— Посмотрю, что его задержало. — Корт рывком распахнул дверь и увидел, что доктор Финни стоит по другую ее сторону.
— Готовы?
Поприветствовав Трейси, Финни принялся за осмотр Джоша, непрерывно комментируя свои действия. Корт старался все это запоминать, но, пожалуй, не вполне преуспевал. Все его внимание было сосредоточено на синяках под глазами Трейси, на ее бледности, на поджатых губах. Все признаки говорили ему о ее плохом самочувствии больше, чем она осознавала.
Закончив осмотр, док вытащил из своего кармана ампулу и шприц.
— Здоровый мальчуган. Теперь сделай ему прививку. Заметь, что я держал все в кармане, чтобы согреть.
Корт почувствовал напряжение. Он делал сотни уколов — но не собственному ребенку.
— Не думаете, что будет лучше, если это сделаете вы?
— Нет, сынок, не думаю.
Твердый отказ не оставлял выбора. Скрестив на груди руки, Финни отошел назад, наблюдая.
Руки Корта, наполнявшие шприц, дрожали.
Обыкновенная прививка, в конце-то концов! Что он за врач, если это для него проблема? Со скрежетом зубовным он заставил себя выполнить всю процедуру: протереть кожу на бедре мальчика, взять ее в складку, наконец, ввести иглу и впрыснуть жидкость.
Секунда — и Джош заревел. Внутри Корта все перевернулось, а когда сынишка со слезинками, бегущими вниз по щекам, потянулся ручонками к Трейси, стало еще больнее.
Финни положил руку ему на плечо.
— Урок первый. Отцам легче со временем не становится. Гораздо хуже этого укольчика будет, когда придется накладывать ему швы, вправлять вывихи и переломы. Без этого не обойдется, и нужно быть к этому готовым. Так же и с Трейси.
Любить иногда больно, но и ничего лучшего нет, как заботиться о тех, кого любишь. Ну, я жду тебя у регистратора. — Финни повернулся и ушел, тихонько прикрыв за собой дверь.
Корт провел неуверенной рукой по щеке, оперся о край раковины и глубоко вдохнул для укрепления духа. Черт, где его хваленая бесстрастность?
— Ты в порядке? — Трейси коснулась его спины.
— В полнейшем.
Он тщательно вымыл и вытер руки, стараясь собраться, прежде чем повернуться к ней лицом.
Джош кончил орать, но все еще всхлипывал. Корт положил ладонь на теплую спинку.
— Извини меня, сынок.
Джош рванулся к нему, Корт поймал его и прижал к себе.
— А ведь я люблю его.
Трейси улыбнулась. По-видимому, ее позабавило удивление в его голосе, но это была первая улыбка, которую он увидел у нее за последние дни. Как больно.
— Я знаю. Это видно по всему, что ты делаешь для него.
— Но всего три недели назад я даже не подозревал, что он есть на свете.
— Любовь не признает правил. Она.., ну, случается, и все.
У Кэйт он выучился тому, что любовь вовсе не «случается». А требует тщательного отбора.
Корт уже тянулся к дверной ручке, когда Трейси придержала его за локоть.
— Ты хороший врач. — Она была серьезна, но он-то знал, что потерпел сейчас неудачу.
— Я как-то этого не чувствую.
Она шагнула ближе, обняла его одной рукой и прижала к себе вместе с Джошем.
— Ты беспокоишься о пациенте, вот что делает тебя хорошим врачом.
Он открыл дверь и пропустил ее вперед.
— Сюрприз! — закричали им навстречу. Приемная была переполнена: тут и ее родные, и Корта.
Не обошлось без Либби и Чака, и все сияют улыбками.
Господи, у меня нет сейчас на это сил, подумала Трейси, прижав руку к низу живота. Пока они возились с Джошем, помещение превратилось в истый кошмар: здесь по-настоящему собирались праздновать помолвку. С потолка свисали белые бумажные колокола, воздушные шары заполняли углы комнаты, у стены стоял стол с закусками включая праздничный торт и цветы. Защелкали фотоаппараты.
Корт притянул ее к себе и прошептал:
— Улыбнись для фото, дорогая.
Трейси принужденно улыбнулась.
— Не надо было это устраивать.
— Я не устраивал. Для меня это тоже сюрприз. Его улыбка показалась ей такой же фальшивой, как и само представление.
Трейси переходила от одного поздравляющего к другому с такой скоростью, будто ее подхватил вихрь. Поцелуи, объятья и благие пожелания. Живот возмущался при каждом прикосновении. Ей бы сейчас забрать из аптеки лекарство, добраться до дома, залезть в постель и спрятаться под одеялом от всего мира. Ну за что такое наказание?
Подошли близняшки — племянницы Корта.
— Тетя Трейси, а мы нашли подходящие для подружек невесты платья! — Миранда протянула ей на утверждение вырванную из журнала страницу.
Тетя? Выходит, с их свадьбой все уже решено и подписано? Девочки так расстроятся, будут оскорблены их лучшие чувства, и все из-за этой несчастной лжи.
— Очень красивое платье. — Ее голос хрипит, а улыбку, наверно, вернее назвать оскалом.
— Мама говорит, если мы найдем такой хорошенький детский смокинг, Марисса или я повезем Джоша в его колясочке, а колясочку украсим лентами и цветами.
Трейси кивнула, точно заводная кукла, и постаралась не стискивать зубы.
Рядом возник Корт и положил руку ей на талию. Поздравления продолжали сыпаться градом.
Как выбраться из этого положения и не обидеть родных? С каждой минутой, с каждым новым поздравлением спазмы Трейси становились болезненнее, в висках стучало сильнее.
К тому времени, как пришла очередь Либби, Трейси была готова закричать. Или разрыдаться.
Либби улыбалась во весь рот. Господи, как же дорого приходится платить за то вранье.
И Трейси решила сознаться во всем. Пусть ее не выберут директором. Что бы там Либби ни наговорила людям, а лучше уж покончить со всем этим сейчас, пока не потрачены время и деньги на свадьбу, которой не будет.
— Либби, мы с Кортом поторопились. Расчувствовались, встретившись после стольких лет, и эта помолвка…
— Поторопились! — Либби расхохоталась. — Ну, ты и шутница! Ты же влюбилась в Корта еще в одиннадцатом классе! По мне, так ты слишком затянула эту волынку, девочка!
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Кровь отхлынула от головы, перед глазами поплыло.
А Корт смеялся, как и все остальные, только у него это почему-то было искусственно — и его рука обняла ее крепче. Она чувствовала на себе его взгляд. Старалась придумать, как поостроумнее опровергнуть слова подруги, — и ничего не придумывалось.
А Либби тараторила дальше, как будто и не выдала только что перед всеми ее сокровенную тайну:
— Так что скажешь, если мы устроим свадьбу летом, а не на Рождество? Я ведь знаю, вы оба не в силах ждать. — Либби выразительно повела бровями и подмигнула.
Сердце Трейси остановилось.
— Н-не.., не думаю. Нам нужно время, чтобы привыкнуть друг к другу после стольких лет. Чтобы быть уверенными, что из нашей связи выйдет толк.
Либби наклонилась ближе, глаза лукаво сверкают.
— Уж ты поверь, судя по тому, что мы видели, толку из вашей связи выйдет море!
Губы Трейси дрожали. Ну что на это ответить?
Что вообще делать — кроме того, чтобы стиснуть зубы и постараться это пережить?
— Иди резать торт! — позвала ее мать.
Обрадовавшись предлогу сбежать, Трейси двинулась на зов — скованными, неверными шагами.
Еще бы лучше выскочить за дверь и удрать отсюда вообще. Джоша взяла ее сестра Эми, подоспела мать, волоча за собой Корта. Она же поставила жениха и невесту в нужную для фото позу: оба вместе держат нож. Наконец любители фотографировать были удовлетворены. Трейси попробовала отодвинуться, но Корт ей этого не дал.
— Солнышко, — шепнул он прямо ей в ухо. — Если твоя душа не лишена милосердия, не двигайся.
Голова кружилась, ладони вспотели. Общими усилиями они разрезали пополам слово «Поздравляем!», написанное глазурью, и перенесли кусок на тарелку. Выполнив этот долг, она вывернулась из объятий Корта, но он поймал ее за руку и утянул в уголок.
— Трейси, что это Либби говорила…
Все хуже и хуже. Она рассматривала свои туфли, затем перевела взгляд на его ухо.
— Я была влюблена в тебя в школе. Но девочки вырастают из детских влюбленностей. Корт.
— Я и не знал.
Трейси украдкой покосилась на его лицо. Насмешки не было.
— Я так и поняла на выпускном вечере.
— Не расскажешь, что тогда случилось? Так нам было здорово, и вдруг я получаю по носу.
Она отвела глаза. Какой сокрушительный удар получила тогда ее гордость. Приятели ее брата по баскетбольной команде смеялись около мужской комнаты — а она как раз выходила из женской. Они не заметили ее, и она выслушала все шуточки на свой счет. Говорили, что Корт выглядит так, будто прекрасно проводит время, хотя пригласил он ее из жалости, это всем известно, и ничегошеньки она ему не позволит. Она отыскала брата, и тот во всем сознался.
— Мне не понравилось, что меня пригласили из милости.
— Из милости? — Как натурально выглядит его удивление.
— Ты же пригласил меня, потому что никто больше не хотел. Дэвид заплатил тебе за это?
— Да нет! Трейси, ты же самый великодушный человек, какого я знал. Я сделал это, потому что хотел отблагодарить тебя за то, что ты мне так много помогала. Ни одна девушка не должна быть разочарованной на выпускном балу. — Он взял ее за подбородок. — Мне плохо без тебя.
Сердце Трейси сжалось.
— Мне тоже.
— Давай пообедаем сегодня вместе?
— Нет. Да. Может быть. — Она тряхнула головой и приложила руку к ноющему виску. — Я не передумала, Корт. Не могу лгать, только чтобы…
— Совместный обед, больше я ничего не прошу.
Нам надо продумать, как выбраться изо всего этого.
— Хорошо. Пообедаем — но на этом все.
Пообедаем — это безопасно. Потому что они не смогут заняться любовью. Страсть не затмит логики. Они обсудят все и найдут выход из этой помолвки — такой, чтобы не расстроить родных, и тогда Корт пойдет к себе наверх, один.
Трейси открыла дверь на кухню, толкнув ее плечом, и положила сумки с продуктами на стол.
Она расстроилась сегодня так, что позабыла забрать по дороге лекарство. Выпила, что было в доме, надеясь, что боль утихнет до прихода Корта с Джошем. Но не вышло. Она услышала, как открывается входная дверь.