Щелк! Байблмен отключил терминал. Голографический экран стал матово-серым. «Будешь много знать – станешь медленным», – подумал Байблмен и, поднявшись, двинулся прочь из своего отсека. – «Быстрым мозгами, но медленным ногами. Где же спрятать схему? – в очередной раз спросил он себя, шагая по коридору к подъемнику. – Никто не в курсе, что схема у меня, можно не спешить. Главное, спрятать листочки в случайном месте, – рассуждал Байблмен, пока подъемник вез его к поверхности земли. – Если их найдут, меня не заподозрят, разве только отпечатки пальцев снять потрудятся. Схема наверняка стоит миллиарды долларов! – радовался он, а потом испугался так, что в дрожь бросило. – Они взбесятся! Когда все вскроется, не я буду ссать фиолетовым, а они! Администрация Колледжа начнет рвать и метать, едва сообразит, как сильно они прокололись».
В общаге, где стояла его койка, он нашел прачечную, в которой трудились немые роботы. Когда ни один из них не видел, Байблмен сунул листочки под огромную кучу постельного белья.
«Куча почти до потолка. Столько белья и за год не простираешь, так что времени у меня предостаточно».
Байблмен взглянул на часы и убедился, что день на исходе. В пять следовало сидеть рядом с Мэри в столовке и ужинать.
Встретились они в начале шестого. Байблмен отметил, что лицо у девушки усталое.
– Как успехи? – поинтересовалась Мэри, когда они взяли подносы и встали в очередь.
– Замечательно, – ответил Байблмен.
– До Зенона добрались? Он у меня любимый, доказал, что движение невозможно. Раз так, я по-прежнему в материнской утробе… Ты какой-то странный, – отметила Мэри, оглядывая Байблмена.
– Устал слушать про то, что мир покоится на гигантской черепахе.
– Угу, или висит на длинной нити, – добавила Мэри. Они разыскали свободный столик. – Что-то ты мало ешь.
– Из-за еды я здесь и оказался, – проговорил Байблмен, протягивая ей кофе.
– Можешь отчислиться.
– …и загреметь в тюрьму.
– Колледж запрограммирован на такие высказывания. Большей частью это пустые угрозы. Как говорится, брехливая собака кусать не будет.
– Я его раздобыл, – не выдержал Байблмен.
– Что раздобыл?
– Двигатель «Пантеру»!
Девушка молча буравила его взглядом.
– Схему двигателя, – пояснил Байблмен.
– Тише, черт подери!
– В запоминающем устройстве осталась ссылка. Схему я раздобыл, а что теперь делать, не знаю. Наверное, бежать и надеяться, что не поймают.
– Администрация не в курсе? Колледж не проводит самомониторинг?
– Вряд ли они знают о пропущенной ссылке.
– Боже мой! – воскликнула Мэри. – В первый учебный день… Тебе лучше хорошенько все обдумать.
– Схему можно уничтожить, – отозвался Байблмен. – Или продать. Я уже просмотрел распечатки. На последней странице есть анализ. «Пантера»…
– Лучше говори «он», – посоветовала Мэри.
– Его можно использовать как гидроэлектрическую турбину и вдвое сократить расходы на производство энергии. Технические тонкости я не понял, зато уяснил главное: это дешевый источник электроэнергии. Очень дешевый.
– Значит, выиграет все человечество?
Байблмен кивнул.
– Здорово они прокололись, – кивнула Мэри. – Что нам говорил Каселс? Если кто-то передаст в Колледж информацию о дви… о нем, Колледж ее уничтожит. – Задумавшись, Мэри стала медленно жевать. – Они сознательно прячут его от общественности, хотя промышленный спрос наверняка велик. Чудесно…
– Что мне делать? – спросил Байблмен.
– Понятия не имею.
– Я собирался переправить схему на планету-колонию, где нет тотального контроля властей. Нашел бы независимую фирму и заключил с ними договор. Правительство не узнает, откуда…
– Еще как узнает! – возразила Мэри. – И выйдет прямиком на тебя.
– Тогда схему лучше сжечь.
– Решение принять непросто. С одной стороны, у тебя в руках секретная информация, которую ты получил незаконно. С другой…
– Я не получил ее незаконно! Колледж напортачил.
– Ты нарушил закон, военный закон, когда вывел схему на печать, – спокойно продолжала Мэри. – Ты должен был сообщить о нарушении режима безопасности сразу, как увидел схему. Тебя бы наградили. Майор Каселс наверняка похвалил бы.
– Мне страшно, – пролепетал Байблмен, чувствуя, как страх разрастается и заполняет душу. Пластиковый стаканчик в его руках задрожал, кофе выплеснулся на форму.
Мэри промокнула темное пятно салфеткой.
– Не сходит! – пожаловалась она.
– Символизм, – отозвался Байблмен. – Леди Макбет. Мне всегда хотелось собаку Кляксу, чтобы говорить: «Не приставай, чертова Клякса!»
– Я ничего советовать не стану, – заявила Мэри. – Ты сам должен принять решение. Обсуждать его со мной нечестно: вдруг расценят это как заговор и упекут нас обоих за решетку?
– За решетку, – эхом отозвался Байблмен.
– Если хватит душевной энергии… Господи, я хотела сказать, что, если хватит душевной энергии, ты обеспечишь человечество дешевой энергией! – Мэри засмеялась и покачала головой. – Видимо, я тоже напугана. Делай так, как считаешь нужным. Если решишь опубликовать схему…
– Боже, об этом я и не подумал! Просто опубликовать! В газете или в журнале… Безвольный робот-принтер за пятнадцать минут распечатает схему и разошлет по всей Солнечной системе!
«Нужно лишь оплатить печать и загрузить в машину три листа со схемой. Просто до элементарности, – подумал Байблмен. – А потом до конца жизни мыкаться по судам и тюрьмам. Хотя, может, решение вынесут в мою пользу. Найдут в истории прецеденты, когда важную секретную информацию, да еще военную, крали и обнародовали, но вор был не просто оправдан, а причислен к героям. Рискуя жизнью, он совершил поступок во благо человечества».
Два вооруженных охранника решительно подошли к Бобу Байблмену. Тот смотрел на них, не веря своим глазам.
– Студент Байблмен?
– Фамилия у меня на форме.
– Вытяните руки, студент Байблмен.
Охранник покрупнее надел на Боба наручники.
Мэри не сказала ни слова: она медленно, без спешки поглощала ужин.
Байблмен ждал в кабинете майора Каселса, пытаясь примириться с тем фактом, что он, выражаясь официально, «отстранен от занятий». На душе скребли кошки. Он гадал, что с ним будет. Гадал, не подстроено ли все. Гадал, что делать, если предъявят обвинение. Гадал, почему они тянут. Потом он стал гадать, в чем глубинный смысл случившегося и как, если обучение продолжится, он осилит премудрости курса «Космология, космогония, досократики».
В кабинет вошел майор Каселс и извинился за задержку.
– Нельзя снять наручники? – спросил Байблмен. Они сидели очень туго, и запястья сильно болели. Каждая кость ныла.
– Мы не можем найти схему, – проговорил Каселс, усаживаясь за стол напротив Байблмена.
– Какую схему?
– Двигателя «Пантера».
– Схемы двигателя «Пантера» существовать не должно. Вы сами так говорили на установочной лекции.
– Ты запрограммировал терминал на получение схемы? Или она появилась на экране случайно?
– Мой терминал запрограммирован на болтовню о воде, – покачал головой Байблмен. – О том, что Вселенная состоит из воды.
– В момент, когда ты запросил распечатку схемы, терминал автоматически уведомил службу безопасности.
– Черт вас подери! – выругался Байблмен.
– Слушай, мы хотим вернуть схему, а не упечь тебя в тюрьму. Скажи, где распечатки, и к ответственности тебя не привлекут.
– Сказать, где что? – Байблмен прикинулся дурачком, понимая, что напрасно теряет время. – Могу я обдумать свое положение?
– Да.
– А идти можно? Я устал. Да и наручники снять хотелось бы.
– Мы заключили соглашение, – начал майор Каселс, снимая наручники, – о секретных материалах между Колледжем и студентами. Вы, уважаемый мистер Байблмен, к нему присоединились.
– Добровольно?
– Нет. Однако условия соглашения ты знал и, когда обнаружил схемы двигателя «Пантера» в банке памяти Колледжа, доступные каждому заинтересовавшемуся практическим применением досократиков…
– Я жутко удивился, – перебил Байблмен. – До сих пор в себя не приду.
– Преданность – категория этическая. Пожалуй, я исключу наказание и поставлю во главу угла верность Колледжу. Ответственный человек соблюдает законы и соглашения, которые заключил. Верни схему и сможешь учиться дальше. Мы даже не станем тебя неволить – разрешим выбрать предметы. По-моему, из тебя получится хороший студент. Подумай хорошенько и завтра утром с восьми до девяти приходи сюда с докладом. Ни с кем не разговаривай, ни с кем свою проблему не обсуждай. Не пытайся покинуть территорию Колледжа. Вопросы есть?
– Нет, сэр, – без всякого выражения отозвался Байблмен.
Той ночью Байблмену приснилось, что он умер. Перед Бобом простирались бескрайние пустоши, и отец медленно приближался к нему, выбираясь из темного участка на яркое солнце. Байблмен был рад его видеть и чувствовал отцовскую любовь.
Когда Боб проснулся, тепло отцовской любви еще чувствовалось. Байблмен надевал форму и думал, как мало этой любви ему досталось на самом деле. Он один-одинешенек: и отца и матери давно нет – их и многие другие жизни унесла авария на АЭС.
«Говорят, в ином мире каждого ждет важная встреча, – думал Байблмен. – Вдруг майор Каселс умрет раньше меня, будет ждать на том берегу и радушно встретит? Майор Каселс и мой отец, слитые воедино… Что же делать? Вместо наказания они сосредоточились на прописной истине – на верности. А я верный? Я им подхожу? К черту все это! – Байблмен взглянул на часы: половина девятого. – Папа гордился бы мной, потому что я поступлю именно так».
Байблмен вошел в прачечную и огляделся по сторонам: вокруг ни души. Он вытащил распечатки из-под высокой кучи белья и, убедившись, что они в порядке, направился к лифту, чтобы подняться в кабинет майора Каселса.
– Принес, – проговорил Каселс, увидев Байблмена, и забрал у него схему. – Других копий не сделал?
– Нет.
– Честное слово?