Внезапно брыкающаяся Мэй повернула голову и заметила состояние Наруто. Она тут же перестала вырываться, начала кокетливо хлопать ресницами и издавать томные стонущие звуки, так что Наруто пришлось отпустить рыжую куноичи и отпрянуть как от ядовитой змеи.
— Ну-ну, мой милый Наруто-кун! Ты так много говорил об отваге мужчин Конохи, а сам пугаешься женщины как какой-нибудь сопливый генин!
— Ну, технически, — взял себя в руки Наруто. — я и есть генин из последнего выпуска Академии Конохи.
— И к тому же, наш Наруто-кун не боится женщин, а проявляет разумную предусмотрительность, — Ино подскочила и ухватила Наруто под руку.
— У Доктора Узумаки и так достаточно ассистенток, — мягко сказала вцепившаяся во вторую руку Хината-тян.
Взгляды окружающих мужчин, скрестившиеся на Наруто были полны неприкрытого уважения.
* * *
Третий час шли переговоры между предводителем повстанцев и Мизукаге. Обсуждали амнистию и законодательные изменения, звучали взаимные обвинения и угрозы, несколько раз пришлось останавливать рукоприкладство и перехватывать метаемые кунаи и сенбоны. И вот теперь, когда пыл дискуссии стих, все расселись на своих мягких комфортных теневых диванах и, вяло переругиваясь, потягивали чай и ели теневые данго. Наступившую темноту разгоняли яркие созданные дзюцу светильники.
— Я ухожу с поста Мизукаге, — наконец нарушил тишину Ягура. — Пусть я и был под гендзюцу, все мои ошибки слишком дорого обошлись деревне. И я отдам себя на суд следующего Мизукаге!
— Сестрёнка Мэй станет каге! — возбуждённо заёрзал на диване Наруто и ассистенткам пришлось придавить его к спинке. — Быть каге это так... Это так...
— Отстойно, — мрачно сказал Первый.
— Уныло, — скривившись, сказал Второй.
— Утомительно, — тяжело вздохнув, сказал Ягура.
— Э-эй! — обиделся Наруто. — Стать Хокаге — моя мечта. Я стану самым крутым Хокаге!
— Значит ты — идиот, — сказал Тобирама.
— Ну-ну, не будь таким нудным! — сказала Мито. — Может Наруто-кун не самый сообразительный парень в мире, зато у него доброе сердце!
— Мито-тян, ты не помогаешь! Представьте как будет круто! В Конохе будет Хокаге Наруто Узумаки, в Суне Казекаге — Гаара Узумаки, а в Кири Мизукаге — Мэй Узумаки!
— Опять ты со своей ерундой, — вспылила Мэй. — Я Теруми, а не Узумаки!
— Ну не знаю, — протянул Наруто. — у тебя красные волосы...
— Рыжие! — возразила Мэй.
— Ближе к красным! У тебя очень сильная чакра, как у Узумаки...
— У меня два кеккей-генкая, две комбинированные стихии!
— Как и ожидалось от Узумаки! — радостно воскликнул Наруто. — У меня их три и ещё один нестихийный кеккей-генкай, — парировал Наруто.
— Мы говорим не о том, — вмешался Ао. — Давайте обсудим церемонию примирения, ведь нам предстоит отчитываться перед даймё!
— Церемонию... Церемонию... — пробормотала Мэй. — Ао, заткнись, или я убью тебя!
— А ещё женщины Узумаки очень психо... — Наруто опасливо глянул на прищурившую глаза Мито и поправился. — очень вспыльчивые! И все до единой невообразимо офигенно потрясающе сногсшибательно прекрасны!
— Ну, по критерию красоты я, конечно, подхожу, но характер у меня покладистый и спокойный! Ао, скажи!
Глаз Ао вильнул в сторону.
— Ао! — выпалила Мэй. — Не искушай судьбу!
— Да-да, — торопливо забормотал Ао.
— Всё, решено! Ты — Узумаки. И ты станешь Мизукаге, как и положено члену нашего клана!
— Я бы на твоём месте согласилась, — расплылась в широкой улыбке Мито. — Наруто-кун, если вбил что-то в свою голову, то не отступит!
— Э-эй! Я только за правду! Я хочу найти всех членов нашего клана!
— То есть ты рыщешь по странам, находишь красноволосых людей, пристаёшь к ним и заставляешь их признать себя членами твоего клана? — удивлённо спросил Ао.
У Наруто перехватило дыхание. Он смотрел на Ао и раскрывал рот как выброшенная на берег рыба. Затем, когда дар речи вернулся к нему, Наруто выпалил восторженным голосом:
— Какая замечательная идея! Почему я до такого не догадался сам?
Ответом ему были ладони, впечатанные в лица собеседников.
— Эй, а что тут такого, у меня много кло... — внезапно Наруто осёкся на полуслове. Он почувствовал зов слабо тянущей его к себе знакомой чакры. В чакре была неожиданная слабость, боль и решимость. — Панда-тян в опасности! Надеюсь, вы справитесь без меня. Если что, спрашивайте моих клонов!
Наруто рывком влил чакру в тянущую его прочь технику призыва и исчез под удивлёнными взглядами присутствующих в густых клубах дыма.
Глава 48
Наруто возник в разгар яростной битвы в непонятном месте, похожем на исполинский кратер, огромную каменную чашу. Неподалёку пылало какое-то деревянное здание, вповалку лежала куча людей в незнакомых протекторах с символом звезды. Посреди всего этого Нейджи и Толстобровик сражались с шиноби с костлявым лицом, из спины которого рос огромный дракон фиолетовой чакры. Нейджи припадал на ногу, Толстобровик обратился к Проклятой Печати, его стоящие дыбом волосы говорили, что он открыл, по крайней мере, Третьи Врата. Вражеский шиноби с каким-то торчащим из груди камнем отражал фиолетовой чакрой атаки друзей Наруто и атаковал в ответ. Панда-тян зажимала бок, она тяжело опиралась на воткнутые в землю клинки Киба, а Кубикирибочо лежал неподалёку.
Наруто бросился к девушке, но та остановила его окровавленной ладонью.
— Нет времени, Наруто-кун. Мы с ребятами продержимся, спаси Сумару, он в горящем здании!
Наруто почувствовал, как клоны в печати вливают в него сен-чакру, быстро создал пятёрку клонов для помощи товарищам, сам бросился на вражеского шиноби, сбивая того с ног, и кинулся в огонь, проламывая стену здания.
Внутри он увидел постамент, из которого торчало нечто, похожее на скрюченную птичью лапу. Рядом лицом вниз лежало распростертое женское тело с торчащими из спины кунаями, а над ним склонился черноволосый парень не старше самого Наруто. Узумаки создал клона, а сам оттянул парня от женщины, чьи волосы в полутьме ему показались красными.
Клон быстро вытянул кунаи из спины женщины и провёл светящейся дзюцу Мистической Руки ладонью над её ранами.
— Босс, она вот-вот умрёт! Ненавижу это делать! — клон возложил обе руки на спину женщины. — Техника реинкарнации собственной жизнью!
Женщина захрипела и глубоко вздохнула. Раны на ее спине под воздействием дзюцу медленно закрылись, оставляя безупречно гладкую кожу. Клон перевернул её и подхватил под плечи и коленки.
— Ты Сумару? — спросил Наруто ошеломлённого произошедшим парня. — Если хочешь жить, следуй за мной!
Возникшими в руках двумя Разенганами Наруто уничтожил часть стены здания, и они выпрыгнули наружу, под холодный вечерний ветерок.
Наруто увидел сверкание молний и бросился в ту сторону. К схватке с вражеским шиноби присоединилась Панда-тян, клинки Киба в её руках змеились электрическими разрядами. Фиолетовый дракон из чакры был пронзён длинной извивистой Молнией от скрещенных мечей куноичи, Толстобровик провёл сокрушительный удар в живот шиноби, а проскользнувший сзади Нейджи мелькнувшими размытыми касаниями закрыл тому тенкецу. Вылетевшие из спины клонов Наруто щупальца рамена ухватили противника за руки и ноги и распластали на земле.
— Всё дело в метеоре у него в груди! — прокричала Панда-тян и Наруто бросился к поверженному противнику.
«Идиот, не трогай руками!» — послышался голос Курамы, из плеча Наруто выросла огромная оранжевая рука, вонзилась противнику в грудь и вырвала большой круглый ком металла с полупрозрачной фиолетовой аурой.
Враг перестал дёргаться и обмяк.
Наруто и клоны бросились к Панде-тян и начали обследовать рану на её боку, которая, к счастью, оказалась сильным ушибом.
— Не беспокойся, Наруто-кун, там ничего страшного. Я просто была слишком беспечной. Этот мудак — наш работодатель, он нас обманул и застал врасплох. Он убил предыдущего лидера деревни!
— Не пытайся говорить, пока мы тебя не подлатаем! — шикнул на неё клон.
Когда зелёное свечение вокруг рук клонов погасло, а Наруто убедился, что с остальными товарищами все в порядке, он окинул взглядом друзей и спасённую им женщину и озадаченно спросил:
— Что здесь вообще происходит?
* * *
Когда улеглась вся суматоха, пострадавшим оказана помощь и восстановлены уровни чакры друзей, Наруто услышал от спасённой им женщины, Нацухи, историю Деревни скрытой Звезды.
Двести лет тому на земли в Стране Медведя упал метеорит. Удар и взрыв были чудовищной мощи и образовали Ущелье Дьявола. Человек, которого впоследствии назвали Первым Хошикаге, нашёл упавший метеорит и основал в ущелье Скрытую Деревню. Шиноби деревни пытались овладеть силой метеорита, разработав Метод Таинственного Павлина — подвергая себя излучению метеорита и получая обладание той самой фиолетовой чакрой, которая позволяла летать, атаковать, защищаться и создавать из неё боевых зверей.
И, как водится, Звезда давала не только силу, но и подвергала опасности. Человек, неспособный контролировать эту чакру, был поглощён ею и умирал. После смерти нескольких детей, Третий Хошикаге приказал прекратить опасные тренировки. Но с этим решением был не согласен Акахоши, тот самый костлявый ублюдок, которому наваляла Команда Гая. Третий Хошикаге получил тяжёлую форму отравления кунаями и таинственно скончался.
Перед смертью лидер деревни дал задание Нацухи и её мужу Хотаруби, чтобы те приглядывали за деревней, когда он прекратит Звёздную Тренировку. Для этого он «изгнал» их из деревни. К сожалению, муж Нацухи погиб, не сумев контролировать звёздную чакру.
Акахоши нанял Команду Гая охранять метеорит, пока дети деревни, среди которых был сын Нацухи и Хотаруби Сумару занимались звёздной тренировкой. Некоторые, как сероволосый паренёк Мизура, теряли контроль над чакрой Звезды и были близки к смерти.