Все верно. Но… В жизни всегда есть место подвигу… или бесчестию…. Или… Валериано Вейлер не мог знать, что где-то на Сантьяго-де-Куба, ему сейчас перемывают косточки. Хотя чувствовать, что… Или не мог? Вероятнее последнее. Ему было сейчас не до того. Доклады. Анализ. Доклады. Приказы. Карта Испании на стене. Движение на Мадрид. У Валериано не было сомнений, что он справиться с новой напастью и сумеет навести порядок в Испании. Единственный вопрос - когда??? Даже сутки многое решают - идет война Испании с Англией и САСШ. Знал ли он, что его поддерживают банкиры Франции? Тоже неизвестно. Да и… банкиры, как известно, поддерживают победителей, а ему, Вейлеру, еще нужно победить, а для этого… Взятие Гибралтара, пришлось как нельзя кстати. Поначалу было недоумение, дескать, как это….ведь - СКАЛА! Но потом… Колеблющиеся воспрянули духом, и в суматохе вспыхнувшей войны или мятежа стали переходить на его сторону. Все больше войск на его стороне, и все ближе он к Мадриду.
А в голове, почему-то всплывают картины далекого прошлого….Очень далекого, хотя иногда кажется, что это было вчера. Слишком яркая и отчетливая картинка всплывает в памяти. Он опоздал на час или на два. Но он не мог прийти раньше - служба. Проверить караулы, проверить казарму, проинструктировать тех, кто остается дежурить. И ОНИ знали, что он не мог прийти раньше. Или не знали? А ЭТО, что-то меняет? С его точки зрения - абсолютно ничего. Все также лежал бы на пороге веранды дома старый мулат Хулио Фернандес, с нелепо подвернутой левой ногой и пронзительно белыми белками остекленевших глаз смотрящих в пронзительно синее небо. Все также лежала бы на входе в патио Эстерсита Кончитта - смешная девчонка, готовая до конца жизни сдувать пылинки со своей госпожи - Аделлы графини Лауренсио Кастильской. Лежать с такими же открытыми неподвижными глазами, задранным вверх подолом юбки, открывшим всему миру то, что воспитанная девушка никогда не станет показывать окружающим.
Она была еще теплой, и Валериано даже показалось, что она еще жива, ибо глаза Эстерситы были мокры от слез. Но они были неподвижны, и Валериано дрожащей рукой, вернул подол юбки на место, прикрыв окровавленные бедра девочки, обнажив при этом другую еще более страшную картинку - распоротый наискось живот и два кровавых пятна, там, где некогда были девичьи груди. Входить внутрь дома Валериано расхотелось, ибо он уже догадывался, что ОН МОЖЕТ ТАМ УВИДЕТЬ…..
… Аделла умерла у него на руках, руках, перепачканных ее кровью, он говорил ей, что все будет хорошо, но как солдат знал, что вспоротый ТАК живот - когда часть внутренностей разбросана на паркете комнаты отдельными ошметками - это верная смерть. Мучительная смерть. К счастью, Бог сжалился над Аделлой, и она умерла через четверть часа после его прихода. Сжалился ли Бог над ним? Валериано затруднялся ответить. Он сидел неподвижно до самого утра, сидел и смотрел в пустоту. Она так и не успела стать его женой. Еще бы месяц, и он отправил бы ее на пароходе в Испанию….
Похороны? Он не помнит - какая-то смазанная картинка - соболезнования, суета, какое-то мелькание, какие-то лица. Хотя… Его тогда ужаснула смерть Эстерситы - если смерть Аделлы - месть ему Валериано лично, то зачем убивать девочку - она же кубинка! Или не месть? Тогда ему было все равно. Примерно неделю в голове ничего кроме звенящей пустоты не было. Но затем … Сработали условные рефлексы вбитые годами военной службы, и мозг стал решать поставленную задачу. Он проделал тогда большую работу. Через три недели он знал все. Или почти все. И все, что он узнал, легло на стол генерала Дон Хуана Н. Бурриеля (Don Juan N. Burriel)….
Между 1868 и 1873 годами Соединенные Штаты официально дистанцировались от восстания на Кубе. Лидеры в Вашингтоне сосредоточили внимание на восстановлении экономики САСШ, разрушенной недавно закончившейся войной Севера и Юга. Признание кубинцев воюющей стороной могло вызвать ответные действия со стороны Англии, которая бы использовала ситуацию, для уничтожения американской морской торговли. Кроме того, испанцы, воюя с повстанцами, до сего момента стремились уважительно относиться к американской частной собственностью на территории Кубы. Поддержав же повстанцев, американцы бы освободили бы испанцев от ответственности за ущерб, причиняемый восставшими. Однако…
Тем не менее, существовал неофициальный сговор между кубинскими повстанцами и американскими гражданами. Кубинские патриоты, проживающие в изгнании в Соединенных Штатах Америки (многие из которых имели двойное гражданство), успешно изыскивают деньги и материальную помощь от сочувствующих американцев. В Нью-Йорке кубинцы организовали хунту, для централизованной закупки военного снаряжения и сбора пожертвований на революцию. 1 марта 1870 году генерал Мануэль Кесада, верховный главнокомандующий восстания (и зять временного президента Кубы Мануэля де Сеспедеса), прибыл в Вашингтон, округ Колумбия, для поиска дополнительных путей обеспечения помощи со стороны Соединенных Штатов со стороны частных лиц, чтобы не нарушать официальный нейтралитет САСШ. В числе тех, кого интересовала Куба, были и руководители Нью-Йоркской пароходной кампании. Именно там, Кесада приобретает пароход "Виргин" - "Девственница". Сделка была оформлена на имя гражданина САСШ Джона Ф. Паттерсона. Пароход переименовывают в "Виргиниус".
"Виргиниус" был бывшим прорывателем блокады конфедератов. Это судно было построено в Шотландии в 1864 году по заказу Юга. Более 200 футов длиной, и с перемещением 491 тонн, этот пароход обладал и хорошей скоростью, что делало его незаменимым и практически неуязвимым в таких темных и грязных делишках, как военная контрабанда. В течении трех лет "Виргиниус" регулярно совершал рейсы к берегу Кубы, доставляя оружие повстанцам, а также добровольцев. Благодаря большой скорости он всегда уходил от испанских военных кораблей. Частенько его команда пряталась под крыло американских консулов и американских военных кораблей. Так например в июне 1873 года, пароход встал на ремонт паровой машины в порту Аспинволл, Колумбия (территория нынешней Панамы). Там его попыталась перехватить американская канонерка "Базан", но на защиту контрабандиста выступил корабль ВМС САСШ "Канзас Интерцедид", утверждая, что "Девственница" - американский пароход, и испанцам пришлось убраться восвояси.
Вскоре, "Виргиниус" прибыл в Кингстон, где стал готовиться к своей следующей миссии, которая планировалась в середине октября. Помимо кубинских повстанцев, на территорию Кубы планировалось доставить английских и американских добровольцев. Начальником экспедиции был генерал Бернабе Варона. Его заместителями были лейтенант-полковники Хесуса-дель-Соль и Агустина Санта-Роса. На борт "Виргиниуса" так же поднялся Педро де Сеспедеса, младший брат кубинского президента. Вместе с остальными кубинцами они все являлись гражданами Соединенных Штатов. Капитаном "Виргиниуса" был Джозеф Фрай - ветеран флота конфедератов.
23 октября 1873 года "Виргиниус" покинул гавань Кингстона, Ямайка. Традиционно были приняты все меры предосторожности, включая целую пачку документов от американского консула, скрывающих истинную цель выхода судна.
27 октября "Виргиниус" прибывает на Гаити в Порт-о-Пренс, где ночью, на его борт загружаются два артиллерийских орудия, 500 винтовок "Ремингтон", несколько сот ружей систем "Спенсер" и "Винчестер", 400 револьверов, 300000 патронов, 800 кинжалов, 800 мачете, обувь, порох и медикаменты для кубинских повстанцев. Получил он и другой груз - восьмерых молодых кубинцев, которые укрылись на борту "Виргиниуса", чтобы откосить от призыва в испанскую армию, и затем с ужасом обнаружили, что корабль направляется на Кубу, с берегов которой они только что сбежали.
Испанская резидентура сработала четко. Английского консула весьма покоробило, что американцы забили циничный болт на Владычицу морей, и осуществляют погрузку контрабанды, в водах, жизненно важных для интересов Британии. Он тут же известил о "Виргиниусе" испанского консула, и спешная телеграмма через Ямайку полетела в Сантьяго. И ловушка захлопнулась…..
Из доклада командира "Торнадо" Дионисио Кастильо,
направленного в Гавану Командующему Антильской флотилией.
"В соответствии с полученным мною приказом, корвет "Торнадо", под моим командованием покинул Сантьяго-де-Куба 29 октября, и приступил к патрулированию вдоль побережья между Кабо-Крус и Сантьяго-де-Куба. В ту ночь я патрулировал в непосредственной близости от земли между указанными точками. Вызывало опасение, что корабль сумеет проскочить под покровом ночи, выключив ходовые огни, и прижавшись к берегу, но на рассвете 30 октября, сигнальщик сообщил, что видит дымы парохода в направлении Ямайки. Мы начали преследование, и до неизвестного парохода было около восемнадцати миль, похоже, что на пароходе нас тоже заметили, ибо он изменил курс с юго-востока на юг. Однако к тому времени мы успели поднять пары и расстояние между нами неуклонно сокращалось. Примерно полвторого нам удалось приблизиться настолько, что нам стала заметна большая активность на борту парохода. Силуэт и курс судна давали мне основание предположить, что это "Виргиниус". Оно пыталось от нас оторваться и двигалось курсом на Ямайку. Пламя из его труб говорило том, что оно идет на пределе своих возможностей. Но расстояние сокращалось слишком медленно. Погоня продолжалась и с заходом солнца и в лунном свете я отчетливо видел два факела пламени извергающихся из его дымовых труб - несомненно это "Виргиниус"!
Примерно в полдевятого вечера мы произвели пять выстрелов по убегающему пирату, и он застопорил ход. После этого я отправил в его сторону два катера под командованием мичманов Дона Энрике Пардо и Дона Анхель Ортис, с приказом завладеть "Виргиниусом" и поднять на нем испанский флаг. Я лично имею честь сообщить Вам, что уже в одиннадцать часов вечера на "Виргиниусе" был поднят испанский флаг, и он начел движение к берегу Кубы, с нашей призовой командой на борту. Большая часть его команды и пассажиров была арестована и доставлена на борт моего корабля. …