очень короткий промежуток времени наступают помутнение рассудка и смерть.
— Но с Джеком этого не случилось.
— Мисс Найт предполагает, и я готов с нею согласиться, что причина этого в генетической мутации, которая возникла у Николаса Уинтерза много лет назад, когда Лампу использовали в первый раз. Как видите, Пылающая Лампа, по сути, выполняет ту же функцию, что и наркотик. Она открывает каналы между состоянием сна и бодрствования. Но когда Лампу включили впервые, то она, видимо, повлияла на ДНК Николаса Уинтерза. Некоторые из его потомков, включая Гриффина Уинтерза и Джека Уинтерза, очевидно, унаследовали от него генетическую способность естественным путем получать энергию из состояния сна. Им не нужен наркотик. Основываясь на дневнике миссис Пайн, мисс Найт пришла к выводу, что возраст тоже имеет большое значение.
— Джеку тридцать шесть лет.
— Вот именно. Мисс Найт считает, что если бы Джек унаследовал измененную ДНК, то изменения должны были бы уже проявиться к этому возрасту.
Хлою трясло от гнева не меньше, чем от лихорадки.
— Давайте поставим все точки над «и», — заговорила она. — Вы и эта ваша мисс Найт похитили Джека Уинтерза и ввели ему наркотик, чтобы проверить, обладает ли Джек иммунитетом к нему. После его побега вы ждали и наблюдали, что с ним происходит. С вашей точки зрения, Джек был лишь объектом эксперимента.
— Именно так, — радостно подтвердил Хэлси. — И должен сказать, очень интересным объектом. После побега мы сделали вывод, что Уинтерз не только обладает иммунитетом, но и развил в себе новый дар. Мы оба решили, что иначе он не сумел бы справиться с охранником. Мисс Найт установила круглосуточное наблюдение за резиденцией Уинтерза. Он не выходил несколько дней, и мы решили, что эксперимент провалился. Но когда в конце концов все-таки появился, стало ясно, что он в отличной форме.
— Исключая провалы в памяти.
Хэлси снова нахмурился.
— Какие провалы?
Хлоя прикусила язык и постаралась больше ничем не выдать себя. Если Хэлси ничего не знает о провалах в памяти Джека, это может означать только одно — наблюдатели, которых во время приступов лунатизма Джек напугал так сильно, что они прекратили слежку, действительно его не видели. Они не знают, что Джек нашел дорогу к спортзалу, где его держали взаперти. Она откашлялась.
— Я предположила, что у Джека должны быть провалы в памяти из-за той смеси седативных препаратов и наркотика, которую ему вводили.
Хэлси расслабился и усмехнулся.
— Вовсе нет. Уинтерз является живым доказательством того, что Лампу можно использовать для стабилизации каналов между состоянием сна и бодрствования. Лампа имеет громадные преимущества перед наркотиком. Должен признаться, что был этим весьма заинтригован. Дальше, безусловно, следовало найти Лампу и сильного ридера сомно-магического света. Мисс Найт как раз начала подготовку к поискам, когда, к нашему удивлению, Уинтерз сам вошел в контакт с одной леди — частным детективом, которая случайно оказалась ридером сомно-энергии высокого уровня.
— То есть со мной.
— Именно так, мисс Харпер.
— Когда вы поняли, что Джек ищет Лампу, то решили подождать, найдем мы ее или нет, так?
— Ну, мисс Найт сама ничего не добилась, к тому же существует древняя легенда, которая утверждает, что только мощный ридер сомно-энергии способен найти Лампу.
— Хэлси, вы меня удивили. Неужели вы верите в легенды и мифы? Не слишком научный подход, а?
— В обычных обстоятельствах я бы ни за что не поверил подобной сказке, но на сей раз решил сделать исключение. В конце концов, мы ведь имеем дело с паранормальным артефактом, который насквозь пропитан огромным количеством сомно-магического света. Очень логично предположить, что человек, обладающий столь необычным типом экстрасенсорного таланта, как вы, должен иметь определенную связь с Лампой и, следовательно, больше возможностей ее найти. Как бы то ни было, план сработал.
— Кроме того, что вашим людям не удалось украсть Лампу. Теперь она в руках Братства.
Хэлси ухмыльнулся.
— Уже нет.
Хлоя вцепилась в железную раму кровати.
— Что вы имеете в виду?
— Пылающая Лампа вчера была извлечена из хранилища Братства и теперь находится в наших руках.
Хлоя пыталась осмыслить эту пугающую новость, но тут из-за тонкой стены донесся еще один глухой стон.
— Неужели вы ничем не можете ему помочь? — взмолилась она.
— Нет, мисс Харпер, не могу. — Хэлси улыбнулся самым любезным образом. — Только вы способны спасти его.
ГЛАВА 49
— Черт возьми, что ты имеешь в виду? Как это «пропала»? — Сжимая в кулаке телефон, Джек распахнул дверь офиса. — Она же была в хранилище Братства. Считалось, что там она в безопасности.
— Я говорил тебе, мы с Заком уже несколько месяцев подозреваем, что в Братство на разных уровнях проникли вражеские агенты. — Голос Фэллона был похож на медвежий рык. В каждом слове звучало нечеловеческое напряжение и усталость. — Возможно, кто-то из людей «Зелья» работает в музее Лос-Анджелеса и обладает доступом в хранилище.
Джек быстро шагал через холл.
— Отлично. Ты нанимаешь агентов «Зелья» прямо с улицы, чтобы допустить к работе в музеях Общества. Почему бы тогда не дать объявления в газетах: «Требуются экстрасенсы-социопаты. Превосходная оплата».
— В прежние времена у Общества не было ни времени, ни людей, чтобы досконально проверять персонал нижнего уровня. Проводилась лишь рутинная проверка личности.
— Я же говорю тебе, «Джонс и Джонс» — это не секретная государственная служба с неограниченным финансированием. Я один — и один пытаюсь вести эту борьбу.
Джек добежал до лифта и с силой вдавил кнопку вызова.
— У меня нет времени слушать твои извинения, Джонс.
— Что происходит? Судя по голосу, ты запыхался. Ты что, тренируешься на бегущей дорожке?
— Нет, пытаюсь выбраться из здания. Оно высокое. Вот я и жду этот чертов лифт.
— Что происходит?
— До звонка тебе я позвонил в офис Хлои. Она так и не вернулась со встречи с клиентом, а встреча была в три часа дня. И она не отвечает на звонки.
— Вот дерьмо!
— Ты прямо читаешь мои мысли.
Двери лифта открылись. Джек прервал разговор, вошел и нажал кнопку гаражной парковки в подвале здания.
В рекордные сроки он добрался до адреса на острове Мерсер-Айленд. Гектор сидел в машине Хлои и выл как душа в аду. Увидев Джека, он тут же умолк, поставил уши торчком, напрягся и стал ждать, пока тот откроет дверцу машины. Освободившись, он выскочил на тротуар и полетел по дорожке к входу в большой дом. Начал отчаянно лаять и царапать дверь с такой силой, что на белой краске появились глубокие борозды.
Как только Джек поднялся на ступени крыльца, дверь открылась. На пороге возникла элегантная дама лет семидесяти. Гектор проскочил мимо нее и исчез в доме.
— Что за черт? — Женщина уставилась на Джека, забыв закрыть рот. В ее глазах появились страх и тревога. Она попыталась захлопнуть дверь, но Джек успел вставить в проем ботинок.
— Миссис Ролинз?
— Я Барбара Ролинз. А вы кто?
— Не бойтесь. Я не причиню зла. Меня зовут Джек Уинтерз. Я друг Хлои Харпер. Сегодня в три часа у нее была с вами встреча. Она не вернулась в свой офис. Я пытаюсь ее найти.
— Мистер Уинтерз? — Барбара Ролинз недоуменно нахмурилась. — Да, у нас была встреча. Мисс Харпер приехала точно в назначенное время. Теперь я вспомнила. Но она уехала. Я не понимаю.
— Машина мисс Харпер все еще здесь, а внутри ее пес. Он все время выл.
— Я слышала собаку и собиралась вызвать ветеринарную службу. — Барбара умолкла, но тревога не исчезла с ее лица. — Но почему-то так и не собралась. Каждый раз, когда я принималась искать номер, у меня начинала болеть голова.
— Могу я войти, миссис Ролинз?
— Нет, я вас не знаю.
Гектор снова залаял. Он был где-то в задней части дома. Барбара вздрогнула.
— Это пес, — мягко произнес Джек. — Мне надо его забрать.
И он ввел ей малую дозу пси-энергии, чтобы заставить нервничать.
— Да, это пес, — с тревогой повторила Барбара. — Нельзя допустить, чтобы он бегал по моему дому.
Джек протиснулся в холл. Гектора он нашел у раздвижной стеклянной двери, выходящей на озеро. Когда Джек открыл эту дверь, пес бросился наружу, пронесся по саду, остановился у дока для лодок и снова завыл. Джек подошел и погладил его по голове. Гектор успокоился. И оба стали смотреть на пустой док.
— Ее увезли в лодке, — сказал Джек.
ГЛАВА 50
Ларри Брауну было не больше восемнадцати лет, и он умирал. Накачанный охранник открыл дверь в маленькую комнатку. Хлоя вошла и застыла на месте. Она-то думала, что подготовилась, но тем не менее пришла в настоящий ужас. Обхватив себя руками, чтобы сдержать дрожь, она стояла и смотрела на умирающего.
— О боже, — прошептала она. — Как вы могли сотворить с ним такое?
Браун лежал на больничной каталке, его руки и ноги были пристегнуты кожаными ремнями к железной раме кровати. Он весь пылал от лихорадки. Глаза были зажмурены от нестерпимо яркого света флуоресцентных ламп. При звуке тихого голоса Хлои он дернулся и застонал.
Хэлси вошел следом за ней и принял академическую позу.
— Объект А получил четыре дозы новейшей версии моего препарата, то есть то же количество, которое было введено Джеку Уинтерзу. Прошлой ночью мы отменили наркотик. Теперь сомно-магическая пси-энергия хаотично перемещается в его спектре. Он еще не потерял разум, но скоро потеряет, если вы не спасете его с помощью Лампы.
— Это невозможно, — тихо произнесла Хлоя. Ей потребовались все силы, чтобы сдержать гнев, но сейчас было не до эмоций. Возможно, Хэлси и сумасшедший, но он тем не менее ученый. Хлое оставалось только надеяться, что он прислушается к ее аргументам. — Я не верю, что Лампа подействует на кого-нибудь так, как она подействовала на Джека. Только человек с его типом и уровнем экстрасенсорного таланта способен работать с Лампой.