— Наруто, чакра! — отрывисто бросил Саске. Возникший клон положил окутанные синим сиянием ладони ему на плечи.
— Стихия Ветра: Великий прорыв! — внезапно воскликнул клон, и вылетевший из озера десяток сюрикенов смело ураганным шквалом.
— Разенган! — закричали двое Наруто и впечатали вращающиеся синие сферы в водную поверхность. В бурлящей воде вспухло облако пузырей. — Опять клон!
— Наруто, он не сможет долго пользоваться Шаринганом, — воскликнула Сакура. — Нужно взять его на измор!
— Два часа, сорок метров, под землёй! — тут же проинформировал клон.
— Стихия Земли: Раскрытие Сокрытого! — воскликнул Наруто, руки его размылись от складываемых печатей. Почва вспучилась пирамидой, на вершине которой сидел ошарашенный Какаши.
— Стихия Огня: Цветы Отшельника-Феникса! — крикнул Саске и череда маленьких огненных шаров полетела в сторону пирамиды. Какаши попытался избежать столкновения, но его ноги были зажаты камнями. Охваченный огнём джонин вновь вспух облачком дыма и пропал.
— Что будем делать? — спросила Сакура. — Он постоянно заменяется клонами.
— Ну, я мог бы, конечно, тоже заполнить клонами весь полигон, но так никакого веселья.
— Пф, напоминаю, ты именно это и сделал, — фыркнул Саске.
— Ой правда, — почесал затылок Наруто. — Ну тогда ладно. Ребята, начинайте!
По всей тренировочной площадке элементы ландшафта — камни, комья земли, ветви и даже небольшие деревца — превратились в Наруто и хором прокричали:
— Стихия Дерева: Рождение леса!
Сакура с удовлетворением смотрела, как повсюду из травы полезли гибкие корни, оплетая искалеченную землю.
— Пять часов, сорок пять метров, — прилежно подсказал клон.
Команда 7 спокойно подошла к своему джонин-сенсею, который беспомощно стоял, густо оплетённый корнями.
— Сакура-тян, прошу! — Наруто любезно указал глазами на пояс недовольно нахмурившегося джонина.
Куноичи полностью проигнорировала свисающие с пояса Какаши деревянные колокольчики.
— Знаете, Какаши-сенсей, припоминаю, кое-какие техники вы нам всё-таки показывали.
Она сложила руки в печать Тигра и размеренной походкой неотвратимости начала подходить к учителю. По мере приближения, на шее Сакуры заструились чёрные кляксы, похожие на таинственные письмена.
— Урок первый, тайдзюцу. Секретная Техника Конохи: Тысячелетие боли!
Наруто проводил глазами отлетающего прочь и не думающего развеиваться Какаши-сенсея и задумчиво протянул:
— Знаешь, Саске, я скучал по нашей команде. Всё как в старые добрые времена.
— Наруто-кун, — милым голосом произнесла Сакура. — ты захватил с собой фотоаппарат, как я просила?
* * *
— Сестрёнка, сестрёнка! — вопил Наруто, влетая через окно в кабинет Хокаге.
Он посмотрел на Джирайю, сосредоточенно разглядывающего портрет Второго Хокаге и на Цунаде, с важным видом склонившуюся за столом над бумагами и с недоумением мотнул головой. Ему казалось, что мгновение назад они вроде бы как стояли по-другому.
— Чего тебе, Наруто? — спросила Хокаге, откладывая в сторону важный документ. Очевидно, он был шифрованным, потому что читала она его вверх ногами.
— А что здесь делает Эро-сенсей? — подозрительно спросил Наруто. — Он же говорил, что на длительной и важной миссии. И что будет нескоро. А ведь он мне так нужен!
— Я просто ненадолго заскочил в Коноху, для приватного разговора с Хокаге, — начал тонко подхихикивать Джирайя, и Цунаде, не мешкая, влепила ему подзатыльник. Судя по тому, что после отлипшего учителя на стене не осталось вмятин и следов, сделала она это без особого рвения.
— Так вот, Цунаде-тян! — затараторил Наруто. — Команде 7 нужно вновь отлучиться на миссию. Очень важную для деревни. И не только для деревни.
— Наруто, — вздохнула Цунаде. — Я отпущу тебя. Только при одном условии.
— Опять сдерёшь с меня кучу рьё? — возмутился Наруто.
— Ну кто же виноват, что глава клана Узумаки постоянно нанимает самого крутого шиноби Конохи? Будущего Хокаге! Будущего великого учёного! Сам знаешь, такие вещи задёшево не достать. Нет, моё условие — ты полностью рассказываешь, во что ты опять ввязался. А оплата — исключительно от сложности задачи и квалификации привлечённых кадров.
— Но ведь найм генина не должен быть дорог! Даже если это самый офигенный генин в мире!
— Простому генину не доверишь А— или S-ранговую миссию, сам понимаешь. А вот будущему Хокаге...
— Ладно, — раздраженно фыркнул Наруто. Он порылся в подсумке и бухнул на стол тонкую стопку бумажек.
— Что это?
— Первые расписки о погашении долгов. В последнее время Цунаде Сенджу начало необъяснимо везти в азартных играх.
Хокаге бережно взяла в руки бумаги и, перебирая их, начала издавать неприятный злобный смех.
— Что же, рада тебе сообщить, что в Регулярных Силах Конохи внезапно произошли кадровые перестановки, и Шикамару Нара будет переведён в команду Гая, как только те вернутся с миссии.
— Замечательно! — вмиг повеселел Наруто. — Эро-сенсей, мне скоро может понадобиться ваша помощь. Возьмите!
Он протянул учителю кунай с фуин-шики, обмотанной возле рукояти.
— Надеюсь, когда возникнет нужда, — серьёзно сказал Узумаки. — на этот раз мой крёстный отец будет рядом.
Дурашливое выражение пропало с лица Джирайи. Он взял кунай, бережно спрятал в складках своего хаори и медленно кивнул.
— Ладно, Наруто, — вмешалась Хокаге. — ты не хочешь рассказать, что случилось с одним из моих лучших джонинов, которого сегодня доставили в госпиталь?
— Инцидент на тренировке, — довольно осклабился Наруто. — Не беспокойся, Цунаде-тян, лечением занялась твоя лучшая ученица! И сейчас она составляет список процедур. Очень длинный и очень подробный список.
* * *
К заброшенному горному храму подлетала большая белая птица. На спине её стояли два человека. Один из них был молодым блондином с волосами, стянутыми в конский хвост, второй — странным коренастым горбуном с лицом, прикрытым маской. Оба были одеты в длинные чёрные плащи с красными облаками. Спор, который они вели, похоже шёл не в первый раз и аргументы были заезженными, поэтому дискуссия шла без огонька.
— Чувак, хмм, ты не догоняешь! Искусство — это мимолётная вещь, существующая считанные мгновения и пропадающая навсегда.
— Нет, тот кто не понимает — это ты, Дейдара. Когда момент запечатлён и сохранён навеки — вот это и есть настоящее искусство.
— Ты безнадёжен, хмм!
— Прямо мои слова!
— Как человек искусства, как коллега, я должен был бы уважать твою точку зрения, но... Но я просто не могу назвать это искусством, хммм.
— Значит ты слеп. Но что я могу ожидать от человека, который лепит куличики из глины?
— Это говоришь ты, не наигравшийся в детстве в куколки?
— Уффф, Дейдара, ты в очередной раз демонстрируешь своё невежество, свою ограниченность и отсутствие понимания глубинной красоты вещей.
— Сказал ретроград, хммм, восторгающийся заплесневелой старомодностью и неспособный открыться чему-то новому и прекрасному!
— Эй, чуваки! — с ветви одного из деревьев прокричал мальчишеский голос. — Извините, что вмешиваюсь в ваш спор, но вы оба правы и неправы одновременно.
Путники резко опустили головы и увидели, что на широкой ветке вольготно расположился блондин в оранжевом плаще. Птица сделала вираж и плавно опустилась на храмовое подворье.
— Вы — Сасори по прозвищу «Кровавый Песок» и Дейдара, который любит всё взрывать? — поинтересовался парень.
— Даже ребёнок знает моё имя? Кто ты и что ты здесь делаешь? — спросил горбун.
— Меня зовут Наруто Узмаки! — помахал рукой блондин. — Я джинчурики девятихвостого демона-лиса, одного из тех, что вы аж падаете на жопу, так хотите захватить. Но это неважно, а важно то, что вы оба ни капли не разбираетесь в искусстве!
— Ты смелый парень, хммм, — сказал Дейдара. — И чему же ты, мелкий глупец, можешь нас научить?
— Всё очень просто! — Наруто спрыгнул с ветки и, перекувыркнувшись в воздухе и оттолкнувшись ногой от перекладины врат тории, приземлился перед двумя Акацуки. — Вы почему-то по-идиотски решили, что есть только один вид искусства, тот, что вы называете настоящим. Но ведь у искусства масса граней! Например, приготовление великолепного блюда — это искусство. Создание механических шедевров, как делает Сасори, и управление ими — это тоже искусство. Создание мандалы, как делают в Храме Огня, когда многомесячная кропотливая работа вмиг сметается как символ бренности сущего — это, несомненно, искусство. Картины, что рисует Якумо-тян, которые не просто прекрасны, но ещё и меняют реальность — это супер-офигенное искусство. Или возьмём фейерверки, они ни что иное, как чистое искусство, оформленное в форме взрыва.
— Взрыв, хммм, — это единственная настоящая форма искусства! — с жаром воскликнул Дейдара. Похоже, перспектива поговорить на интересующую тему его воодушевила.
— Если бы кто-то спросил, кто из вас круче в плане искусства, — махал руками Наруто. — То ответ был бы однозначным!
— Да, и кто же? — донеслось от сгорбленной фигуры Сасори.
— С не слишком большим перевесом победил бы ты!
— Эй, а почему он, хммм? — возмутился Дейдара.
— Почему с небольшим перевесом? — одновременно спросил Сасори.
— Очень просто! Ты, Дейдара, умеешь делать крутые скульптуры из взрывчатой глины, вон, твоя птица даже может летать! Но почему-то вместо того, чтобы создавать прекрасные и мимолётные творения, ты, как дурак, взрываешь всё вокруг. Не всякий взрыв — искусство. Когда ты взрываешь какое-то красивое здание, являющееся произведением искусства само по себе, то это не искусство, а тупой вандализм!
— Он совершенно прав, — кивнул головой Сасори.
— Ну а ты, Сасори, — разошёлся Наруто. — Крутые марионетки со всякими штуками внутри — это офигенно! Братик Канкуро их обожает чуть ли не больше своего кошачьего костюма или макияжа. Он говорил, что его Карасу и Куроари создал ты — замечательная работа! Вот только что за идиотизм, убивать других людей и делать из них куклы?