С этих пор он становится известным художником. В конце 1870-х годов Верещагина узнали и в Европе, особенно после выставки индийских жанров в Вене, Париже, Берлине, Петербурге и Москве.
Во время русско-турецкой войны художник находился на Дунае при отряде Скобелева и создал целый рад батальных картин. К 1880-м годам произошел некоторый спад творческой активности художника. Лишь в 1896 году он снова появился перед публикой с целой галереей картин из Отечественной войны 1812 года.
Из картин Верещагина наиболее интересными являются «У дверей мечети», «У двери Тамерлана», «Продажа ребенка-невольника», «Нападают врасплох», «Окружили – преследуют», «Забытый», «Политики» и «Торжествуют».
Со многими из художественных произведений живописца его современники знакомы не были, они не выставлялись в России. К ним принадлежат произведения на евангельские сюжеты. Во время экспонирования картин в Вене священнослужители пытались облить их кислотой. Некоторые из них, как, например, «Отрочество Иисуса», выписаны с любовью. Христос изображен отроком, читающим свитки Библии. Фон картины – небольшой восточный дворик, на котором сгруппировано Семейство Иосифа.
На другой картине Иисус-юноша изображен сидящим на холме и созерцающим роскошный пейзаж, расстилающийся у его ног. Другие картины Верещагина несколько слабее, в том числе «Воскресение Христово».
Равной особенностью Верещагина является мастерская обработка деталей. Еще Крамской указывал на эту сторону его таланта. Глаз зрителя останавливается на блестяще выписанном фоне, затем переходит на нередко изумительную технику подробностей одежд и деталей и, наконец, смотрит и на лица, которые оказываются такой же значительной частью картины.
Верещагин известен также как литератор. Им издано несколько книжек воспоминаний с собственными иллюстрациями.
Генрих Ипполитович Семирадский (1843–1902), поляк по происхождению, сын офицера, кандидата физико-математического факультета, автора диссертации «Об инстинкте насекомых», родился в Харьковской губернии. Семирадский окончил курс Академии и шесть лет учился за границей. Интересы художника были сосредоточены на античности. Он переехал за границу и к концу века практически перестал выставлять свои произведения в России.
Большая золотая медаль была ему присуждена за полотно «Доверие Александра Македонского к врачу Филиппу во время болезни». Картина выявила мастерство живописца в создании красивой композиции и гармоничного колорита с преобладанием светло-фиолетовых и оранжевых тонов. В 1871 году он уехал за границу и в Мюнхене написал «Оргию времен цезаризма», удачно сочетая в ней освещение от вечерних огней с утренним рассветом.
В 1873 году он получил звание академика за огромную композицию «Христос и грешница», написанную на сюжет известной поэмы Толстого. Христос, проходя мимо дома, где совершается оргия, получает от одной гетеры предложение выпить кубок вина и разделить их общество.
Светлый, спокойный взгляд Иисуса, с укором остановившийся на ней, заставляет ее выронить фиал и отступить в смущении. Обе картины были приобретены Александром III. Пребывание за границей художник завершил огромной картиной «Факелы Нерона», написав в ходе технической подготовки к ней «Нубийского продавца амулетов».
«Факелы Нерона» были приняты публикой восторженно. Совет Академии, присудив автору звание профессора, постановил, что художественная деятельность Семирадского приносит честь и Академии, и русскому искусству, однако критика не приняла картину. Рисунок называли неправильным, композицию – искусственной, христиан, которые должны были составить центральную группу, – незначительными и написанными небрежно. Высоко оценили лишь проработку изображения мрамора, металла и тканей.
В 1878 году на Всемирной выставке в Париже Семирадский получил за это произведение высшую награду и орден Почетного легиона. Академии Рима, Стокгольма и Берлина избрали его своим почетным членом, а флорентийская галерея Уффици сделала художнику предложение написать автопортрет для Пантеона всемирных знаменитостей. Тем не менее на картину не нашлось покупателя, и художник подарил ее краковскому музею.
В конце 1870-х годов Семирадский получил заказ на живописные работы в храме Христа Спасителя в Москве.
Его кисти принадлежал запрестольный образ, изображающий Тайную вечерю, четыре картины из жития Александра Невского и две фрески с полукруглым верхом («Крещение Спасителя» и «Вход в Иерусалим»). Изображения сохраняли свойства картин, а не образов, и блеск деталей затмевал в них все остальное.
Лучшая из них – «Чудо после смерти великого князя», где эффект мертвой руки, раздвинувшей черную схиму, чтобы взять отпускной лист, передан с большим настроением.
Для московского Исторического музея Семирадский написал две огромные, очень эффектные вещи – «Сожжение русса» и «Тризна воинов Святослава». Затем он снова обратился к античным сюжетам, иногда затрагивая и евангельские темы.
Наиболее известными являются его картины «Пляска среди мечей», «Фрина на празднике Посейдона в Элевсине» – огромная картина, приобретенная Александром III и подаренная Эрмитажу, «Вакханалия времен Тиберия на Капри», «Летние сумерки в Помпее», «Христос у Марфы и Марии», «Песнь невольницы», «Семейное счастье», «Жрец Исиды», «По примеру богов».
Превосходным колористом считается Константин Егорович Маковский (1839–1915). Он родился в Москве в семье художника Егора Ивановича Маковского. Сначала он работал в Московском училище живописи и ваяния, а в 1857 году перешел в Академию художеств.
За картину «Смерть Федора Годунова» (1862) Константин Маковский получил вторую золотую медаль. От конкурса на большую золотую медаль Маковский отказался и ушел в Петербургскую художественную артель.
В 1869 году он получил звание профессора за грандиозный жанр «Балаганы на Адмиралтейской площади во время Масленицы», приобретенный для Зимнего дворца Александром II. Путешествие на Восток дало художнику мотивы для двух прекрасных картин – «Перенесение священного ковра в Каире» и «Похороны в Каире».
Во время войны с Турцией художник был на Дунае и написал эффектную композицию «Замученная болгарка». В 80-е годы Константин Маковский писал в основном жанры из русской истории: «Свадебный пир XVII столетия», «Выбор невесты царем Алексеем Михайловичем», «Приготовление к венцу», «Смерть Ивана Грозного». Кроме того, им было расписано много плафонов и декоративных панно, ширм и портретов.
В историю русского жанра вошел также брат Константина Маковского Владимир Егорович Маковский (1846–1920). Он окончил Московское училище живописи, ваяния и зодчества и в Академии не учился. Тем не менее еще в 1878 году Академия признала его достойным звания академика, а в конце века он был профессором и одним из главных деятелей в совете Академии.
Владимир Маковский был последователем Перова, почитателем Кнауса и Вотье. Обладая искрометным юмором, в некоторых жанрах он показал себя неподражаемым, тонким психологом с лирическим оттенком.
Число созданных им картин громадно. Галерея его московских типов не уступает персонажам Островского. Перед зрителями проходят Корпеловы, Крутицкие, Торцовы, Оброшеновы и Мамаевы. Некоторые из сюжетов Маковского драматичны. К таким картинам принадлежат, например, «Осужденный» и «Оправданная».
Среди картин В. Маковского многие посвящены современной ему жизни, например, «Крах банка». Его перу принадлежат также жанры «Казначейство в день раздачи пенсии», «Певчие», «В четыре руки», «Друзья-приятели», «Толкучий рынок в Москве», «У пересыльной тюрьмы», «Деловой визит» и др.
Одним из крупнейших талантов русской живописи конца XIX века был Виктор Михайлович Васнецов (1848–1926). Он воспитывался в вятской духовной семинарии, а в 20 лет поступил в Академию художеств, но обучение не окончил. Его удостоили двух серебряных медалей – за рисунок в натурном классе и за этюд. Художник совершенно самостоятельного направления, он явно не соответствовал порядкам Академии 1870-х годов. Не став дожидаться долгой процедуры назначения заграничного путешествия, он поехал в Париж за свой счет.
Вскоре произведения Васнецова начали появляться на передвижных выставках. В большинстве случаев это были картины на сюжеты русских сказок и былин. Не всегда удачные по технике, они проникнуты русским народным духом и глубоким, искренним настроением. Особенно самобытны и оригинальны картины «Илья Муромец на распутье» и «Поле битвы» по «Слову о полку Игореве».
Первым грандиозным трудом Васнецова были фрески, написанные для Исторического музея в Москве. Их можно смело признать произведениями всемирного значения, единственными в своем роде по превосходной композиции и глубокому проникновению в дух доисторической эпохи. Открытые для ежедневного бесплатного обозрения в самом центре Москвы, они были мало оценены в России, однако зарубежная критика сразу отметила их.
Фрески изображают картины из жизни доисторического человека. Васнецов представил зрителю целый курс археологии. Левая часть фресок изображает троглодитов, расположившихся у входа в пещеру. Мужчины только что вернулись с охоты, и вся семья принимает участие в приготовлении дичи: сдирают шкуры, жарят, варят. Один из дикарей прицелился в летящую птицу.
На следующей части фресок дикари занимаются изготовлением примитивных предметов утвари и оружия: пилят дерево, строят пирогу, лепят горшки. Интересны три фигуры: седого старика с всклокоченной бородой, наклонившегося над обрубком дерева, «Геркулеса» в боевом наряде с маленькой головой и необычайно развитыми мышцами и грациозной дикарки, вытащившей из воды рыбу.
Но самая интересная и талантливая часть фресок – правая сторона, изображающая охоту на мамонта. Мамонт попал в яму, приготовленную охотниками, и не может оттуда выбраться: маленькие, налитые кровью глаза сверкают бешенством. Ударом хобота он убил наповал юношу, близко подбежавшего к яме. Зверя заваливают огромными камнями, вонзают в него копья. Вся сцена полна воодушевления и обнаруживает в художнике большой талант.