е менее двух часов и больше напоминала марафон, чем часть обычной зарядки. Поначалу даже Денис, находившийся в прекрасной спортивной форме, едва дотягивал до финиша, испытывая реальное кислородное голодание – чего уж говорить о тех, кто не имел такой серьезной подготовки. Возможно, сержанту Денис приглянулся не только потому, что они оказались «земляками», но и потому, что он не ныл, как другие, напрягая последние силы в попытке не отстать от легконогого Строева.
В целом распорядок дня на заставе был вполне сносным. Утром в шесть часов подъем. За полчаса требовалось заправить кровати, почистить сапоги и умыться. У Строева, помимо пресловутого кантика, имелся еще один бзик, придуманный, наверное, еще Петром Первым и бережно хранимый сержантом. На одеялах, чтобы не путать голову и ноги, было три полосы, и они должны были быть строго выровнены при помощи нитки. На шерстяных одеялах также полагалось делать небольшой начес, чтобы получался прямой угол. Если солдат «вел себя хорошо», то Строев делал послабление и разрешал начесывать кантик только с одной стороны (той, которая ближе к проходу), потому что проверяющие смотрят на койки только с одной стороны. В остальных же случаях Строев придирался, как мог. Затем – утренний осмотр, во время которого каждому служивому в очередной раз доказывалось, что он – дурак и что ему ничего не принадлежит. В кармане у солдата может быть только записная книжка, носовой платок и расческа. Если там оказалось еще что-нибудь, нужно это выбросить. Если солдат этого не понимал, сержант объяснял каждый день до «полного усвоения». После непреложного процесса утреннего осмотра начиналась зарядка, включающая знаменитую пробежку Строева. Во время краткого отдыха Денис в редкую минуту откровенности спросил у сержанта:
– А тебе не страшно, что все тебя ненавидят за эти пробежки?
– Знаешь, что говорит по этому поводу Изюбрь? – вместо ответа задал вопрос Строев. Денис уже понял, что слова капитана Руденчика являлись для их сержанта своего рода устной Библией и не подлежали обсуждению. Сам Изюбрь, видимо, был для Строева тем же, чем Кутузов для русского войска во время войны двенадцатого года!
– Так вот, – продолжал сержант, – он говорит, что солдат без ненависти – что пушка без ядра. В случае войны отсутствие ненависти у солдата – минус для всей армии. Пусть себе ненавидят, главное, чтобы в спину не пальнули… А ты ведь за этим присмотришь, верно?
И Строев устремил взгляд на Дениса, у которого от этого по позвоночнику пробежал неприятный холодок.
– У вас уже такое случалось? – ответил он вопросом на вопрос, затаив дыхание из страха, что Строев может в чем-то его заподозрить.
– С чего ты взял? – удивленно спросил тот.
– Слухи…
– Ноги бы оборвал этим слухам! – после небольшой паузы отозвался сержант.
– Так, правда, что ли?
– От несчастных случаев никто не застрахован.
Словосочетание «несчастные случаи» прозвучало как-то особенно неуверенно из уст Строева, но Денис решил дальше не искушать судьбу. Сержант сам продолжил разговор.
– Недавно двое тут друг друга замочили, – сказал он, закуривая сигарету и предлагая Денису. Тот взял, хотя не курил с третьего курса.
– Прямо-таки?
– Угу. Большинству салажат нельзя в руки давать оружие – либо сами убьются, либо кого-нибудь порешат ненароком!
– У них, что, махач был?
– Да шут их знает – я ж при этом не присутствовал… Только ты, гляди, никому не сболтни: начальство решило дельце замять, а то и так Комитет солдатских матерей наседает!
– Само собой!
– Еще, говорят, комиссию какую-то назначили: якобы с заставы много ходоков в последние годы.
– Дезертиров, в смысле?
– В этом самом смысле, – кивнул сержант, выдувая из ноздрей дым.
– И что, правда, много таких?
– Слухи… На моем веку всего два было. Один убег, похоже, за кардон: его вещички нашли у самой границы. А второй вот недавно свалил – до сих пор ищут.
– Он тоже – к китайцам?
– Без понятия! Может, к ним, а может, и в Хабаровск подался, там поездом можно до дому добраться.
– Но его же ищут?
– Ищут-то ищут, – передернул плечами Строев, – да вот только кто ж его найдет? Тю-тю наш бегунок, у мамки с папкой под бочком отсиживается уже да калачи жует! Ну, ладно, бойцы, двинули! – скомандовал он, мгновенно оказавшись на ногах. Солдаты, стеная, начали нехотя подниматься.
В скором времени вновь пришлось наведаться к селянам. За мной снова приехал Матвей, и помощь, как выяснилось, понадобилась ему самому – вернее, его матери.
– Она на седьмом месяце, – пояснил парнишка так запросто, словно каждый день имел дело с беременными женщинами. – Вроде все в порядке, УЗИ делала в Хабаровске месяц назад, но что-то в последнее время нервы у нее расшатались – боится ребенка потерять.
– А что, такое случалось?
– Да сплошь и рядом! – пожал плечами Матвей.
Когда я увидела его мать, Зою Сергеевну, то сразу поняла, что имел в виду парнишка. Женщине едва-едва исполнилось сорок, но выглядела она на все пятьдесят с гаком – сказывались частые беременности. Ее муж, охотник, уходил в лес на целые недели, а по возвращении начинался «медовый месяц» – мужчиной Илья Гаврилович был темпераментным. В условиях отсутствия хорошей медицинской помощи и возможности часто обследоваться многие беременности заканчивались выкидышами. Тем не менее у Матвея было шесть сестер и два брата, все младше его – это ли не доказательство того, что человек умеет приспособиться к любым, даже самым неблагоприятным условиям!
– Что-то мне боязно, – жаловалась Зоя, сразу же попросившая не употреблять отчество в общении с ней. – Два последних раза я детей потеряла, не хотелось бы… Вы уж извините, что беспокою!
– Да нет, что вы! – возразила я. – Это правильно – особенно если есть подозрения.
– Собственно, никаких подозрений нет, но муж-то мой на охоте, поэтому до Хабаровска мне не добраться.
– А я предлагал отвезти тебя на отцовской машине! – возмутился Матвей.
– Ага, на отцовской! – закивала мать. – А права мы тебе по дороге купим, да? Сиди уж, сопливец, пока восемнадцать не стукнет!
Обиженно засопев, Матвей забился в угол и замолчал.
– Взрослым себя считает, поди ж ты! – усмехнулась Зоя, глядя на меня. – А у вас дети есть?
– Да, сын. Вернее, два сына, – тут же оговорилась я, чем вызвала изумление собеседницы.
– То есть вы не знаете точно?
– Знаю, конечно, – рассмеялась я. – У меня один родной сын, но есть еще сын моей подруги. Она… умерла.
– Понятно, – серьезно кивнула Зоя. – А ждете кого?
– В смысле? – теперь уже я не поняла.
– Ну, мальчика или девочку?
Я почувствовала, что краснею. Господи, что, все уже замечают?!
– Да вы не волнуйтесь, – поспешила успокоить меня Зоя. – Просто, знаете, с моим-то опытом… Так кто родится?
– Не знаю, честно говоря, – стыдясь собственных слов, ответила я. Еще несколько недель назад я была почти уверена в том, что никто не родится вообще, но теперь, возможно, пришло время узнать?
– А и бог с ним! – махнула рукой Зоя. – Сюрприз – это всегда приятно. А отец ведь не с заставы, да? Просто Матвей говорил, что вы недавно приехали, на время.
– Нет, отец нездешний, – подтвердила я.
– Как же он вас отпустил в такую глушь?! – в ужасе воскликнула Зоя.
– Он еще не знает.
– Ну вы, городские, даете! – развела она руками. – А как потом объяснять-то станете, что тяжеленькая? Вот вернетесь домой беременная, а ведь не откуда-нибудь, а с заставы, где одни мужики, – что муж-то скажет?
– Муж у меня тоже врач, – ответила я, смущенная той легкостью, с которой эта женщина вторглась в мою жизнь, причем в самую сокровенную ее часть. – Он все поймет.
– Вы уж извините, – вдруг спохватилась Зоя, с тревогой глядя на меня. – Я не хотела вмешиваться, просто здесь все друг друга знают, и каждый новый человек…
– Все нормально, – улыбнулась я. – Давайте вас осмотрим, ладно?
Через десять минут мы уже пили чай с медом и оладьями в компании детей. Я ужаснулась тому количеству выпечки, которое с утра успела приготовить Зоя, но потом, увидев всю семью за столом в сборе, поняла, что ни кусочка не пропадет!
– Как вам здесь, Агния? – поинтересовалась Зоя. – Не скучно?
– Да что вы, скучать не приходится! – ответила я. – Вот, к примеру, на днях ваш сын возил меня к бабе Мане.
– А, да, он говорил, – закивала женщина. – И как она? Бедняжка, совершенно одинокая – ни души родной в целом мире!
– Матвей говорил, что селяне ей помогают?
– Бывает, а как же, – согласилась Зоя. – Только у всех же свои дела. Здесь не город, с утра до вечера собственной работы полно – еле управляемся! Так что к старушке редко заглядываем. А теперь, когда с ней несчастье случилось, и вовсе тяжко бабе Мане придется!
Ну, похоже, Зоя зря волнуется: кто-то явно не бросает пожилую даму в беде, и доказательством этому служит промокшая от пота футболка в ее огороде.
– Ничего, – сказала я, – постараюсь почаще ее навещать. Может, даже сегодня вечером сумею…
– Нет-нет, лучше не стоит! – тут же прервала меня Зоя, и я заметила, что на ее лицо набежала тень.
– Почему?
– Не надо в темноте бродить – неправильно это.
– Да тут же застава рядом! – возразила я. – Кто рискнет разбойничать при таком соседстве?
– Да мама вовсе не про разбойников говорит! – вставила одна из старших девочек, сделав перерыв в жевательных движениях.
– Ешь давай! – нахмурилась Зоя. – Не болтай почем зря!
– И все-таки что вы имели в виду? – спросила я.
– Да ТОГО, КТО ЖИВЕТ В ОЗЕРЕ, что же еще! – ответил за Зою младший из мальчиков – кажется, его звали Егором, если я правильно запомнила.
Моя рука замерла в полете, так и не донеся оладью до рта.
– Не берите в голову – дети, – пожала плечами Зоя, тщетно пытаясь перевести разговор на другую тему.
– Ничего не «дети»! – возмутилась первая девочка. – Ма, ты же сама все время говоришь, чтобы мы возле озера не шлялись, а к бабе Мане как раз через озеро – самая короткая дорога!