– Я учусь, – ответила Поппи и пошла вперед, радуясь, что удаляется от того кабинета.
Вскоре, когда до холла было уже рукой подать, они наткнулись на лежащую на полу маску кролика, на которую из открытых дверей падал солнечный луч.
В ней не было ничего необычного, просто кусок пластика, которому придали форму на каком-то заводе. Но глаза были большими и темными, а в уголках жирно прорисованы морщинки, как будто маска смеялась. В тусклом свете, падавшем из-за двери, эти глаза казались впалыми и черными. Рот растянулся в широкой, неестественной улыбке, в нем была небольшая прорезь, чтобы надевший маску мог дышать. Вокруг этой небольшой дырочки застыли черные капельки.
– Ты уверен, что стоит к ней прикасаться? – спросила Поппи, когда Дэш потянулся к маске.
Дэш оглянулся на нее:
– Мы не можем просто оставить ее здесь. Иначе остальные мне не поверят.
Поппи поняла, что он имел в виду: иначе Дилан мне не поверит. Дэш перевернул маску. С нижней ее части закапала черная слизь.
Поппи охнула и прикрыла рот рукой:
– Фу! Гадость!
– Ничего страшного, – сказал Дэш, бросил маску и вытер руки о шорты.
Поппи заметила, что внутри маски, вверху, на левом кроличьем ухе, есть какие-то красные значки. Печатные буквы, нарисованные красным маркером, складывались в слово «АЛОИЗИЙ».
– Что это? – спросила она.
– Не знаю и не хочу знать, – ответил Дэш. – Я просто хочу поскорее уйти отсюда.
Они направились дальше вниз по лестнице.
– Дилан? – позвал Дэш. Кроме эха, никто не отозвался.
Когда они завернули за угол, Поппи вскрикнула. Прямо впереди, на полу, в луче света, лежала такая же кроличья маска, точно так же уставившаяся вверх черными глазницами.
– Что происходит? – спросила девочка. «Чооокнутая Поппи!» – Дэш, ты тоже это видишь, правда?
– Я не понимаю, – медленно проговорил Дэш. Казалось, он вот-вот расплачется. – Дилан! – снова крикнул он, но потом взял себя в руки и тихо, как будто говоря сам с собой, произнес: – Наверное, это все шуточки Дилана. Он дурачит нас.
– То есть ты думаешь, что все, что мы только что видели, – проделки твоего брата?!
– Я не знаю, что думать! – закричал Дэш. – Я даже не знаю, в какую сторону идти!
– Давай просто пойдем вперед, – предложила Поппи, хотя у нее подкашивались колени.
Они шли еще какое-то время – довольно долго, хотя лестница уже должна была быть недалеко, – и вдруг оказались опять на том же месте. Страх сомкнул свои когти на горле Поппи, ей показалось, что она задыхается. Дэш бросился вперед и стал топтать маску, пока она совсем не расплющилась.
Коридор содрогнулся и застонал. Дэш схватил Поппи за руку и потянул ее на пол, словно спасаясь от землетрясения.
– Ему не понравилось то, что ты сделал, – прошептала Поппи.
– Кому «ему»?
Поппи не хотела произносить вслух.
– Не знаю… Этому дому?
В метре от них маска приняла прежнюю форму.
Поппи и Дэш вскочили на ноги и бросились мимо нее за угол. Перед ними открылся коридор, которого они раньше не видели. Они бежали и бежали, надеясь найти новые двери, новые комнаты, новые предметы, которых до этого не замечали, – что угодно, что поможет им выбраться из этой зловещей петли.
Поппи потянула Дэша, чтобы тот остановился.
– Слышишь? – спросила она, тяжело дыша.
– Музыка!
– Кто-то играет на рояле.
– Давай пойдем на звук.
– Но если…
– Давай просто пойдем!
Они забежали за поворот и наконец-то увидели первую площадку лестницы.
– Да! – закричала Поппи с такой радостью, как будто выиграла марафон.
Дэш бросился мимо нее вниз по ступенькам, в холл.
– Бежим! – крикнул мальчик.
Ему не нужно было повторять дважды.
Когда они оба оказались у подножия лестницы, сверху их окликнул чей-то голос:
– Дэш! Постой!
Обернувшись, они увидели, что на площадке стоит Дилан, глаза его широко раскрыты и он с трудом удерживает равновесие. Казалось, он вот-вот упадет в обморок.
– О боже! – Поппи в недоумении покачала головой. – Я совсем забыла, что Дилан тоже был там!
– Помоги мне! – крикнул Дэш.
Вместе они бросились назад по лестнице к брату Дэша.
Глава 19
МАРКУС РАСТВОРИЛСЯ в океане звуков. Фортепьянная музыка набирала силу, заставляя его пальцы танцевать по клавишам, а ноги давить на педали. За миллисекунду до того, как воплотить ее в жизнь, Маркус слышал мелодию Музыканта. Они словно играли дуэтом. Зал, где он сидел, стал лишь смутным воспоминанием. В голове теснились образы дома, добрых друзей и домочадцев, запах мокрой собачьей шерсти после прогулки под дождем, звуки каллиопы во время сельских праздников на выходные в День труда, лица мамы, братьев и сестер, сидевших в темноте в первом ряду концертного зала, – воспоминания, которые так тесно переплетались с мелодией Музыканта, что Маркус не мог отделить одно от другого.
Эта безмятежность рассыпалась прахом, когда в зал ворвались ребята, криком пытаясь привлечь его внимание. Маркус оторвал руки от клавиш и открыл глаза с ощущением, будто его только что выдернули из сна.
Поппи и Дэш тащили Дилана, поддерживая его с двух сторон. Его руки лежали на их плечах, а ноги практически волочились по полу.
Пораженный увиденным, Маркус встал, оттолкнув стул, который пронзительно скрипнул, и этот звук слился с эхом разбитой мелодии.
– Что с ним случилось?
– Мы не знаем. – Дэш посмотрел на него округлившимися от испуга глазами. – Он опять чуть не упал в обморок на лестнице. Это я виноват!
Дилан схватился за голову и рухнул на колени. Когда последние отголоски музыки просочились за стены и улетучились, он поднял глаза.
– Извините, – сказал он, и в его голосе совсем не слышалось прежней заносчивости. – Я не знаю, что со мной случилось.
– Я говорил тебе, чтобы ты вернулся ко мне, если станет плохо! – Дэш опустился на корточки рядом с ним.
Дилан поморщился:
– Мне не было плохо: пока я не нашел вас, поэтому, пожалуйста… перестань кричать на меня.
– Ребята, где вы были? – спросил Маркус.
– Наверху, – ответила Поппи. – Музыка привела нас сюда.
– Здесь есть другие люди, – сказал Дилан. – Дети в масках. Думаю, они смеются над нами. Это все их выходки. – Он метнул на Дэша быстрый взгляд.
– Ты тоже видел кого-то? – спросил Дэш. Дилан кивнул и тяжело сглотнул, словно борясь с подступающей тошнотой. Дэш поджал губы. – Мальчик в маске кролика, которого мы видели раньше, напал на меня. А Поппи сказала, что за ней пришла девочка в маске кошки. Нам нужно выбираться отсюда.
Тут вклинилась Поппи:
– Наверху я нашла старый кабинет с кучей документов. Похоже, когда-то в этом доме был сиротский приют. Долгие годы все бумаги подписывал директор. И у него такая же фамилия, как и у меня, – Колдуэлл!
– Еще одна причина просто бежать отсюда, – кивнул Дэш, отойдя к окнам на другой стороне комнаты. – Вы согласны?
– Это странно, – сказал Маркус, скрестив руки на груди. Даже очень странно. Он хотел бы, чтобы они оставили его в покое и он и дальше сидел за пианино и играл, чтобы вернулось прежнее тепло, приятные воспоминания, ощущение безопасности.
– Может, вам всем стоит просто успокоиться и выговориться: вы рассказываете очень путано.
– Но даже это не самое странное! – сказал Дэш. – Там был пожар, и Поппи оказалась заперта в комнате, а потом…
– Постой-ка, – перебил Дилан. – Наверху пожар?
– Уже нет, – сказала Поппи. – Он погас.
Маркус скептически поднял бровь.
– А потом, – продолжал Дэш, – когда мы пытались вернуться в холл, коридор двигался.
– Коридор… – Маркус пожал плечами. – Извини. Это невозможно.
Дэш посмотрел на Поппи:
– Разве я вру?
Поппи смущенно покачала головой. Она подошла к окну и встала рядом с Дэшем.
– Думаешь, все это связано со съемками ужастика? – спросил Дилан. Его голос звучал тихо и натянуто.
– Нет! – ответил Дэш. – И ты тоже так не думаешь! С этим домом что-то не так. – Он направился к дверям. – Серьезно, с меня хватит этих ужасов. Пора уходить. И мне все равно, зачем мы все сюда пришли.
– Согласна. – Поппи прерывисто выдохнула. – Нам здесь нечего и некого искать. Ни мою тетю. Ни школу Маркуса. Ни съемочную команду. Это все только… – Она помедлила, оглядевшись вокруг. – А где Азуми?
Маркус оглянулся:
– Она только что была здесь. Разве ее нет?
– Когда мы пришли, Азуми не было, – ответил Дэш. – Когда ты в последний раз видел ее?
– Точно не знаю. – Маркус подошел к дверям, выглянул в коридор и повертел головой туда-сюда. – Я увлекся музыкой. Я думал, она слушает, как я играю.
– Как ты мог выпустить ее из виду?! – возмутился Дилан. – Ты что, действительно так увлекся игрой на этом дурацком рояле?!
– Она уже большая девочка! – огрызнулся Маркус. – И может ходить куда захочет!
Поппи вздохнула:
– Только не в этом доме. Мы здесь как мышки в лабиринте.
– Я не виноват, что она ушла!
Дэш взялся за ручки дверей:
– Вы, ребята, можете тут слоняться и ждать Азуми сколько влезет, а я пошел.
Но когда он потянул за ручку, двери не поддались. Какое-то время он тянул ее на себя, а потом отступил и принялся искать защелку или замок, которые нужно открыть.
– А как насчет Дела? – спросил Дилан, встав у Дэша за спиной.
– Ты слышал, что сказала Поппи? – воскликнул Дэш, направляясь к стулу у рояля. – Она сказала, что Дела не существует! И я уверен, она права.
Он подтащил к дверям стул.
Поппи смотрела на них широко распахнутыми испуганными глазами.
– Наверху я пыталась разбить окно стулом, но оно осталось целым, – прошептала она.
Дэш все равно попытался разбить стекло в дверях. Стул отскочил и с грохотом упал на пол. Изумленный Маркус подошел поближе.
– Видишь? – сказала Поппи.
– Поверить не могу. – Дэш еще несколько раз попытался разбить стекло, но оно так и не поддалось.