— Сколько проблем будет, когда нам удастся. — покачал головой мастер Фелиус. — воровство, кражи, убийства. Если каждый человек станет способен на то же, что герцог Талион, то нам придётся создавать целую армию стражников, чтобы следить за этим.
— Вот и займитесь этим. — кивнул Этериас. — Мы справимся. Наши предки же справлялись как-то, пока это не произошло.
Низкий, сухопарый старичок лишь вздохнул, обречённо кивая.
— Продолжай, Гастон. — лязгнул голос главы церкви. — Несмотря на вскрывшиеся обстоятельства моего эксперимента, у нас есть ещё дела на повестке дня.
— Последующий вопрос касается того… явления, что произошло, когда вы пытались найти нашего врага. — взял себя в руки первый советник, очнувшись от тяжёлых раздумий. — Мастер Кадмиан, возможно, вы скажете нам что-то ещё? Вы тоже были свидетелем.
— Пожалуй, я бы сказал, что это напоминало трещину. Такие, знаете, что бывают в земле после землетрясений. — напряг память глава Твердыни Истины. — Своеобразный разлом… Но только не в земле, а воздухе.
— Что такое разломы в земле, я знаю. — пробасил Долиан. — Сам могу создать такой. Но если создать разлом в каменной скале, в нём будет воздух. Однако как возможно создать разлом в воздухе?
— Технически, это возможно. — ответил мастер Фелиус. — Я могу создать резкий разрыв в воздушных потоках, подобно вам. Но тогда его мгновенно заполнит окружающий воздух, с громким хлопком. А если убрать воздух насовсем… Честно, не знаю, что произойдёт. Останется пустота, наверно.
— Этот разрыв не закрывался. — нахмурился Этериас. — Наоборот, из него что-то словно пыталось дотянуться до нас… Дотянуться сквозь абсолютною черноту. И если вспомнить о том, что это вторжение, выходит, я сам открыл ему дорогу? Создал разлом между мирами? Или разлом в некую пустоту? Но что есть эта пустота в таком случае, если там обитает что-то подобное? Мир, что сильно отличается от нашего?
— Разлом закрылся. — заметил Кадмиан. — Но не нашими трудами, очевидно.
— Стоит взять на заметку методику создания разлома. — подметил Гастон. — Если вложить много чистой энергии в приказ, то, наверно, можно и закрыть его обратно. Хотя, возможно, уйдёт ещё больше сил.
— Потребуется немало мастеров, чтобы закрыть такие разломы. — нахмурился Клавдий. — Я возьму десяток подходящих учеников и начну воспитывать адептов равновесия. Лишним не будет. И отдам схожие приказы свободным мастерам.
В этот момент в зал собрания вернулся Родриан, лязгая латами.
— Я что-то пропустил? — Оглядел мрачных советников пламенный рыцарь.
Мастер Гастон лишь поморщился и обречённо прикрыл глаза рукой.
— Последний важный вопрос, что стоит сегодня на повестке дня подниму я сам. — вздохнул Этериас. — Искусство смерти.
— Для меня это до сих звучит как сказки. — сказал Гастон. — Никаких вещественных доказательств.
— Нашего похода в канализацию было мало? — изогнул бровь Клавдий.
— Я бы пока воздержался от того, чтобы классифицировать это именно как некое искусство смерти. — покачал головой Гастон. — Рыцарь, даже ставший королём — не лучший советчик в вопросах теории устройства нейтраля. У него может просто не хватать образования.
— И всё же он продемонстрировал мне энергетический шар, который я не смог ощутить и классифицировать. — поджал губы Этериас.
— У меня есть теория на этот счёт. — кивнул Гастон. — Дело в том, что, вероятно, шаманы варваров практикуют манипуляцию неизвестным нам видом энергии. Название смертью — наверно, просто неточность перевода или суеверия дикарей. Как мы все знаем, специализация мастера часто зацикливает восприятие на определённом типе энергии. Уверен, тот же Родриан не смог бы ощутить оазис в пустыне, пока не увидит его собственными глазами.
Пламенный рыцарь лишь виновато развёл руками.
— Я мастер огня, а не водник, что поделать.
— Вам просто не хватает опыта. — хмыкнул мастер Гелиус. — Я бы легко нашёл оазис. Но доля правды в этих словах есть: мне действительно не по силам ощутить водный нейтраль, слишком привык к огненному. Однако я могу ощутить место, где его меньше всего, и найти оазис методом исключения.
— Так или иначе, щиты из чистого нейтраля должны отбивать атаку любого типа энергии. — пробасил Долиан. — Конечно, было неплохо найти противофазу этой так называемой смерти, но не из жизни же сплетать защиту?
— Ощущение пустоты… Кажется, я встречал недавний доклад о подобном в архивах. Надо будет пройтись ещё раз. — задумчиво протянул Гастон. — Тогда не придал этому значения, но, возможно, это хорошая мысль. Так или иначе, эту информацию стоит распространить среди других мастеров церкви. Если наткнуться на что-то непонятное, это насторожит их и подготовит к бою.
— Быть может, это противофаза жизни. — предположил Этериас. — Не смерть как таковая сама по себе, её не существует. Хотя последнее время это утверждение я стал воспринимать со скепсисом.
— Некоторые типы нейтраля не имеют противофазы. — заметил Кадмиан. — Чистая энергия бытия есть бытие само по себе. Его противоположность — просто пустота, ничто.
— Может быть. — легко согласился иерарх. — Но давайте предположим, что у жизни есть противофаза. Какой-то искажённый, извращённый тип энергии. А затем вспомним, как мы видели кое-что, похожее на жизнь, но, очевидно, ей не являющейся. Например, те твари, что встретили нас в этом самом храме…
— Туше. — развёл руками Гастон. — Это действительно можно назвать искусством смерти. Вроде и живые, двигаются и нападают, а вроде и неживые. Согласен, мы можем принять это как рабочую теорию. Но как тогда нам научиться определять подобный тип энергии?
— Найти место, где умерло много живых существ. — предложил Родриан. — Бойня. Или чёрные топи.
— Никто из мастеров не живёт около бойни, чтобы почувствовать схожую энергию. Да и не факт, что она там будет… — покачал головой Этериас.
— Зато многие мастера держат оборону на побережье, сражаясь с морскими тварями на регулярной основе. Море не изучено, возможно, там встречается что-то неизвестное, помимо нейтраля воды. Я отправлюсь в приморские королевства и попробую выяснить что-то. — Заявил мастер Акрил.
— Как не вовремя умер мастер Шаотег… — вздохнул мастер Син. — Он мой старый знакомый, могучий мастер, что жил около чёрных топей. Учитывая, что там когда-то погибла целая армия, возможно, он смог бы в этом разобраться…
— Что с ним случилось? — встал в стойку Этериас.
Последнее время любое совпадение стало казаться ему странным.
— Какая-то крылатая тварь сожрала. — пожал плечами Син.
— Закономерный итог отшельника, что живёт в опасном месте. — хмыкнул Родриан. — Ничего удивительного.
— Попытайтесь найти других старых мастеров, что живут в подобных местах. — устало прикрыл веки глава церкви. — Учитывая, что мы узнали, и объём работы, что нам предстоит… Я назначаю герцога Талиона главой нового церковного ордена.
— Что за орден? — нахмурился Гастон. — Вы уверены, что назначать убийцу…
— Я уверен. — твёрдо ответил верховный иерарх. — Это не подлежит обсуждению. Возможно, он сейчас единственный человек в этой комнате, кто не подвержен внешнему воздействию, и он человек, верный королевствам и Отцу. Я верю в него.
— Я не против заняться настоящим делом. — подал голос Талион. — Но присоединюсь к вопросу: что за орден вы хотите мне поручить?
— Вы должны будете возглавить орден, что будет отвечать за поиск, расследование, и уничтожение любых угроз для нашей расы и всего нашего мира. Он будет называться Святой Орден Искателей Истины. Ищите всё, что сможете найти, расследуйте это любой ценой, и уничтожьте тех, кто пытается навредить Тиалу. Это ваш шанс на искупление за то, что вы сделали, герцог Талион. Справитесь?
Владыка Бастиона окаменел лицом, вытянулся в струнку под взглядом главы церкви. Но твёрдо и решительно ответил:
— Я не подведу вас, ваше святейшество. Разрешите приступать?
— Действуйте.
Герцог подошёл к занавеске, достал оттуда меч и протянул его слегка удивлённому пылающему рыцарю.
— Ваш меч, сэр Родриан.
А затем, твёрдо чеканя шаг, новый магистр ордена искателей покинул зал собраний, провожаемый самыми разными взглядами собравшихся мастеров.
— У нас всех есть работа. — обвёл взглядом совет Этериас. — Давайте сделаем её так, что у тех, кто точит зубы на наш мир, не будет ни шанса.
Глава 37
В ночь после битвы старый знакомый решил навестить меня. Я расположился на ночлег в одном из чудом уцелевших домов недалеко от провала: поближе к своей армии. Но вскоре после того, как усталый и измученный полным напряжением сил закрыл глаза, ощущение опасности выдернуло меня из сна.
Над жёсткой, неудобной кроватью в бедно обставленной комнате сгущались сами тени, образуя передо мной огромное облако из антрацитово-чёрного дыма.
— Мог бы прийти и завтра. — зевнул я. — Это была та ещё битва. Но я полагаю, ты доволен итогом.
— Целый город оказался свободен. Да, я доволен. Ты знаешь, что почти каждый житель Септентриона участвовал в раскопке обвалившихся туннелей?
— Сознательное убийство. Они видели дело своих рук. — задумчиво протянул я. — Но не скажу, что это то, что я планировал. Здесь ожидалась блистательная победа, а не бойня. Однако даже так: я выполняю нашу часть сделки. Что насчёт твоей?
Облако клубилось, словно мерцая потусторонним светом во тьме небольшой комнаты.
— Ты уверен, что бессмертие - это, чего ты действительно хочешь?
Вкрадчивый голос демона словно пытался предостеречь меня от чего-то. Жалкая попытка.
— Да, я уверен. Если это реальное, настоящее бессмертие, а не какой-то жалкий суррогат, которым, уверен, подобные тебе любят кормить доверчивых людей.
— Ты даже не знаешь кто я, чтобы утверждать что знаешь что-то о подобных мне.
В чём-то он был прав, конечно. Я до сих пор колебался с точной классификацией существа, что привело меня в этот мир. Сейчас, на пороге могильника, что погребал под собой тысячи воинов, и едва отошедший от тяжёлой битвы на износ, я особенно остро чувствовал невероятно могущественные потоки чистой смерти, что клубились внутри этого существа, тщательно скрытые даже от чувств хорошего мастера смерти. Был это дух смерти? Элементал? Бог? Демон? Спустя годы вынужденного сотрудничества я всё ещё не знал ответа.