Пожалуй, если рассматривать ситуацию с такой точки зрения, закрытый мужской монастырь, откуда не выпускают, и временное отключение половой функции, смотрится весьма логичным и обоснованным решением. Иначе будущие рыцари могут таких дров наломать, что потом всю жизнь будут расхлёбывать. Особенно если дело будет в Кордигарде… Самом крупном городе мира, треть которого занята домами самых влиятельных, богатых и родовитых жителей королевств.
И вместе тем, я понял, что произошло со мной. Похоже, в своём стремлении преобразовать энергию смерти, я зашёл слишком далеко. Даже дальше, чем считал сам. Несомненно, как опытный мастер, я знал, что делать со смертью, и никаких позывов убивать всё живое вокруг не испытывал. Разве что чуть-чуть… Но, видимо, тот спектр видоизменённой нежизни отличался от привычных мне спектров искусства. И отличался настолько сильно, что, под завязку зарядившись подобным во время многоступенчатого ритуала, я чуть не поехал крышей, впав в безумный приступ жажды деятельности, совпавший со стремлением полученного типа энергии. Ведь что я пытался создать? Фактически, искажённый аналог жизни, который поможет создавать новых, более совершенных существ, способных на развитие. И попав под воздействие непривычного типа нейтраля, я, как начинающий юнец, попал под влияние стихии, занявшись чем? Правильно, тем для чего это подтип смерти был придуман: сотворение и создание новых, саморазвивающихся существ, и совершенствованием методик их создания!
Меня на мгновение передёрнуло. Хорошо, что пленников было немного, и чётко приказал не увеличивать объёмы поставок ни при каких условиях. Подозреваю, в таком состоянии я вполне мог отдать приказ доставить ко мне жителей пары-тройки ближайших деревень в полном составе… Если не больше.
Не то чтобы мне было дело до чужих жизней, конечно, но если бы кто-то об этом узнал, боюсь, я мог бы получить объявление крестового похода против всеобщего зла…
Поэтому следовало быть предельно осторожным в подобных вещах. В крайнем случае я вообще планировал свалить все трупы на гигантов, практикующих искусство смерти.
— Моя армия уже готова выдвигаться и я ждал лишь ответа совета. — прервал молчание я. — Поэтому собирай воинов, мы выдвигаемся немедленно. Путь до столицы Арса неблизкий, особенно с обозом. Думаю, мы сможем дойти до границы примерно в то же время, что и кланы.
— Я бы отдал многое, чтобы увидеть лицо короля Арса, когда ему доложат об этом. — злобно ощерился шаман.
— Знаешь, я думаю, что ты слишком напряжён и чересчур накрутил себя, думая о моём возможном предательстве. Расслабься, ведь ты сам сказал, что готов к такому повороту событий.
— То, что я готов, не значит, что мне это нравится. — проворчал Исгерд.
— Надежда умирает последней. Пойдём, думаю, я знаю отличную вещь, что поднимет тебе настроение.
— И что же это? — старик поднял бровь с выражением крайнего скепсиса.
— Я собираюсь написать письмо королю Арса, где буду обвинять его в бесчеловечных деяниях против детей льда и развязывании войны между нашими народами. Это, вместе с его личным оскорблением мне, будет официальной причиной начала войны. Хочешь поучаствовать в написании?
Впервые за время нашего разговора на лице серокожего шаман появился широкая, искренняя улыбка. И она не сулила королю Арса ничего хорошего. Исгерд громко, до слёз расхохотался, словно все его тревоги на миг отступили.
— Ты ещё спрашиваешь!
Глава 20
Барон Нерион в десятый раз прочитал строки переданной ему записки и тяжело вздохнул, с грустью переводя взгляд на разметавшиеся по подушке прекрасные рыжие локоны его возлюбленной.
Всё закончиться сегодня. Но, с другой стороны, разве не этого и следовало ожидать?
Лиссандра мерно посапывала, обняв руками толстое одеяло, и выглядела настолько невероятно милой и беззащитной, что у барона защемило сердце.
Проведённые вместе несколько месяцев, наверно, были лучшим временем в его жизни, которое уже немолодой рыцарь, получивший в награду за верную службу небольшой клочок земли с парой деревень, мог вспомнить.
— Доброе утро. — наконец, решительно взяв себя в руки, разбудил целительницу барон.
Женщина сладко, словно кошка, потянулась и, захлопав ресницами, с лёгкой улыбкой перевела взгляд на любовника.
— Так рано? Ты мог бы разбудить меня и на пару часов попозже.
— Я хотел бы сводить тебя в одно место сегодня, и нам стоит выйти пораньше, чтобы не пропустить всё. — странным голосом произнёс барон, не смотря женщине в глаза.
— Сюрприз? — Лиссандра улыбнулась. — Люблю сюрпризы! Хорошо, я мигом! Далеко идём?
Ещё раз потянувшись, женщина поднялась, и, совершенно не стесняясь собственной наготы, принялась подбирать в шкафу подходящую одежду.
— Нужное нам место недалеко от города. За полдня точно доберёмся.
— Тогда я возьму дорожную одежду. — наконец, приняла решение целительница и одела удобную, мягкую робу зелёных цветов. — Но прежде чем мы уйдём, завтрак! За последний месяц ты совсем исхудал на своих тренировках! Подожди немного, милый, я что-нибудь приготовлю.
Барон проводил её горьким взглядом. Чем больше проходило времени с тех пор, как верховный иерарх вернулся в город, тем больше он волновался. И это волнение заставило его тренироваться до упада, готовясь…
Нерион сам не знал, к чему готовиться. Но это единственное что он мог сделать.
Что же, теперь он знал. В любой другой день запах сладкой выпечки с кухни заставил бы его улыбнуться.
Лиссандра прекрасно готовила. Она во многом была прекрасна: красивая, умная, смелая женщина.
Барон справедливо считал, что не заслуживает её, но отказаться от проведённого вместе времени было выше его сил.
Бросив последний взгляд на записку, Нерион зашёл на кухню и бросил её в печь. Лиссандра уже раскладывала едва выпеченные горячие блинчики по тарелкам и разливала горячий отряд.
Несмотря на голод и мастерство женщины, этим утром кусок не лез в горло воину.
Разумеется, это не осталось незамеченным.
— Ты выглядишь взволнованным. — с лёгким недоумением посмотрела на мужчину рыжая целительница, подставив руку под подбородок. — Что-то случилось?
— Случилось. — натянуто улыбнулся барон. — Но, думаю, лучше будет поговорить об этом позже.
Лиссандра несколько мгновений сверлила его взглядом, а потом фыркнула и улыбнулась, погрозив мужчине пальцем.
— Так и быть, на сегодня прощаю. Но завтра обязательно мне обо всё расскажешь, ясно?
— Обещаю. — кивнул барон.
Если будет это завтра — мрачно подумал Нерион.
Лиссандра весело щебетала, пока они добирались, и выглядела целиком довольной жизнью, бросая на барона задумчивые взгляды.
Нерион угрюмо и молча шёл, отвечая односложными фразами, и надеялся, что ему не придётся связывать женщину раньше времени.
Но раньше или позже, время настало. Ближе к вечеру, когда солнце начало клониться к закату, они достигли места назначения.
Это был небольшой каменный дом, недавно построенного по приказу герцога Талиона. Впрочем, небольшим он был лишь снаружи, напоминая длинный прямоугольный сарай из серого камня с парой пристроек.
— Похоже, на новострой. — окинула скептическим взглядом строение Лиссандра. — Но не скажу, что красивый: надеюсь, ты не собираешься жить здесь. Итак, зачем мы здесь и что ты приготовил? — нетерпеливо посмотрела на Нериона целительница.
— Закрой глаза. — ненавидя сам себя, тихо попросил барон.
А затем, когда она доверчиво зажмурилась, он провёл её внутрь, и, зайдя со спины, принялся связывать женщине руки за спиной. Быстро, крепко, и умело, так, что шанса вырваться не осталось.
Прежде чем она опомнилась, Нерион уже закончил.
— Что это значит, Нерион? — нахмурилась Лиссандра, не показывая, впрочем, ни капли страха.
— Я похищаю тебя. — мертвенно-равнодушным голосом произнёс барон.
— Это что, какая-то Ренегонская игра? — вскинула брови женщина. — Я слышала, некоторые пары устраивают друг другу выдуманные приключения, дабы разнообразить любовные отношения. Но ты раньше никогда не показывал таких склонностей…
— Нет, я привёл тебя сюда, похитив, чтобы мы смогли заманить верховного иерарха Ренегона и Аурелиона в ловушку, и убить его. — прервал любовницу барон. — Помнишь, я говорил, что есть люди, которые могут использовать тебя против него? Это правда. Я лишь умолчал, что я один из этих людей.
Барон цепким взглядом проверил верёвки и усадил женщину на небольшой диван, что был в одном из боковых строений.
Сама Лиссандра оцепенев, рассматривая строение изнутри. Это был большой, длинный каменный коридор, который имел две комнаты-ответвления: одна на конце коридора, другая сбоку посередине. Барон привёл её в конец коридора.
Неверящим взглядом уставившись на всё это, целительница внезапно поняла, что на стенах коридора расположены бойницы, из которых могут вырваться копья или болты спрятанных стрелометов. Стены не были гладко-ровным, наоборот, пусть это и незаметно на первый взгляд, многие камни слегка отличались от других, явно тая в себе скрытые механизмы.
Весь коридор был превращён в одну-единственную смертельную ловушку, предназначенную для одного человека.
Некоторое время она молчала, приходя в себя, и осознавая ситуацию.
— Значит, это всё была ложь? — тихо спросила она, посмотрев на барона. — Ты соблазнил меня, чтобы было меньше проблем, да? Гораздо легче доставить до нужного места ту, что не сопротивляется, верно?
От этого взгляда, полного горечи, сердце Нериона пропустило удар.
— Нет. — глухо ответил барон. — Я не планировал вообще заводить какие-либо отношения во время этого задания. Не могу сказать, что мне нравится быть похитителем. Просто… Так сложилось. Я никогда не лгал тебе, лишь умолчал о некоторых обстоятельствах.
— Тогда почему, во имя всех ужасов бездны, ты делаешь это?! — воскликнула она.
— Я принёс клятвы своему сюзерену. — отвёл взгляд барон. — У меня есть долг.