Она снова подняла телефон, чтобы все-таки сделать фотографию. Когда темное пятно вновь появилось на экране на том же самом месте, Азуми затаила дыхание и увеличила изображение. Пятно маячило рядом с границей леса, как будто нечто отбрасывало на это место непроницаемую тень с высоты шести-семи футов.
Тень человека.
Она сделала снимок и увеличила его.
Длинные, тонкие руки, ноги как палки и голова, которая казалась несоразмерно большой по сравнению с таким тощим телом.
И глаза. Две золотистые искорки, глядящие на нее.
Картинка зарябила, и в следующий миг экран почернел.
Боковым зрением Азуми заметила рядом с деревьями какое-то движение. Она встала, готовая бежать отсюда. Но тут из разверстой пасти леса вышли двое ребят. Мальчик и девочка. Оба несли объемистые сумки.
Вскинув руки над головой, Азуми призывно замахала двум путникам. Они замерли на дороге и неуверенно помахали в ответ. Азуми опустила руки, чтобы не выказывать излишнего энтузиазма, но вдруг заметила, что на лугу, слева от тропинки, там, где она видела ее в прошлый раз, появилась зловещая тень.
Тень медленно повернула голову к мальчику и девочке.
Наблюдая за ними.
Готовясь к броску.
Стоило Азуми открыть рот, чтобы предупредить ребят об опасности, как тень понеслась вперед.
– Эй! – закричала девочка. – Сюда!
«Не будь такой трусихой.
…Заткнись, Морико!»
Мальчик и девочка замерли посреди дороги и растерянно уставились на нее. Азуми изо всех сил замахала руками над головой. Темное нечто приближается к ним, а они ни о чем не подозревают!
– Быстрее! – Все ближе. Ближе. – Бегите!
Видимо, у этих двоих в голове что-то щелкнуло, и они бросились вперед, по траве, прямо к крыльцу. Темное создание разрослось и нагоняло ребят.
– Не оглядывайтесь!
Они и не собирались.
Азуми быстро сбежала по ступенькам.
Там, на лугу, золотистые глаза тени радостно вспыхнули оттого, что Азуми приблизилась к ней.
Она сконцентрировала свое внимание на мальчике и девочке, которые теперь уже были совсем близко.
– Бросай мне сумку! – крикнула она мальчику, когда он поравнялся с ней.
Поймав сумку, она охнула, но не уронила ношу. За спиной у него была еще какая-то поклажа, по виду напоминавшая огромный рюкзак.
Азуми повернулась к дому.
Когда они взбежали по ступенькам крыльца, сзади раздался громкий резкий, свистящий звук. Азуми ни разу не обернулась, даже когда распахнула застекленные двери и втолкнула остальных в темный проход. Захлопнув за собой дверь, она принялась ощупывать ее в поисках замка или шпингалета.
Она боялась, что тень вот-вот начнет таранить дверь.
Но вместо этого… ничего.
В окно она увидела, что луг и крыльцо так же пусты, как в тот момент, когда она пришла сюда. Никаких теней. Никаких мерцающих золотистых глаз. Азуми хотела облегченно выдохнуть, но вместо этого издала тихий писк.
– Что происходит? – спросил мальчик.
Азуми обернулась, тяжело дыша:
– И-извини. Я была уверена, что видела… – Она снова оглянулась на окно, на всякий случай. Плечи свело, и она поморщилась. – Что-то гналось за вами.
– Какой-то зверь? – спросила девочка, во все глаза таращившаяся на утренний пейзаж.
– Ну да, зверь. Большой зверь. Он выглядел… агрессивно. – Азуми покачала головой. – Поверить не могу, что вы его не заметили. Он вам чуть головы не откусил!
Мальчик стоял у окна, на его лице играла легкая улыбка – он явно ей не поверил:
– Теперь он, видимо, спрятался.
– Видимо, – кивнула Азуми. – Понятно, что он не мог просто исчезнуть!
– Наверное, нам стоит поблагодарить тебя, – сказала девочка. – За наше спасение?
– Если хотите надо мной посмеяться, то в следующий раз будете спасаться сами!
Ребята выглядели так, будто она влепила им пощечину. Азуми потрясла головой, ей стало стыдно за свою вспышку:
– В общем, меня зовут Азуми. Азуми Эндо.
– Я Поппи. А это…
– Маркус.
Мальчик убрал со лба рыжие кудряшки и помахал рукой. Он ослабил ремни сумки, которую нес за спиной, и по ее форме Азуми догадалась, что внутри виолончель.
– Вы знаете, где найти остальных? – спросила Азуми.
– Остальных? – эхом отозвался Маркус.
– Учеников. Преподавателей. Кого-нибудь.
Азуми заметила, как Маркус и Поппи переглянулись – как будто им было известно нечто, чего она не знает.
– В чем дело? Я снова что-то не то сказала?
– Я не знаю, где могут быть остальные, – сказал Маркус, не ответив на ее вопрос. Странное выражение исчезло с его лица. – Но, думаю, будет неплохо, если мы осмотримся. Верно, Поппи?
Поппи стояла рядом, обхватив себя руками:
– Думаю, да.
– Ну ладно, – сказала Азуми, взяв свою сумку. – Хорошо.
Она вновь бросила взгляд на залитый солнцем луг за стеклом. Хотя теперь она ее не видела, Азуми была уверена, что тень по-прежнему где-то там – таится, наблюдает, ждет.
Глава 8
ДЭШ И ДИЛАН НАСТОЯЛИ, чтобы водитель лимузина довез их до самого особняка Ларкспур, пообещав, что, если автомобиль пострадает от буйной растительности, они все компенсируют.
Когда машина развернулась, уехала и близнецы остались одни, перед ними оказались массивные деревянные двери. Они стучали и стучали, но никто не отозвался. Близнецы прижали уши к стеклу, надеясь услышать какие-нибудь звуки. Но ответом им было только эхо ударов их собственных сердец.
Они написали Делу, чтобы узнать, где он. Но сообщение не отправилось. Абонент вне зоны действия Сети.
– И что мы теперь будем делать? – спросил Дэш. Вместо ответа Дилан шагнул вперед и повернул ручку на двери. С протяжным стоном створки распахнулись внутрь.
– Ну да. – Дэш вымученно хихикнул. – Я об этом не подумал.
– Хорошо, что я с тобой, мой маленький братик!
– Ты знаешь, я терпеть не могу, когда ты меня так называешь. Я не стал меньше тебя оттого, что родился на пять минут позже.
– Ты абсолютно прав, – согласился Дилан. – Я знаю, что ты этого терпеть не можешь.
Он улыбнулся той улыбкой, от которой Дэшу всегда становилось не по себе, той самой улыбкой, которую Дэш никогда не мог скопировать, сколько бы ни практиковался перед зеркалом. Говорящей улыбкой, которая значила: не будь трусишкой. Дэш и сам понимал, что, в конце концов, они не копия друг друга, особенно в плане темперамента.
Чувствуя неприятное бурление в животе, Дэш вслед за братом вошел в особняк. Внутри он внимательно оглядел открывшуюся им внушительных размеров комнату и обратил внимание на обстановку: широкие дубовые перила, окаймлявшие центральную лестницу, деревянные колонны, которые вздымались к конусообразному сводчатому потолку, высокие витражные окна, через которые прямо на затейливый круглый паркетный пол лились неестественные красные, синие и желтые лучи света.
Мальчики сложили сумки в центре зала.
Заиграла музыка – так внезапно, что у Дэша зазвенело в ушах, голова закружилась и перед глазами все поплыло. Он моргнул и увидел, что Дилан стоит неподалеку и терзает свой телефон.
– Глупый гаджет! – пожаловался он.
– В чем дело?
– Кто-то все время мне названивает, но, как только я беру трубку, телефон отключается.
– А чей номер?
– Не определяется.
– Связь здесь недешевая.
– А вдруг это Дел пытается связаться с нами? Объяснить нам, куда идти?
– Может, нам самим его поискать?
Дилан улыбнулся:
– Первым поднимешься по лестнице или мне пойти?
– Нам лучше держаться вместе, разве нет? – спросил Дэш, стараясь, чтобы голос звучал бодро.
Он заглянул за перила большой лестницы и замер.
Там стоял мальчик и смотрел прямо на них. На нем были темные шорты и белая рубашка, застегнутая на все пуговицы. Но не это удивило Дэша. Мальчик был в маске. Белый кролик с вырезанными глазами, в которых залегли тени, и большим розовым улыбающимся ртом.
Дэшу стало не по себе – при виде этого зрелища ему захотелось развернуться и бежать отсюда прочь.
Заметив мальчика, Дилан крикнул ему:
– Эй-хей! Ты как?
Мальчик в маске кролика не ответил. Он просто продолжал смотреть на них.
– Мы ищем Дела, – добавил Дэш. – Ты не знаешь, где он?
Мальчик в маске развернулся и пошел вверх по выщербленным мраморным ступенькам. Вскоре он скрылся из виду.
– Эй! – закричал Дилан, бросившись за ним следом. – Подожди!
Дэш не отставал от брата – он боялся оказаться один в этом доме. Но когда они были на полпути к первой площадке, Дилан резко остановился, как будто кто-то схватил его сзади. Дэш вытянул руки, чтобы подхватить брата, пока тот не свалился, но Дилан со всей силы врезался в него, и Дэш потерял равновесие.
Клубком они скатились по ступеням к подножию лестницы.
Нечто похожее на воспоминание промелькнуло в мозгу Дилана. Он весь дрожал, корчась от ярко-белых вспышек, полыхавших внутри головы. По телу бежали крохотные электрические импульсы.
Мир вокруг исчез. Он вновь был в гримерной на съемках «Папы в непонятках». Из сумрака к нему метнулся Дэш – руки вытянуты, лицо перекошено от крика то ли боли, то ли гнева. Гулкий звук сотряс барабанные перепонки, а за ним послышался другой, более человеческий – плаксивый, хнычущий шепот.
Дилану показалось, что затылок его взорвался. Картинка перед глазами начала меркнуть, вокруг поплыли мерцающие огоньки. Когда болезненные ощущения притупились, Дилан понял, что плач исходит из его горла.
– Дилан? Дилан, ты в порядке?
Дилан понял, что лежит ничком на холодном деревянном полу в холле. Над ним нависло лицо Дэша – глаза широко раскрыты, лицо перекошено от беспокойства. Дилану это почему-то не понравилось.
– Почему ты так на меня смотришь? – Переведя взгляд чуть выше, он увидел крутую лестницу. – Я, наверное, споткнулся.
– Дилан, ты не споткнулся. С тобой что-то случилось. Это было похоже на припадок. Ты сбил нас обоих с лестницы.
– Не пори чушь. У меня не бывает припадков.