— Детский домик для игр.
— Не рановато ли?
— Ты не первый, кто меня об этом спрашивает. — Он отпил пива. — В детстве я мечтал о таком домике. Но у нас не хватало денег, а папа не хотел возиться со строительством. Скорее всего, от домика для игр больше удовольствия получу я, чем ребенок.
Люк с любопытством посмотрел на Бена. Судя по горечи в его тоне, Бен не ладил с отцом. Он вырос в бедности и самостоятельно сделал карьеру.
— Ну, если Карисса выгонит тебя из дома, у тебя будет где жить.
Бен рассмеялся, словно счел его слова абсурдными. Снова посерьезнев, он произнес:
— Я очень хочу стать хорошим отцом.
Наступило долгое молчание, и Люк почувствовал решимость Бена. «Что значит быть хорошим отцом? — спросил себя Люк. — Возможно, я несправедливо осуждал отца? А может быть, отец давил на меня, чтобы удовлетворить собственное честолюбие?»
— Вы с Мел планируете быть вместе? — спросил Бен, покосившись на Люка.
Планируют ли они что-либо?
Ему известно — Мел живет сегодняшним днем и не строит никаких планов. Люк пожал плечами, с беспокойством отмечая, что вопрос Бена заставил его почувствовать себя одиноким.
— Ты же знаешь Мел.
— Да. Она любит развлекаться, но убежденный трудоголик.
Люк приложил усилие и непринужденно произнес:
— Усердно работает и от души развлекается.
— Поверь, она берет столько сверхурочной работы! На развлечения у нее остается совсем немного времени.
Люк усмехнулся:
— О, мы находим время…
Люк вспомнил, как он и Мелани развлекались совсем недавно — в библиотеке его родителей. При одной мысли об этом он тут же возбудился.
Внезапно через заднюю дверь дома к ним вышла Мел, держа тарелку с кексами, украшенными желе и кокосовой стружкой.
Он смотрел, как она спускается по ступенькам, и чувствовал, как его сердце сжимается от радости. На ней были красные высокие сапоги, коротенькая джинсовая юбка и красный джемпер с желтыми снежинками на груди. Лучезарно улыбаясь, Мелани казалась солнышком в этот зимний день.
— Привет, — сказал Люк. — Ты это сама приготовила?
— Конечно. Я бы не пропустила посиделки у сестры. Что-то не так?
«Все в порядке, если не считать темных кругов под твоими глазами…»
— Теперь, когда ты здесь, — Люк заставил себя улыбнуться, — все в порядке.
— О, отлично, потому что я вспомнила: ты любишь кексы с желе. Я только что их испекла. И если бы я не вынесла вам несколько кексов, эти стервятники в доме уже бы их сожрали.
— Так ты пекла кексы? Я думал, ты спала.
— На сон нет времени. Кроме того, если я остановлюсь, то упаду. Лучше идти вперед. — Она протянула им тарелку.
Люк принюхался — аромат кексов смешался с запахом тела Мелани.
— Мы только что говорили о развлечениях, — сказал Люк, взяв тарелку и наклоняясь к шее Мелани. — И мы с Беном решили: ты мало развлекаешься.
— Да? — Ее глаза многообещающе заблестели, она заговорила хрипловатым голосом: — Возможно, мы поиграем позже.
Быстро и страстно поцеловав Люка в губы, она повернулась к двери:
— Мне пора.
— Она всегда была такой? — спросил Бен, когда за Мелани закрылась дверь.
— Да. Сгусток энергии. Но иногда она устает и крепко спит.
Люк задался вопросом: надолго ли сегодня хватит энергии Мелани? Он с нетерпением ждал возможности неторопливо заняться с ней любовью.
— Мне не удастся соблазнить тебя бокальчиком вина? — Бен держал бутылку мерло у бокала Люка.
Люк закрыл бокал рукой:
— Нет, спасибо, приятель, я за рулем.
Вечеринка закончилась час назад. Гости разошлись, остались лишь Мелани и Люк.
В данный момент Мелани неторопливо расправлялась с колбасным рулетом, сосредоточив внимание на сестре.
Бен подошел к Мелани:
— Выпьешь вина, Мел?
Она взглянула на Бена:
— Не буду, спасибо.
— Это изысканное и дорогое вино. Неужели ты не хочешь его попробовать?
— Извини, Бен, если я сейчас выпью, то не доберусь домой.
А Люк очень хотел поскорее вернуться с ней домой и забраться в постель…
— Я отвезу тебя домой, — сказал Люк.
— Ладно. — Она серьезно на него посмотрела. — Но я должна быть начеку.
Он откинулся назад со вздохом ожидания. Не важно, куда они поедут, к нему или к ней домой? Мелани выспится, а когда проснется, они предадутся страсти…
— Карри? — Мелани озабоченно посмотрела на сестру.
— Все в порядке. — Карисса улыбнулась, глядя на цифровой дисплей телевизора.
— Ты часто смотришь на часы, — сказала Мелани. — Что происходит?
— Ничего. Только схватки…
— Схватки?! — У Люка чаще забилось сердце.
Бен тут же подошел к Кариссе и положил руки на ее живот.
— Милая, чем я могу тебе помочь?
— Я в порядке. — Рассмеявшись, Карисса повернулась к Люку: — Все нормально, Люк, мне совсем не больно. И роды у меня еще не начались.
— Пожалуйста, не говори о родах!
— Мел, а Люк никогда не казался мне трусом, — произнесла Карисса.
— Нет, но возможно, я ошиблась на его счет. — Мелани даже не удостоила его взглядом. — Через какое время происходят схватки?
— Ох… Через небольшой промежуток…
— Сообщи, когда они станут регулярными и более частыми. Мне позвонить в больницу?
— Нет. Роды должны начаться через двенадцать дней.
— Это ничего не значит. У многих женщин роды начинаются чуть раньше срока. Присядь на диван, там тебе будет удобнее.
— Если я сейчас туда сяду, то уже не встану, — пожаловалась Карисса.
— Тебе поможет Бен. Мужчины, в конце концов, должны приносить пользу. Ведь именно из-за него ты сейчас в таком положении.
— Да. — Карисса улыбнулась мужу, и он улыбнулся в ответ.
Медленно поднявшись, она подошла к дивану и со вздохом на него уселась.
— Вытяни ноги, — приказала Мелани.
Люк смотрел, как Мелани разувает Кариссу и начинает медленно и ритмично массировать ей ноги. Не так давно она ловко массировала его виски и шею, избавляя от боли…
— Ты видел, что Мелани принесла для ребенка, Бен? — Карисса указала ему на декорированную корзинку на пианино. — Это самая красивая детская одежда, какую только можно увидеть. И фиолетовый плюшевый коала с детенышем на спине.
— Да, узнаю любимую цветовую гамму Мелани. — Бен бросил маленького коалу Кариссе.
— Мне не удалось купить меховую игрушку, но этого коалу можно стирать. Но я куплю еще игрушек, — сказала Мелани, массируя икры Кариссы. — Когда мы узнаем пол ребенка, я куплю больше подарков. Нужно купить часы в виде совы, которые с большими цифрами и мигают каждую секунду. Так ты будешь учить ребенка узнавать время… Карри?
Люк посмотрел на Кариссу. Она не слушала Мел, а сосредоточилась на ощущениях. Сначала она напряглась, потом прерывисто выдохнула. Мел коснулась ладонью живота Кариссы.
— Мне нужно… Бен, помоги мне… Я думаю, нужно…
— Карри?
— У меня отошли воды. — Простонав, Карисса схватила сестру за руку.
У Люка кровь отлила от лица.
Бен уже был рядом с женой.
Мел тут же превратилась в профессиональную медсестру:
— Бен, звони в больницу и скажи, что мы уже едем. Через какое время у тебя схватки, Карри?
— Две минуты, одна минута. Мне было совсем не больно, я не думаю, что…
— Бен, планы изменились. Вызывай скорую помощь.
Глава 15
— Тебе плохо, Люк? — Мелани взглянула на него и едва не закатила глаза. — Выйди на улицу и жди скорую помощь.
Люк с радостью выскочил из дома. Стоя на крыльце, он напряг слух, ожидая услышать сирену машины скорой помощи.
— Бен!
У Люка скрутило живот от мучительного крика Кариссы. По его спине заструился пот, как только он представил себе рожающую Мелани. И внезапно ему стало ясно: она — единственная, от кого он желает иметь детей.
Мелани едва не расплакалась от радости, услышав сирену «скорой помощи». Через несколько секунд в дом вошли два фельдшера. Кариссу погрузили в машину, бледный Бен сел рядом. Внезапно в доме наступила тишина.
— Ну. — Мелани повернулась к Люку и замолчала, увидев его побледневшее лицо. Ее сердце оттаяло, в ней проснулись материнские инстинкты. Она протянула к нему руку: — О, Люк, дорогой…
Он с негодованием оттолкнул ее руку.
Через час Бен позвонил Мелани с новостями, а еще через час ее и Люка пустили в палату Кариссы.
Ее сестра сидела на кровати, прижимая к груди новорожденного младенца. Мелани едва не расплакалась.
— Привет, — прошептала она.
Карисса посмотрела на нее и Люка сквозь пелену слез:
— Привет вам обоим! Подойдите.
Мелани тут же подошла, чтобы поцеловать сестру и разглядеть малыша.
— У нас сын. — Голос Бена надломился на последнем слове. Дрожащими руками он взял у Кариссы темноволосого и краснолицего мальчика.
При виде крошечного младенца на руках высокого и сильного мужчины у Мелани сжалось сердце. Она подумала: «Как было бы хорошо, если бы Люк держал на руках нашего ребенка!»
Бен подоткнул синюю байковую пеленку под подбородком ребенка:
— Поздоровайтесь с Робертом Бакстером Джеймисоном.
— Люк, посмотри! — Мелани повернулась и увидела нерешительного Люка, топтавшегося возле двери.
Он сосредоточенно посмотрел на мать и ребенка, и на мгновение выражение его лица изменилось.
«Испытывает ли он счастье, сожаление, надежду?» — подумала Мелани.
Она ощущала именно эти эмоции. Ей хотелось протянуть к Люку руку и высказать свое сожаление и надежду на будущее. На их совместное будущее…
Люк медлил:
— Я не хочу помешать.
— Ты не помешаешь, — мягко сказала Мелани, улыбаясь ему сквозь слезы. — Подойди и познакомься с моим племянником.
Люк смягчился, разглядев малыша.
— Поздравляю, — сказал он необычно напряженным голосом, прикоснувшись пальцами к крошечной головке. — Симпатичный мальчик.
— Разве у него не самые красивые глаза?
— Посмотрите на его музыкальные пальцы.
Вопросы и комплименты продолжались целых пять минут, пока не пришла медсестра, чтобы проверить состояние матери и ребенка, — сигнал для Мелани и Люка, что пора уходить.