– Спасибо, – говорит Вивьен больше для себя, нежели для них.
Ср
Она проверяет время на часах мёртвого сержанта – солдаты поступают согласно своим схемам: Зенден караулит базу с 23:00 до 7:00, с 7:00 до 15:00 они несут караул вместе, а потом, с 15:00 до 23:00 за столом сидит Гортат. Вивьен наблюдает за ними всё время. Даже ночью не смыкает глаз, видит тёмные силуэты на фоне звёздного неба. Никаких лишних движений, никаких разговоров. В течение суток они издают только несколько звуков и выкуривают по одной сигаре.
Что-то начинает происходить. Женщина слышит яростный шёпот, который доносится отовсюду, наполняет собой воздух. Зенден резко встаёт и исчезает внутри базы. Вивьен останавливается возле Гортата, который исследует округу в бинокль.
– Высматриваете кого-то, – скорее утверждает, чем спрашивает она. – Это его голос я слышала только что?
– Да, – капрал кивает, не отрывая взгляд от песка. – Ментальное поле резко возросло, потому голос был слышен тебе. Я не могу сказать больше.
– Понимаю…
Он возвращается под скалу. Гортат несёт караул сам, потом на час появляется Зенден. Левый рукав его мундира порван и забрызган кровью. Они быстро передают друг другу какие-то данные и снова несколько часов ничего не происходит. Они сменяют друг друга на карауле. Заката уже и след простыл, ночь свернула все цвета и формы. Голос капрала вдруг прерывает тишину, как выстрел из карабина:
– Я проверил данные Вивьен Элдрич: второй пилот туннельщика «Heart of Darkness», который покинул Солнечную систему сорок два месяца назад. Сервис FFP сообщает, что они летели с пионерской миссией на Проксима Центавра и попали в катастрофу во время входа в туннель Хокинга. Вероятно, это могло быть спровоцировано ошибкой бортовых компьютеров, повреждённых или инфицированных террористами. Независимые сервера предполагают, что экспедиция «H.O.D.» с самого начала была политическим предприятием, а экипаж корабля ещё до старта был приговорён к смерти. Правительство требовало эффектной катастрофы, которая расшевелила бы публичное мнение. Предполагается также, что присутствие пространственно-временного туннеля не было подтверждено во время беспилотных полётов, более того, его открытие было сфальсифицировано после смерти физика.
– То есть, так или иначе, никто из членов экипажа «H.O.D.» не выжил? – спрашивает Вивьен.
– В свете официальных и неофициальных данных его экипаж был полностью уничтожен. У меня нет другой информации по этому поводу.
– Проверь мой генетический материал. Подтверди мою личность, если сомневаешься.
– Это ничего не докажет, – говорит Зенден после секунды размышлений. – Образец ДНК был утерян во время атаки на Синергию, потому нет возможности проверить его в банке данных.
– Из-за этого я обязана покинуть базу?
– Твоя личность не имеет для меня значения.
Чт
На следующий день на рассвете Гортат заносит металлические сундуки в трюм транспортёра. Из сегментов, стеллажей и кабелей монтирует большую, сложную систему. Вивьен узнаёт, что капрал выезжает вечером по направлению к Кармаге, и просит дать доступ к бортовому терминалу сети. Солдаты выражают согласие, но блокируют отправку сигнала, возможен только приём.
Они пользуются Синетом – старой версией сети. В то время работала только она, поскольку новейшая Синергия была уничтожена с начала сражений. Перебирая разные серверы, Вивьен узнаёт больше о войне. То, чего не находит в сети, ей объясняют солдаты.
Война длится тысячу двести шестьдесят пять дней, началась она сразу после объявления о катастрофе «Heart of Darkness». Сервисы, однако, не сопоставляют двух фактов; решающим для развязывания сражений стало падение Синергии.
– До первых столкновений в Южной Африке дошло в то время, когда, согласно официальным сообщениям, с помощью нейронных контактов к сети подсоединились две трети населения Земли, – безэмоционально рассказывает Зенден.
– Две трети, то есть шестьдесят шесть процентов, – говорит Вивьен.
– Да, и шесть в периоде, – он смотрит на неё, не понимая улыбки, которая блуждает в уголках её губ. – В тот день вирус Вавилон атаковал пользователей, которые вошли в систему, приведя к нарушению нервных соединений у большинства из них.
Вивьен осознаёт масштабы хаоса, который воцарился, когда пользователей Синергии коснулся психоз. Масштабы разрушений трудно представить, а это лишь прелюдия к самой трагедии. Через месяц среди безумствующей толпы появляются банды Саранчи, неизвестной ранее преступной организации, которая хочет захватить власть. Средства массовой информации называют членов Саранчи вампирами. Ходят слухи, что после падения сети они обрели телепатические способности и убивают людей ради крови, обогащённой ментальными катализаторами, таким образом увеличивая свой потенциал. Слухи оказываются правдой.
Новые и новые армии терпят поражение в борьбе с вооружёнными бандами. Большинство солдат вследствие психических манипуляций переходят на сторону мятежников. Уничтожаются серверы Синергии, части телекоммуникационных сетей и спутников. По очереди замолкают центры военного управления. В последний момент в бой введено оружие массового поражения в виде человекоподобных роботов, которые управляются могущественным ИИ. На Земле разверзается ад.
Андроиды класса Death Angel запрограммированы на то, чтобы захватывать и уничтожать людей с вживлёнными контактами. ИИ разрабатывает химическое оружие, которое вступает в реакцию с катализаторами и вызывает у жертв распад клеток крови. В ответ Саранча бьёт по машинам энергетическими бомбами, разрушающими батареи питания. Яростная борьба поражает обе стороны и новые участки земли. Жертвами становятся прежде всего психически больные гражданские, у которых есть имплантаты.
– Погибают те, на которых есть метки Бестии, – отмечает Вивьен. – Иоанн не смог описать это лучше в Апокалипсисе.
– Жаль, что ты не можешь поговорить с этим сержантом, – говорит Гортат.
В последние месяцы военные действия пошли на спад. Вампирам удаётся руками технического обслуживания уничтожить ИИ, координирующий движение войск, и обезвредить целые дивизии. Однако в боях они несут весьма серьёзные потери. В руки андроидов попадает командование Саранчи. Атаки обоих сторон всё более редки и хаотичны. Ситуация становится патовая.
Отряды Death Angel, лишённые контактов с Центром, стараются удержать занятые позиции. Только те, чьи батареи были повреждены, прибегают к суицидальным миссиям. Вивьен уже знает, с какой целью Гортат направляется в город. Вечером, когда приготовления к пути приходят к концу, у неё в голове раздаётся знакомый голос:
– Помоги мне отсюда выйти! – вампир ворчит, словно пёс. – Если хочешь узнать, кто я, приди ко мне! Я жду здесь каждый день.
Солдаты забегают в базу. Вивьен слышит нечеловеческий обезумевший вопль, который исходит изнутри. Это вопль, который превращает костный мозг в кристаллики льда и останавливает слабые сердца. Когда Гортат и Зенден возвращаются, по их рукам, одежде и даже лицам, течет кровь. Гортат вытирает руки о песок и без слов садится в транспортёр.
Пт
Сразу после полуночи на горизонте появляется столб огня. Потом слуха Вивьен достигает грохот взрыва, спокойный и грозный.
– Ему удалось, – говорит Зенден в темноте. – Они оказались там, где он предполагал.
– Сколько времени у него было?
– Показания компьютеров после падения сети неточны. Несколько часов, самое большее – пять.
– А ты? – спрашивает дальше.
– Часы показывают тридцать шесть часов. Если завтра до 10:00 не появится патруль, который возьмет узника на себя, я убью его и подорву базу. К тому моменту ты должна быть на расстоянии минимум пяти километров.
В тот день они говорят ещё раз, около полудня. Зенден рассказывает, как во время сражений в пригороде Кармаге поймали вампира. Он создавал сильное ментальное поле, потому они решили, что он может быть кем-то важным. И вправду, во время допроса он сдал месторасположения более десятка убежищ Саранчи.
Когда они отошли, неподалёку от части взорвалась бомба Е. Были разрушены движущие приводы всех солдат за исключением троих, которые находились дальше всех. Им удалось достичь базы вместе с пленником, но неделю спустя батареи сержанта Кляйна перестали работать; остались только два капрала.
– Сержант Элиас Кляйн был запрограммирован по версии 7.1, а наша версия едва достигает 5.0. Мы не можем предпринимать самостоятельные действия без него и без контакта с Центром, поэтому застряли здесь, – Зенден смотрит на неподвижную фигуру на стуле. – Перед отключением он читал Библию, которую нашёл возле мёртвого гражданского. Некоторые фрагменты повторял много раз.
Сб
Ранним утром в голове Вивьен раздаётся тихий писк. Это напоминает голос ребёнка, у которого уже нет сил плакать. Женщина просит, чтобы Зенден показал ей узника, но тот отказывает.
– Он манипулирует твоим сознанием, – говорит он, оглядывая пустыню. – Жалуется на боль, хотя почти не чувствует ее. Это видно по нашим измерениям.
– Каким образом его контролируют?
– Сначала мы использовали нейролептики. Они действенно ослабляют ментальное поле, а при большей концентрации парализуют и другие умственные функции. Когда их запас подошел к концу, мы стали лишать его сознания, – он замолкает на какой-то момент. – Он претерпел некоторые повреждения, но регенерационные способности вампиров превышают среднестатистические больше чем на тридцать процентов.
– Почему?
– Из-за мутагенного действия катализаторов.
Вивьен замечает, что солдат рассматривает что-то за её спиной. В поднятой правой руке он до сих пор держит бинокль; левая шарит в поисках прислоненного к столу карабина. Оружие стоит далеко, на расстоянии более трёх метров.
Она медленно разворачивается. У входа в базу замечает притаившийся нечёткий силуэт. Без сомнений, это узник, которому удалось вырваться из плена. Отсюда он выглядит как окровавленный кусок тряпья и мяса, но впечатление оказывается обманчивым. И он, и стражник неподвижно выжидают несколько секунд, а потом всё происходит одновременно: