Советский Союз играл активную роль в европейской политике и боролся с нацизмом в 1933–1939 гг. Но в международной изоляции оказался не фашизм, а СССР. Западные страны опасались того, что СССР, так же как и Германия, стремится к захватам в Европе. Несмотря на то что это стремление было выражено не так ярко, как у фашистов, такие опасения не были лишены оснований. Как и НСДАП, коммунистическая партия в Советском Союзе в это время прибегала к тоталитарным методам руководства. Это сходство обусловило сближение политики Германии и СССР. В то же время советский и фашистский тоталитаризм основывались на различных социально-экономических и идеологических принципах. Коммунистическое движение выступало за ликвидацию капиталистической элиты и создание мирового государства во главе с коммунистической партией. Нацисты же стремились к установлению мирового господства вождей германской нации. Раздел сфер влияния между двумя тоталитарными государствами был временным – СССР и Германия стремились к распространению своего господства на весь мир.
1 сентября 1939 г. германские войска вторглись в Польшу. Великобритания и Франция, выполняя союзнические обязательства, объявили Германии войну. Так началась Вторая мировая война.
Немецкий бомбардировщик над Варшавой
Однако союзники не оказывали Польше реальной поддержки, всё ещё надеясь договориться с Гитлером. На Западном фронте началась «странная война» – враги стояли друг против друга, но не вели боевых действий. В это время немецкие танковые колонны стремительно продвигались в глубь Польши, осуществляя план «блицкрига» (молниеносной войны). Против поляков Гитлер сосредоточил две трети своих сил, оставив на Западном фронте небольшое прикрытие. В техническом отношении превосходство немцев над поляками было абсолютным. Германская авиация за два дня уничтожила польские самолёты. Мощных танков у поляков почти не было. Уже 16 сентября немцы, прорвав фронт в нескольких местах, вышли к Варшаве. Поляки, всё ещё надеясь на помощь союзников, отчаянно сопротивлялись в городах, где танки противника действовать не могли. В центре страны ещё держалась и даже контратаковала Познаньская группа войск.
«Данциг – немецкий». Нацистский плакат. 1939 г.
В этот момент Сталин решил, что настал час получить «свою часть» Польши. 17 сентября 1939 г. армия СССР перешла западную границу страны. Был объявлен «мирный поход» по освобождению угнетённых Польшей украинцев и белорусов. На деле он не был мирным – советская авиация бомбила города, а танки ударили в тыл сражающимся с Германией полякам. Дальнейшее сопротивление стало бессмысленным, польское правительство покинуло страну, 28 сентября пала Варшава. В этот день Германия и СССР заключили договор о дружбе и границах, по которому Гитлер получил польскую территорию несколько больше, чем предусматривал пакт Молотова – Риббентропа. Взамен Германия признала права СССР на Литву. В октябре были разгромлены последние очаги сопротивления польской армии.
Разгромив Польшу, Гитлер срочно перебросил все силы на Западный фронт. Примерно равные им по численности армии Великобритании и Франции располагались под прикрытием мощной системы укреплений вдоль границы Франции и Германии – «линии Мажино». Она состояла из железобетонных дотов и целой системы подземных сооружений, минных полей и огневых точек. Линия считалась неприступной, но она прерывалась на границе с миролюбивой Бельгией. Союзники понимали, что Германия может нарушить бельгийский нейтралитет, поэтому они сосредоточили свои силы на северной границе Франции, готовясь к позиционной войне, как в Первую мировую.
Тем временем в апреле 1940 г. Гитлер вторгся в Данию и Норвегию. Ему была нужна руда Скандинавских стран и базы для подводных лодок, чтобы блокировать Англию. Дания капитулировала без сопротивления. Морской и воздушный десант немцев быстро захватил ключевые позиции в Норвегии, в то время как армия этой страны продолжала оказывать сопротивление. Вскоре в Норвегии высадились англичане, но они действовали нерешительно и вынуждены были отступить. Норвегия также была захвачена Гитлером.
После этого поражения премьер-министром Великобритании стал сторонник решительной борьбы с фашизмом Уинстон Черчилль. Он родился в 1874 г. в аристократической семье, получил блестящее военное образование, что не мешало ему быть прекрасным литератором и хорошим живописцем. Он участвовал в колониальных войнах, но затем уволился из армии и стал журналистом. Неукротимый характер Черчилля и военные познания приводили его на поля сражений в качестве военного корреспондента. Иногда он брался за оружие. Во время англобурской войны Черчилль был взят бурами в плен, но сумел бежать. Это принесло ему славу героя.
Уинстон Черчилль
Черчилль был избран в парламент от консервативной партии, но через четыре года по карьерным соображениям перешёл в либеральную партию. После этого Черчилль занимал различные министерские посты, но в 1915 г. был вынужден подать в отставку с поста морского министра из-за провала Дарданелльской операции против турок. Затем он вернулся в консервативную партию и получил пост министра финансов. Его политика спровоцировала всеобщую стачку 1926 г. Вскоре Черчилль ушёл из правительства. Его считали агрессивным и грубым человеком. После прихода Гитлера к власти Черчилль доказывал в газетах и в парламенте, что нельзя идти на уступки Германии. События 1939 г. подтвердили его правоту.
Брошенная техника союзников у Дюнкерка
В мае 1940 г. Германия вторглась в Бельгию, Люксембург и Нидерланды. Армия союзников (так стали называть противников Германии во Второй мировой войне) вступила в эти страны и двинулась навстречу немцам. Гитлер именно этого и добивался. Германские танковые клинья при поддержке десантников, захватывавших наиболее важные мосты и укрепления, прорвались севернее «линии Мажино», зашли во фланг и тыл противника. Наступление было молниеносным, уже через десять дней основные силы союзников были прижаты к морю у Дюнкерка. Англичане срочно эвакуировали свои войска на Британские острова. Фронт французской армии распался. А в июне 1940 г. гитлеровские войска вошли в Париж. Правительство Франции во главе с маршалом Петеном было вынуждено подписать перемирие, по которому Франция разоружалась, а весь её север и запад оккупировала Германия. Перемирие было подписано в том самом вагоне в Компьенском лесу, где было заключено позорное для Германии перемирие, закончившее Первую мировую войну. Петен возглавил зависимое от Германии авторитарное государство на юге Франции со столицей в Виши. Только небольшая часть французской армии эвакуировалась в Англию, где был создан антифашистский комитет «Свободная Франция» во главе с генералом Шарлем де Голлем.
Сначала Гитлер собирался высадиться в Англии. Но островную страну прикрывал мощный британский флот. В середине 1940 г. на Британию обрушился страшный удар германской авиации. Более двух тысяч самолётов непрерывно бомбили города и сёла англичан, пытаясь полностью деморализовать население страны. Но английская авиация сумела оказать достойное сопротивление немцам («Битва за Англию»).
Великобритания сильно зависела от морских поставок. Немецкие подводные лодки блокировали Британские острова и топили торговые суда. Экономическую помощь англичанам оказали США. В 1940 г. Америка отказалась от своей политики невмешательства в европейские дела, но и не спешила воевать.
В этой критической ситуации правительство Черчилля предприняло строгие меры государственного регулирования экономики и потребления. Британцы с пониманием отнеслись к ухудшению своей жизни и необходимости больше трудиться за меньшую зарплату. Британия выстояла и даже стала наносить Германии чувствительные бомбовые удары.
Английский истребитель атакует немецкий самолёт в небе над Англией
Чтобы пресечь снабжение Великобритании из Индии через Средиземное море, германо-итальянские войска пытались захватить Суэцкий канал, но увязли в боях около границы Ливии и Египта. Из Албании Муссолини попытался наступать на Грецию. Но греки мужественно сопротивлялись и разбили итальянцев. Вскоре на помощь грекам пришли британцы. Гитлер приказал «радикально» решить проблему фронта, возникшего на Балканах. В апреле 1941 г. германские войска при поддержке итальянцев, болгар и венгров вторглись в Грецию и нейтральную Югославию. К концу апреля обе страны капитулировали. Англичане попытались зацепиться за греческий остров Крит, превратив его в свой плацдарм на Средиземном море. Но в мае 1941 г. с неба на остров посыпались тысячи немецких парашютистов. Англичане не ждали такого большого десанта, ничего подобного в истории войн ещё не было. Захватив Крит, немцы надёжно прикрыли подходы к Балканам, но на самом полуострове началась партизанская война югославов и греков против оккупантов.
Начальный период Второй мировой войны
Пока Гитлер наступал на запад и юг, Сталин осуществлял территориальные захваты в своей сфере влияния. Первый опыт оказался неудачным. В октябре 1939 г. СССР предложил Финляндии отодвинуть границу от Ленинграда в обмен на редконаселённые земли на севере. Финляндия отказалась, так как на территории, которую требовал отдать Советский Союз, находилась мощная линия финских укреплений – «линия Маннергейма». В ноябре 1939 г. советские войска вторглись в Финляндию. Было создано «рабоче-крестьянское» правительство Финляндии, к которому должна была перейти власть после захвата страны. Это же правительство должно было обратиться с просьбой «добровольно» включить Финляндию в СССР. Но прорвать «линию Маннергейма», тем более зимой, оказалось нелегко. Ценой больших потерь в марте 1940 г. советским войскам удалось взять Выборг. К этому времени за независимость Финляндии вступились Великобритания и Франция, и Сталину пришлось удовлетвориться территориальными уступками со стороны Финляндии. Э