Он подошел к окну и сдвинул занавеску.
— На той стороне есть кафе. На вывеске написано, что оно открыто двадцать четыре часа в сутки.
— Как и большинство заведений в Лас-Вегасе.
Джек расстегнул мешочек, сунул туда лампу и подхватил кейс с ноутбуком. Хлоя взяла рюкзачок. Они спустились вниз, прошли через лобби, пересекли заросшую сорняками стоянку. Декабрьская ночь в пустыне была неуютна, но улицы ярко сверкали старыми неоновыми вывесками, все сияло и подмигивало.
Окна кафе были такими же грязными, как и в номере мотеля. Реклама пива предлагала холодный прием. Ламинированные столешницы в кабинках выглядели так, словно их вытерли очень старой и очень грязной губкой. У бара трое посетителей склонились над своей выпивкой. Все трое уставились в телевизор, где шел футбол, но ни один не выказывал истинного интереса к игре.
Официантка выглядела столь же неприветливой и несвежо, как и само кафе. На лице просматривались разрушительные следы курения и неудачных косметических подтяжек, но длинные ноги, искусственно увеличенная грудь, абрис некогда прекрасного лица говорили о прежней карьере. Бывшая танцовщица, решила Хлоя.
— Для красивых женщин этот город как Бермудский треугольник, — негромко произнесла она. — Высасывает досуха. И все равно они едут сюда бесконечными вереницами. Никогда не могла понять зачем.
Джек бросил на нее странный взгляд, потом посмотрел на официантку.
— Вы сочувствуете всем, кто попадается на вашем пути? — спросил он, снова поворачиваясь к Хлое. — В вашей работе это настоящий гандикап.
— Я просто подумала об этой официантке, и все.
—То есть вы уже соткали небольшую историю ее жизни, которая, вероятно, не имеет ничего общего с действительностью, и тут же почувствовали к ней жалость?
— Посмотрите на нее еще раз, Джек.
— Мне это не требуется. Попробую угадать. Принимая во внимание, что это Вегас и что множество бывших танцовщиц заканчивают свою карьеру, подавая на стол, можно смело утверждать, что она ступила на ту же печальную тропу.
Они молча съели свои сандвичи и слишком жирные ломтики жареной рыбы. Джек заплатил за еду наличными. Хлоя быстро посмотрела на стопку купюр, оставленную им на столе, и улыбнулась.
— Щедрые чаевые, — заметила она. — В смысле слишком щедрые.
— В Вегасе все оставляют хорошие чаевые. Дают понять, что они победители.
— Ха! — усмехнулась Хлоя. — Не придумывайте. Вы оставили ей большие чаевые, потому что пожалели ее. Признайтесь.
— Ни в чем я не признаюсь. Но вот что вам скажу — очень глупо было так поступать.
— Почему?
Потому что люди запоминают тех, кто дал большие чаевые.
ГЛАВА 22
— Я понимаю, вы не хотите этого слышать, — заговорила Хлоя, — но я не могу сосредоточиться, когда вы расхаживаете из угла в угол у меня за спиной и каждые пять минут заглядываете через плечо. Меня это, мягко говоря, отвлекает.
Джек замер у входа в крошечную ванную и посмотрел на Хлою.
— Простите.
— Более того, вы и сейчас сжигаете пси-энергию, чтобы превозмочь недосып, — добавила она. — Я сознаю, что вы хотите сделать это как можно быстрее, но, если я прямо сейчас чудом разберусь в этой Лампе, вы будете не в том состоянии, чтобы воспринять большую дозу паранормального излучения. Вы измождены. Надо поспать.
Глаза Джека угрожающе сузились.
— Вы правы, я не желаю этого слышать.
— Послушайте, Джек. Прежде чем мы займемся этим артефактом, вы должны отдохнуть. К чему бы ни привел эксперимент, вам потребуется весь ваш талант, чтобы справиться с последствиями. Если вы откажетесь спать — а сон вам необходим, — я не стану приводить в действие Лампу.
— Черт подери, Хлоя! Я плачу вам за то, чтобы вы делали свою работу.
— Вы платите недостаточно, чтобы я согласилась на риск случайно убить вас, — резко возразила Хлоя. — И поверьте, будущему бизнесу это принесет только вред.
Джек долго не сводил с нее тяжелого взгляда. Хлоя даже решила, что сейчас последует отказ, но в конце концов он кивнул.
— Возможно, вы правы. Я приму снотворное. Это на несколько часов выведет меня из строя.
— Никакого снотворного, — безжалостно заявила Хлоя. — Это слишком опасно, если мы собираемся работать с большим количеством мощной сомно-магической энергии. Результат и без того практически непредсказуем. Нам не нужны еще и осложнения, вызванные лекарствами.
Джек устало помассировал шею.
— Когда я принимаю снотворное, то не хожу во сне.
— Препарат может свалить вас с ног, но вы не получаете полноценного отдыха, в котором нуждаются ваши чувства. Джек, вам нужен сон, качественный сон. Поверьте моему опыту.
— Я не хочу рисковать. Когда хожу во сне, я теряю над собой контроль.
— Я буду рядом.
Его губы изогнулись в холодной усмешке, предназначенной, по мнению Хлои, для того, чтобы повергать окружающих в ужас.
— Вы и есть основная причина того, что я не хочу рисковать. Несколько ночей назад, пребывая в лунатическом состоянии, я убил человека. Об этом-то вы помните?
— Убили, потому что пытались защитить другого человека. Не беспокойтесь. Я присмотрю за вами. Если появятся какие-нибудь странные признаки или если вы начнете ходить во сне, я вас разбужу.
—Неужели вы и правда верите, что способны вытянуть меня из такого состояния?
— Это так трудно? — с улыбкой спросила она, пытаясь разрядить атмосферу.
Джек молча смотрел на нее. Хлоя вздохнула.
— Это просто сомно-магическая энергия. Я умею с ней обращаться.
— А если не сумеете? Я понятия не имею, что делаю, когда нахожусь в таком состоянии.
— Расслабьтесь. Вы не причините мне вреда.
— Черт возьми, почему вы в этом уверены?
— Конечно, я признаю, что способность считывать сомно-магический свет имеет не слишком широкое практическое применение, но она очень полезна, когда требуется определить, является ли какой-либо индивид опасным. — Хлоя жестом указала на ковер под ногами у Джека. — Я читаю ваши пси-отпечатки, следы. Вы не опасны для меня.
— В состоянии бодрствования — не опасен.
— И во сне тоже. А теперь спуститесь на расепшен, снимите соседнюю комнату и отправляйтесь спать.
Джек посмотрел на кровать.
— Я могу подремать и здесь.
— Нет, — спокойно, но настойчиво возразила Хлоя. — Вы ни при каких обстоятельствах не можете спать в этой комнате. Иначе я не смогу работать.
Джек нахмурился.
— Почему нет? Я не буду ходить, не буду заглядывать вам через плечо. Я буду спать.
За прошедшие годы Хлоя несколько раз и нескольким мужчинам пыталась объяснить сложности, связанные с ее даром, но ни один из них не принял ее объяснений: не поверил в них. Большинство, вроде Флетчера Монро, решали, что она либо ошибается, либо имеет какие-то серьезные проблемы в интимной сфере. «Но ведь Джек другой, — подумала Хлоя. — Он не только обладает мощным экстрасенсорным талантом, но и сам имеет проблемы с энергией сна. Возможно, он сможет понять?»
— Когда люди спят, видят сны независимо от того, знают об этом или нет, — терпеливо начала Хлоя. — Я хорошо контактирую с большинством людей, когда они бодрствуют. Если ментальный и эмоциональный баланс в норме, их энергия сна находится в подавленном состоянии. Я вижу ее, только если открываю свои чувства и смотрю на их следы. Но когда они спят, то испускают много неконтролируемых ультрасветовых волн из сомно-магической части спектра. Если спящий человек находится рядом, мне приходится очень сильно напрягаться, чтобы отсеять посторонние потоки, и тогда я не смогу сосредоточить все свое внимание на лампе.
Джек ответил ей оценивающим взглядом.
— Довольно жутко.
— «Жутко» не то слово. — Хлоя слегка передернула плечами. — Хлещущая на полную мощь сонная энергия взрослого человека хаотична, страшна, да и просто слишком интимна. Лично меня она сильно выбивает из колеи.
— А как насчет сонной энергии у детей?
Хлоя пожала плечами.
— С ней я отлично справляюсь. Мне кажется, способность видеть сны развивается с возрастом. Обычно она, как и все остальное в организме, достигает зрелой формы в подростковом возрасте. Сомно-магический свет младенцев и детей младшего возраста обычно настолько бледен, что я его игнорирую.
— Черт подери! — воскликнул Джек. — Вы не можете спать с мужчиной.
— В буквальном смысле этого слова, то есть в одной постели, — нет.
— Поэтому у вас нет постоянного партнера. Поэтому ваши отношения не длятся долго. Поэтому вы так и не вышли замуж.
— Ну нет, теперь я придерживаюсь безбрачия. — И она улыбнулась своей самой обаятельной улыбкой, предназначенной исключительно для клиентов. — Но в былые времена я была просто-таки воплощенной мечтой любого мужчины. Женщина, которая не возражает против связи без малейших обязательств друг перед другом.
Джек некоторое время обдумывал ее слова.
— Интересная концепция, — серьезно согласился он.
По какой-то странной причине Хлою это задело. Она снова повернулась к Лампе.
— Снимите соседнюю комнату, Джек, — бросила она через плечо. — Я прослежу, чтобы вы не бродили во сне.
ГЛАВА 23
Ультрасветовое облако пси медленно и будто нехотя покачивалось вместе с Лампой. Призрачные потоки крутились и извивались, как некое первобытное морское животное, поднявшееся из бездны. Хлоя как зачарованная наблюдала за восходящим мерцанием. Была почти полночь, но Хлое наконец удалось заставить этот артефакт нагреть немного пси-энергии. Она оказалась на правильном пути.
Чтобы лучше сосредоточиться, Хлоя давно выключила свет в комнате. Освещенная слабым сиянием лампы, она сидела в темноте и пыталась рассортировать потоки энергии, но вдруг ощутила резкий приступ тревоги. Сигнал явился ниоткуда и в мгновение ока вдребезги разбил нею ее сосредоточенность. Хлое потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что новая тревожная волна идет не от лампы. Джек!
Она вскочила на ноги и развернулась ко входу в смежную комнату. От холодной неоновой вывески казино на той стороне улицы поступало достаточно света, чтобы понять — дверь до сих пор закрыта. Хлоя облегченно выдохнула. Она и сама не заметила, что на несколько секунд перестала дышать.