Новгородцы «показали путь» Роману Ростиславичу, и 1 ноября на княжение в Новгород прибыл его брат Мстислав. (По летописям.)
1180 г. В ночь с 13 на 14 июня в Новгороде умер Мстислав Ростиславич, внук Мстислава Великого. По приглашению новгородцев опустевший стол занял 17 августа Владимир, сын черниговского князя Святослава Всеволодича. Меж тем молодые рязанские князья Глебовичи, Всеволод и Владимир, пожаловались Всеволоду Юрьевичу как «господину и отцу», что их старший брат Роман, по наущению своего тестя Святослава Всеволодича, отнимает у них волости. Всеволод пошел на Рязань, по пути захватил в Коломне Святославова сына Глеба, шурина Романа Глебовича, и вскоре замирил рязанских князей, раздав им волости по старшинству. В том же году средняя сестра Марии была выдана Всеволодом за Ярослава, сына покойного киевского князя Владимира Мстиславича. (По летописям.) Вероятно, в том же году у Всеволода и Марии родилась дочь Верхуслава, в крещении Анастасия. (Дата рассчитана по летописным данным.)
Зима 1180/81 г. Черниговский князь Святослав Всеволодич, возмущенный тем, как Всеволод Юрьевич поступил с его родней – сыном Глебом и зятем Романом, разорвал добрососедские отношения с владимирским князем и, призвав на помощь половецкую конницу, вторгся в его владения. При впадении р. Твери (ныне р. Тверца) в Волгу к Святославу присоединился Владимир с новгородским полком. Разоряя по пути приволжские города и села, отец и сын двинулись в сторону Переяславля Залесского, но в 40 верстах от города путь им заступило войско Всеволода и его рязанских и муромских союзников. Двухнедельное «стояние» на р. Влене (р. Веля, приток Дубны) вчерашних соратников, ставших в одночасье противниками, закончилось победой владимирского князя. (Подобная «выжидательная стратегия» – во избежание кровопролитных сражений – и в дальнейшем использовалась Всеволодом в борьбе с недружественными Рюриковичами и неприятелями-иноземцами.) «Убояся разводья», то есть опасаясь весенней распутицы, Святослав отступил, оставив противнику обоз, но в отместку спалил Дмитров. (По летописям.)
1181 г. Святослав Всеволодич направился с сыном в Новгород, посадив Ярополка Ростиславича «на Новѣмъ торгу» – в Торжке. В этом же году Рюрик Ростиславич уступил киевский стол Святославу Всеволодичу, получив за это часть его владений в Киевской земле (Белгород, Овруч, Вышгород) и став тем самым его соправителем. Вскоре Ярополк Ростиславич предпринял набег на волжские владения Всеволода Юрьевича. Владимирский князь подступил к Торжку, и после месячной осады город сдался. Захватив Ярополка и новоторжцев с женами и детьми, Всеволод возвратился во Владимир. В канун зимы новгородцы «показали путь» Владимиру Святославичу и обратились с просьбой к Всеволоду Юрьевичу дать им князя. (По летописям.)
1182 г. В Новгороде вокняжился Всеволодов свояк Ярослав Владимирович. Пленные новоторжцы были отпущены домой. При посредничестве Рюрика Ростиславича Всеволод Юрьевич замирился со Святославом Всеволодичем, вернув ему сына Глеба и отдав за другого его сына, Мстислава, младшую сестру Марии Шварновны. (По летописям.) В этом же году, обеспокоенный участившимися стычками с волжскими булгарами, Всеволод обратился за военной помощью к Святославу и другим своим союзникам. (По летописям и «Истории Российской» В. Н. Татищева.)
1183 г. Коалиционные войска под общим командованием Всеволода Юрьевича переправились на судах в земли Волжской Булгарии. В составе русской флотилии летописцем впервые упомянуты галеи – византийско-итальянские (по происхождению) парусно-гребные суда, предшественники средневековых галер. Высадившись на левом берегу Волги, русская пехота и конница двинулись на восток. Для охраны судов Всеволод отрядил белоозерский полк. В пути коалиционная рать пополнилась половцами. Совершив переход к столице булгар – «великому городу» Биляру, войско Всеволода осадило его. Тем временем белоозерский полк наголову разбил отряды булгар, пытавшиеся захватить русские суда. Главным результатом похода стало заключение мира с Волжской Булгарией на прежних, времен Юрия Долгорукого, условиях, выгодных для Владимиро-Суздальской земли. Дополнительный эффект экспедиции состоял в том, что усилилось восточнорусское влияние в мордовских землях. (По летописям.)
1184 г. Всеволод не принял Николу Гречина, которого митрополит Киевский и всея Руси Никифор II поставил на епископскую кафедру в Ростове «на мьздѣ», то есть за подношение. Свой отказ владимиросуздальский князь, уважая традиции местного народоправства, мотивировал тем, что «не избраша сего людье землѣ нашѣѣ»[412]. По настоянию Всеволода Юрьевича и при поддержке киевского князя Святослава Всеволодича Ростовскую кафедру занял 11 марта игумен Спасо-Преображенского монастыря на Берестове Лука, который был «смѣрен же и кротокъ, рѣчью и дѣломъ»[413]. 18 апреля пожар во Владимире уничтожил почти все постройки, включая 32 церкви. Полностью выгорел и пришел в аварийное состояние Успенский собор. Начались работы по его укреплению и обстройке галереями. (По летописям.) Всеволод обратился с просьбой к византийским властям о присылке мастеров по фрескам и даровании некоторых солунских святынь для задуманного им храма во имя св. Димитрия. (По предположению.) Летом того же года киевский князь Святослав Всеволодич во главе объединенного войска южнорусских владетелей предпринял поход против половцев. Его союзник Всеволод Юрьевич, князь владимиро-суздальский, чьи ратники вернулись не так давно с другой войны и чья столица только что сгорела дотла, уклонился от участия в новой кампании. Не откликнулись на призыв Святослава и младшие родственники его: родной брат – Ярослав Всеволодич, занимавший стол в Чернигове, и двоюродный – Игорь Святославич, княживший в Новгороде-Северском. 30 июля на р. Орели коалиционная рать Святослава разбила степняцкую орду, возглавляемую ханом Кобяком, семь тысяч половцев и их предводитель попали в плен. (По летописям.) Дальнейшую судьбу Кобяка источники не проясняют, но есть версия, что в Киеве его убили. (По предположению, основанному на тексте «Слова о полку Игореве».)
1185 г. В феврале к южнорусским рубежам подступил хан Кончак, но в сражении 1 марта на р. Хорол был разбит войсками Святослава Всеволодича. Новгород-северский князь Игорь Святославич, завидуя успехам двоюродного брата, тоже решил стяжать славу победителя и 13 апреля с родным братом Всеволодом и еще несколькими князьями выступил против половцев. 1 мая произошло солнечное затмение. Грозное предзнаменование не остановило дерзких воителей. Игорева рать общей численностью около шести тысяч человек углубилась в степи и там попалась на испытанную уловку кочевников: отступив после стычки передовых отрядов, половцы заманили русское войско в свое расположение и замкнули кольцо. 12 мая Игорь предпринял отчаянную попытку прорваться назад, к Северскому Донцу. Битва продолжалась три дня и завершилась полным уничтожением русской рати превосходящими силами противника. (Гибель немалого по тем временам войска ослабила оборонный потенциал Южной Руси. Развивая успех, половцы начали вторгаться во владения Новгорода-Северского и Переяславля Южного.) Меж тем залесский город Владимир продолжал отстраиваться после пожара, жизнь в столице наладилась и текла своим чередом. 18 мая «оу великаго князя Всеволода»[414] родился долгожданный сын-первенец – Константин. Это первое летописное упоминание нового титула Всеволода Юрьевича. В том же году он послал на булгар своих воевод с городчанами – ратниками из гарнизона Городца, крепости на Волге. И взяли они села многие, и возвратились назад с полоном. Экспедиция носила явно локальный характер[415] и не преследовала политических целей: недаром в числе ее руководителей не было ни одного князя. Этим же годом датированы малоприятные для Всеволода события: изгнание новгородцами его свояка и ставленника Ярослава Владимировича и ожесточенная распря между рязанскими князьями Глебовичами, которых, по праву и долгу их покровителя, вынужден был умиротворять Всеволод Юрьевич. (По летописям.)
1186 г. 2 мая в семье Всеволода и Марии родились близнецы Борис и Глеб. 15 июня состоялось бракосочетание Всеславы, дочери великого владимирского князя Всеволода Юрьевича, и Ростислава, сына черниговского князя Ярослава Всеволодича. В этом же году во ВладимироСуздальской земле разразилась эпидемия: «Бысть болесть силна в людех вельми, не бяше бо ни одиного же двора безъ болнаго»[416]. (По летописям.)
1186/87 г. По горячим следам драматических событий – гибели отважных соратников Игоря Святославича и злоключений их честолюбивого предводителя – в Южной Руси (на Киевщине или Черниговщине) было сложено одно из величайших произведений древнерусской литературы – «Слово о полку Игореве». (Время и место создания – по предположению большинства авторитетных исследователей.) В этой лиро-эпической поэме описываются действительные события и характеризуются реальные люди – современники безымянного автора. Всеволода Юрьевича он оценивает исключительно высоко. В эпизоде, относящемся к событиям 1185 г., киевский князь Святослав Всеволодич обращается к своему северному союзнику так: «Великий княже Всеволоде!» Иначе говоря, великокняжеский титул правителя ВладимироСуздальской земли признается за ее пределами сразу же после его официального принятия Всеволодом Юрьевичем. (В порядке комментария.) Укрепив свое положение среди владетелей русских земель и чужеземных государей и обретя сыновей-наследников, Всеволод задумывается о династической эмблеме – по образцу тех, что размещали на своих щитах и стягах знатные европейские рыцари, которых он впервые увидел в Константинополе, на устраиваемых Мануилом I Комнином турнирах. Эмблематической фигурой владимирской великокняжеской династии становится «лютый зверь», напоминающий, с одной стороны, рельефы львов и леопардов на стенах владимирских храмов, с другой – изображения барса на фамильных реликвиях жены Всеволода Марии, дочери Шварна Зихского, представителя знатного аланского рода. (По предположению.)