— Старый друг лучше новых двух, — напомнил Щипицын.
— Ладно, будь я богом, то после плетюгов по старой дружбе сделал бы тебя казачьим десятником.
— Пятидесятником! — потребовал Щипицын. — А на плетюги я согласен, на мне шкура быстро заживает.
Ого! Щипицын торгуется! Значит, и впрямь у него важные вести, значит, и впрямь ветер переменился.
— А на какой глине мы тебя замесим? — важно, словно и впрямь стал богом, спросил Атласов, внутренне подобравшись.
— Глина самая подходящая, — улыбнулся Щипицын, увидев, что Атласов скоморошничает и, значит, не таит на него больше обиды. — Помнишь, в Енисейске ты поверстал меня на казачью службу с десятью моими товарищами?
— Как не помнить твоих дружков? Ведь они изрядно постарались, чтоб нам с тобой в якутскую тюрьму угодить.
— Так вот, все эти десять святых угодничков по-прежнему за меня держатся. Считай, с тобой да со мной — нас двенадцать апостолов.
— Маловато, чтоб мять глину. Будет нас не двенадцать угодничков, а двенадцать разбойничков, по которым начнут виселицы плакать.
— Это ты, Владимир, зря. Нынче моим ребяткам цены нет. Вот тебе весть, от которой, думаю, взыграет в тебе сердечко — на Камчатке было три приказчика, а сейчас полтора осталось!
— Как так?
— А так. Казаки на пути из Нижнего острога в Верхний Липина зарезали!
Новость не произвела на Атласова того ошеломляющего действия, на какое рассчитывал Щипицын, должно быть, Владимир предчувствовал, что казаки выйдут из повиновения. Он даже не обрадовался этому известию, наоборот, нахмурился, погрузился в непонятную задумчивость.
Опоздал! — вот что понял Атласов. Пока он, наблюдая развитие событий, колебался, выжидая подходящего момента, чтобы вмешаться и обуздать приказчиков, казаки решили по-своему — и так круто, что теперь долго не быть миру на Камчатке. Это не удача для него, но скорее предвестие катастрофы, даже если он и возьмёт теперь власть в свои руки.
— Чьей команды казаки? — спросил он.
— Данилы Анцыферова.
Опять Анцыферов! Серьёзный противник. Вначале он подставил ножку ему, Атласову, теперь кинулся на Липина. Что ж, Липину поделом!
— А Чириков где?
— Чирикова казаки тоже хотели порешить, но он упросил их ради Христа дать время на покаяние. Казаки оковали его и повезли в Верхнекамчатск. Тамошние служилые Анцыферова поддержат. Считай, конец Чирикову. Скинем со счёта эту половину приказчика, и стало быть...
— Стало быть?
— Один ты целый и настоящий приказчик на Камчатке остался.
— Поэтому ты и припорхал ко мне?
— Поэтому и припорхал, — нахально глядя в глаза Атласову, согласился Щипицын. — Думаю, на этот раз Фёдор Ярыгин поспешит сам сдать тебе командование острогом. Они ведь с Анцыферовым приятели, и сечь приятелю голову за бунт Ярыгину будет тяжко! Он с удовольствием предоставит эту возможность тебе. А заартачится, не захочет острога тебе сдавать, тут мои святые угоднички и сгодятся, помогут уговорить его. Только, сдаётся мне, что он артачиться не станет. Ты эдак через часик-другой наведайся к Ярыгину. Мои ребятки сейчас у него, про бунт докладывают.
— А если нижнекамчатские казаки примут сторону Анцыферова? — думая о своём, спросил Атласов. — Они ведь тоже натерпелись от Чирикова с Липиным.
— Ну, тут ты ошибаешься, — усмехнулся Щипицын. — Иль ты здешних служилых не знаешь? Народ они степенный, зажиточный. Против законной власти они никогда не пойдут, хоть верёвки из них вей. Наоборот, большинство из них станут против бунтовщиков, чтоб перед Якутском выслужиться. Да и сам Ярыгин тоже верный воеводский служака. А вот в Верхнем остроге служилые — те народ беззаботный, по большей части головы отчаянные. Те за Анцыферова станут. Придётся тебе подступить к Верхнекамчатску с пушками. Там ведь пушечек-то нет. На этом Анцыферов и просчитается... Ну, так как же? Буду я пятидесятником?
— Я ведь ещё не приказчик на Камчатке.
— А через часик-другой и станешь им. Я сейчас тоже к Ярыгину наведаюсь, растолкую, что к чему и какой линии ему нынче выгоднее держаться, чтоб и друга не казнить, и перед воеводой чистым выйти.
— Ладно, выйдет по-твоему — похлопочу перед воеводой, — пообещал Атласов.
У Щипицына жадно заблестели глаза. Он, должно быть, не рассчитывал на столь лёгкое примирение с Атласовым. А тут ещё и обещание выхлопотать высокий казацкий чин вырвал!
— Через часик-другой, атаман! — напомнил он Атласову, прыгая в санки.
Собаки, визжа, сорвались с места, и упряжка, минуя избы посада, унеслась в острог.
Атласов, обхватив голову руками, остался сидеть на крыльце. Что ж, этот пройдоха Щипицын правильно рассчитал. Ярыгин сдаст командование, деваться ему некуда. Он, Атласов, теперь опять на коне, и поводья у него в руках. Но как коварно распоряжается его жизнью судьба. Едва вознесёт — тут же выкопает яму. Вначале опоила его хмелем — и он полетел в яму, потом околдовала его красотой Степаниды — и опять яма. Теперь возносит ещё раз, но впереди уже маячат сабли взбунтовавшихся казаков. Так просто они ему не дадутся, и неизвестно ещё, кто кого свалит — он ли Анцыферова пли Анцыферов его. Как найти путь мирно договориться с Анцыферовым? Он мог бы за убийство Липина наказать анцыферовских казаков батогами и отправить отслуживать вину приисканием новых земель на море, а о причинах убийства Липина сообщить в Сибирский приказ правду: убийство совершено доведёнными до отчаяния служилыми. Такие случаи уже бывали, и Сибирский приказ не всегда брал сторону приказчиков. Москве важно, чтобы ясак шёл исправно.
Но поверит ли Анцыферов ему? Что, если отправить к Анцыферову с этим предложением Семейку Ярыгина? Анцыферов с Козыревским любят паренька и выслушают его внимательнее, чем любого другого посланца от Атласова.
Если же Анцыферов откажется повиноваться, тогда... Атласову кажется, что за спиной у него возникает государь и смотрит на него нестерпимо тяжким взглядом. И взгляд этот повелевает ему: тогда сечь головы!
Ках! Ках! Упряжка несётся так, что в ушах свистит ветер. Семейка приказал Кулече не жалеть собак, и тот погоняет их изо всех сил, колотя ленивых по спине остолом.
Лёжа в санках позади Кулечи в меховом мешке, Семейка всё время оглядывается назад — нет ли там погони. Но позади нет пока ничего, кроме снежного праха, летящего из-под полозьев, пустынной колеи, накатанной до блеска, и вечереющих сопок, поросших берёзой, елью и лиственницей.
Всего лишь час назад узнал Семейка о том, что казаками Анцыферова убит Осип Липин — узнал из случайно услышанного разговора Атласова с дядей. Притаясь за перегородкой, он скоро понял, о чём договариваются Атласов с дядей: о передаче Атласову командования!
Поняв, какая опасность нависла над его друзьями, Семейка велел Кулече запрягать собак, и они тайком выехали из острога, несмотря на то, что был уже вечер. Если об их отъезде узнает Атласов, он сразу сообразит, куда они поехали, и вышлет погоню. Но Семейка рассчитывал, что их хватятся не раньше утра, а тогда уже будет поздно, погоня не настигнет их и они успеют вовремя предупредить Анцыферова с Козыревским.
Меняя по дороге собак, они сумеют домчаться до Верхнекамчатска за неделю. Казаки Анцыферова успеют приготовиться к обороне, Атласову не удастся взять их голыми руками.
На крутом повороте санки занесло, и Семейка едва не вывалился в снег. Огибая сопку, Кулеча гнал так же, словно они ехали по прямой дороге. Молодец, каюр он знатный, собаки слушаются его хорошо.
За поворотом неожиданно врезались в чью-то встречную упряжку, и Семейка полетел-таки в снег. Пока он барахтался в сугробе, вылезая из мехового мешка, на дороге всё смешалось. Десятки собак грызлись и визжали, путаясь в постромках, множество санок окружало Семейку, между санками с криками носились люди, разнимая собак. Кто-то орал на Кулечу, виновника всего этого переполоха, столь неосторожно врезавшегося во встречный собачий поезд.
— Ба! Да это ж Семейка Ярыгин! — прокричал над ухом оглушённого падением паренька знакомый голос, и Семейка узнал Григория Шибанова. Через минуту его окружили уже Анцыферов, Козыревский, Березин, Дюков с Торским — здесь были все его друзья, а с ними ещё три десятка казаков.
Семейку чуть не задушили в объятиях.
— Куда так спешил, что чуть не передавил всю мою команду? — спросил Анцыферов весело.
— Да к вам и спешил. В Нижнем остроге уже знают, что вы Липина убили, а Чирикова оковали. Дядя мой сдал командование Атласову. Потому я сразу и помчался вас предупредить, чтоб береглись Атласова.
— Чёрт! — переглянулся Анцыферов со своими казаками. — Не зря мы спешили. Чуяли, что Атласов возьмёт командование, да не знали, что весть о бунте так скоро дойдёт до Нижнего острога. Как же быть теперь? Оглобли назад поворачивать?
— Надо добраться до Атласова! — упрямо сказал Березин, поглаживая безобразный багровый шрам на скуле.
— Теперь его голыми руками не возьмёшь. Если б Ярыгин ещё не успел сдать ему острог... — осторожно напомнил Торской.
— А ворваться с ходу да и взять его в сабли! — предложил Шибанов.
— Точно! С ходу и в сабли! Они там и глазом моргнуть не успеют! — поддержал Шибанова Дюков.
— А если он против наших сабелек пушки выставит? Он казак не промах. Поди, на въезде в посад и то расставил уже караулы.
— Торской прав, — вмешался в разговор Иван Козыревский. — Налетим кучей — там и оставим головы все до одного. Надо ночью в дом к Атласову пробраться в малом числе, втроём либо вчетвером. Это не привлечёт особого внимания крепостных караульных.
— Да разве ж он нам двери откроет? Что он — дурак последний? — усомнился Торской, кусая вислый ус и с удивлением глядя на Козыревского. — Иль есть у тебя, Иван, ключи от запоров?
— Есть у меня ключи, — невозмутимо подтвердил Козыревский. — Сейчас я напишу Атласову письмо, якобы от Верхнекамчатского начальника острога. С тем письмом, как настанет ночь, наши люди и отправятся в дом Атласова. Сам двери откроет.