От усилий у Тима затрещала голова, но он почувствовал, что сделал важный шаг вперед, надеясь, что утром ему будет легче и он снова поедет в Риле.
Его отрезвил рывок руля и страшный визг, когда колеса «динго» зацепили обочину. Тим справился с машиной, а потом сбавил скорость до семидесяти километров в час. Надо следить, сосредоточиться на вождении, потому что парализованный светом мозг спал наяву, коварно искажая реальность.
Утро пятницы принесло желанное облегчение. Твердая земля под ногами, острота зрения и здоровый голод, который позволил Тимону съесть нормальную еду. Он размышлял о том, что собственно мог поехать на фирму, но заключение ISM не позволяло этого. Поэтому у него было время для себя, которое он не мог потратить впустую.
Тим быстро оделся, в коридоре допил горячий чай и вышел из дома с курткой в руках. Ему казалось, что он несколько лет не был в лучшей форме, хотя ноги немного дрожали при каждом шаге. Он выехал из гаража, взвизгнув шинами, и сразу же повернул в сторону окружной. Когда выехал на нее, по радио передали точный сигнал времени – минуло девять.
Тим ехал довольно быстро, опережая автомобили, что сонно тянулись по трёхполосной дороге. Лишь утрата равновесия вернула его к действительности. Она его немного напугала, но не настолько, чтобы всё бросить и вернуться. Он выругался под нос, открыл окно и закурил сигарету.
Потом набрал номер Винтеров. Телефон не отвечал, что разозлило его ещё сильней. Бледное, заросшее лицо Тима приобрело упрямое выражение, как тогда, когда он уезжал из дома под аккомпанемент ругательств и криков Виктории. Он чуть не убил свою жену. Она выскочила на дорогу, и он затормозил в последнюю секунду. Правая нога среагировала на автомате, наученная годами опыта. В воображении он видел, как её тело разбивает лобовое стекло и сползает по капоту автомобиля.
Воспоминание о том утре вызвало в нем отвращение. Тим даже удивился, почему снова о нем думает. Считал, что выбросил из себя эту грязь и начал смотреть на мир нормально. Но вдруг из глубокой раны снова стала сочиться чёрная кровь.
По мере удаления от Раммы воздух становился все менее прозрачным. Дорогу заволакивал туман, клубившийся на полях. Тим ушел с автострады на первом съезде, проскочил сонный Риле и добрался до дома Винтеров. Чуть сбросил скорость, чтобы проверить дома ли хозяева, но поместье казалось пустым.
Он миновал его и через полкилометра свернул влево, на грунтовую дорогу. Судя по карте, та вела вглубь поля, прямо до интересующих его построек. Машину немилосердно трясло на камнях и глубоких ямах, Косовиц притормозил и последний участок пути проехал очень осторожно, скользя в тишине и тумане. В определенный момент дорога резко повернула влево, и с правой стороны появились очертания лесочка. Доехав до него, он остановился на обочине.
Прогуливаясь по дороге, Тим смотрел на туманную стену деревьев. Двигатель машины работал на холостых оборотах, усугубляя ощущение нереальности. С противоположной стороны приближался какой-то транспорт. Сначала показался слабый свет фар, а потом Тим увидел маленький белый минивэн с красным драконом на боку, символом фирмы «Драко», которая доставляла покупки, сделанные через Синет.
Тимон махнул рукой, и машина остановилась рядом с ним. Шофёр опустил до половины окно и посмотрел на него с интересом.
– Добрый день, – сказал Тим.
– Добрый, – мужчина с темным худым лицом дотронулся до козырька бейсболки. – Что-то случилось с машиной?
– Нет, хотел только спросить.
– Может, у вас найдётся сигаретка?
Тим вытащил из автомобиля пачку и подал ее водителю. Мужчина с удовольствие угостился, прикурил длинную «красную» сигарету и выпустил облачко дыма.
– Дорогие сигареты, – произнес шофер. – Куда едете?
Тим задумчиво потер виски.
– По правде говоря, не знаю. Хотел бы прикупить в этих окрестностях кусочек земли, – соврал он. – Может, даже эту рощицу, – он указал на деревья за своей спиной. – Вы же, скорее всего, ездите по этим хозяйствам, может, знаете, кто владелец?
Водитель «Драко» посмотрел на него и странно усмехнулся. Потом пожал плечами:
– Действительно хорошие места. Тихо, как в селе, полчаса от центра. А вам обязательно нужно купить эту рощу?
– Нет, не обязательно. А почему вы спрашиваете? – Тим инстинктивно навострил уши.
– Хозяин… Как бы вам сказать? Он не совсем нормальный. – Водитель выплюнул что-то на пол. – Я привожу ему покупки десять лет. Когда-то он был бедным, но потом ему как-то подфартило. Он разбогател и даже стал много заказывать, только два года назад… – он замолчал и на минуту задумался, – … нет, два с половиной, в июле, умерли его дети. Сыну было восемь, а дочери – шесть. А потом у него крыша поехала. Жена от него ушла, или попала в больницу. Точно не знаю.
Тимон не мог выдавить из себя ни звука. Сейчас он был уверен, что не ошибся.
– Мужик живет как раз за этим леском, около километра отсюда, – продолжил водитель. – Его зовут Ларсон. Но ничего у вас не выйдет. Он тут останется до смерти.
– А что случилось с детьми? – с трудом спросил Тим. – Это был несчастный случай?
– Нет, какая-то болезнь, – шофер включил передачу, двигатель запустился автоматически. – Я бы ещё поболтал, но должен ехать.
Минивэн потрусил по дороге.
– Благодарю за информацию, – кивнул Тимон на прощанье.
– А я за сигарету. Удачного дня.
Тим ехал и ощущал нарастающую лихорадку. За деревьями вправо убегала узкая аллейка, по которой, как он догадался, можно было доехать до дома Ларсона. Он свернул на неё, с трудом обогнув огромную лужу грязи. Через несколько десятков метров из тумана показалась высокая ограда, потом Тим услышал неистовый лай псов и увидел четырех доберманов, бегущих к воротам. Один из псов яростно грыз металлические прутья.
Он вытащил из бардачка электрошокер и, вооруженный, вышел из машины. За оградой виднелся силуэт трехэтажного дома и хозяйственных построек. Двор казался пустым, если не считать ошалевших псов. Он заметил сбоку от ворот нишу, в которой прятался домофон, нажал кнопку и краем глаза засёк движение камеры, скользящей по краю ограждения. Стал ждать ответа, слушая охрипший лай доберманов. Ничего не происходило, он позвонил ещё раз. Потом еще и еще.
– Чего ты хочешь, черт тебя дери?! – раздалось над его ухом.
– Хочу поговорить, – ответил он спокойно. – Господин Ларсон, у меня к вам очень важное дело.
– У меня нет важных дел, мужик. Вали туда, откуда приехал, – хозяин дома замолк на минуту, – или я открою ворота, и эти монстры с удовольствием разорвут тебя!
Тим понял, что Ларсон вполне может осуществить свою угрозу, поэтому не стоило испытывать его терпение. С другой стороны, разговором о покупке леса он ничего не добьется. Эта тактика отпадала сразу. Надо рискнуть и рассказать правду, надавить на самые чувствительные точки.
Это было нелегко. Он почувствовал укол страха и пожалел, что в эту минуту рядом с ним не было Карла. Но не действовать не мог. Вытер со лба капли тумана или холодного пота и нагнулся к микрофону:
– Послушайте меня. Я не полицейский и не детектив, но провожу кое-какое расследование. И оказалось, что оно может касаться также… – он сделал паузу, потому что боялся произнести эти слова. – Может касаться обстоятельств смерти ваших детей, – он громко сглотнул. – Если хорошо связать определенные факты, все указывает на то, что в этой местности находится источник излучения…
– Иисусе, – прозвучал металлический голос рядом с ним. – Стой на месте!
Не прошло и минуты, как Ларсон появился во дворе, держа в руках охотничий карабин с прицелом. У Тима был последний шанс убежать. Он еще мог заскочить в машину, включить задний ход и исчезнуть в тумане, но неподвижно стоял перед воротами, сжимая в пальцах шокер, спрятанный в кармане куртки. По спине пробежали мурашки.
Сид Ларсон был высоким, чуть сгорбленным мужчиной, на вид ему было лет пятьдесят, хотя в реальности может и меньше. С заросшего лица на Тима смотрело два светлых неживых глаза, в которых невозможно было ничего прочесть. Он свистнул собак, и они в тот же миг понеслись в сторону зданий. Бежали как угорелые.
Мужчины остались одни, разделенные железными прутьями.
– Пристрелю, если это была шутка, – произнес Ларсон и многозначительно поднял оружие. – Ты понял?
Тимон снова задрожал от холода. Заморгал, и под веками загорелись бледные огоньки. Его тело напряглось так сильно, что он почти забыл, как дышать.
– Я не могу шутить такими вещами, – прошептал он и облизал губы. – Я приехал сюда, чтобы найти ответы. Лишь сейчас я понял, что, если не найду их, могу так же умереть.
– Тогда говори. Я внимательно слушаю каждое твое слово.
– Хорошо, хорошо, – повторял Тим, пытаясь собраться с мыслями. – Это началось с аварии на шоссе, в пятницу вечером, неделю назад…
Ларсон открыл ворота. Тим развернулся на широкой площадке, и они вместе поехали в сторону главной дороги. Остановились в нескольких метрах перед концом аллеи, напротив соснового леса. Казалось, будто чего-то ждут. Друг с другом они не разговаривали.
– Скажи, что во всём этом кажется тебе самым странным? – наконец-то спросил Сид.
Косовиц приподнял брови. Ответить на этот вопрос он просто не мог.
– Тут всё странное. Не знаю… Может, этот убивающий свет. Мне кажется, он, по-прежнему, на дне моих глаз.
– Свет, конечно, не нормальный. Но я не про него говорю, – Ларсон покрутил головой. – Я говорю про дорогу, по которой ты приехал. Про то, как ты ее нашел, – он внимательно на него посмотрел. – Несмотря на твою проницательность, ты не замечаешь очевидного. Ты приезжал сюда, возвращался, но на самом деле постоянно приближался к моему дому, как на верёвочке. Словно шел проторенным путем. Или у тебя необыкновенный дар дедукции, которым ты пользуешься, или кто-то указал тебе дорогу.