– Он никогда не опаздывает?
– У него есть ещё минута, – сказал Яни. – Он, несомненно, тут. Он может прятать весь потенциал внутри. Пройдёшь мимо него и будешь думать, что это обычный человек, может, слегка недоразвитый.
Он ждал их. Стоял посередине моста, вглядываясь в фары проезжающих машин. Ариан Люпу, один из Братьев Смерти. Говорили, что бешенство, охватывающее Ариана при виде Серых, пугало даже Габриэля. В этом была доля правды, поскольку в охрану тот набрал других, не таких хороших, как Ариан.
Ронштайн увидел низкого, неприметного мужчину. Коротко подстриженные чёрные волосы обрамляли худое лицо, нехватка мимики превращала его в маску. По привычке попробовал просканировать и, о чудо, получилось. Выставленная на всеобщее обозрение, недоразвитая личность разносчика пиццы создавала особенное впечатление, словно знаешь, кто за ним стоит.
– Яни Мероу, Харви Ронштайн – два знаменитых следопыта, – сказал Ариан, пожимая им руки.
– Ариан Люпу, чей взгляд убивает, – засмеялся Яни.
Рон осмотрелся. По пешеходному мосту шла девочка и тянула на верёвке щенка. Вид мужчин, которые стояли тут в полном молчании, напугал ее. Казалось, они хотят ее убить. Когда она сбежала по ступенькам, то начала плакать от страха.
– Дом, в котором живёт Крис, находится в нескольких кварталах отсюда, в старом районе. В квартире, как и предвидел Габриэль, устроена западня. Мы должны все сделать с максимальной осторожностью, чтобы не навредить парню. Я не атаковал сразу, потому что внутри была его мать.
– Сколько их? – спросил Яни.
– Двое. Женщина уйдёт через час, тогда и ударим, – сказал Ариан. – До этого времени мы должны где-то переждать. Я выбрал квартиру этажом выше.
– А Серые? Не учуют? – сомневался Рон.
– Не думаю.
– Они ведут меня на убой, – подумал Крис, переступая порог дома. – Но я же не готов, мне нужно время, чтобы узнать этот мир. Серебристые, Стражи крови, должны заботиться обо мне, а сами охотятся на меня, как на дикого зверя. Невежество – единственный грех, который их касается, потому они в стократ грешат.
– Снова тоже самое, – отозвался Яни. – Несколько чётких мыслей, а потом последовательность, которая теряет логическую форму.
– Он нас ненавидит, – сказал Ронштайн, нажимая обгоревшую кнопку.
Лифт поехал вверх. На пятом этаже их разум обошёл жалкую сеть Серых. Они вышли на этаж выше и потянули за собой беспомощного Криса. Яни погрузил его в глубокий сон, почти остановил сердце.
Двери открыла Лиза, хозяйка квартиры. Искривлённое императивом повиновения лицо женщины покрывали капельки пота. Яни махнул рукой, чтобы она дала им пройти. Рон и Ариан положили Криса на кожаный диван, самую дорогую мебель в дешёвой гостиной. Парня вырвало желчью.
– Завтра они чокнуться, когда попытаются все понять, – покачал головой Яни.
– Кто там был? – спросил Дерек, муж Лизы; он дремал в кресле перед телевизором. – Снова те дети?
– Никого не было, – Лиза оперлась о стол, чувствуя, что сейчас упадёт. – Наверное, кто-то ошибся и постучал не в те двери.
– Шутники чертовы! – разозлился Дерек. – Ноги им поотрываю, как увижу.
Ронштайн осмотрел квартиру. Там было три комнаты, маленькая кухня и ванная, совмещённая с туалетом. Он кружил по помещениям, с интересом разглядывая книжки, бумажки, спрятанные в выдвижных ящиках, альбомы с фотографиями. Потом возвратился в гостиную.
– Уходим отсюда, не то ты его сожжёшь, – сказал Ронштайн. – У него необычайно твёрдая башка.
– Уже скоро. Мать Криса только что вышла с квартиры, – Ариан встал из-за стола и двинулся в сторону двери. – Жаль, что я не могу их допросить, – сказал он, думая о Серых.
Через несколько минут весь район охватил ужасный спазм боли. Все птицы взлетели. Завыли псы. Старик, подметающий улицу, начал плакать. Он уверял себя, что это от ветра и пыли, но ошибался. Так было всегда, когда умирали горо. Словно снова распяли Бога, а на месте солнца появилась чёрная, жуткая капля смерти.
Они осторожно спускались по лестнице, не зная, что застанут внизу. Вызов от Ариана мог быть ловушкой. Если живёшь достаточно долго, то в уголках правды всегда замечаешь ложь. Это ощущение напоминает хроническую мигрень или насморк.
– Мы у цели, – сказал Крис, который хотя и двигался своими силами, но всё ещё сжимал веки.
– Ничего не говори, – Ронштайн дотронулся до его разума. – До цели ещё далеко.
Они остановились перед дверями, на которых блестела табличка с именем Юлии Мейн. Рон и Яни сжимали в руках пистолеты с пулями, наполненными цианистым калием, а Крис гладил скользкие стены и что-то шептал под нос. В коридоре промелькнула рыжая собака. Яни нажал на дверную ручку.
Прихожая и видимая из дверей часть кухни тонули в крови. Деревянный пол выглядел, как после треснувшего радиатора, только вместо воды его покрывал слой коричневой, быстро остывающей мази. Тела Серых лежали на середине комнаты, из обрубков шей вытекали остатки крови. Ариан сидел на деревянном стуле, держа в опущенных руках головы трупов. Мёртвые лица таращились белками на прибывших.
Частички плазмата, что кружились над телами мёртвых, подплыли к Крису и стали проникать в него. Они сплетались в фантастические узоры и распадались через мгновение в ярком свете дня.
– Ты это видишь? – спросил Яни.
– Вижу и беспокоюсь о нем ещё больше, – Рон подошёл к парню и внимательнее присмотрелся к его ауре. – Если высвобожденный плазмат проходит через него таким способом, значит он мёртвый, как и эти на полу. Он все ещё дышит и мыслит, но все наши усилия вскоре пропадут даром. Нужно спешить.
– Не обращайте на меня внимания, – отозвался Ариан. – Делайте своё дело, а я займусь мамой, когда она вернётся. Сейчас я должен восстановить силы.
– Я сбегаю к машине, – крикнул Яни из коридора. – У меня где-то есть таблетки, попробуем пробудить его химией…
– Знаешь, что произойдёт? – спросил взволнованный Эрик.
– Знаю, – ответил Крис, выискивая источник голоса. – Демон войдёт в наш дом и убьёт тех, что там ждут. Он скажет, что принёс еду, а они, ощущая голод, воспользуются случаем и откроют ему двери. Он выстрелит в них одновременно из двух пистолетов между испуганных глаз. Прежде, чем они упадут, он вытащит из-за спины мачете, которым отрубит им головы. Потом в отверстия от пуль выдавит несколько капель щёлочи, чтобы сварить мозги. Душа вырвется из них с ужасным визгом.
– Это уже произошло, ты говоришь о прошлом!
Крис заглянул внутрь.
– Битва, что ведётся сейчас, происходит вне времени. Если бы горо помнили каждый год своей жизни, то превратились бы в пыль.
– О чём ты болтаешь, идиот? Спасай себя и мать, проснись немедленно.
– Ты только голос в моей голове! – закричал Крис.
– Слышишь меня?! – Яни тряс беспомощное тело Криса. – Отвечай!
– Ты только голос в моей голове, – выкрикнул Крис, вглядываясь в него невидящими глазами.
– Блядь, ну и псих! – выругался Яни и положил парня в кровать. – Твоя мать уже вернулась. Сдерём с неё шкуру, если не начнёшь говорить. Ты этого хочешь, кретин?!
– Я не ребёнок этой женщины. И не касается меня никакой земной суд.
– Перестань его теребить, – сказал Ронштайн. – Сделай ему ещё один укол, и ломаем блокаду.
– Он не выживет, – произнёс Ариан.
– Я могу ему впрыснуть остальное. Будет больше двух грамм, – Яни достал суспензию, которую приготовил из капсул. – В несколько раз превысим допустимую дозу.
– Знаю, что превысим, и этот поганый транквилизатор таким способом не дают, но у нас нет выбора, – Рон стоял в центре спальни и внимательно смотрел на них. – Нам осталось двадцать часов. Мы не знаем, где груз и сколько времени нужно, чтобы до него добраться. Я не допущу, чтобы мы мчались куда-то в последние секунды, словно в паршивом фильме.
Яни стиснул вену на руке Криса и глубоко вонзил иглу. С приоткрытых губ человека сорвался вздох. Шприц упал на пол, впрыснув искусственный свет в разрушенный мозг.
– Приближается приступ эпилепсии, – сказал Яни.
Ронштайн поспешно разломал ночную лампу. Ему удалось засунуть хромированную трубку между челюстями парня. В это время Юлия Мейн зашла в столовую, громко сетуя на своё одиночество. Она села в кресло напротив безголовых трупов и начала плакать.
Когда горо собрались возле кровати Криса, его тело трясло от конвульсий. Они задали ему только один, очень простой вопрос: где находится Ковчег?
Крис подумал о женщине, которую встретил на автобусном маршруте 115. Она дремала на стуле, сидя через несколько рядов перед ним, и билась головой о пластиковый компостер. Он улыбался под нос и считал повороты, на которых она забавно выгибалась, словно резиновая кукла. Восемнадцать, девятнадцать… Похоже, у неё действительно была резиновая шея.
Внезапно она открыла глаза, и улыбка замерла на его губах; с этой секунды он стал бояться. Дорога из госпиталя св. Альберта, куда он ездил на занятия дневного отделения, домой, в Захем, занимала сорок пять минут. Сто пятнадцатый трясся с юга на север, останавливаясь на пустых остановках. У Криса было ещё полпути впереди, когда он услышал навязчивый голос:
– Выходи! – сказала женщина со злостью. – Как ты можешь смеяться?
Двери со свистом открылись. и он оказался на разогретой улице. Было душно, Крис дышал с большим трудом. Минута, и седое небо упало на землю струями дождя. Гроза всегда пугала его, но в этот раз он не спрятался от огромных холодных капель, а побежал домой, плача от злости и жалости.
Потом он сидел за кухонным столом и смотрел, как мать выливает тесто на разогретую сковороду и переворачивает его плоской деревянной лопаткой. Воздух в квартире был наполнен сладким ароматом, от которого заворчало в желудке.
Крис обрадовался, увидев, как в комнату входит брат. Схватил тарелку с блинами, поставил её на подоконник и стал жадно есть.