Спорить с женщиной — не самая лучшая идея, в запале можно брякнуть что-нибудь, о чем потом горько пожалеешь. Он снова посмотрел на часы. Еще можно успеть на автобус 7.26.
Только он подошел к остановке, как проехавшая машина окатила его водой. Он сердито посмотрел на промокшие ботинки и брюки. Нормально. Полчаса назад он был на седьмом небе от счастья, а через несколько минут со скоростью космического корабля летел в преисподнюю.
Джоуни была испугана. Ее охватил ужас, ей хотелось убежать — от Картера и своих чувств к нему.
Проигнорировав ухмылку таксиста, оглядевшего ее мятое платье и не накрашенное лицо, она назвала адрес и уселась на заднее сиденье. Она собиралась приехать домой, принять душ, надеть пижаму, залезть в постель и никого не видеть, ни с кем не разговаривать, ни о чем не думать. Во всяком случае, до тех пор, пока боль не станет терпимой… скажем, через год или два.
Войдя в квартиру, Джоуни увидела мигающий автоответчик, но проигнорировала его и отправилась в ванную. Сейчас ей нечего было сказать кому-либо. Особенно Картеру.
Она сушила волосы, когда зазвонил телефон. Взяв трубку, она услышала голос Джи Пи и ощутила острый укол вины.
— Джоуни, я хочу узнать, как прошел урок танцев? — спросила та. — Хорошо провели время?
Джоуни крепко сжала трубку.
— Здравствуй, Джи Пи.
— Здравствуй, дорогая. Как прошел урок танцев?
— Прекрасно.
Тут она не солгала, ведь ей никогда и в голову не приходило, что урок танцев может оказаться таким приятным.
— Я знала, что тебе понравится. Расскажи мне все. Чему ты научилась?
— Мы разучивали танго. Я уже чему-то научилась, а Картер и так танцует.
— Мужчина, умеющий танцевать, в наше время большая редкость, — сказала Джи Пи. — Ты сделала хороший выбор.
Джоуни сглотнула.
— Что касается Картера, Джи Пи…
— Знаю, ты думаешь, я на тебя наседаю. Но я не могу видеть, как вы тратите время попусту, когда совершенно ясно, что без памяти влюблены друг в друга.
Джоуни скрутила банное полотенце в узел.
— Мы не влюблены, Джи Пи. Это… это был просто спектакль.
Тишина на другой стороне линии заставила ее подумать, не испортился ли телефон.
— О чем ты говоришь? — спросила наконец Джи Пи.
Джоуни села на край постели, не в силах больше стоять.
— Мы с Картером просто притворялись. Чтобы обмануть тебя.
У нее было такое чувство, будто она проглотила якорь.
— Но почему ты решила обмануть меня?
— Я хотела показать тебе, что у меня уже есть бойфренд и тебе не надо никого мне искать. Я… я хотела сделать собственный выбор, но знала, что ты не потерпишь отказа.
От наступившего молчания ей стало не по себе. Она сглотнула слезы.
— Прости, Джи Пи, я не хотела тебя обидеть.
— Нет, это я должна извиниться. Я была так настойчива только потому, что хотела видеть тебя счастливой. Я хочу, чтобы ты нашла человека, с которым была бы счастлива, как я была счастлива с твоим дедушкой.
— Когда-нибудь я обязательно кого-нибудь найду, но… но Картер не тот человек, который мне нужен.
Она подавила рыдания, но слезы текли сами.
Джи Пи подождала, пока внучка успокоится, затем снова заговорила:
— Слушай себя. Ты льешь слезы в три ручья по человеку, до которого, по-твоему, тебе нет никакого дела?
Джоуни фыркнула и вытерла глаза краешком полотенца.
— Картер… друг. Но он мне совершенно не подходит.
— А по-моему, подходит.
— Но, Джи Пи…
— Нет, послушай меня. Я, может быть, стара, но далеко не дура. И, увидев вас вместе, я все поняла. Ты любишь этого человека, а он любит тебя. Ни один актер, даже обладатель «Оскара», так не сыграет.
Джоуни помотала головой.
— Ты ошибаешься, Джи Пи, все это был спектакль.
— Ты можешь лгать мне, дитя мое, и я тебя прощу, но лгать себе — большой грех.
В трубке щелкнуло, и Джоуни услышала длинный резкий гудок.
Она посмотрела на телефон и… разрыдалась всерьез. Потом положила трубку и залезла под одеяло. Хотелось заснуть и, проснувшись, обнаружить, что все это ей приснилось. Завтра она встанет, пойдет на работу и вернется к своей нормальной скучной жизни. Жизни подчас одинокой и не слишком увлекательной, но, по крайней мере не требующей сильных переживаний. Ей больше не хотелось за один день снова пройти путь от удовольствия к страданию.
Джоуни проснулась от пронзительного звонка в дверь. За жалюзи сиял свет, на часах было шесть часов пополудни. Она проспала весь день.
В дверь снова позвонили. Схватив халат, Джоуни нетвердой походкой отправилась в прихожую.
— Иду.
Она встала на цыпочки, посмотрела в глазок и увидела Картера, глядящего на нее. Он хмурился.
— Сейчас же впусти меня, — потребовал он.
Она плотнее запахнулась в халат, вспомнив, что под тонким слоем шелка на ней ничего нет.
— Я не взяла твою машину, — сказала она через дверь. — Я добралась до дома на такси.
— Дело не в машине. Нам надо поговорить.
Ох, как ей не хотелось с ним разговаривать. Но она знала, что он будет стоять в коридоре и звонить до тех пор, пока она его не впустит. Джоуни неохотно сняла цепочку и открыла дверь.
Картер вошел в комнату, его красивое лицо было свирепым. Он еще был в форме, рубашка плотно облегала сильные плечи. Он прошел по ковру, сжав кулаки.
— Ты можешь мне сказать, что, черт возьми, происходит?
Джоуни сделала шаг назад, стараясь держаться от него как можно дальше, и попыталась говорить спокойно.
— Все кончено.
Он остановился и посмотрел на нее.
— Что кончено?
— Весь этот розыгрыш. — Она глубоко вздохнула. — Я рассказала Джи Пи правду — что мы с тобой притворяемся, чтобы обмануть ее.
Картер в три шага покрыл разделявшее их расстояние. Она отшатнулась, но он протянул руки и схватил ее.
— Значит, для тебя это было притворством? Вчера ночью, когда ты умоляла меня заняться с тобой любовью, ты просто притворялась?
Она заставила себя посмотреть на него, хотя не могла встретиться с ним глазами. Вместо этого она сосредоточила взгляд на его плотно сжатых губах.
— Я притворялась, что у нас есть будущее. Сегодня утром я поняла, что это не так.
— Потому что я полицейский?
Она кивнула.
— Прости, но я… не любительница острых ощущений. Лучше покончить со всем сейчас, пока дело не зашло слишком далеко.
— Ты забыла об одном, — помолчав, сказал он. — Мы договорились, что, когда я перестану играть роль твоего бойфренда, у нас состоится свидание.
Она собрала все силы и крепко закрыла глаза. Он не отступит, а она обязана держать слово.
— Хорошо, одно свидание.
Он направился к двери.
— Тогда в следующую пятницу вечером. Я заеду за тобой в семь.
— Ладно.
Он открыл дверь, взялся за ручку, остановился и окинул ее испепеляющим взглядом.
— Оденься понаряднее, у меня грандиозные планы.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Джоуни ожидала, что Джи Пи всю неделю будет ее переубеждать. Она бы не удивилась, если бы Картер появился раз-другой только для того, чтобы показать ей, что она теряет. Но, и бабушка, и Картер исчезли.
В пятницу она пришла домой, изможденная бессонными ночами и изнурительными днями. Она и раньше переживала разрывы с мужчинами, но никогда это не было так физически и морально болезненно. Сегодня у них свидание, а она не знает, как себя вести.
Разбирая почту, Джоуни остановилась на белом квадратном конверте, надписанном знакомым почерком. На открытке, вложенной внутрь, было изображено блестящее красное сердечко. Джи Пи писала:
«Я знаю, ты больше не нуждаешься в моих советах, но, как твоя бабушка, я считаю себя обязанной дать их тебе. Ты же не хочешь в моем возрасте сожалеть о том, чего не сделала. Поэтому будь осторожна, делая выбор. Если сомневаешься, всегда прислушивайся к своему сердцу. С любовью. Джи Пи».
Прислушивайся к сердцу… Если бы все было так просто. Если бы она прислушивалась к своему сердцу, то без колебаний призналась бы ему в любви, а там будь что будет. Но разум препятствовал этому. Джи Пи лучше, чем кто-либо, должна была понять, почему Джоуни не хочет связывать свою жизнь с Картером. Ее муж погиб в авиационной катастрофе, и потеря эта была для нее очень болезненной. Не лучше ли покончить с ситуацией как можно скорее, пока дело не зашло слишком далеко?
Джоуни взглянула на часы. Надо поспешить, если она не хочет опоздать к семи на свидание. Свидание. От этого слова сердце заколотилось, как птица в клетке. Она уговаривала себя, что это вовсе не романтическое свидание, а обязательство, часть сделки, заключенной с Картером.
Лгунья. Она подумала о послании Джи Пи: «Ты же не хочешь в моем возрасте сожалеть о том, чего не сделала».
Будет ли она сожалеть, если после сегодняшнего вечера больше не увидится с Картером? Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Конечно, будет. Джи Пи права: Джоуни действительно любит Картера и он дал ей понять, что любит ее. Так, может, у них что-нибудь получится?
Получится. Она отложила расческу, потрясенная внезапной мыслью. Почему она не подумала раньше? Препятствие — не Картер, проблема в его работе. Если он поменяет работу, у них не будет причин расстаться.
Сердце вновь бешено забилось. А если Картер перестанет быть офицером полиции? Например, будет советником, работающим с подростками? Ему нравится эта работа, и он может преуспеть в ней.
Он говорил, что любит ее. Он романтик, верящий в судьбу. Может, вообще судьба послала ему Джоуни, чтобы отлучить от опасной работы?
Страх, не дававший ей покоя всю неделю, вдруг прошел. Джоуни танцевала по комнате, напевая танго. Сегодняшний вечер пройдет волшебно. Перевернет всю их жизнь. Они с Картером могут быть счастливы вместе. Она не могла дождаться, когда скажет ему об этом.
Джоуни отбросила в сторону черные брюки и свитер, которые выбрала для свидания, и вынула маленькое красное платье, купленное для «медового месяца». Картер выпучил глаза, когда увидел это платье раньше, и сегодня, когда они отпразднуют новый поворот в своих отношениях, она ожидала от него той же реакции. Теперь все у них пойдет по-другому.