, приходится быть сосредоточенным больше обычного.
Лоб Алекса внезапно разгладился:
— Помнишь, когда еще работали в «Риэлтинге», ты постоянно и безрезультатно подкатывал к бухгалтерше?
— К Наташке-то? — Леонид счастливо оскалился. — У тебя устаревшие сведения.
Алексу не до хвастовства напарника:
— Видел, как она вначале по Кириллу сохла?
Леонид удивлен:
— Разве? Он же на Кристинке тогда был женат. Стоп. — Кажется, его настигло понимание. — Наташка?!
— Она сейчас подруга Кристины. Ну, подруга не подруга, но общаются. Дым уже опрашивал соседей, результат как у Горской. Никто ничего.
— Едем? — загорелся Леонид.
— Адрес знаешь?
— А то!
— Последний раз видела, когда он от полиции сбежал. Не понимаю.
Понимает только Алекс. Но его интересуют тайны самой бухгалтерши.
Наташа принимает их на кухне. Простая квартирка одинокого непритязательного человека. Диван, большой телевизор, цветы на окнах. На стене — картина, похожая на обложку любовного романа. Желтый свет люстры приглушен и смахивает на интимный — если не замечать, что оба выключателя в верхнем положении, а половина лампочек все равно не работает. Попросту перегорели.
На Леонида Наташа старается не смотреть, хотя тот не делает попыток намекнуть на былое. Она говорит с Алексом.
— Он же не виноват, — объясняет она. — Всеми деньгами распоряжался Владимир Терентьевич. Кириллу ничего не грозило. Не понимаю.
— Где вы были вчера вечером?
— Какое это имеет отношение?..
Обращение на вы для нее нормально, хотя со спрашивающим они ровесники и одно время вместе работали. Отстраненность помогает молодой женщине чувствовать себя комфортно с нежданными гостями, которые пришли поговорить о случившемся.
— Большое. — Алекс пытается поймать правильное направление. — Дело касается Кирилла.
Недолгое раздумье завершается тихим ответом:
— Дома. Я всегда вечерами дома.
Наташа смущается и косится на Леонида: не принял ли за намек?
Леонид тверд как камень. По-рыцарски не замечает. Пусть и не знает, что для дела нужнее — понять или не понять.
— Кто может подтвердить? — интересует Алекса.
— Я дома всегда одна… — Лицо вновь ляпнувшей нежеланную двусмысленность Наташи идет пятнами.
Слишком мнительна. Алекс уводит разговор в сторону:
— Вы не замечали со стороны Горского чего-то странного в последние дни?
— Нет. Правда, он зачем-то забрал из сейфа доверенности и чековые книжки. Сказал, что пусть лучше у него лежат, для сохранности.
Она вновь усиленно делает вид, что в комнате один только Алекс.
— Лёнчик, — обращается Алекс к напарнику. — В машине ноут остался, должны срочную электронку сбросить. Проверь, пожалуйста.
— Ноут? — В машине нет ноутбука. Краткое удивление сменяется пониманием. — Хорошо.
Леонид уходит.
— Наташа, — тон Алекса теплеет. — У Кирилла большие неприятности. У меня ощущение, что он каким-то образом и не по своей вине перешел дорогу неизвестным силам. Его теперь прессуют со всех сторон. — Он внимательно наблюдает за собеседницей. — Нет ли мыслей, кто это может быть и почему?
После ухода Леонида нервозность Наташи заметно снизилась.
— Не могу представить. — Видно, что она откровенна, переживая за небезразличного ей коллегу. — Никто не желал ему зла.
— А Кристина?
— Что? — На лице возникает недоумение.
— Не могла ли начать в отношении предавшего ее человека…
Сумрак в широких зрачках. Сжатые губы: «Эх, вы…» Вслух:
— Она его любит.
Алекс все понимает, но ему нужна хоть какая-то зацепка.
— Он разбил семью, и Кристина со своей стороны…
— Не он.
— Она?!
— Другая. — Наташа отворачивается. — Повторяю: Кристина его любит. — Для Наташи это довод. Но она неожиданно припоминает: — Одно время Кристина носилась с идеей устроить Алене какую-нибудь мелкую пакость… Но именно Алене и именно мелкую, а ломать новые отношения — это не решение проблемы. И она никогда не сделала бы Кириллу ничего плохого.
Алекс бьет в уязвимое место:
— Кирилл вам нравится?
Новый всплеск алого на лице:
— Не хочу говорить на эту тему. — Наташа косится на дверь, которая недавно закрылась за Леонидом.
Во внутреннем кармане Алекса невесело пикает и вздыхает планшет. Разрядился. Надо бы не забыть подключить, когда вернется в машину. Возвращаясь мыслями к разговору, Алекс объясняет свой вопрос:
— Мы здесь, потому что Кирилл в опасности.
— Я никогда не смогла бы причинить Кириллу вред. Никакой. Ни за что.
Глаза в глаза. Очень искренний ответ.
— Спасибо. — Алекс встает.
Если он что-то понимает в людях, то можно прощаться. Причины несчастий Кирилла явно не в этих стенах.
Грызет только гнусный червячок: «если он что-то понимает в людях». А если нет?
Раздается звонок с отчетом Дыма:
— Откопал любопытный факт. Не знаю, как пристроить к имеющимся.
— Говори.
— Пропавшей невесте Матвеева квартира досталась не от бабушки, как следует из показаний коммерческого директора «Риэлтинга». Жилье куплено самой Аленой за наличные у третьих лиц. Копия договора купли-продажи сейчас у меня. Я вызвонил старых хозяев, они подтвердили — новая владелица покупала вместе с каким-то мужчиной. Точной внешности не помнят, но явно не Матвеев.
Мозг не успевает переварить услышанное, как звонит Жанна:
— Привет. Не спишь?
Спасающая от холода (но не от мыслей) стремительная современная карета несется в офис. И что же, что поздний вечер субботы? Ей откроют.
Жанна пытается сопоставить уже известное. Внятной картинки не выстраивается.
Она голосом включает телефон и выбирает Алекса. Динамики просыпаются долгими гудками — абонент не сторонник подростковой блажи с мелодиями.
— Привет. Не спишь?
— А ты?
— Ответь на вопрос. — Жанна набирает воздуха. — Что было в пакете?
— Хочешь сказать — не смотрела?
— Снаружи газетка, а вот внутри запаяли на совесть. — Губы растягиваются в подобие улыбки. — Похоже на пачку денег.
— Не только похоже.
— От кого?
— Секрет.
— Ошибаешься.
— Лиза? — Алекс презрительно фыркает. — Да, передал Матвеев.
— За что?
— Вернул долг.
Ой ли.
— Шеф знает?
— Нет. И не надо. Приехать, поговорим? Или ко мне? Или где-нибудь на нейтральной территории.
Ага, «поговорим». Знает она. Едва останутся наедине…
— Занята.
— Жаль.
— Будь осторожен.
Собеседник настораживается:
— Что-то узнала?
— Ты в черном списке Лиги.
— Не новость. — «БМВ», несущийся в прикрытое хрупкими латами кузова левое плечо, все еще перед глазами. Потом прояснение: Жанна только что говорила с Лизой. Значит… — Теперь мной займется Лиза?
Едкий ответ:
— Если бы только. Даже мне предложили на тебя поохотиться.
— Кажется, ты не прочь…
— Конечно. Очередью в нижнюю часть середины тела. — Жанна зла, что от нее что-то скрыли.
Алекс не обижается.
— Аналогично. Думаю, у меня это получилось бы лучше.
Жанна не выдерживает, давится смешком.
— Как-нибудь в другой раз. Если доживешь.
— Ради такого случая постараюсь.
— Постарайся. — Она отключается.
Внешние ворота заперты. Узнав ее, охрана беспрепятственно пропускает.
Технический отдел работает круглосуточно.
— Здравствуйте. — Дежурный встает. Видимо, перешел сюда из внутренних органов. Вышколен. Местные перед женщиной не встанут.
Жанну интересует:
— Телефон Матвеева еще не обнаружен?
Если найти его первой…
Следует неожиданный удар:
— Давно обнаружен и снят с отслеживания.
Опоздала. На всякий случай, для общей информации, она уточняет:
— Кем обнаружен?
— Бригадиром Алексом Акимовым. Снят по его же приказу.
Нокдаун.
Глава 6
Что обычно делаете, когда загоняют в угол?
Правильно, «обычно» в таких случаях не бывает.
Кирилл умирал от холода. Слабость. Головокружение. Температура. Руки, ноги и даже голова практически не ощущаются, чувствуется только боль. Прохожие шарахаются, принимая за бомжа или пропойцу-алкаша. Тем более, что отбитые ноги заплетаются, и сил двигаться вперед просто нет. Но он идет. Надо идти.