Только тут Андрей сообразил, что стоит на пустой улице как тополь на Плющихе, открытый всем ветрам, и поспешно двинулся вперед, попутно озираясь в поисках телефона-автомата. Поиски увенчались успехом минут через пять и, зайдя в будку, он приятно удивился, обнаружив, что трубка на месте, а сам аппарат работает. Телефонная карта Стелса подошла к нему, и Шохин набрал номер Ларисы.
– Алло? – ответил сонный женский голос.
– Лариса?
– Андрей? – взволнованно ответила девушка вопросом на вопрос.
«Точно! – сообразил Шохин. – Мой двойник, кажется, еще и тезка по совместительству. А так как я в его теле, то говорю его голосом, и она тоже считает меня Стелсом!»
– Да. Только…
Но она не дала Шохину закончить.
– Ты еще в городе?
– Да. Нам нужно встретиться…
– С ума сошел?! – воскликнула Лариса. – Да если только шады…
– Я все понимаю! – в свою очередь перебил ее Андрей. – Но я – не сумасшедший. А в довершение всего я – не Стелс.
Воцарилось долгое молчание. Шохин даже стал опасаться, как бы она не прервала разговор, когда в трубке вновь зазвучал ее голос, только «температура» его резко упала.
– Вот как? А кто же вы тогда, позвольте узнать?
– Я – его двойник из О-мира. Меня зовут Андрей Шохин. И сейчас я здесь, в его теле.
– А он…
– В моем теле в О-мире. Сразу скажу, что понятия не имею, как ему удалось это провернуть.
Девушка еще немного помолчала, переваривая ошеломляющие новости.
– Почему я должна вам верить? – наконец, спросила она.
– Не знаю, – честно сказал Андрей. – Но мне незачем вам лгать.
– Как вы узнали мой телефон?
– Мне его дала Кэт.
– Вы знаете Кэт?
– Случайно встретились. Она подумала, что я – это Стелс.
– А от меня что вам нужно?
– За мной охотятся шады, принимая меня за вашего друга, а я испытываю вполне естественное желание остаться в живых. Я прекрасно понимаю, что вы не станете мне помогать совершить обратный обмен, так как предпочтете, чтобы Стелс был жив, хоть и далеко от вас. Но, возможно, у вас есть хоть какая-нибудь информация, которая поможет мне выпутаться из этой истории, сохранив голову.
– Хорошо, – поколебавшись, сказала Лариса. – Я встречусь с вами, хотя не представляю, чем могу вам помочь. Знаете мой адрес?
– Нет, только телефон.
– Пушкина 12, квартира 52. Это первый подъезд от дороги. Запомнили?
– Да… А вас, часом, шады не пасут?
– Откуда мне знать? Эти твари умеют все делать незаметно. Вам придется рискнуть, потому что я никуда отсюда не тронусь. Когда вас ждать?
Андрей прикинул расстояние. Если география городов его мира и Зеркального хотя бы примерно совпадает…
– Минут через двадцать. Максимум – через полчаса.
– Хорошо. До встречи.
В смысле расположения улицы Пушкина география миров совпадала. Однако по пути Андрей не раз и не два похвалил себя за то, что назвал время с запасом. В этом мире тоже было воскресенье, так что в столь ранний час город еще не успел превратиться в муравейник, и ему приходилось пробираться дворами, избегая широких проспектов, ибо там он был как на ладони.
Как известно, пуганая ворона куста боится. Вот и Шохин был склонен в каждой тени видеть шада, что действовало на его нервную систему самым неблагоприятным образом. В тенях на его пути недостатка не было, а поэтому передвигался он крайне медленно, то замирая от страха, то шарахаясь в сторону при малейшем подозрении, что очередная тень – не просто тень, а нечто большее. В результате до нужного дома Андрей добрался точнехонько через полчаса.
Еще пару минут он потратил, чтобы оглядеть окрестности на предмет присутствия шадов. Впрочем, смысла в этом занятии было немного: теней во дворе – завались, и коли этим тварям угодно наблюдать, оставаясь незамеченными, можно все глаза проглядеть, но их не обнаружить. Придя к такому выводу, Андрей тихо чертыхнулся и, пробормотав «Где наша не пропадала!», стремительным шагом преодолел двор и подошел к подъезду. Домофона не было, но железная дверь, к счастью, оказалась открыта. Порадовавшись этому обстоятельству, Шохин стрелой взлетел на третий этаж и ненадолго остановился перед дверью в квартиру 52, переводя дыхание и пытаясь справиться с волнением. Когда первое успокоилось, а второе слегка отступило, вняв его увещеваниям, Андрей протянул руку к звонку и решительно надавил на кнопку.
Дверь открылась очень быстро, словно хозяйка квартиры ждала его в прихожей. Перед Шохиным предстала миловидная сероглазая шатенка с длинными вьющимися волосами и неплохой фигурой, насколько это позволял определить свободный домашний халат, в который она была облачена. Ее пристальный, изучающий взгляд просто впился в лицо Шохина, словно пытаясь проникнуть внутрь и разглядеть то, что скрыто под внешностью ее друга, а если не увидеть, то почувствовать – достоин ли этот человек ее доверия и помощи.
Шохин вполне понимал ее состояние, однако, чувствовал себя на лестничной клетке весьма неуютно.
– Здравствуйте, Лариса, – произнес он. – Это я вам звонил.
Она молча кивнула, по-прежнему не сводя глаз с его лица.
– Может, позволите мне войти? – поторопил ее Андрей с легким раздражением. – Или будете «просвечивать» меня, пока не появятся шады?
– Конечно, конечно, – спохватилась она и сделала приглашающий жест. – Можете не разуваться: у меня не прибрано.
Ее упоминание о неприбранности не было кокетством – в квартире действительно царил беспорядок, который, впрочем, не сумел лишить это жилье определенного уюта. Андрей последовал за хозяйкой по узкому темноватому коридору в одну из комнат. Здесь уже широкое, почти во всю стену окно, несмотря на пасмурный день, давало достаточно света, и Лариса, предложив гостю кресло, вновь принялась изучать его внешность. Шохин ощутил некоторую неловкость от столь пристального разглядывания, однако дал ей на осмотр еще минуту и только потом заговорил.
– Лариса, вы позволите мне перейти прямо к цели моего визита?
– Удивительно! – наконец произнесла она, проигнорировав его вопрос. – Абсолютное сходство! Я бы даже предположила, что Стелс просто морочит мне голову, но у вас взгляд другой. – Она вымученно улыбнулась. – Вы, наверное, ненавидите его?
– Ненависть – слишком сильное слово. Хотя должен сказать, особой приязни у меня к нему нет. Если уж совсем откровенно, то за такие номера ему следовало бы как минимум начистить физиономию. Он не по праву распорядился чужой жизнью и на другое отношение к себе не может рассчитывать. Но речь сейчас не об этом. Он втравил меня в смертельно опасную историю, и чтобы иметь хоть какие-то шансы на выживание, мне нужна информация. А то я сейчас ощущаю себя слепым на минном поле.
– Вполне вас понимаю, – кивнула Лариса. – Впервые попасть в чужой мир и сразу оказаться в роли добычи – не фунт изюму. Так чем же я могу вам помочь?
– Вы, случайно, не знаете, чем Стелс не угодил шадам?
– Увы, – с сожалением ответила она, – он не посвящал меня в свои дела. Хотя в последнее время он выглядел каким-то взбудораженным и одновременно напуганным. Я, конечно, задавала вопросы, но бесполезно: Стелс есть Стелс. Ему ведь не даром дали это прозвище: уж если он захочет до чего-то добраться, то непременно доберется. Кроме того, у него талант исчезать, причем так, что найти невозможно, а пробовать выпытать у него что-нибудь – просто дохлый номер. В начале знакомства мне жутко нравилась его загадочность, но позднее она стала меня даже раздражать.
– Значит, вы ничего не можете мне сказать? – разочарованно спросил Андрей. Он сам себе не признавался, сколь большие надежды возлагал на этот разговор, и теперь, когда они рухнули, чувствовал глухое отчаяние.
– Я могу только предполагать. Скорее всего, он что-нибудь нарыл в своей исследовательской лаборатории…
– В Институте Физики Пространства?
– Да.
– А чем конкретно он занимался?
– Подробностей не знаю, но, полагаю, что его исследования были связаны с О-миром.
– Как вы думаете, мог он совершить обмен оттуда?
Лариса покачала головой:
– Вряд ли. В институте это исключено. Шады строго бдят за этой технологией. Андрей как-то в порыве откровенности признался, что они буквально за спиной стоят у всех, кто подходит к генераторам.
– Значит, он сумел как-то умыкнуть генератор.
– Но это же невозможно!
– Вы сами говорили – Стелс есть Стелс. К тому же насколько я понимаю технологию обмена телами, если бы он совершил переход оттуда, я бы оказался в институте и почти сразу же попал бы в лапы к шадам.
– Я не сильна в физике пространства, но, возможно, вы правы. Ваша версия звучит весьма логично.
– Тем не менее непонятно, из-за чего весь сыр-бор. Как мне рассказали Кэт и ее долговязый приятель…
– Жорж, – вставила Лариса.
– …шадам в вашем мире ничто не может повредить. Чего же они так напугались?
– Значит, он нашел нечто опасное для них. И, возможно, это нечто связано с О-миром.
– Точно! – воскликнул Андрей. – И Жорж мне говорил, что они почему-то опасаются ходить к нам в гости… – Шохин с досадой стукнул себя по коленке. – Эх, знать бы, что он там нарыл! Вы, кстати, не смотрели, может, он оставил вам какую-нибудь записку?
Она посмотрела на Шохина как на идиота.
– Разумеется, смотрела! Когда он исчез, я всю квартиру обшарила.
– Его?
– Нет, эту. Мы уже два месяца вместе жили. А до этого он комнату снимал.
– Значит, ничего не нашли?
– Ни-че-го! И даже обиделась на него: ведь я ему все-таки не просто соседка – мог хоть пару строк черкнуть!
– Наверное, он опасался, что шады учинят обыск. Вот и спрятал…
– Так, что даже я не могу найти? – с сомнением хмыкнула Лариса.
– Думаю, вы просто не там искали, – взгляд Андрея упал на темный экран компьютера, стоявшего на столе в углу комнаты. – А там?
– В компьютере? Смотрела… правда, не очень тщательно. Я с ним на «вы», знаете ли, – она чуть виновато улыбнулась.