Отец упрямец, а мама — Люк покачал головой — согласится с любым решением мужа. Как бы сильно Люк ни любил свою мать, он сомневался, что ему самому подошла бы такая безропотная жена.
Снова встретившись с Мелани, Люк вспомнил прошлое…
Получив диплом геолога, двадцатидвухлетний Люк отправился работать в глубинку. Потом он вернулся в Сидней в поисках более сложной работы после восьми лет труда на шахтах в Западной Австралии. Вот тогда он и встретил Мелани.
И именно тогда Люк совершил немыслимое — увлекся ею, так как она не была похожа ни на одну из знакомых ему женщин. Когда Люку предложили работу в Квинсленде, он собирался позвать Мелани с собой. Но у нее были другие планы, она не желала выходить замуж и обзаводиться детьми.
Да, он тогда сильно обжегся и теперь вовсе не хотел снова оказаться в такой же ситуации.
Он остановился перед домом, где жил Адам.
— Привет, — сказал Адам, поправляя на шее неоново-зеленое боа из перьев. — Не возражаешь, если мы по пути заедем в больницу? Мел обещала одолжить по друге боа для костюмированной вечеринки и забыла взять его сегодня утром. Я сказал, что завезу его ей.
Люк, должно быть, поморщился, потому что Адам удивленно на него посмотрел:
— Проблема?
— Не беспокойся, — наконец ответил Люк.
Он чувствовал аромат духов Мелани, исходящий от боа, словно она ехала в машине рядом с ним.
— Что с тобой? — спросил Адам.
— Мы познакомились с ней несколько лет назад. — Люк посмотрел в зеркало заднего вида и выехал на трассу. — У нас был бурный роман.
— Так вот почему она так капризничала сегодня утром! — Адам наклонился, чтобы осмотреть стереосистему. — Какой прекрасный автомобиль!
Через пять минут Люк остановил машину на стоянке больницы.
Они одновременно вышли из автомобиля, но Адам быстро зашагал в больницу, а Люк остался стоять у машины — он не хотел ввязываться в разговор с Мелани. Не хотел — и все тут!
Контракт на его инженерные услуги закончился, и он решил повидаться с родителями и друзьями, но накануне отъезда из Дубаи ему предложили участвовать в уникальном проекте. Люк и сейчас по-прежнему размышлял, соглашаться на эту работу или нет. Об этом знал только Адам. Родители Люка были уверены: на этот раз сын наконец решит остаться в Сиднее.
Внезапно Люк заметил стройные бедра, выглядывающие из-за автомобилей в следующем ряду. Их обладательница, открыв капот, что-то чинила в моторе.
Узкие черные брюки облегали длинные ноги и четко обрисованные икроножные мышцы. От вожделения у Люка забурлила в жилах кровь, но тут он услышал громкое проклятие. Женщина наконец выпрямилась и с досады топнула ногой по бетону стоянки.
Люк, конечно, спросил: «Проблемы с автомобилем?» — но он уже знал, кому принадлежит услышанный им голос. Густые черные волосы женщины были переброшены через плечо. От предвкушения у него перехватило дыхание…
Она резко обернулась:
— Люк! — Разноцветный полосатый свитер удачно оттенял искорки, пляшущие в ее глазах. — Я жду Майки. — Она взглянула на часы. — Он придет в любую минуту.
— В чем проблема? — спросил Люк. «И кто такой, черт побери, Майки?»
Покачав головой, она потерла руки, словно обогревая их.
— Эта тупица снова не заводится! Я думаю, сел аккумулятор. — Она настороженно посмотрела на подошедшего ближе Люка. — Все в порядке, Майки знает мою машину. Он мой механик.
Итак, какой-то Майки знает ее машину! А насколько хорошо этот Майки знает саму Мелани? Судя по плачевному состоянию автомобиля, он давно с ней общается.
Люк повернулся лицом к холодному ветру и приказал себе не думать о том, как и чем живет Мелани. Ему нужна спокойная и домашняя женщина, которая подарит внуков его родителям.
— Ты приехал с Адамом, да? Он привез мое боа?
Вопрос Мелани заставил Люка повернуться к ней лицом. Оглядев Мелани, он замер. На долю секунды ему захотелось отказаться от идеи подыскать себе в жены домашнюю женщину…
— Да. Он пошел в здание. — Люк достал мобильный, набрал номер Адама, но телефон того оказался отключенным.
Впрочем, Адам вскоре подошел к ним, и Люку пришлось побороть мимолетную ревность.
Адам, несомненно, знает Мелани лучше Люка. Он в курсе того, что она не любит, он ощущает запах, который остается в ванной комнате после того, как она примет душ. Именно Адам первым видит ее по утрам растрепанной и заспанной…
— Спасибо, — сказала она, когда Адам обернул боа вокруг ее шеи.
— Ну. — Адам посмотрел на Люка, потом на Мелани, затем снова на Люка. — Вы оба хотите…
— Я жду Майки! — с вызовом произнесла Мелани и поправила боа. — Ах, вот и он. — Она помахала боа в сторону желтого фургона, едущего по стоянке. — Вы двое можете уезжать. Со мной все будет в порядке.
— Хочешь, выпьем чего-нибудь, когда починят твой автомобиль? — спросил Адам.
— Не сегодня.
Люк видел, как глаза Мелани сверкают от непонятных ему эмоций, слышал неуверенность и напряжение в ее голосе.
— Позволь мне угадать… — протянул Люк, смотря на нее в упор. — Ты должна помыть голову.
— У меня дела. — Мелани не дрогнула, не отвернулась, и Люку показалось — ее взгляд стал чувственным. — В половине седьмого у меня массаж и вощение ног.
Она выдала слишком много информации. С большим опозданием Люк понял, в каком опасном положении оказался, когда представил Мелани лежащей на белом диване, обнаженную и намазанную маслом. А поверх ее тела лежит боа из зеленых перьев…
— Ну ладно. — Люк умолк, глядя, как светловолосый Майки вылезает из фургона и подходит к Мелани.
Он довольно и даже развязно улыбался, держа в своих больших руках аккумулятор.
Потом Люк увидел ответную улыбку Мелани и произнес:
— Если понадобится помощь, позвони. Куда поедем?
Адам повернулся к Люку и оценивающе оглядел его проницательными голубыми глазами:
— Туда, где тихо и уютно и где ты сможешь поведать мне о том, как познакомился с Мелани Сойер.
— Итак, девочки, давайте посмотрим, что у нас есть. — Мелани выложила на стол содержимое коробки из-под обуви и засучила рукава.
Вместе с двумя коллегами она сортировала призы и соответствующие номера лотов аукциона в больничном кафетерии для медперсонала.
— Здорово, что мы решили устроить скромный аукцион, Мел. — Софи разложила на столе карточки с указанными на них благотворительными призами.
— Кто бы сомневался, — энергично согласилась Мэри. — Мы соберем немного денег для проекта «Радужная дорога» и просто хорошо проведем время.
— Я надеюсь, — настороженно произнесла Софи.
— Где твоя страсть к приключениям? — Мел посмотрела на Софи, самого молодого и нового члена группы по сбору благотворительных средств. — Какова самая негативная перспектива? Если аукцион не удастся, ты в итоге в субботу отправишься домой в десять вечера. Закажешь пиццу, откупоришь бутылку вина и посмотришь DVD.
«Как Люк», — подумала Мелани, вспомнив, как по ее телу пробежала дрожь, когда их руки соприкоснулись, пока она передавала ему DVD-диски.
Внезапно у нее пересохло в горле. Откашлявшись, Мелани сказала:
— Самое большое преимущество одиночества в том, что ты сама можешь выбрать фильм.
Мэри покачала головой:
— Похоже, субботний вечер пропадет зря.
— Вовсе нет. — Мел заставила себя говорить деловито. — Мы рассортировали призы в порядке их значения. У нас есть несколько абонементов на общий массаж, простые ужины и ужины с посещением кинотеатра. Теперь приступаем к более серьезным призам. Прогулка на воздушном шаре на рассвете, завтрак с шампанским, билеты на экскурсию на мост Харбор-Бридж с ужином в ресторане морепродуктов.
— А вот приз-пожертвование от тебя, Мел. Поездка в лимузине с водителем в новый уютный домик-отель Бена и Кариссы Джеймисон в Голубых горах, — прочитала Мэри описание приза. — Романтическая ночь на двоих, питание, все современные удобства. — Она взглянула на Мелани: — Печально, что в субботу вечером ты единственная, кто не будет развлекаться.
— Кто сказал, что у меня не назначено страстное свидание? — Мелани слегка покраснела, солгав. — Кое-кому приходится работать по утрам.
Склонив голову и занявшись разбором призов, она постаралась не замечать оценивающий взгляд Мэри.
Мелани разложила на столе заявки на участие в аукционе:
— Мы присвоим каждому лоту номер в соответствии с предлагаемой суммой, от максимальной до минимальной, а затем сопоставим их с призами. О боже… — Мелани уставилась на сумму, указанную под номером двадцать семь.
— Десять тысяч долларов, — прочла Мэри, глядя через ее плечо. — Вот это да! Я думаю, тот, кто пожертвовал такую сумму, заберет приз, предложенный тобой, Мел. Ты уверена, что не хочешь провести вечерок с незнакомым богачом?
— Совершенно уверена.
Мелани задалась вопросом, кто мог потратить такие деньги на помощь больнице. Потом она вспомнила слова Адама о том, что у Люка денег куры не клюют.
«Нет, — подумала Мелани. — Люк просто не успел бы сделать ставку. И Адам вряд ли успел рассказать Люку о проекте «Радужная дорога». Или все-таки успел?»
Глава 3
Новый уединенный домик-отель Бена и Кариссы находился лишь в паре часов езды от Сиднея. Нахмурившись, Мел направила машину через густой эвкалиптовый лес. Оставалось надеяться — по дороге домой двигатель ее машины не откажет.
Она взглянула на низкие облака, предвещающие ливень, и задалась вопросом: удастся ли проехать по этой дороге через три часа, когда ее размоет?
В отеле она должна была подготовиться к приезду очень богатого и щедрого гостя. Но кто он?
Мелани сдержала дрожь.
Когда она подошла к двери дома, держа в руках коробки с провизией, начал накрапывать дождь.
Войдя внутрь, она увидела уютную обстановку: на деревянном полу цвета меда лежали темно-бордовые ковры, гобелены ярких расцветок создавали в помещении атмосферу тепла. Каменный камин, готовый к работе, красивый кабинетный рояль у окна…