«Может я втираюсь в доверие. А Сон Гоку и Шукаку — засранцы!»
«И что? Саске тоже, да и Гаара когда-то был не подарок!»
«Ты мне надоел, я пошел спать!»
Наруто вернулся в реальность и наконец внимательно разглядел содержимое своей миски. Странная лапша рамена оказалась длинными червяками, бульон был тошнотворно-зелёного цвета, а на зубах хрустели панцири жуков. Желудок Наруто подскочил к горлу и только титаническим усилием он удержался, чтобы не вырвать съеденное прямо на стол. Он украдкой оглянулся, увидел, что Карин-тян уставилась на него в ужасе, а Шима и Фукасаку наблюдают с умилением.
— Спасибо Шима-сан за еду! А давайте теперь я угощу вас великолепными блюдами из Узураку! Сравним наше кулинарное мастерство! — Наруто вытащил свиток и развернул его на столе.
Взгляд, брошенный на него Карин-тян был полон нескрываемого облегчения и глубокой благодарности.
— Вы пока что угощайтесь, — сказал Наруто, расставляя миски с дымящимся раменом. — А мне нужно на минутку выбежать на улицу. Я видел, там есть прекрасные густые кусты!
И Узумаки вылетел из хижины отшельников со скоростью дзюцу А-ранга.
* * *
— То чему я вас буду учить, — тоном Ируки-сенсея начал говорить Фукасаку. — это не ниндзюцу. Если в ниндзюцу ты используешь свои внутренние силы, силы духа и тела, то в сендзюцу управляешь природной энергией.
Место, где находились они с Карин-тян, двумя братьями-жабами и учителем, было очень странным. С десятиметрового обрыва река бурой маслянистой субстанции обрушивалась водопадом в небольшой бассейн. Посреди бассейна стояла статуя сидящей каменной жабы, использующей вместо зонта лист на длинном стебле. Вокруг бассейна молчаливыми зрителями полукругом располагались каменные жабы всех размеров. Руки их были сложены в странной печати — что-то похожее на разжатый кулак, тыльная сторона ладоней направлена к земле, костяшки кулаков прижаты друг к другу.
— Ты, конечно же, знаешь, — продолжал Фукасаку-сенсей. — что создавая чакру для ниндзюцу, шиноби должен сконцентрировать физическую и духовную энергии.
— Благодаря Ируке-сенсею и Карин-тян, знаю! — кивнул Наруто. Карин-тян слегка зарделась.
— Отлично. Сендзюцу очень похоже, только к духовной и физической, сеннин добавляет энергию природы, окружающую нас. Он соединяет их вместе и создаёт невероятно мощную чакру. Если ты освоишь сендзюцу, твои навыки ниндзюцу, гендзюцу и даже тайдзюцу улучшатся.
— Понятно! Три энергии круче чем две, но их труднее контролировать! — высказал догадку Наруто. — А где брать эту природную энергию? Из земли и растений?
— Совершенно верно, — благосклонно кивнул Фукасаку-сенсей. — В почве, в атмосфере, камнях и растениях, песке и океане. Энергия природы всюду. Но хватит, болтать, время демонстрации!
Он сложил руки перед грудью в странной ручной печати, той самой, что была изображена на всех жабьих статуях вокруг.
— Наруто, смотри! — радостно прыгал Гаматацу. — Сейчас будет очень круто!
Фукасаку-сенсей подошел к огромной каменной жабе, размером с четверть Гамабунты и поднял её над головой. Так как земля под его ногами не проваливалась, да и взял он статую не строго по центру основания, видимо учитель использовал сен-чакру не только для увеличения силы.
— Круто! — восхитился Наруто. — Пусть я и не понял, как вы это сделали, но это крышесносяще жопонадирающе круто! Научите нас, сенсей!
— Для того, чтобы постигнуть сендзюцу, ты должен объединиться с природой. Ты должен уметь ощущать энергию природы и впускать её в себя. А текущий в твоём теле поток ты сможешь контролировать, управлять им и создавать с его помощью чакру.
— Как это сделать? — от нетерпения Наруто даже стал слегка подпрыгивать.
— Не шевелись!
После очередного прыжка Наруто приземлился и замер в неудобной позе на одной ноге.
— А? Стоять смирно и не шевелиться? Это легко!
— Ты не понимаешь. Для живого существа жизнь — это движение. И не двигаться очень трудно, почти невозможно. Как ты думаешь, почему в мире так мало отшельников?
— Папа говорил, почти невозможно почувствовать силу природы без вашего жабьего масла. Что он долго сидел в этом бассейне и кучу раз чуть не превратился в жабу!
— Ну и это тоже, — усмехнулся учитель. — Но масло — это только первый этап. Подойдите и аккуратно коснитесь масла.
Наруто и необычайно молчаливая Карин-тян подошли к бассейну и осторожно дотронулись до масла руками.
Наруто ощутил лёгкое жжение на кончиках пальцев. Он смотрел на свою руку, форма которой поплыла и начала изменяться, превращаясь во что-то, напоминающее жабью лапу. Он глянул на Карин-тян и увидел, что её лицо деформировано вокруг глаз чёрные тени, а один глаз приобрёл цвет расплавленного золота с чёрным горизонтальным зрачком. Как полагал Наруто, сам он выглядел не лучше.
— Не смотри! — взвизгнула Карин-тян и Наруто торопливо отвернулся.
— Если у кого-то нет достаточного контроля, впуская природную энергию, он превращается в жабу.
Наруто смотрел на свои руки, на удлиняющиеся пальцы и широкие, похожие на ласты ладони.
— Но что мне делать? Я не хочу быть жабой!
— Сиди смирно! — ответил Фукасаку-сенсей. Он хлопнул ладонями и в руках из клубов дыма появилась длинная дубинка. Недолго думая, он огрел ею по голове сначала Наруто, затем Карин-тян.
— Я снова нормальная! — обрадовалась сестрёнка.
— Ключ к сендзюцу — баланс. Вы должны концентрировать все три типа энергии в строгой пропорции. Раз вы владеете ниндзюцу, значит умеете сосредотачивать физическую и духовную энергии. Но балансироваить их с внешней природной — задача совершенно иной сложности. Если природной энергии слишком мало — вы не создадите чакру, а если много — сила природы поглотит вас и вы превратитесь в жаб. И если процесс зайдёт далеко — станете жабами до конца жизни!
— Ну, жабой быть, наверное, неплохо! — сказал Наруто. — Папаня Бунта — очень крутой! Правда вряд ли жабу выберут Хокаге, так что с контролем нужно будет постараться!
— Это ещё не всё, — сказал сенсей. — Даже став жабой, вы будете продолжать становиться частью природы. Те, кто не смог пройти тренировку... Что ж, их судьба незавидна! — жабий отшельник указал своим посохом-дубиной на окружающие статуи.
— Вы хотите сказать, что это всё наши предшественники? — ужаснулся Наруто.
— Ну-ну, не стоит так переживать! — улыбнулся учитель. — Мой посох может выбивать природную энергию! И если ты начнёшь превращаться, я верну тебя и твою сестру к обычному виду. Правда опасность всё равно остаётся. Если я буду обучать двоих, могу и не успеть.
— Скажите, Фукусаку-сенсей, — вкрадчиво спросил Наруто. — А этот ваш крутой посох сработает, если будет теневой копией?
— Честно говоря, не знаю.
— Так давайте проверим! — осклабился Наруто. Он положил руку на плечо маленькой жабы. — Секретное дзюцу Узумаки: Великое Теневое Копирование!
Две седые жабы переглянулись и широко улыбнулись. И Наруто показалось, что в этой улыбке есть что-то зловещее.
* * *
— Наша команда самая крутая! — скалил зубы в широкой улыбке Киба. Акамару ему согласно подгавкивал. — Представляешь, этот Норои Муша оказался сначала принцем страны Птиц Саги, который, как выяснилось, вообще девчонка! И эта Токи оказалась супер-красоткой! Ничуть не хуже твоего Секси-дзюцу!
Наруто с друзьями заняли отдельную террасу Узураку. Вернувшийся с миссии Киба просто захлёбывался новостями и его распирало от самодовольства. Хината-тян, лидер миссии, безмятежно улыбалась, раскрывая подробности в нужных местах. Кин-тян смотрела на напарника с полным одобрением, а Шино — с лёгким осуждением.
— Сначала все подозревали Комея, военачальника Страны Птиц. Уж больно у него была подозрительная морда! — продолжал Киба, время от времени откусывая данго. — Поэтому Шино посадил на него жука! Министр Мосо подливал масла в огонь, весь такой «Удивительно, как такой прекрасный человек смог совершить злодеяние, я не верю, что это был он!». Но супер-офигенный Бьякуган Хинаты-тян, когда мы смотрели на этого Норои Муша, увидел, что доспехи пусты, а мы с Акамару почуяли запах, доспех пах даймё Страны Птиц! А потом напали какие-то тупые шиноби, которым мы с лёгкостью наваляли!
— Против Хинаты-тян ни у кого не было и шансов! — тут же решил Наруто. — Жуки Шино могут выследить кого угодно, вы с Акамару сможете навешать там, где требуется грубая сила, а уж против гендзюцу Кин-тян и её коварных сенбонов с колокольчиками нужны как минимум чунины, а лучше джонины! Так что неудивительно!
— Точно! Там были крутые чуваки, типа этого Нагаре, но жуки Шино у этого неудачника высосали чакру! А ещё придурки попытались убить Чишиму, Кин-тян погрузила всех в гендзюцу и они тыкались во все стороны, как слепые котята! А я сразился с Хоки. Представляешь, этот неудачник трансформировался в Мосо и пытался подставить Комея! Придурок не понял, что Акамару обнюхал вещи в его комнатах, поэтому попытка была безуспешной!
— Ну, не знаю, Трансформация — это круто. А оставить запах — удел дилетантов.
— Ну не скажи, он был очень неплох! Пока Хината-тян наваляла всем этим слабакам и придурку Хокушину, мы с Акамару сразились с ним. И мне пришлось постараться! Если бы не подоспевший Шино, он мог бы нас и победить! Он был не меньше уровня джонина! Но против Восьмой Команды никто не сможет выстоять! А потом принцесса Токи поцеловала меня в щеку! Представляешь? Теперь не только ты спасаешь принцесс!
— Э-хе-хе, точно! А там случайно не было, ну не знаю, каких-то легендарных мечей?
— Нет. Зато потом примчался Какаши-сенсей, выручать нашу команду. Видел бы ты его лицо... Хм, нет, его лица не видел никто! Видел бы ты его глаз, когда он узнал, что миссия уже выполнена!
Наруто искренне рассмеялся.
— Опаздывающий ниндзя на этот раз опоздал на миссию?
— Точно! А ты тут как? Я слышал, что ты сопровождал эту красотку из Страны Волн домой? Были какие-то сложности?