— Вы никогда не задумывались, что вы с магистром оба можете быть правы? — неторопливо спросил я.
Вот здесь мне удалось его удивить. Инвиктус посмотрел на меня с замешательством.
— Боюсь, я не совсем понимаю вашу мысль. Поясните.
Я взял лёгкую паузу, чтобы собраться с мыслями, и откупорил один из стоящих на столе кувшинов, разливая их по кубкам.
— Возможно, иерархи разгневали Отца. Но помимо иерархов, у нашего создателя есть одиннадцать королевств преданных ему людей. И возможно, не только людей… Почему вы думаете, что в мире не найдётся разумных, готовых призвать кого-то к ответу по его слову?
Глаза мага слегка расширились. Он понял, что я имею в виду. Инвиктус пригубил кубок и ненадолго задумался. Но затем решительно тряхнул головой в отрицании:
— Нет. Это решительно невозможно. Отец никогда не отдал бы приказ сделать что-то подобное. Я, наверно, сейчас единственный живой человек, который общался с создателем лично, поэтому могу с абсолютной уверенностью это утверждать.
Фанатик, с лёгким раздражением подумал про себя я. Умный, убеждённый, но фанатик. Совершенно непробиваемый: такого не получится переубедить.
Но, возможно, получить обмануть. Это была игра на тонком льду. Невероятно опасная… И невероятно занимательная!
Пожалуй, у меня есть прекрасная идея, как отказать ему, и направить по ложному следу. И даже сделать своим временным союзником, пожалуй…
— Я слышал, на вас устроили покушение. — пожал плечами я. — И это были люди. Уверен, они все считали, что выполняли волю Отца. Я думаю, что Отцу было достаточно выразить неодобрение действиями иерархов, и это могло привести к тому, что безумец или группа таковых решились на убийство иерархов.
— Я слышал много предположений о том, что случилось тогда на Конклаве. — всерьёз нахмурился маг. — И что неожиданно, вы знаете об этом очень много. Немногим сейчас достоверно известно, что это вообще было убийство. Вы имеете какое-то отношение к произошедшему?
— Я? К убийству верховных иерархов? — я изогнул бровь и коротко рассмеялся. — Я что, похож на человека, который способен убить одиннадцать сильнейших мастеров в королевстве? Конечно, я неплохой воин, но вы явно переоцениваете мои возможности. Что вообще натолкнуло вас на мысль, что я имею к этому отношение? Люди не убивают людей.
Всё же, я был достаточно хорошим лжецом. А может, он просто привык, что ему всегда говорят правду… Так или иначе, на лице последнего главы церкви не появилось и тени недоверия в моих словах.
Несколько минут первожрец молчал, собираясь с мыслями. А затем внезапно заявил:
— Вы спрашивали, что случилось с зубцом башни? Я расплавил его своей атакой. Незадолго до вашего возвращения в замок прямо здесь ко мне явилось странное существо явно энергетической, нематериальной природы. Оно пыталось обмануть меня и склоняло к тому, чтобы я убил вас, мотивируя это тем, что вы станете причиной начала войны и обвиняя вас в убийстве верховных иерархов. Совершеннейший бред, конечно… Но я твёрдо уверен, что оно способно внушать людям мысли, возможно, даже передавать их. Со мной это не прошло, но вот с другими… Как знать...
Кажется, моё лицо окаменело. Впервые за долгое время я утратил контроль над собой, вцепившись в подлокотники кресла.
— Как оно выглядело? — требовательно спросил я.
— Как небольшое облако, состоящее из бело-серебристой дымки. — слегка удивлённо ответил верховный иерарх. — Поняв, что оно пытается обмануть меня, я атаковал его. Вы, конечно, не знаете, но в Ренегоне мне пришлось столкнуться с особенными тварями — они напоминали искажённых людей и не были материальными. Вместе с другими мастерами мы сумели уничтожить их, и я попробовал применить против этой твари что-то подобное. Не знаю, сумел ли я достать её, но она вскоре исчезла. Башня слегка пострадала в процессе, уж простите.
Я стал лихорадочно размышлять, позволив этому процессу отразиться на своём лице. Мог ли демон принять другой облик? Возможно. Быть связанным с туманом диких земель? Очень может быть. Но зачем он тогда рассказал правду иерарху? И почему не смог убедить его? Намеренно, чтобы дать мне понять чтобы я поторопился? Или его возможности не позволяют так легко промыть мозги сильному магу?
Слишком много вопросов и слишком мало ответов. Наверное, мне вообще невероятно повезло: верховный иерарх оказался достаточно недоверчивым, чтобы не верить непонятному духу, и слишком сильно верил в людей, чтобы предположить, будто подобные обвинения могут быть правдивы.
Вот и пригодилась репутация, да… Но сейчас волшебник смотрел на меня, ожидая ответов. И надо было что-то решать с ним.
Я тяжело вздохнул и приложился к кубку.
— Простите меня. Подобные обвинения… Выбивают из колеи. Но куда больше меня волнует то, как это существо… эта тварь… умеет играть словами. Вы знаете, иногда можно обмануть другого человека, сказав ему только правду.
— Что вы имеете в виду? — нахмурился Инвиктус.
— Вы решительно отвергаете возможность того, что Отец мог отдать приказ о наказании кого-либо… Это особенно удивительно для меня в свете того, что я один из таких людей.
Он не сразу понял, о чём я говорю.
— Что? — переспросил Инвиктус.
— За некоторое время до конклава я услышал голос в голове, прямо когда стоял перед статуей отца и молился про себя. — неторопливо начал я. — Он сказал, что я избран нашим создателем для важной миссии, дабы покарать недостойных. Моя роль была невелика в общей картине, разумеется, но, учитывая произошедшее, я не слишком удивлён, что нечто подобное случилось с иерархами. Если уж посланники Отца появились в королевствах для подобного… Честно говоря, меня больше удивляет, что все остальные иерархи мертвы, а вы живы.
Вот здесь он напрягся и подобрался. В одно мгновение скинув расслабленную позу, маг словно ощетинился, готовый к бою и посмотрел на меня как на ядовитую змею. Но в противовес ему я лишь глянул на него с лёгкими недоумением и подлил отвара ему в кубок.
— Почему… Почему вы решили, что это посланник Отца? — ослабевшим голосом прошептал первосвященник.
Я посмотрел на него как идиота.
— Он явился мне прямо в сердце святой земли, в Келлийском монастыре. Прямо во время молитвы перед освящённой статуей, коих не так уж много в королевствах. И именно тогда, когда я просил Отца направить меня моём пути рыцаря. И он даже поделился знаниями: так же, как Отец делал это со жрецами. Кто ещё это может быть?
Инвиктус рванул воротник, как будто ему разом стало душно, а затем шумно приложился к кубку, опустошая его разом. Казалось, он в одно мгновение растерял весь лоск своего высокого поста.
— И вас… Совсем не смущает, что вы можете быть причастны к убийству? — выдавил из себя он.
Всеми силами я постарался изобразить на своём лице мрачность.
— Не думайте, что мне было легко услышать, что одиннадцать верховных жрецов Отца погибли в один миг! — воскликнул я. — Порученная мне задача подразумевала совсем другое! Я...
— Что именно вам поручили? — твёрдо уставился на меня иерарх, перебив меня.
— Вы, наверно, должны знать, как происходил призыв Отца, верно?
— Верно. Продолжайте. — отрывисто поторопил меня Инвиктус, став похожим на гончую, что взяла след.
— Посланник Отца сказал мне, что иерархи задумали перестать вызывать Отца в наш мир, потому что ему не понравятся их дальнейшие планы. Поэтому они только сделают вид, что проводят священный ритуал. Но так как, возможно, часть иерархов ещё сохранила верность создателю, остальные решили подменить их святые кристаллы, дабы призыв точно прошёл неудачно и никто ничего не заподозрил. Моей задачей было произвести обратную подмену: заменить кристаллы верных Отцу иерархов на настоящие, которые позволяют призвать создателя. Таковых было трое: главы церквей Харена, Таллистрии и Нелеи. Я успешно сделал это.
— Где вы взяли чистые кристаллы? — требовательно спросил маг. — Такой кристалл может сделать только тот, кто лично общался с нашим создателем.
— Посланник отца научил меня, как очистить кристаллы. — спокойно ответил я. — Я получил в свои руки те кристаллы, что должны были провалить призыв, а затем молился Отцу, до тех пор, пока не почувствовал его благословение. Как то, что было много лет назад, во время прошлого Конклава. Я тогда ещё учился в монастыре и запомнил это ощущение.
— А затем все верховные иерархи были убиты. В один миг. — мрачно констатировал он.
— До сего дня я думал, что им удалось призвать Отца. — тяжело вздохнул я. — Вы уверены, что этого не случилось?
— Да. — коротко ответил первосвященник.
Повисло тягучее, ядовитое молчание. Подозреваю, мой собеседник пытался собрать общую картину из сваленной на него лжи, смешанной с правдой. И судя по его лицу, ему это не удавалось. Но сомнений в моих словах у него не было: мне поверили.
А это значит, что я ещё на шаг ближе к победе.
— Это ещё не всё. — продолжил я после паузы.
— Не всё?
— Я действительно связан с убийством иерархов. Конечно, я предпочитал малодушно думать, что это кара Отца… Но всё же, были некоторые странности, поэтому после того как я услышал об этом, я попытался расследовать это дело. Сам не знаю зачем… Наверное, просто мне, как и многим, нужны были ответы.
— Многие пытались. — вздохнул Инвиктус. — Но если уж нам в Ренегоне удалось узнать немногое, что уж говорить про вас. Вы ведь тогда были простым рыцарем, верно?
— Верно. — кивнул я. — Но вот в остальном вы ошибаетесь. Я сумел узнать очень, очень многое. Собственно, думаю, никто даже близко не разузнал об этом столько, сколько знаю я.
Иронично, но это было чистой правдой! Кто может знать больше о чьем-то убийстве, чем сам убийца?
Здесь маг встал в стойку, посмотрев на меня как на добычу. Я же всеми силами изображал глубокую задумчивость, игнорируя его.
— Что вам удалось узнать?
— Что вы знаете об искусстве смерти? — ответил я вопросом на вопрос.