Недоволен был и Людовик XVI, быстро терявший былую власть. В ночь на 21 июня 1791 г. король и королева тайно бежали из Парижа. Они спешили к северо-восточной границе, за которой в германских княжествах (в основном в городке Ко́бленц) находились тысячи эмигрантов-монархистов и верные монархии войска. Но о бегстве короля было срочно сообщено в провинцию, и в местечке Варе́нн его карету перехватили. Незадачливым беглецам пришлось вернуться в столицу в окружении взбудораженной толпы. Народ требовал низложить короля и отдать его под суд. Однако Учредительное собрание заявило, что монарха «похитили», а сам он ни в чём не виноват. Крайне левые революционеры воспользовались этим событием и потребовали судить короля.
В Париже начались массовые антимонархические демонстрации. Во время одной из них, состоявшейся 17 июля на Марсовом поле, традиционном месте парадов, толпа учинила кровавые расправы над мнимыми агентами «аристократии» и стала забрасывать солдат камнями. На Марсово поле прибыли мэр Парижа Жан Байи́ и дополнительные войска во главе с Жильбе́ром Лафайе́том, командовавшим Национальной гвардией. После залпов картечью из орудий толпа рассеялась, оставив на поле несколько десятков убитых. Вслед за этим власти провели аресты некоторых революционеров-активистов.
На начальном этапе революции её возглавляли прогрессивно мыслящие дворяне, яркими представителями которых были депутат Оноре Мирабо и участник Войны за независимость США генерал Жильбер Лафайет, адвокаты, журналисты, учёные, а также некоторые представители просвещённого духовенства, среди которых особенно выделялись аббат Эммануэль Сийес и епископ Шарль Талейра́н. Все эти лидеры имели огромный авторитет. Благодаря их усилиям Национальное собрание законодательно ликвидировало Старый порядок, фактически превратив Францию в конституционную монархию.
В то же время на настроения городских низов большое влияние оказывали радикально настроенные журналисты и политики. Большинство санкюлотов (так называли городскую бедноту) поддерживали революцию в надежде, что она хоть в чём-то улучшит их жизнь. О методах и средствах, которые при этом использовались, санкюлоты, как правило, даже не задумывались. Насилия и убийства стали обыденной приметой тех лет.
Солдат-санкюлот
В ходе революции во Франции возникли политические клубы – прообраз будущих партий. Сторонники скорейшего принятия конституции объединились в Общество друзей конституции. Но все называли это общество Якобинским клубом, так как его члены собирались в библиотеке монастыря Св. Якова. Популярность Общества быстро росла, вскоре в ряде городов Франции возникли его многочисленные отделения.
Признанным лидером якобинцев был молодой адвокат Максимилиа́н Робеспье́р. Позднее к якобинцам примкнули популярные в народе адвокат Жорж Данто́н и бывший врач Жан Поль Мара́т. Марат издавал газету «Друг народа», в которой защищал интересы мелких собственников, простолюдинов города и деревни. Вскоре Другом Народа стали называть и его самого.
Максимилиан Робеспьер
3 сентября 1791 г. Учредительное собрание наконец приняло первую в истории страны конституцию, которую готовили два года. В целом закрепив слом Старого порядка, Конституция Франции не отменила некоторые сеньориальные повинности. Сохранилась и монархия, но теперь власть короля ограничивало однопалатное Законодательное собрание (оно сменило Учредительное собрание). Таким образом, во Франции была установлена конституционная монархия.
В октябре 1791 г. начало заседать Законодательное собрание, в котором крайне правое крыло (около 260 человек) состояло из сторонников короля – так называемых фельянов (слово происходит от названия монастыря, где иногда проходили их заседания), а левое (около 130 человек) – из республиканцев, так называемых жиронди́стов (поскольку несколько ведущих вождей этой «партии» были избраны в департаменте Жиро́нда), во главе с журналистом Жаком Бриссо́ и монтанья́ров (в букв, переводе с французского – спустившиеся с гор). Остальные 350 депутатов Собрания составляли его центр (по словам современников, «болото») и поддерживали то одно, то другое крыло.
Примерно тогда же ускорилось размежевание политических сил, выступавших в начале революции единым лагерем. Сторонники конституционной монархии образовали Клуб фельянов. Он пользовался популярностью среди просвещённого дворянства, зажиточных предпринимателей, финансистов. Фельяны и те, кто разделял их взгляды, некоторое время оставались главной силой в Законодательном собрании. Им противостояли группировки, выступавшие за дальнейшее развитие революции, прежде всего якобинцы.
Законодательному собранию пришлось сразу столкнуться с большим количеством проблем: перебоями в торговле с колониями, беспорядками в городах и деревнях, крестьянскими восстаниями. Королевская семья после неудачной попытки бегства из Парижа находилась теперь на положении пленников, что возмущало всех европейских монархов.
Международная обстановка обострялась. Ещё в августе 1791 г. Австрия и Пруссия подписали декларацию в защиту монархии во Франции, объявив о возможности военных действий против французского государства. Французские дворяне-эмигранты под руководством Людовика Станислава графа Прова́нского (младшего брата Людовика XVI) и принца Луи Жозе́фа Конде́ собрали у границы с Францией 15-тысячную армию.
Жирондисты во главе с Бриссо стремились поскорее спровоцировать начало войны с целью ускорить установление во Франции республики и настаивали на применении самых жёстких мер против эмигрантов и не присягнувших Конституции Франции священников. В марте 1792 г. король назначил трёх министров, выражавших интересы жирондистов, а уже 20 апреля Франция объявила войну Австрии. Король втайне надеялся, что войска австрийского императора и прусского короля быстро достигнут Парижа и революция будет подавлена, а его власть – восстановлена. Поэтому он легко согласился одобрить объявление войны.
Почему король, желавший поражения революции, включил в правительство решительных сторонников революционной войны и объявил войну крупнейшим монархиям Европы?
Уже весной 1792 г. оказалось, что Франция не подготовлена к ведению войны: налоги собирались плохо, экономический кризис продолжался, а бумажные деньги стремительно обесценивались. В связи с эмиграцией многих дворян в армии не хватало опытных офицеров, дисциплина в войсках была крайне низкой, французские солдаты нередко бежали с поля боя.
Тем временем жирондисты готовились военным путём свергнуть монархию. Однако на проекты законов, вводившие жёсткие меры в отношении эмигрантов и священников, принятые под давлением жирондистов, король наложил вето, а министров-жирондистов в июне 1792 г. отправил в отставку.
В июле австро-прусская армия вошла на территорию Франции. Законодательное собрание объявило: «Отечество в опасности!», и в столицу со всей страны начали прибывать отряды национальных гвардейцев – федератов. Однако, вместо того чтобы отправиться на фронт, гвардейцы потребовали низложения короля, которого жирондисты открыто обвиняли в измене. В это же время депутат Собрания Максимилиан Робеспьер также призвал свергнуть короля и созвать Национальный конве́нт (т. е. представительное Собрание) для пересмотра Конституции Франции и учреждения в стране республики.
1 августа в Париже появился манифест командующего австро-прусской армией герцога Фридриха Брауншве́йгского, который обещал, что, в случае если королю будет причинён какой-либо вред, французская столица будет разрушена, а её жители – сурово наказаны. Эти устрашающие обещания ускорили развитие событий.
10 августа в Париже была создана повстанческая Коммуна. Городские низы и национальные гвардейцы утром попытались захватить королевскую резиденцию – дворец Тюильри́, но их первая атака была отбита дворянами и швейцарскими гвардейцами короля. Людовик XVI, прятавшийся в помещении Законодательного собрания, по требованию депутатов приказал своим защитникам сложить оружие. После этого большинство находившихся во дворце королевских гвардейцев, дворян и даже слуг было перебито разъярённой толпой. Король был отстранён от власти, арестован и отправлен в замок-тюрьму Тампль. Законодательное собрание постановило провести всеобщие выборы в Национальный конвент, который должен был определить будущее государственное устройство страны.
События 10 августа открывали новый этап развития революции. Если с мая 1789 г. до лета 1792 г. авторитетные политики из Учредительного и Законодательного собраний могли сдерживать активность городских низов, то теперь такой возможности не было: толпы горожан действовали самостоятельно, объединившись вокруг избранной ими Коммуны.
В конце августа – начале сентября 1792 г. французы потеряли важные крепости Лонгви́ и Верде́н, австро-прусские войска приближались к Парижу. В столице воцарился страх перед неприятелем и перед возможным заговором «аристократов». Эти настроения привели к тому, что 2–5 сентября толпы простых парижан по призыву Жана Поля Марата и во главе с революционерами-активистами, а также с согласия Коммуны Парижа учинили массовые убийства заключённых городских тюрем (в основном жертвами резни оказались дворяне и священники). Всего в столице погибло около 1500 человек. Законодательное собрание не смогло предотвратить чудовищные преступления.
С 20 сентября начал свою работу Конвент, в который было избрано 749 депутатов. Ведущая роль в нём принадлежала республиканцам, которые, однако, вели между собой ожесточённую политическую борьбу по всем вопросам. Правое крыло Конвента состояло из жирондистов (около 140 человек) во главе с депутатами Жаком Бриссо́, Жеромом Петио́ном и Пьером Верньо́. Они хотели соблюдения законности и выступали против жёстких чрезвычайных мер, которые оправдывали «революционной необходимостью». Жирондистов более всего поддерживали в провинциальных торговых городах.