Мне опять предстояло пережить все это. Новая Гвинея — удивительная страна. Здесь совсем, как в дни Ливингстона и Стэнли, можно открыть неизвестную доселе землю и встретить первобытных людей, которые никогда в жизни не видели белого человека. Здесь еще звучат барабаны и нагие люди, украшенные перьями, издают воинственные крики. Их оружие составляют дубинки, копья и стрелы. Они поклоняются богам, а когда наступает темнота, опасаются злых духов. Здесь еще живо далекое прошлое человечества с кровавыми жертвоприношениями.
Новая Гвинея воистину сказочный остров! Это один из самых больших островов земного шара. По величине он в три раза превосходит Англию. Западная его часть входит в состав Индонезии, восточная — подопечная территория Австралии. Граница между западной и восточной частями проходит условно по 141° восточной долготы.
Определить точно численность населения горных районов как западной, так и восточной Новой Гвинеи пока невозможно, потому что горная местность в глубине острова еще не исследована. Считается, что в западной части Новой Гвинеи проживает примерно 700 тысяч папуасов и меланезийцев, а в восточной — 1 миллион 300 тысяч[7].
Новая Гвинея исследована меньше всех остальных мест на земном шаре. Об этом лучше всего свидетельствует, например, тот факт, что лишь в 1932 году, во время первой экспедиции, посетившей высокогорные районы острова, впервые были установлены связи приблизительно с 3/4 миллиона туземцев. До тех пор о них совершенно ничего не знали. Они живут отдельными родовыми общинами в горных долинах в самой глубине острова. Даже и теперь связи установлены еще не со всеми племенами.
Мне предстояло посетить австралийскую часть Новой Гвинеи. Там находится до сих пор не исследованная территория, занимающая несколько тысяч квадратных километров. Она нанесена на карту с самолетов только в общих чертах. Большие участки в глубине острова находятся лишь под частичным контролем властей.
Мы пролетали над горными селениями, которые еще никто никогда не посещал. Австралийские власти прилагают все усилия, чтобы заполнить последние белые пятна на карте Новой Гвинеи. В эти районы посылаются так называемые исследовательские патрули.
Хотя европейцы знают о существовании Новой Гвинеи уже более четырех столетий, до 1940 года 0,7 ее территории оставались самым малоизученным местом на всей земле. Исследованию Новой Гвинеи мешали прежде всего неблагоприятные географические условия. Берега острова покрыты малярийными болотами, а в глубинных районах возвышаются неприступные, заросшие густым лесом горы.
Климат заболоченных мест — это адская смесь высокой влажности, духоты и жары. Здесь полно москитов, переносчиков малярии. В горах климат тоже очень влажный. Кое-где дождь бывает здесь самое меньшее 300 дней в году. Он начинается ежедневно в три часа пополудни. Это самое дождливое место на всей земле.
Днем температура воздуха довольно приятная, но по ночам в горах на высоте двух-трех тысяч метров бывает очень холодно. Из-за постоянных дождей в горах низвергается множество водопадов, делающих их еще более недоступными.
Продвижению белых в глубь страны в течение долгих лет препятствовали и враждебно настроенные против них туземцы[8]. И все-таки до сих пор распространение цивилизации в Новой Гвинее по сравнению с Африкой и Азией проходило относительно бескровно[9].
Такова Новая Гвинея, которую мне предстояло увидеть. Вместе с австралийским патрульным отрядом я должен был побывать у племен, которые до сих пор еще не находились под регулярным контролем. Цель моей поездки — сбор коллекций для Датского национального музея в Копенгагене и для Музея древнейшей истории в Орхусе. Кроме того, мне предстояло заснять на пленку обрядовые церемонии туземцев. Очень важно собрать эти материалы до прихода в страну миссионеров, так как с их появлением начинают быстро исчезать предметы, связанные со старинными обрядами и культами туземцев.
Через час мы прилетели в горный поселок Вау, расположенный вблизи золотых приисков Булоло, и приземлились на самом странном аэродроме в мире. Он располагался на довольно крутом горном склоне, и, коснувшись земли, наш самолет побежал вверх, в гору.
Этот аэродром устроен на историческом месте. Здесь во время второй мировой войны произошло одно из самых драматических сражений в районе Тихого океана. Еще и по сей день на горных склонах вокруг аэродрома встречаются остатки японских бомбардировщиков.
Битва за Вау не была прославлена ни в романах, ни в фильмах, хотя в ней с избытком хватает и героики, и драматизма. Вообще после войны было непростительно мало написано об австралийских солдатах, сражавшихся в районе Тихого океана и особенно в гористых, вечно заливаемых дождем дебрях Новой Гвинеи. Порой эти сражения носили характер беспорядочной партизанской войны. Предоставленные самим себе, австралийские отряды, а иногда и просто отдельные солдаты действовали на свой страх и риск. Героическая оборона аэродрома Вау — важный эпизод в истории войны на Тихом океане, и он заслуживает того, чтобы о нем все узнали. К концу 1942 года японскому верховному командованию стало ясно, что военные действия в юго-западной части Тихого океана развертываются для их страны не совсем удачно. Японцы, вытесненные с Гуадалканала, надеялись занять Новую Каледонию, чтобы двинуться дальше и перерезать связь между американцами и австралийцами. Для этого им надо было очистить Новую Гвинею и Торресов пролив от австралийских войск и построить авиационные базы. Однако прежде всего им надлежало захватить важнейший аэродром Вау, расположенный в самом центре острова.
В марте 1942 года австралийские войска, вытесненные из городов Лаэ и Саламауа, отступили к Вау, чтобы охранять аэродром и следить за действиями японцев, которые могли прийти сюда с побережья.
Из Лаэ японцы двинулись вверх по долине Маркхэм и возле Мубо в длинном, 25-километровом ущелье заняли очень выгодные позиции. 11 января 1943 года австралийские летчики обнаружили, что японцы собрали в Лаэ большие силы. Было ясно, что теперь-то они и попытаются напасть на Вау.
Вау и Булоло соединяются с побережьем двумя горными тропами. Австралийцы укрепили здесь свои позиции и приготовились к встрече с японцами. Но они не знали, что японцы обнаружили еще и третью дорогу, которая проходила как раз посередине между двумя известными тропами. Эта дорога выходила значительно выше аэродрома и приисков Булоло. Ее прорубили немцы более тридцати лет тому назад, когда Новая Гвинея была еще немецкой колонией. Дорога давно заросла, и все о ней забыли. Японцам сообщили о тропе их немецкие союзники. Чтобы обмануть австралийцев, японцы послали небольшие группы людей по двум известным тропам, а одновременно к Вау по забытой дороге отправился отряд в две или три тысячи человек. Таким образом, все преимущества были на стороне японцев.
27 января японцы застали врасплох австралийский пост, расположенный на высокой вершине недалеко от аэродрома Вау. Австралийцы никак не могли понять, каким образом враг сумел незамеченным подняться так высоко. У японцев было большое численное превосходство.
Позже австралийцы узнали от пленных японцев, что те намеревались захватить аэродром Вау в тот же день. Несмотря на большие потери, отряд австралийцев продержался на гребне до 28 января. Чтобы не попасть в окружение, им пришлось постепенно отступить к аэродрому. Отсюда по радио они попросили командование в Порт-Морсби немедленно помочь им.
К вечеру японцы со всех сторон подступили к аэродрому. Под прикрытием ночи они подобрались совсем близко и приготовились к решающему бою.
Утром 29 января выпал густой туман. Самолеты не могли взлететь. Положение окруженных австралийцев было безвыходным.
Началась японская атака. Неожиданно в 9 часов утра тучи разорвались и проглянуло солнце. Вскоре показались австралийские истребители, посланные на разведку. После них прилетели зеленые американские «дугласы» с австралийскими войсками. Всего самолеты сделали 57 посадок, новые войска были немедленно введены в действие на уже дрогнувшей линии обороны.
Весь день шел ожесточенный бой. Обе стороны понесли большие потери. Японцы продолжали теснить австралийцев. В течение ночи им удалось занять выгодные позиции, с которых они могли обстреливать весь аэродром.
Наутро завязалась ожесточенная схватка на кофейной плантации, расположенной в конце стартовой дорожки. Положение австралийцев было критическим. Густой туман мешал обстреливать неприятеля. И снова в 9 часов утра показалось солнце, и через четверть часа американские «дугласы» приземлились с австралийской артиллерией, вооруженной легкими 25-миллиметровыми пушками.
Артиллеристы начали устанавливать орудия тут же, на летном поле, не обращая внимания на свистевшие вокруг пули.
Первые пушки заговорили сразу после полудня, когда совсем прояснилось. Японцы отступили большими группами в горы к востоку и югу от аэродрома.
Артиллеристам редко попадается более удобная цель. Пушки превратили в месиво целое подразделение японцев и вызвали среди них дикую панику. А ведь японцы уже не сомневались в победе. Но этого мало. К вечеру прилетели еще шесть австралийских бомбардировщиков и помогли артиллерии уничтожить все японские укрепления.
В юго-восточной части аэродрома находился участок, на котором когда-то происходили сражения между враждующими племенами. До войны это место называлось бойней. Теперь оно снова соответствовало своему названию. Не успела спуститься ночь, как бойня была покрыта 300–400 трупами японцев. Это было страшное зрелище.
3 февраля австралийцы перешли в наступление и враг начал уступать свои позиции. Японцы толпами бежали по тропам, которые вели в горы.
Но три подразделения японцев из 200, 400 и 500 человек остались в долине и вели отчаянную круговую оборону, пока наконец последние из них не были уничтожены 20 февраля. Итак, катастрофическое положение австралийцев в Вау изменилось в последнюю минуту. Благодаря появлению американских транспортных самолетов австралийцам удалось даже одержать крупную победу. Переброска пушек на самолетах и введение их в бой тут же, на летном поле, — одно из самых значительных событий в войне на Тихом океане.