Неудивительно, если и странные дрейфующие существа не помнят ее.
И опять рутина, и дни, разбитые на периоды терапии и отдыха. Она подчинялась распорядку без особого энтузиазма. Как ни убеждай себя, потерянные месяцы молили о возмещении, и Дженна обнаружила, что ее все сильней и сильней влечет в крохотную обсерваторию на брюхе корабля.
Ей все еще хотелось увидеть звезды.
Воздух в тесной каюте был холоден, узкое окно обрамляли завитки инея, дыхание и влага превращались здесь в бесплотные, вечно меняющиеся узоры. Дженна поскребла ногтем хрустальную гравировку. Что‑то в этом соприкосновении льда и немигающих звезд взывало к ней, словно ключ, который она искала, лежал прямо перед ней на самом видном месте, только и дожидаясь, когда его заметят. Отражение в толстом стекле насмехалось над ней, словно вторая Дженна Ри парила по ту сторону окна.
– Свет, выключиться, – тихо произнесла женщина.
Освещение потускнело, осталась лишь слабая голубая полоска, отмечающая выход. Теперь звезды казались бриллиантами, яркими драгоценностями, рассыпанными в маслянистой луже. С этой точки далеко за пределами орбиты Плутона Солнце выглядело просто одной крапинкой из миллиарда таких же. Пятнадцать лет прошло с тех пор, как корабль тэйд триссов впервые объявился в пространстве на краю Солнечной системы, подавая жалобный, неменяющийся сигнал, из‑за которого человечество и предприняло эту экспедицию. Жизнь Дженны поглотило загадочное послание, эта попытка установить контакт. Много воды утекло за полтора десятка лет, много чего произошло. Ее брак с Валерием. Частичная расшифровка языка тэйд триссов. Решение построить этот корабль и долгий, длиной в четыре года подъем к огромному судну чужаков. Дженна наклонила голову, изогнув, насколько получилось, шею, пытаясь разглядеть то, что находится за пределами их корпуса, внизу. Расплывчатая цилиндрическая тень заслоняла Южный Крест – тень наполненного водой межзвездного корабля больше шести километров длиной. В сравнении с ним их собственный корабль казался рачком на боку кита.
– Почему вы привели нас сюда? – прошептала женщина. Неяркий прямоугольник, один из тысячи иллюминаторов, испещряющих бок инопланетного судна, привлек ее внимание. На секунду Дженне показалось, что нечто проплыло мимо – удлиненный череп, гладкие щупальца – привидение, смутный фантом. Тэйд триссы так отличаются от людей. Как она вообще могла помыслить о том, чтобы понимать их? Дженна прислонилась лбом к холодному стеклу в отчаянной попытке разглядеть больше, но фигура продолжала двигаться. Двигаться.
Звезды вращались. Ледяные кристаллы на стекле таяли, узоры менялись, не было ничего постоянного. Дженну повело, она прижала руку к потолку, пытаясь остановить головокружение, и тут на нее обрушилась лавина информации. Стена рухнула. Все было так просто. Ошеломленная, она оттолкнулась от темного окна и ринулась назад, в освещенные коридоры. В голове пчелиным роем жужжало новое понимание, данных было столько, что она боялась, как бы они не ускользнули прежде, чем она успеет поделиться ими с кем‑нибудь. На Ястренко женщина наткнулась перед лазаретом и с разбегу влетела в его объятия.
– Вал! – победоносно воскликнула она. – Я нашла ключ!
– Ключ? – Он нахмурился, затем кивнул и коротко улыбнулся – морщинки в уголках глаз мужчины углубились. – Это хорошо, Дженна. Очень хорошо.
– Что‑то ты не слишком обрадовался. – Дженна отпрянула, равнодушие мужа поумерило ее пыл. – Ты что, не понял? Я наконец нашла способ совместить наши математические системы. Я разгадала код.
– Прекрасно. – Он поцеловал женщину, но как‑то отстранение, будто нехотя. – Я счастлив.
– Какого черта, что с тобой? Я думала, ты запрыгаешь от восторга! Мы ведь наконец начнем разбираться в их технологии!
– Да… – Ястренко приоткрыл рот, чтобы сказать еще что‑то, но промолчал. Бережно, крепко держа Дженну за плечи своими большими руками, он отстранил ее так, чтобы смотреть жене прямо в глаза. – Дженна, немногим более двух часов назад тэйд триссы прислали сообщение. Просят, чтобы мы отстыковались и отошли на безопасное расстояние. Они намерены отбыть через три дня.
– Нет. – Дженна смотрела на мужа, не веря. – Нельзя позволить им уйти. Только не сейчас. Ради бога, Вал, нам нужно что‑то сделать.
– Знаю. – Голос его упал, и Дженне даже показалось, что он сейчас расплачется. – Вот почему Эмили имплантировали ольфакторный датчик.
– Марксер? – Желудок Дженны перевернулся, когда она подумала о бледной, напрочь лишенной чувства юмора женщине‑психологе, занявшей ее место в Реке. – Ты же не серьезно? Если кто‑то и должен отправиться вниз, так это я!
Ястренко, не мигая, глядел на нее. На один жуткий миг у Дженны создалось впечатление, что он хотел, чтобы именно она, а не Марксер подверглась опасной операции. Она отскочила, убежденная, что в зрачках мужчины мелькнуло предательство. Вина. Стыд. Подтверждение. Дженна не отрывала от него взгляда, слишком ошеломленная, чтобы говорить, ведь то, что осталось от ее когда‑то незыблемого мира, в мгновение ока превратилось в ничто. Ну и дура же она, раз не заметила этого раньше. Пока она, не подавая о себе вестей, находилась в странном мире тэйд триссов, ее муж влюбился в другую женщину.
Гравитация выросла, и все незакрепленные вещи скопились грудой в дальнем углу крошечной каюты – корабль тэйд триссов постепенно увеличивал скорость вращения. Оцепеневшая от дневных событий Дженна сидела, набросив на плечи одеяло, у своего рабочего пульта. Ее знобило. Ей отчаянно хотелось моргнуть и обнаружить, что роман мужа всего лишь иллюзия, очередной побочный продукт ее погружения. Она знала Эмили Марксер не один год, но никогда не думала о ней как о сопернице. Эта женщина казалась стерильной, практически бесполой, бледной карикатурой на холодную особь из Лиги плюща.[25] Чем эта вобла могла привлечь такого естественного, пылкого мужчину, как Валерий Ястренко? Дженна поплотнее завернулась в одеяло. И чем она сама оттолкнула мужа? Лига плюща – и
– Прекрати, – прошептала женщина, коря себя. – Я не виновата.
Она рассердилась – и обрадовалась гневу. Вдруг раздался треск, словно сломалась сухая ветка. Дженна опустила взгляд и с удивлением увидела в своих пальцах расколовшийся пополам тонкий пластиковый стилус.
Женщина разжала кулак – обломки лениво полетели в дальний угол – и уставилась на планшет, мерно мерцающий на ее столе. На маленьком экране горели написанные от руки символы и уравнения, некоторые знакомые, другие грубо приближенные к «вкусо‑запахо‑касательным» схемам тэйдов. Она даже не осознавала, что машинально рисует, пока не узнала свой стремительный, почти неряшливый почерк. У нее все еще не было доказательств, но Дженна знала, что длинная цепочка цифр сойдется. Она вздохнула.
– Возможно, ублюдку стоило обмануть меня месяцы назад. Тогда бы мы все могли отправиться домой.
За ее спиной кто‑то кашлянул. Дженна медленно обернулась и увидела ждущего снаружи в коридоре Ястренко. Рука его лежала на дверном косяке.
– Я пришел, только чтобы забрать свои вещи, – сказал он.
Она молча кивнула. Ястренко проскользнул мимо жены, нашел дорожную сумку и принялся торопливо запихивать в нее одежду и прочие пожитки. Дженна сидела за столом и наблюдала. Ястренко вытащил последнюю пару носков из своего ящика, затем крепко затянул раздувшийся баул ремнем.
– Прости, Дженна, – начал он, но Дженна не дала ему продолжить:
– Не надо. Мне не нужны твои извинения или твои треклятые оправдания. Может быть, когда‑нибудь, но не сейчас.
Он отвел глаза, стыдясь встретить ее взгляд. Ястренко с набитой сумкой в руке уже повернулся, чтобы уйти, но остановился, заметив символы на экране электронного блокнота.
– Это твои теоремы? Дженна кивнула.
– Похоже на описание гармонических вибраций.
– Да. – Несмотря на злость, чувство открытия все же рвалось на волю. – Во всем, что касается тэйд триссов, нет абсолюта. Неудивительно, что мы не могли понять, что они пытаются сказать нам. Нам требуются конкретные цифры. А им даже понятие это недоступно. Фактически в их лексиконе есть только два числа.
– Но это невозможно. – Ястренко нахмурился.
Дженна развернула планшет, тайно наслаждаясь замешательством мужчины, и провела пальцем по разбросанным на экране знакам, вычерчивая кривую.
– Для нашего образа мыслей – да. Но не для их. Для них вся Вселенная – это бесконечная нить. У тэйд триссов существуют лишь две цифры: единица и не‑единица. Один плюс один у них не два. Сложи один и один – и получишь большую единицу.
– Большую? – В голосе Ястренко прозвучало сомнение, но он наклонился ближе, изучая уравнения. – И это позволяет им манипулировать пространством‑временем?
– По‑видимому. – Дженна пожала плечами. – Я не физик. Ястренко выпрямился, не отрывая взгляда от планшета, и удивленно покачал головой.
– Нам потребуются годы, чтобы вникнуть в это. – Внезапно возбуждение в его глазах угасло, сменившись виной. – Дженна, я люблю тебя.
– Странный же ты выбрал способ показать это.
Он подхватил сумку и шагнул к выходу, но повернулся, еще не покинув тесной каюты.
– Да, вот еще что. Экипаж хочет, чтобы ты присутствовала в кабине, когда Эмили спустится вниз. – Голос мужчины дрогнул, споткнувшись об имя той, другой. – Им нужно, чтобы ты контролировала ее передачи.
– Я там буду, – бесстрастно ответила Дженна. Она дождалась, когда муж уйдет, затем бросилась на кровать и плакала, пока не заснула.
Рубка скорее походила на торговый зал биржи, чем на пункт управления звездолетом. Дженна присела к небольшому пульту, к которому ее проводил один из инженеров‑экологов, с твердым намерением держаться как можно незаметнее. Чтобы занять себя, женщина провела третью диагностическую проверку оборудования, связывающего Марксер с кораблем. По экрану побежали цифры, за ними вспыхнула надпись «Все системы работают нормально». Удовлетворенная, Дженна откинулась на мягкую спинку кресла и стала ждать. Вскоре молодой человек с густой рыжей бородой, сидящий на другом конце круглого помещения, громко произнес: