– Вот оно что, – пробормотала Фрэн.
Она побаивалась чужого убежища. Да и чужих людей она не видела лет десять – почитай что с самой войны. Поэтому шла еле-еле и крепко прижималась к мужу, в страхе посматривая по сторонам.
Они спустились на первый подземный уровень и принялись разгружать тачку. Тут к ним подошел Бен Феннимор и тихонько сказал:
– Похоже, оклендцы показались – мне только что доложили, что кто-то приближается к люку на поверхности. Так что будьте готовы, они скоро подойдут. – И он торопливо добавил: – Мы за вас болеем, конечно. Потому что у вас Перки Пэт, как и у нас.
– А вам когда-нибудь приходилось видеть куклу Подружка Конни? – спросила Фрэн.
– Нет, мэм, – вежливо ответил Феннимор, – не приходилось. Но мы, конечно, слышали о ней – все ж таки соседи с Оклендом. Но только вот что я вам скажу… Поговаривают, что Подружка Конни выглядит постарше, чем Перки Пэт. Знате… мгм… ну, как более… мгм, зрелая женщина. – И он пояснил: – Я просто хотел вас подготовить.
Норм и Фрэн переглянулись.
– С-спасибо, – медленно проговорил Норм. – Да, такая информация нам не помешает. А Пол – он какой?
– Да никакой, если честно, – ответил Феннимор. – Всем заправляет Конни, похоже, у Пола даже своей квартиры нет. Но вы лучше подождите оклендцев, а то мало ли, может, все совсем не так. Мы же ничего своими глазами не видели, только разговоры слышали…
Тут подал голос другой везунчик из Беркли:
– А я видел Конни. Да, она намного взрослее, чем Перки Пэт.
– А сколько, по-вашему, Перки Пэт лет? – спросил Норм.
– Ну, семнадцать, максимум восемнадцать, – ответили ему.
– А Конни?
Норм замер в ожидании ответа.
– О, Конни все двадцать пять, если не больше.
Тут с лестницы послышались голоса. Зашло еще несколько местных, а за ними появились двое мужчин, тащивших платформу с огромным макетом потрясающей красоты.
Вот они, оклендцы. Команда Красной Ванили. Не муж и жена, заметьте, а двое мужчин с суровыми лицами и холодным прищуром. Они коротко, по-деловому кивнули Норму и Фрэн. А потом очень, очень осторожно опустили на пол платформу с макетом.
А вслед за ними по лестнице спустился третий оклендец. Он нес металлический ящик, похожий на коробку для ланча. Норм присмотрелся повнимательнее и понял: а ведь в ящике лежит она. Подружка Конни. Оклендец достал ключ и принялся вертеть им в замке.
– Мы готовы начать игру в любой момент, – сказал самый высокий из них. – Как и договаривались, используем вертушку с цифрами, а не кубик. С вертушкой не помухлюешь.
– Согласны, – кивнул Норм.
И, поколебавшись с мгновение, протянул руку:
– Я Норман Шейн. А это моя жена и партнер по команде Фрэн.
Главный оклендец отозвался:
– А я – Уолтер Уинн. А это мой напарник Чарли Дауд. А ящик держит Питер Фостер. Он не будет играть, просто макет посторожит.
Уинн огляделся и обвел взглядом местных везунчиков, словно бы говоря: я знаю, что вы тут практически все за Перки Пэт болеете. Но ничего, мы вас не боимся.
Фрэн сказала:
– Мы готовы начать игру, мистер Уинн.
Голос у нее был тихий, но твердый.
– Как насчет денег? – спросил Феннимор.
– Думаю, у обеих команд нет недостатка в средствах, – сказал Уинн. И выложил несколько тысяч долларов бумажными купюрами.
Норм сделал то же самое.
– Но конечно, мы играем в конечном счете не на деньги. Они нам нужны только на время игры.
Норм кивнул. Он все прекрасно понимал. Игра шла на самое ценное – на куклы. И тут он в первый раз увидел Подружку Конни.
Мистер Фостер, явным образом за нее отвечавший, бережно водрузил ее посреди спальни. А Норм посмотрел на нее – и замер от восхищения. Да, она выглядела старше. Как зрелая женщина, не как девчонка. Да уж, они с Перки Пэт очень, очень отличались. А еще Конни была как живая. Не пластмассовая, а вырезанная из дерева. Ее полировали, потом покрыли краской – никакого там пластика. И волосы. Волосы у Конни, похоже, тоже были настоящие. Человеческие.
Увиденное до невозможности впечатлило его.
– Ну как? – с едва заметной усмешкой поинтересовался Уолтер Уинн.
– Очень, очень впечатляет, – честно признался Норм.
Настал черед оклендцев рассмотреть Перки Пэт.
– Она пластмассовая, – сказал один. – И волосы у нее искусственные. А вот одежда симпатичная. Видите, вручную шили. Интересно, интересно. А самое главное, выходит, нам говорили правду. Перки Пэт – не взрослая женщина, а подросток.
Тут появился спутник Конни. Его посадили в спальне рядом с куклой.
– Так, минуточку, – сказал Норм. – Вы Пола – или как там его – в ту же спальню, что и ее, сажаете? У него что, своей квартиры нет?
Уинн ответил:
– Они женаты.
– Женаты? – Тут Норман и Фрэн недоуменно вытаращились на собеседника.
– Ну конечно, – невозмутимо ответил Уинн. – Поэтому они живут вместе. А ваши куклы разве нет?
– Н-нет, – ответила Фрэн. – Леонард – он ведь бойфренд…
Тут она осеклась.
А потом вцепилась в руку мужа и тихо сказала:
– Норм, я ему не верю. Они это просто так говорят, чтобы фору получить. Потому что если они одновременно из одной комнаты выйдут…
Тут Норм подал голос:
– Ребят, тут вопросик возник. Нечестно это, называть их женатыми.
Уинн спокойно сказал:
– А мы и не называем их женатыми. Потому что они и вправду женаты. Их зовут Конни и Пол Латроп, Арден-плейс, 24, Пьемонт. Они уже год как женаты, вам любой игрок подтвердит.
А может, он не врет? Норм почувствовал, как земля уходит у него из-под ног.
– Вы только посмотрите на них обоих, – проговрила Фрэн, опускаясь на колени, чтобы получше рассмотреть оклендский макет. – Живут в одной квартире, делят спальню. Ты видишь, Норм? Кровать-то одна. Большая двуспальная кровать… – И она помотала головой и расстроилась: – Ну и как Перки Пэт играть против них? – Голос Фрэн задрожал: – Это же просто… аморально будет… вот.
– Это совсем другой макет. Мы к такому не привыкли, – сказал Норм Уолтеру Уинну. – К такому, как у вас, в смысле. Он очень отличается от нашего, да вы и сами видите.
И он ткнул пальцем в свои модели.
– Я настаиваю на том, чтобы в этой игре Конни и Пол не жили вместе и не считались замужней парой.
– Но они женаты, – подал голос Фостер. – Это непреложный факт. Смотрите, у них вещи в одном шкафу висят.
И он отодвинул дверь шкафа.
– И в ящиках комода – тоже лежат.
И он выдвинул ящики.
– И загляните в ванную. Там две зубные щетки. Его и ее, на одной полочке. Видите? Мы ничего не придумываем, мы правду вам говорим…
В комнате повисло молчание.
И тут Фрэн потрясенно проговорила:
– Ну раз они женаты, значит… значит, между ними что же, близость была?
Уинн поднял бровь, потом кивнул:
– Естественно. Они же муж и жена. А что, вы считаете, это неправильно?
– Но Перки Пэт с Леонардом… они никогда… – забормотала было Фрэн, потом осеклась.
– Естественно, между ними ничего такого быть не могло, – согласился Уинн. – Они же только встречаются. Мы все понимаем.
Тут Фрэн сказала:
– Но мы не можем так играть. Не можем!
И она вцепилась в руку Норма:
– Давай вернемся в Пиноли, пожалуйста, давай вернемся…
– Подождите, – строго сказал Уинн. – Если вы отказываетесь от игры, значит, вы сдаетесь. А раз так, давайте нам Перки Пэт.
И трое оклендцев разом кивнули. Норм заметил, что местные тоже кивали, один за другим. И Бен Феннимор тоже кивал.
– Они правы, – сурово сказал он жене. – Нам придется ее отдать в таком случае. Давай уж лучше согласимся на игру, дорогая.
– Хорошо, – мертвым, ровным голосом ответила Фрэн. – Хорошо. Мы будем играть.
И она наклонилась и, не глядя на вертушку, запустила стрелку. Та остановилась на шести.
Улыбаясь, Уолтер Уинн опустился на колени и тоже раскрутил стрелку. Ему выпало четыре.
Игра началась.
Тимоти Шейн затаился среди подгнивших продуктов, разлетевшихся из очередного контейнера с гуманитарной помощью. Всмотревшись в даль, он увидел, как через пепельную равнину бредут мать с отцом. И толкают впереди тяжелую тачку. Выглядели они усталыми и измученными.
– Привет! – заорал Тимоти и выпрыгнул из укрытия.
Как же он по ним соскучился! И как обрадовался, что они вернулись!
– Привет, сынок, – пробормотал отец и кивнул.
Он отпустил ручки тачки и протер лицо платком.
Тут же подбежал, тяжело отдуваясь, Фред Чемберлен.
– Здравствуйте, мистер Шейн. Здравствуйте, миссис Шейн. Ну как, кто выиграл? Вы? Ведь правда, вы переиграли оклендцев?
И он заглядывал им по очереди в лицо, едва не прыгая в ожидании ответа.
Очень тихо Фрэн проговорила:
– Да, Фредди. Мы выиграли.
Норм сказал:
– Смотри, что в тачке лежит.
Мальчики посмотрели. Среди мебели и домиков Перки Пэт лежала другая кукла. Большая, по-женски округлая – явно не девчонка, как Перки Пэт. Они вытаращились на нее, а она слепо уставилась в серое небо. Вот, значит, ты какая, Подружка Конни, подумал Тим. Хе-хе.
– Нам повезло, – проговорил Норм.
Из люка уже вылезали люди, подходили, окружали их и слушали. Джин и Сэм Риган, Тод Моррисон и его жена Хелен, потом подтянулись мэр, да, Хукер Глиб собственной персоной. Мэр подбежал весь на нервах, возбужденный и красный. Бедняга с трудом дышал после непривычного физического усилия – нечасто ему приходилось бегать вверх по лестнице.
Фэн рассказывала:
– Нам выпала карточка, амнистирующая все долги. Прям когда казалось, что все, мы отстали навсегда. Потому что на нас висел долг в пятьдесят тысяч, а тут мы сравняли счет с оклендцами. А потом нам выпала карточка «переход через десять клеток», и мы оказались прямо на клетке с джекпотом. По крайней мере на нашем игровом поле это было так. Тут началась перебранка, все переругались, потому что оклендцы показали, что на их игровом поле на этой клетке просто есть право преимущественного удержания недвижимости, но мы разыграли, кто прав, а кто нет, вертушкой, поставили на нечет, он выпал, и потому нам засчитали выигрыш.