Оставляю это письмо незапечатанным до завтра, на случай, если что-нибудь произойдет новое.
Мне сейчас доложили, что крейсеры "Oquendo" и "Vizcaya" показались с моря. Я уже имел удовольствие видеть их входящими и приветствовал их командиров. Команды вполне здоровы и в отличном состоянии духа, но "Vizcaya" сильно нуждается в доке. На переходе с Порто-Рико он сжег на 200 тонн угля больше, чем "Oquendo", что указывает на уменьшение его скорости от 3 до 5 узлов и на уменьшение его радиуса действий на 25-35 %. Оба судна сейчас принялись за погрузку угля, но, ведь, это долгая история, ибо мы к несчастью не чувствуем себя здесь дома. Мы поистине несчастливы!"
20 апреля 1898 года. Чили. Пунта Ареан. (Punta Arean (Sand Point))
Корабль Соединенных Штатов (USS) "Орегон".
Дневник кочегара 2-й смены 1-го котельного отделения
Джорджа У. Робинсона
В 7 часов утра "Мариетта", стоявшая рядом с нами, подняла якорь. Мы же проработав целый день, якобы загрузили 1100 тонн угля, хотя реально загрузили не более 600 тонн. Похоже, что кто-то очень хорошо нажился, закупив для флота такой паршивый уголь. Но больше угля нет, и мы выходим в море.
В 50 милях, к востоку тот Пунта-Арена мы встречаем каботажный пароход из Нью-Йорка и жадно слушаем новости. Пароход покинул Рио 15 дней назад, и ничего нового сообщить нам не мог.
Примерно в 14.00 разразился сильный шторм. Движемся на север. В 15.30 "Мариетта" начинает от нас отставать, ибо ее машина не может поддерживать такую скорость. Атлантический океан, более бурный, чем Тихий, и этот факт не добавляет нам радости. Хотя с другой стороны, в такую плохую погоду нас очень трудно обнаружить, и еще труднее атаковать.
Глава "Карибский шизис-12",
информационная, а ещё - последняя довоенная…
"Земля… Небо… Между землёй и небом - Война…
И где бы ты не был, что б ты ни делал…
Между землёй и небом - Война…"
"Мы слишком увлеклись. Нам надо остановиться и перегруппироваться, пока ещё не поздно", - сказал Эрк на срочно созванном совещании. - "Наступление прекращаем. Главное сейчас - удержать то, что мы уже взяли", - а погрустневших от таких новостей командиров, которые намеревались "проводить мобилизацию без отрыва от мордобоя", успокоил, - "Ну, не навсегда же! Закрепимся, сформируем новые батальоны и пойдём дальше". А про себя подумал, - "Только вот когда именно пойдём - чёрт его знает! Всё зависит сейчас не от наших желаний, а от хода войны…".
После подсчёта "а что же у нас, в конце-то концов, есть вообще" наступательный пыл офицеров, до этого ещё ни разу не рассматривавших всю ситуацию в комплексе (у каждого из них и своих задач было - выше головы), угас. Осознали. При перетасовке отрядов, конечно, перекрывались дыры, имелся резерв, но… сил хватало только для обороны ключевых позиций. Менее важные участки решили поручить отрядам "своих" повстанцев. В каждом таком отряде уже были "военные советники" из конфедератов, ну а оружия теперь - спасибо "Ниагаре" - хватало для всех. С очень большим запасом. Да, и ещё одно… для новых батальонов - нужны солдаты, а повстанцы, которые хоть оружие в руках держали, годятся на эту роль больше, чем простые пеоны. В деревушку Санта Педро дел Хуале собрали всех "зуавов" и (под громкий хохот) переименовали её в "Базу "Алжир". В "Замке" и без бывших контрабандистов хватало солдат. Оборона "Тихой Гавани" - тоже не ухудшилась. Ещё в начале апреля там, подальше от района боевых действий, создали "учебную роту" - готовить младших командиров. Будущие сержанты вполне могли отбить возможную атаку…
Отец Франциско был весь в делах, как пчёлка - "исповедовал" лейтенанта Смита и остальных пленных американцев. По результатам этих "исповедей", некоторых из взятых вчера кубинцев (начиная с "полковника" Плалио) уже отделили от основной массы и держали теперь отдельно. Что делать с остальными - оставалось неясным. Док подал идею - "Сдать их, на фиг, испанцам, чтобы самим не возиться!". Подтверждая тем самым, что "герильеро", которыми числились подразделения "Группы "Запад" не сидят просто так - они делом заняты! Повстанцев ловят! Правда, в этом случае "доны" могли попробовать "наложить лапу" на груз "Ниагары"… но особой проблемой это не являлось. Потянуть время, подключить "хомячков", да и вообще - после начала войны этот вопрос можно было бы "спустить на тормозах" - всем стало бы не до того. Война начнётся со дня на день - срок ультиматума истекал…
Решив все вопросы в "Замке", Капитан отправился в "Гавань". Во-первых - вчера вечером на связь вышел Айсберг и сообщил о весьма неожиданных гостях на гасиенде. Ну, а во-вторых - Боцман обещал "показать кое-что интересное" в мастерских и сделал при этом такое загадочное выражение лица, что сразу стало ясно - там действительно есть на что посмотреть. "Печкин" должен был прибыть только к вечеру, но "Беда", на которой ещё вчера установили "гатлинг" (поэтому Киборг с Тигрой так и задержались), была в полной готовности - грузись да плыви…
- …и вы бы видели лицо этого лейтенанта, когда Паладин ему спокойненько так сообщает - "Вы плыли на Кубу? Ну, так вы туда таки приплыли. Добро пожаловать на Остров Свободы!". - Пересказывал тем самым "неожиданным гостям" и постоянным обитателям гасиенды вчерашние события Тигра. - Полный ступор и одна-единственная мысль в глазах - "Всё, приплыли!!!"…
С воображением у них было всё в порядке, с чувством юмора - тоже, поэтому его рассказ регулярно прерывался взрывами хохота. В некоторых, особо удавшихся местах повествования, миниатюрная брюнетка Ласточка просто по дивану каталась от смеха. Её приятель, почти не уступающий размерами Киборгу здоровяк Грифон вёл себя более сдержанно - но и он не скрывал веселья. Айсберг попытался, было, "держать марку", сохраняя обычную невозмутимость, но долго не продержался. Фэйри и не собиралась скрывать своих эмоций, хотя и не выражала их так же беззаботно, как Ласточка - всё-таки "Школа Миледи", хоть и пройденная в минимальном объёме, сказывалась. Самым спокойным был ещё один гость, хотя, возможно, это было связано с тем, что русский язык он, хотя и знал, но не настолько, чтобы оценить все нюансы повествования. Всё же - этих знаний хватало для того, чтобы уловить его суть. Поэтому он тоже улыбался. Но и только… Или сказывалась его национальная принадлежность? Он был шведом, а те, вообще-то, не так чтобы очень эмоциональны…
Именно он интересовал Капитана больше всего. В конце-то концов - с Грифоном и Ласточкой всё было понятно. Ребята наигрались и решили отдохнуть. В сущности, а почему бы и нет? Деньги у парочки были, никаких обязательств перед любой из сторон будущей войны не было, с прежним командиром расстались без взаимных претензий. Вполне можно и попутешествовать. Получив от Грифона сведения о группе Ведьмы и выкупив у него ПКМ, Эрк посчитал свою задачу выполненной. Особыми друзьями они никогда не были. Врагами - тоже. Так, пересекались иногда на Играх. Завербовать этих двоих в команду… а зачем? Пара воин - менестрель… в команде что, некому стрелять и играть на гитаре? К тому же - им действительно надоело…
А вот к отставному майору шведской армии Карлу Густаву Ольсену, несмотря на рекомендательное письмо от Билли, имелись вопросы. И, перед тем как что-то решать, ответы на них стоило получить. Поэтому, когда Боцман закончил и разговор молодёжи перешел на обычное, при встрече давних приятелей - "Слушай, а помнишь?", Капитан предложил шведу выйти покурить на веранду…
- Гере Ольсен, не могли бы вы, - начал он, неторопливо набивая трубку…
- Ответить на несколько вопросов, - закончил за него майор. - И первый вопрос я знаю - "Почему вы это делаете?". Я угадал?
- Где-то так. Это меня действительно очень интересует. Поправите меня, если я в чём-либо ошибусь. Итак. Вам чуть больше сорока лет. Вдовец. У вас есть сын. Службу оставили по болезни, но - с полным пенсионом. Кроме того - получили наследство, то есть основной мотив для ухода в наёмники - деньги, отпадает. Тогда почему? И почему именно к нам? Только не говорите, что вас привлекает борьба за независимость Кубы, я в это ни за что не поверю. Циник, знаете ли…
- На второй вопрос ответить легко. Обратиться именно к вам мне порекомендовал знакомый моего двоюродного брата Нильса - Вильгельм Коуби, который сейчас вместе с ним работает в Цюрихе, на SIGe. Если я правильно понимаю - он ваш друг. И, кстати, задал мне тот же вопрос - "Почему?". Ему я на него ответил. Тот же ответ услышите и вы… Я - воин! Когда этот чёртов камень, - Ольсен хлопнул себя ладонью по левой ноге - она у него не сгибалась, - сорвавшись со скалы, вышиб меня из армии - он чуть было не вышиб меня и из жизни… потому что жизнь ненужного калеки - это не жизнь. Мой сын Олле почти год прятал от меня оружие по всему дому… и старался ни на минуту не выпускать из виду. Потенциальные самоубийцы, знаете ли, в некоторых вопросах могут быть очень изобретательными…
- Знаю. Сталкивался с чем-то подобным, - кивнул Капитан, а про себя подумал. - "На самом-то деле, между потенциальным самоубийцей и наркоманом, "снимаемым с иглы" - никакой разницы. А этим мне заниматься приходилось…".
- Значит вы поймёте… Некоторые в таких случаях приходят к Богу… но только я недостаточно верующий для этого. Когда я смог ходить с тростью, то Олле пришлось гораздо труднее, но… - тут он улыбнулся. - Как раз в это время ко мне заехал один мой старый приятель и, увидев, что творится, задал мне вопрос - наверное, ничего лучшего ему тогда просто не пришло в голову - "А что, разве это одно и то же - быть воином и служить в регулярной армии?"…
- И вы решили заменить армию - войной, - продолжил Эрк. - Причём такой, на которой не спрашивают о здоровье и не интересуются ничем, кроме одного - считаешь ли ты, что можешь воевать? Дальше - твои проблемы…