А в конце 1942 г. в группу Ровеля поступили на вооружение и три совсем экзотических разведчика – Не-177А.
3-я эскадрилья также получила модернизированные варианты «Юнкерса», приспособленные для тропического климата, – Ju-88D-l/Trop. Именно такой самолет с кодом T5+OL не вернулся из боевого вылета 12 сентября. По немецким данным, разведчик упал в районе «Woroneita». Где именно находится сие место, точно неизвестно, но населенный пункт с названием Воронета есть в Калужской области. Весь экипаж: пилот унтер-офицер Готфрид Кальбе, штурман унтер-офицер Вальтер Мештериц, бортрадист ефрейтор Роберт Шлайфер и бортстрелок унтер-офицер Вальтер Химмельхоф – пропал без вести[95].
В конце сентября самолеты 3.(F)/Ob.d.L. начали совершать вылеты над Пензенской, Тамбовской областями, а также над Ульяновском, Саратовом, Куйбышевом и даже над Оренбургской областью. Они производили фотографирование различных военных объектов: заводов, аэродромов, мостов, электростанций и железнодорожных линий.
Надо отметить, что немецкие самолеты и до этого неоднократно появлялись в районе Куйбышева – запасной столицы СССР. В марте – августе 1942 г. разведку здесь вела 2-я эскадрилья группы Ровеля. А 17 августа над городом пролетел Ju-88D-1, на борту которого находился фельдфебель Макс Лагода. Полеты продолжались и позднее. К примеру, 29 августа были сделаны качественные снимки электростанции в Чапаевске, расположенном в 45 км юго-западнее Куйбышева. Фотографии получились настолько четкими, что на них можно было разглядеть даже профиль дымовых труб, имевших не круглую, а многоугольную форму! Попутно был заснят и крупный химический завод на берегу реки Чапаевка, где производилось советское химическое оружие. Только за июль – август над территорией Куйбышевского корпусного района ПВО было зафиксировано 39 самолето-пролетов. Истребители базировавшейся здесь 141-й иад ПВО много раз поднимались на перехват, но всякий раз безуспешно. Причины были те же, что и в соседней Горьковской области: плохая система оповещения, отсутствие наведения с земли, тактические ошибки.
Теперь эстафету контроля за Средним Поволжьем приняла 3.(F)/Ob.d.L. 29 сентября ее Ju-88D на большой высоте появился над Саратовом и произвел подробную аэрофотосъемку города. В результате были идентифицированы практически все важные объекты: телеграф (цель № 47101), СарГРЭС (цель № 50245), сталелитейный завод имени Кагановича (цель № 70247), авиамоторный завод № 74 (цель № 7329), авиазавод № 292 (цель № 746), моторный завод «Трактородеталь» (цель № 8091), паровозное депо и сортировочная станция (цель № 82315), аккумуляторный завод № 165 (цель № 8443) и др.
Иногда разведчиков пытались перехватить истребители ПВО. К примеру, 25 сентября в районе Куйбышева один из Ju-88D был атакован высотным перехватчиком МиГ-3 сержанта Николая Шутова[96]. Однако бортстрелок успешно отразил атаку. Истребитель получил повреждения, и Шутову пришлось совершить вынужденную посадку на брюхо.
1 октября с небольшой высоты был сфотографирован крупный военный завод в Пензе в восточной части города на берегу Суры. Качественные снимки позволили распознать все сооружения, в том числе даже три трансформаторные подстанции.
Не все вылеты проходили безнаказанно. Утром 4 октября в дальний вылет в район Куйбышева отправился Ju-88D-1 «T5+EL» унтер-офицера Вернера Шайделя (командир экипажа штурман оберфельдфебель Хаген Пфау). Вероятно, задачей экипажа была аэрофотосъемка передвижения эшелонов через Сызранский мост и прилегающий железнодорожный узел.
В 9.20 с аэродрома в Сызрани стартовали три МиГ-3 из 802-го иап ПВО. Через 23 минуты они вступили в бой с противником. Однако бортстрелок «Юнкерса» открыл меткий ответный огонь, и два советских самолета вскоре были сбиты. Тогда в атаку пошел третий истребитель, которым управлял упоминавшийся выше сержант Николай Шутов. Видя, что перехватчик не отстает, Шайдель решил применить классический прием. Рули высоты «Юнкерса» резко поднялись вверх, и двухмоторная махина со свистом устремилась вниз. По свидетельству очевидцев, Шутов вовремя заметил начало маневра и тоже перевел свой самолет в пике. Шайдель не рискнул тянуть до самой земли и на высоте около 1 км начал выводить Ju-88D из пикирования. Это и было роковой ошибкой. Шутов сумел удержаться на хвосте и, как только противник выровнялся, пошел на таран, нанося сзади удар по фюзеляжу. В результате оба самолета упали в районе деревни Баклуши Куйбышевской области. Сержант Н.Ф. Шутов погиб, а немецкие пилот Вернер Шайдель и бортстрелок фельдфебель Артур Шлесс выпрыгнули с парашютами. Им удалось благополучно приземлиться в окрестностях указанной деревни (ныне Ульяновская область).
Отчасти Шайделю и Шлессу повезло, они, по крайней мере, остались живы. Однако находились в далекой глуши в 700 км от линии фронта, и никаких шансов на возвращение в свое подразделение у них не было. Долго любоваться приволжскими пейзажами летчикам не пришлось, вскоре появились вооруженные вилами и граблями местные жители, которые и взяли Шайделя и Шлесса в плен. Судьба остальных членов экипажа осталась неизвестной, по всей видимости, они погибли вместе с самолетом. Впоследствии в пропагандистских целях и этот самолет-разведчик был объявлен «бомбардировщиком, летевшим бомбить Сызранский мост или даже Куйбышев». Впоследствии в местной прессе даже приводились данные о допросе «немецкого обер-лейтенанта», который якобы показал, что «имел задание кроме ведения разведки разрушить Сызранский железнодорожный мост через Волгу», что конечно же является полнейшим бредом.
Любопытно, что, по воспоминаниям очевидцев, вечером 4 октября в районе северо-западнее Сызрани видели еще один немецкий самолет, который сделал несколько кругов над местностью, предположительно разыскивая пропавший экипаж.
Всего с июля по декабрь 1942 г. посты ВНОС 54 раза фиксировали появление самолетов-разведчиков противника над Куйбышевским районом ПВО, но лишь однажды советским летчикам удалось перехватить цель.
В дальнейшем 3-я эскадрилья продолжала летать над глубоким тылом. Так, 28 октября с небольшой высоты были сделаны качественные фотоснимки электростанции, расположенной недалеко от Волги в 13 км южнее Сызрани (по немецким данным – в поселке Кашпировка). Были отчетливо видны здание машинного зала и столб дыма, идущий из трубы. Немцы идентифицировали объект как ТЭЦ, однако на деле это, по всей видимости, была всего лишь городская котельная.
11 ноября Ju-88D из 3-й эскадрильи произвел аэрофотосъемку Кузнецка, расположенного на пол-пути между Пензой и Сызранью. На полученных фотографиях был запечатлен аэродром на южной окраине города, а также авиастроительный завод № 472 в его западной части.
Миссия 2-й эскадрильи в Тацинской
18 ноября 1942 г. германский блицкриг окончательно закончился. На следующий день советские войска нанесли удар по позициям румынских войск, прикрывавших фланги 6-й немецкой армии, ведущей бои в Сталинграде. Немыслимо растянутый от Новороссийска на Черном море до верховьев Дона фронт был сразу же прорван, и танковые лавины из Т-34 устремились навстречу друг другу. Уже 23 ноября 6-я армия была окружена. Гитлер сразу же запретил прорыв, отдав приказ снабжать образовавшийся котел по воздуху. Для немецких войск наступил глубокий кризис.
С крахом блицкрига завершился и звездный час дальней разведки люфтваффе. Этот факт быстро почувствовали на себе и летчики элитной группы Ровеля. Стратегическим вылетам в далекие края пришел конец. Экипажи 2.(F)/Ob.d.L., базировавшиеся в Тацинской (сами немцы называли этот аэродром сокращенно «Таци», а соседнюю Морозовскую – «Моро»), получили приказ следить за передвижениями советских войск, особенно танков в степи. Кроме того, разведчикам, еще недавно летавшим над Ираном и Ираком, поручали и вообще несвойственные им задачи, а именно во время вылетов сбрасывать «на подходящие цели» по две фугасных или осколочных бомбы!
«Несмотря на снег, сильный мороз до минус 35 °C, гололед, обледенение, сказывавшееся на операциях (двигатели плохо заводились и расходовали чрезмерно много топлива), мы ежедневно вылетали для определения, где находятся танки Советов», – вспоминал Макс Лагода, летавший в это время в экипаже унтер-офицера Рудольфа Киеша. – Поэтому мы сосредоточили внимание главным образом на пространстве вблизи фронта. Такие полеты не очень подходили для нас, но сейчас не было другого выхода. Одно имело важное значение: мы всегда знали, где возникал новый прорыв противника.
Морозовская и Тацинская в это время были основными аэродромами, которые были очень важны для Сталинграда. Большое количество транспортных эскадрилий участвовали в поставках груза в Сталинград. Огромное количество военных материалов, продовольствия, боеприпасов было доставлено сюда»[97].
Однако, несмотря на тяжелейшие условия, опытные, проверенные экипажи 2-й эскадрильи, базировавшиеся в Тацинской, умудрялись долгое время не нести никаких потерь. Хотя небольшие неприятности иногда случались. 28 ноября во время очередного боевого вылета на ближнюю разведку у Ju-88D «T5+GK» упомянутого выше Рудольфа Клеша произошло возгорание двигателя. По выражению Лагоды, мотор «немедленно сгорел». В итоге Киешу пришлось прервать выполнение задания и возвращаться в Тацинскую.
Согласно инструкции, при сложной посадке незадолго до соприкосновения с землей нужно было отстрелить заднюю часть фонаря. Что и было сделано, после чего в кабину хлынул морозный зимний воздух. Однако все прошло на редкость благополучно. «Наш Руди сделал идеальную однодвигательную посадку», – восхищался бортрадист.
Условия жизни летчиков 2.(F)./Ob.d.L. в «Таци» были довольно сносными. Они были расквартированы в русских домах в поселке. «Люди очень хорошо относились к нам, – вспоминал Лагода. – Мы давали им хлеб из наших припасов, а дети получили шоколадки от нас. Мы спали на раскладушках, которые были предоставлены нам эскадрильей, в гостиной на земляном полу. Все мы имели крышу над головой. Там были очень жестокие зимы, с туманами, высокой влажностью и снежными бурями. Температура упала до минус 35°, согласно показаниям нашего термометра».