«Это музыкальная школа, – подумал Маркус, пытаясь отыскать глазами остальных. – Это точно она».
Он забарабанил пальцами по груди, отбивая ритм, и закрыл на мгновение глаза, – руки сами потянулись к инструменту. Будет очень странно выглядеть со стороны, если он прямо здесь распакует виолончель и начнет играть? Знакомая мелодия продолжала звучать у Маркуса в голове, и эта музыка была сладка, как черничный пирог. Но она становилась все громче и громче, и Маркусу пришлось закусить губу, чтобы не закричать Музыканту, что он и так его прекрасно слышит.
Кто-то с криком «Бу!» толкнул его в бок.
Маркус едва не вскрикнул, когда Дилан выпрыгнул из-за его спины.
Дилан залился смехом, в то время как Дэш подошел и ткнул его в руку.
– Тебе не надоело? – поинтересовался Дэш, его глаза метали молнии. Он бросил на Маркуса виноватый взгляд, но тот не смог заставить себя улыбнуться. Все смотрели на Маркуса как на какого-то чудика. Это напомнило ему взгляды братьев и сестры, когда они узнали, что врачи назначили ему лечение «от галлюцинаций».
– Извини, чувак, – сказал Дилан, вытирая слезы, выступившие на глазах от смеха. – У тебя был такой сосредоточенный вид. Как будто споришь сам с собой. Я просто подумал, что это надо как-то исправить. Ты в порядке?
– Н-нормально, – выдавил Маркус. – Но тем не менее спасибо за заботу.
Остальные пошли вдоль полок, изучая коллекцию игр.
– Ребята, как думаете, эти украшения для нас? – спросил он.
«Это очень мило с их стороны», – подумал Маркус. Но было бы лучше, если бы кто-нибудь вышел их встретить… и чтобы кто-нибудь отозвался.
На столе напротив окна стояла диковинная сфера, сделанная из серой проволоки. С одного бока штуковины была S-образная ручка, которую, по-видимому, нужно было крутить. Внутри сферы лежало много-много красных шариков. Заинтригованный, Маркус подошел к столу. Однажды, еще в Огайо, бабушка взяла его с собой на вечернее представление, где проводилась лотерея. У ведущего был похожий шар, который он вращал перед тем, как назвать номер. Маркус взялся за ручку и повернул. Шарики внутри застучали, один прокатился по маленькому желобу и звонко выпал на стол.
Маркус взял шарик и перевернул. На нем не было никаких цифр, только белая буква Д. «Странно, – подумал он. – В лотерее другой принцип». Он снова повернул сферу. Выпала буква А, потом В. Маркус отпустил ручку, но шарики продолжали выкатываться один за другим, и каждый останавливался так, чтобы он видел нарисованную на нем букву. За Д, А и В последовала снова А, потом Й, П, О, И, Г, Р, опять А…
ДАВАЙПОИГРА…
Выкатились еще два шарика.
ДАВАЙПОИГРАЕМ
ДАВАЙ ПОИГРАЕМ
Маркуса прошиб холодный пот.
– Мм… ребята… – позвал он, вдруг пожалев, что другие так далеко.
Азуми стояла на цыпочках, пытаясь дотянуться до большого бумажного свертка, лежащего на верхней полке.
– В чем дело? – спросила Поппи.
Стоило Азуми коснуться пакета, как он рухнул с полки, и содержимое разлетелось по полу. Девочки завизжали и отпрыгнули.
Маркус только мельком разглядел то, что было в свертке. Это было похоже на маленькие человеческие тельца.
Глава 11
АЗУМИ САМА НЕ ЗНАЛА, ПОЧЕМУ ее потянуло к большому бумажному пакету на верхней полке, но теперь, когда он лежал порванный у ее ног, ей стало дурно.
На пол выпали пять кукол. Они были сделаны из жесткого папье-маше – дети с такими не играют. Черты лица и даже одежда нарисованы яркими, блестящими акриловыми красками.
Две куклы слева были выкрашены в светло-коричневый и одеты в шорты, футболки с рисунками и сандалии. Рядом лежала кукла-девочка с бледной кожей и россыпью веснушек на лице. Темно-золотистые волосы ниспадали ей на плечи, на одном была нарисована лямка ярко-розовой сумки. Неподалеку лежала кукла-мальчик с рыжими волосами. Кудряшки были прорисованы мастерски, создавалось ощущение, что стоит потянуть за прядь – и она тут же с пружинистым звуком скрутится обратно к бумажному черепу. На нем были черная спортивная куртка, штаны цвета хаки и довольно замызганные белые кроссовки. А чуть подальше, справа, лежала девочка с длинными черными волосами. Ее нарисованная приталенная куртка была застегнута на все пуговицы, а черное платье закрывало ноги вплоть до хрупких лодыжек.
– Это мы, – тихо сказал Маркус.
– На них даже одежда такая же, – заметила Поппи, потянувшись к своей бумажной копии, но ее рука застыла в нескольких миллиметрах от куклы.
– Что все это значит? – спросил Дэш.
– Кто-то раскрасил их, – сказал Маркус.
– Я и сам вижу, – ответил Дэш. – Но для такой работы требуется время. Мастерам из нашей команды в Голливуде потребовался бы минимум день, чтобы сделать нечто подобное. А здесь краска сухая.
– Кто бы это ни был, как он узнал, во что мы будем сегодня одеты? – спросила Поппи.
– Смотрите… – Азуми наклонилась и коснулась куска бечевки, который был затянут вокруг шеи ее игрушечного двойника. То же самое было с другими куклами. У всех на шее была петля. Азуми взяла веревку и подняла куклу с пола. Фигурка Азуми вращалась, поочередно глядя на них, безучастная, как труп, и с такими же мертвыми глазами. Азуми очень хотелось зашвырнуть куклу как можно дальше, но ее останавливало странное предчувствие, что, если она так поступит, непременно случится что-нибудь плохое.
– Это пиньята, мексиканская игрушка, – сказал Маркус. – Такие делают для вечеринок. Кто-то забыл их развесить.
Он посмотрел наверх, пытаясь увидеть крючки.
– И, по-моему, в пиньяту всегда что-нибудь кладут, верно? Сладости, игрушки и все такое.
Дэш взял похожую на него куклу и потряс. Азуми услышала, как внутри что-то переместилось – по звуку это было похоже на то, как пересыпается песок в часах.
– Я никогда раньше не играла с пиньятой, – сказала Азуми.
– С ними не играют, – заметила Поппи. – Их ломают.
– Я не хочу ничего ломать, – сказал Дэш, обернувшись к Дилану. – Я только хочу поскорее убраться отсюда.
Ко всеобщему удивлению, Поппи схватила похожую на нее куклу и резко согнула ей руку. Локоть треснул, и рука вместе с кистью свободно повисла. Маркус охнул, как будто Поппи все это проделала с ним.
– Что ты делаешь? – спросил Дилан.
– Я хотела посмотреть, что внутри. – Поппи бросила виноватый взгляд на остальных, повернула фигурку и потрясла ее. Послышался шорох. Все наблюдали, как серое, похожее на песок вещество вытекает из дырки в руке куклы и легко, словно дым, кружится вокруг них. Большая его часть маленьким холмиком осела на ковре у ног Поппи.
Отмахиваясь от облака и прикрывая нос и рот рукавом, Поппи положила фигурку на диван, после чего наклонилась и растерла щепотку вещества между большим и указательным пальцами. Подушечки окрасились в темно-серый.
– Пепел, – сказала она.
– Все мы прах и тени, – прошептал Маркус со странной улыбкой. Никто не рассмеялся.
– Неудачная шутка, – заметила Азуми.
В следующую секунду карман Дилана зажужжал, и послышалась приглушенная мелодия. Все отпрянули от него, как будто там была бомба, готовая взорваться.
Глава 12
ДИЛАН ВЫТАЩИЛ ИЗ КАРМАНА ТЕЛЕФОН и удивленно уставился на мерцающие на экране слова. «Новое голосовое сообщение». Он показал надпись остальным.
– Странно, – заметил Дэш. – Телефон даже не зазвонил.
– Но послушай, – сказал Дилан, – они же ищут нас. Просто были какие-то помехи или что-то вроде того.
Он включил проигрывание, нажал «пуск» и поднял телефон повыше, чтобы всем было слышно.
Сначала раздалось какое-то потрескивание. Затем заговорил приглушенный голос. Низкий и сиплый, он походил на шепот смертельно больного человека.
– …рад видеть вас… – Дилану показалось, что он расслышал какой-то шум на заднем плане, – …игра начинается… – продолжал голос. – Библиотека.
Затем послышались щелчки, какое-то рычание – и наступила тишина. Дилан нажал кнопку ответного вызова, чтобы сказать Делу, что они скоро будут, но связи по-прежнему не было.
– Это не похоже на голос тетушки, – шепнула Азуми, наклонившись к Поппи.
Поппи залилась краской:
– Может, у нее голос низкий.
Остальные какое-то время молчали.
Дилан передернул плечами:
– Ты не проверяла свой телефон? Вдруг тебе тоже пришло сообщение.
– У меня нет телефона, – сказала Поппи, лицо ее стало совсем пунцовым. – В смысле я потеряла его по дороге сюда.
– Ну-ну, – сказал Дилан. Дэш посмотрел на него.
В комнате воцарилась тишина. Куклы на полу пристально следили за ребятами.
– Ну давайте тогда искать эту самую библиотеку, – предложил Дилан. – Судя по всему, Дел там.
– У кого-нибудь есть карта этого места? – усмехнулся Маркус.
– Ага, – кивнул Дилан. – Я как раз подобрал одну по дороге у доски объявлений.
Дэш ткнул брата в плечо – с намеком, чтобы тот не зарывался. Вечно Дэш пасет его. Разозлившись, Дилан резко отстранился от брата:
– Если разделимся, я уверен, мы быстро найдем библиотеку.
– Быстро? – переспросила Азуми. – Насколько быстро? Этот особняк все равно что дворец.
Дилан улыбнулся ей, но раздражение нарастало:
– Да, я понимаю. Мы просто встретимся здесь опять минут через двадцать.
– Дилан, я не уверен… – заговорил Дэш. – Как твоя голова?
– Сколько раз надо повторить «я в порядке», чтобы до тебя дошло?! – рявкнул Дилан.
– Я просто подумал, что мы с тобой можем пойти на улицу и там поискать кого-нибудь…
– Хватит! Я серьезно, расслабься. Дел сказал, что встретит нас в библиотеке.
Дэш вздохнул:
– Извини. Я просто…
Азуми встала между братьями:
– Что-то я ничего не слышала о том, чтобы кто-то кого-то где-то собирался встречать.
Дилан нахмурился:
– Мы с Поппи проверим наверху, где мы раньше видели того мальчика. Он наверняка пошел на съемочную площадку.
– Эээ… да? – удивилась Поппи.