Наруто бросил быстрый взгляд на врага и увидел, что к нему по отвесной скале с ошеломляющей скоростью несётся Толстобровик.
— Грозовой Шар! — воскликнул Райга, с его мечей сорвалась сфера синих молний и полетела в Зеленого Зверя.
Наруто только успел сложить пальцы в невообразимой ручной печати (зная, что ему будет потом стыдно за такое издевательство над искусством ниндзя).
— Супер-секретная техника: Мегазащитный барьер!
Сфера, не долетев десяток сантиметров до Толстобровика, бесследно пропала. Глаза Райги округлились.
— Наруто, что это было за дзюцу? — тихо спросила клона Панда-тян.
— Дзюцу обмана, — усмехнулся Наруто. — Осторожно, он сейчас будет атаковать меня.
И действительно, Райга направил мечи на Наруто, но не успел произнести название дзюцу, как раздался громкий голос.
— Динамическое вступление!
Сокрушительный удар Толстобровика смёл Райгу, из-под плаща Мечника вывалился большой свёрток.
— Техника Замены! — воскликнул Наруто. Он заменился на свёрток, который подхватили клоны и отступили.
Наруто помчался к пытающемуся встать Райге с двумя сферами в руке.
— Разенган! — сдвоенный удар дзюцу скинул противника со скалы.
— Великий вихрь листа! — серия ударов Толстобровика подкинула врага ещё выше в воздух, а затем сокрушительный удар сверху послал его резко вниз, на дно ущелья.
Наруто с Толстобровиком спрыгнули следом. Внизу, в глубоком кратере лежал распростёртый Райга, всё ещё сжимая в руках Мечи Тумана. Двое клонов подбежали, придавили руки врага к земле, а ещё двое выдрали из крепко сжатых ладоней клинки.
Они протянули Легендарные Мечи Панде-тян, которая, радостно рассмеявшись, схватила их и начала разглядывать.
— Панда-тян, у тебя ещё будет время! — улыбнулся Наруто. — Если ребята не возражают, они станут твоими, а пока что спрячь.
— Тентен — единственная из нас, кто хорош в кендзюцу, — сказал Нейджи.
— С новыми клинками, Тентен будет пылать не только Юностью, но и Молнией! — Толстобровик вытянул большой палец и ослепительно улыбнулся.
Панда-тян извлекла свиток, запечатала в него мечи, бросилась к товарищам по команде и крепко их обняла. Потом подошла к Наруто и нежно поцеловала. Толстобровик и Нейджи улыбнулись, а клоны стали издавать одобрительные выкрики.
— Давайте спасём придурка! — смущённо сказал покрасневший Наруто. — А то он ещё ненароком загнётся!
Панда-тян и Нейджи положили окутанные зелёным руки на грудь Райге, клоны положили им руки на плечи и стали передавать чакру.
Наруто с Толстобровиком подошли к свёртку Райги и расстегнули на нём молнию.
— Это не устройство! — воскликнул Наруто.
— Это ребенок! — подтвердил очевидное Толстобровик.
* * *
Мрачный Райга Куросуки сидел, скрестив на груди руки. Прилепленная на лоб печать придавала ему комичный вид. Рядом с ним на лавке сидел мальчик с фиолетовыми волосами, которого аккуратно придерживала Панда-тян, и рассказывал о своей жизни. Перед ним стояла миска нетронутого карри.
Рассказ Ранмару, мальчика из свёртка, был тяжелым и полным безысходности. Он родился в Стране Воды с великим даром — додзюцу, что не уступало Бьякугану. От рождения неспособный двигаться, с очень слабыми ногами, Ранмару жил в своей хижине, полностью на милости сердобольных крестьян, которые подкармливали сироту и не давали умереть от голода. Всё что в своей жизни видел Ранмару — это стены своей хижины и то, что позволяло разглядеть сквозь них его додзюцу.
И однажды крестьяне узнали о даре Ранмару. Для страны, которая сгубила маму Хаку, родных Кимимаро и множество других обладателей кеккей-генкаев, это был смертельный приговор. Крестьяне перестали давать Ранмару еду, а сам он себе добыть был не в состоянии. И когда он был уже готов к смерти, пришел Райга.
Он тогда был одним из Анбу Кири, человеком в маске, как у Хаку. Преследуя шпиона из Кумо, Райга и его команда истребили всех жителей родного посёлка Ранмару. И когда Куросуки нашел мальчика, Ранмару ждал смерти как избавления. Но странная прихоть судьбы, невероятная удача, привела к тому, что кровожадный подонок Райга проникся к ребёнку сочувствием. Он взял Ранмару с собой, чтобы тот служил его глазами и ушами.
Наруто поступок оценил. В мире, где пересадка додзюцу была обыденным делом, в стране, где жизнь человека с кеккей-генкаем не стоила и рьё, это был акт неслыханной доброты. И путешествуя с Райгой, Ранмару увидел мир за пределами своей хижины, за границами своей деревни. Он стал тем, кем был Хаку для Забузы, его инструментом, подопечным и сыном.
Наруто не знал, что делать. Райга был подонком, пусть и с зачатками доброты. Ранмару был невинной жертвой, ребёнком, который рано узнал жестокость мира. Оставить Куросуки и его бандитов безнаказанными — предать память тех шахтёров, которые погибли от их произвола. Но если Райга будет казнён, то и Ранмару не захочет жить. Наруто сцепил зубы. Решение, по молчаливому уговору команды, было только за ним. Наруто, напомнив себе, что его задачи в будущем будут гораздо труднее, что должность Хокаге предполагает ответственность поболее, решился.
— Куросуки Райга. Твоя вина перед шахтёрами этого города велика. Ты будешь жить здесь и со своим кланом делать ту работу, на которую вы вызвались сами. Вы будете беречь их, охранять их, получать в качестве оплаты те деньги, что вам предложат они сами. Отказ — твою судьбу решат сами шахтёры, на справедливом суде. И ты знаешь, каким будет решение.
— Мне нужны будут мои мечи, — мрачно сказал Райга.
— Обойдёшься. Команда Нейджи их отбила у нукенина Тумана, теперь это законный трофей Конохи. Ранмару тоже отправляется с нами.
— Я — глаза и уши Райги, а он — мои ноги! — горячо возразил Ранмару.
— У него есть свои глаза. Лучше бы ему научиться ими пользоваться. А насчёт ног... Пора тебе встать на них самому.
— Я не могу ходить! Я слишком слаб!
— Ранмару, — мягко сказал Наруто. — Хокаге Конохагакуре — величайший медик в мире. И если кто-то может помочь тебе, так это бабуля. Предупреждаю, будет трудно, тебе придётся учиться нормально ходить, тебе нужно будет учиться управлять чакрой. Твои глаза — огромная ценность и тебе будет нужно либо стать очень сильным, либо жить в Скрытой Деревне, где тебя смогут защитить. У тебя есть выбор, остаться с Райгой здесь, под его защитой и остаться зависимым и немощным, либо же пойти с нами в Коноху, к силе и новой жизни. Выбирай.
— Почему вы столько делаете для меня?
— Много причин. Ты похож на моего друга, такого же обладателя кеккей-генкая из Страны Воды, который считал себя инструментом Забузы. Ты похож на Толстобровика, который раньше был инвалидом. Ну и просто потому, что помочь тебе — правильное дело и будущий Хокаге не может поступить по-другому.
— Я... Я... Но ведь Райга...
— Иди! — внезапно раздался голос нукенина Тумана. — Несмотря на то, что мне без тебя будет трудно, ты заслуживаешь нормальной жизни!
— Но как же наше обещание быть всегда вместе?
— В этой жизни всё рано или поздно заканчивается. Вместе мы были непобедимы, но теперь это в прошлом. Теперь, когда нет моих мечей, я больше не Мечник Тумана.
— Я буду помнить о тебе всегда! — сказал, плача, Ранмару.
— Как и я о тебе, — из глаз Райги потекли обильные слёзы.
Стоящий рядом Толстобровик рыдал, не сдерживаясь, да и Панда-тян украдкой протёрла глаза.
— Да перестаньте делать трагедию! — возмутился Наруто. — Отсюда до Конохи четыре часа полёта. Будешь навещать своего драгоценного Райгу на каникулах Академии.
— Вы уедете, а кто будет присматривать за бандой Куросуке? — подозрительно спросил Канпачи. — Они вновь могут приняться за старое.
— Наверное я, — весело сказала красивая девушка с алыми волосами и полосками на щеках. — Буду помогать бабуле Саншо готовить карри, ну а если кому-то в голову придут глупые идеи... — она вытянула руку и на её руке со свистом раскрутилась сфера Разенгана, а голос стал глухим и зловещим. — Я вырву ему хребет.
Пожирающий её глазами Караши торопливо отвёл глаза.
— Это Узумаки Мито-тян, — звонко рассмеялась Панда-тян. — Она может. Она практически в одиночку остановила войну в Конохе.
— А ещё она победила джинчурики Песка, — поддержал её Нейджи. — И спасла мне жизнь.
— Мито-тян плечом к плечу с двумя Саннинами сражалась с Орочимару и выжила после схватки с двумя Мечниками Тумана, Кисаме Хошигаки и Забузой Момочи, — добавил Толстобровик.
— И подарила мне Кубикирибочо! — прихвастнула Панда-тян.
— Так что пока она живёт здесь, за разных придурков не опасайтесь, — резюмировал Наруто.
— Кстати, Караши, — прозвенел голосок Мито-тян. — Можешь ни на что не надеяться, мне нравятся девушки.
* * *
— Нейджи, я прочитала твой рапорт, — бабуля была, как обычно, не в духе. — На задании вы встретили нукенина Тумана, спутником которого был ребёнок с неизвестным додзюцу. Вы победили банду и самого нукенина, а ребёнка привели в Коноху. Я всё правильно поняла?
— Совершенно верно. Нашей деревне не помешает ещё один кеккей-генкай, а додзюцу Ранмару не уступает Бьякугану. Оставлять потенциального противника, способного нейтрализовать и обмануть Бьякуган, я посчитал нерациональным и безрассудным. Поэтому мы забрали его в деревню, пообещав лечение и поддержку. Оплатить издержки и содержать его вызвался Наруто, от лица клана Узумаки. Я предложил услуги клана Хьюга, но в нашем клане идёт сейчас сложный внутренний процесс по слиянию ветвей и с новыми додзюцу следует повременить.
— Да, наслышана, наслышана. Я получаю от членов Главной Ветви прошения о вмешательстве примерно каждые четыре-пять дней.
— У тебя даже появился штамп «Хокаге не вмешивается во внутренние дела кланов»! — рассмеялся Наруто.
— Я даже не буду пытаться спрашивать, откуда ты знаешь о содержимом ящиков моего рабочего стола, — холодно отрезала бабуля. — Но речь не о том. На каком основании было принято решение спасти жизнь нукенину и оставить его в Катабами Кинзан?