Мел услышала, как голос в трубке убеждал его не приближаться к месту происшествия, но Рик ответил:
— Пришлите помощь как можно скорее, — и закончил разговор.
Мел сдержала желание спросить Рика, не опасно ли это для него самого.
— Чем я могу помочь, Рик?
— Не рискуйте. Не поднимайтесь на вершину по той тропе, по которой пойду я. Сверните на тропинку, которая выбита на склоне горы. Дорога до вершины займет у вас больше времени, зато вы будете в безопасности. Когда спасатели начнут подниматься по склону, покажите им, где я нахожусь, — Он уверенно зашагал вперед.
Мел пошла за ним так быстро, как только могла. На счету был каждый миг. Рик поднялся по тропе, которая вела к ледяному утесу. Через несколько минут она услышала, как он крикнул альпинисту — сначала по-английски, затем по-французски. Разговор продолжился на французском, и Мел могла только догадываться, о чем шла речь.
Оглянувшись, она увидела бригаду спасателей, поднимавшихся по склону. Она помахала им рукой и указала в том направлении, где находился Рик, и руководитель бригады помахал ей в ответ.
Мел двинулась дальше и увидела мужчину, болтавшегося в воздухе. Рик сказал что-то резкое второму альпинисту, стоявшему на вершине утеса, а затем взял его снаряжение и надел его на себя.
Через считаные минуты третий принц Брэстона был уже у вершины. Мел не пошла дальше, да и не смогла бы идти, даже если бы хотела. Вместо этого она замерла на месте — страх за Рика, который она подавляла до сих пор, овладел ей, душил ее.
Она едва сдержалась, чтобы не закричать: «Осторожнее!» Если бы он не был осторожен, он бы давно уже сорвался вниз.
Мелани никогда не видела, как спускаются по канату с ледяного утеса. Это выглядело очень опасно, и по движениям Рика она поняла, что его ботинки не подходили для таких целей.
Запутавшийся в снаряжении человек, несмотря на указания Рика не двигаться и ждать (это Мелани поняла, даже не зная французского), продолжал дергать за канат и веревки. Неужели он хотел упасть с утеса?
— Ваше высочество, подождите нас!
— Принц Рикардо, пожалуйста, уходите оттуда!
Бригада спасателей была уже близко, но уходить было поздно — Рик знал, что, если сразу же не поможет альпинисту, тот погибнет, потому что находится в состоянии паники. Его товарищ сидел рядом с безучастным выражением лица.
Неужели Мелани выглядела так же, когда уснула под действием лекарства?
«Он, наверное, принял какой-нибудь запрещенный наркотик, Мел. Ты видела достаточно наркоманов в Мельбурне и знаешь, как выглядит человек под действием наркотиков. Рику это тоже известно».
— Не позволяйте второму альпинисту вмешаться в действия Рика или самому сделать какую-нибудь глупость, — сказала она руководителю бригады спасателей. — Он находится под действием какого-то наркотика. Похоже, они оба приняли наркотики, судя по тому, что Рик никак не может убедить запутавшегося человека не пытаться распутать веревки.
Рик был рядом с альпинистом. Он не мог освободить его, но старался его успокоить — рискуя собственной жизнью!
— Осторожнее, пожалуйста, — прошептала она.
Она не заметила, что назвала его Риком, обращаясь к спасателям, и при этом говорила с ними таким тоном, будто имела полное право давать им указания. Ей было все равно.
Следующие десять минут показались ей вечностью. Когда мужчину подняли на вершину, Рикардо уверенно последовал за ним. Мел тоже направилась к вершине, и ей захотелось схватить его и…
Встряхнуть его? Проверить, не поранился ли он?
«Поцеловать его еще раз?»
— Все хорошо, но я попросил спасателей отправить обоих мужчин в ближайшую больницу, где их проверят, в том числе на содержание наркотиков в крови, и, если нужно, сообщат в полицию. — Рик произнес эти слова очень спокойно.
Но за спокойным тоном наверняка скрывался гнев на глупость тех двух альпинистов.
К ним подошел один из спасателей.
— Ваше высочество…
— Я цел и невредим, но мне пора идти, — вежливо, но твердо ответил Рикардо.
Он снял с себя снаряжение, взял Мел под руку и направился с ней вниз по склону горы.
— Я так рада, что вы знали, что делать. Когда-нибудь мне хотелось бы увидеть, как вы поднимаетесь на гору по всем правилами со всем необходимым снаряжением. Вы, должно быть, настоящий ас в этом деле!
«Мне хотелось бы увидеть, как вы поднимаетесь на гору по всем правилам…»
Эти слова Мел звенели в ушах Рика, когда он сел вместе с ней в свою итальянскую гоночную машину и направился к своему дому в горах.
Ее слова были как бальзам на душу после страшно разозлившей его истории с альпинистами. Неужели они хотели своей смерти? Второй альпинист, когда его допрашивали, сказал, что ждал своей очереди, чтобы выйти «в одиночку», и что подъем на ледяной утес — «плевое дело».
Он так далеко зашел, что даже и не понял, какой опасности подвергся его друг. К счастью, теперь они оба были в безопасности.
Рик прогнал эти мысли и переключился на дорогу. Он вел машину осторожно, пока не достиг частной дороги, которая вела к его дому. Каждый ее поворот, он знал как свои пять пальцев и решил нажать на газ, чтобы снять стресс от подъема на гору в чужом непроверенном снаряжении. Это было ему необходимо.
«Он едет слишком быстро».
Мелани никак не могла выкинуть эту мысль из головы. Умом она понимала, что он хорошо знает дорогу и контролирует ситуацию. Дорога была широкой и подходила даже для двустороннего движения — но все же она была частной. Других машин не было видно, и, скорее всего, они и не появятся.
Все это было логично — нелогичен был лишь парализующий страх, который испытывала Мел. Ее пальцы впились в край сиденья, а сердце колотилось от страха и желания остановить машину любой ценой.
— Пожалуйста, остановитесь.
Она прошептала эти слова через стиснутые зубы — так тихо, что Рик едва ли мог их услышать.
Мелани не могла думать ни о чем другом, кроме того, что она хотела выйти из машины. Сейчас же.
— Мелани. — В голосе Рика слышалось раскаяние. Он сразу же замедлил ход и сказал: — Простите. Я не заметил, что вам неудобно.
«Все нормально. Не надо ни замедлять ход, ни останавливаться».
Мел хотела бы ответить именно так, но ее состояние противоречило этому. Ей было трудно дышать, и она едва сдерживалась, чтобы не открыть дверь и не попытаться выбраться из машины. Она не могла ни говорить, ни ясно мыслить, не знала, что сказать Рику, и не понимала, почему чувствует себя так.
Теперь машина двигалась медленнее, и Рик сжал руку Мел:
— Вы хотите, чтобы я совсем остановил машину? До моего дома осталось ехать всего минуту, и я лучше сначала довезу вас, если можно.
Шум в ушах у Мел стал ослабевать, но до спокойствия ей пока что было далеко. Она сжала пальцы Рика:
— Не знаю, что на меня нашло. Я вела себя очень глупо.
— Нет, вы совсем не глупая, — тихо проговорил Рик, подъезжая к парковке перед домом. Дом регулярно приводили в порядок, но постоянных слуг в нем не было. Они будут одни, и Мел сможет прийти в себя. Независимо от того, что ее напугало во время поездки, она должна побыть одна.
Может, она перенервничала из-за того, что Рик оказал слишком сильное давление на нее? Он просил слишком многого — чтобы она на время стала его принцессой и помогла ему обмануть отца.
Она была совершенно обескуражена всем, что свалилось на нее сегодня.
«Ты должен о ней позаботиться. Дай ей время прийти в себя».
Он вышел из машины, открыл перед ней дверь и взял ее за руку, чтобы помочь выйти. Его дом был построен в стиле шале — бревенчатый, с остроконечной крышей. Из больших окон, тонированных изнутри, открывались красивые виды. Но Рик сомневался, что Мелани заметила что-либо из этого. Ее лицо было белым как полотно, а рука, за которую он ее держал, дрожала.
— Давайте я приготовлю вам выпить чего-нибудь горячего, Мелани.
Он подвел ее к удобной кожаной тахте в гостиной.
— Спасибо. Я как раз немного замерзла. — Мелани села на тахту и не стала спорить о том, кто будет готовить напитки.
Рик, не теряя времени, ушел на кухню и быстро вернулся с двумя чашками горячего кофе, а затем сел рядом с ней.
— Сейчас вы согреетесь.
В доме было центральное отопление, но Мелани находилась в состоянии шока, и ей нужно было время, чтобы согреться.
А виноват в этом был Рик. Сначала он привез ее в Брэстон — проснувшись, она обнаружила, что вместо Сиднея она оказалась в центре Европы. Затем он попросил ее занять место Николетты и вступить во временный брак с ним, попутно взвалив на нее все свои тревоги о судьбе страны. А после всего этого он заставил ее понервничать, взобравшись на ледяной утес, чтобы спасти незадачливого альпиниста, который не желал внимать доводам рассудка.
Наконец, он вел машину так быстро, что она насмерть перепугалась и толком не могла объяснить ему, в чем дело.
Мелани медленно пила кофе, и ее лицо начало приобретать свой обычный цвет. Рик поставил свою кружку с кофе на стол и повернулся к ней:
— Простите, что вел машину слишком быстро и напугал вас.
— Вы не обязаны были знать, что я могу так отреагировать. Я и сама не знала. — Она окинула взглядом комнату. Впервые с тех пор, как они вошли в дом, она обратила внимание на окружающую обстановку. — Но дом того стоил — он чудесен, как и окружающий пейзаж, а я чувствую себя намного лучше. Уверена, что больше это не повторится. Просто я впервые ехала в гоночной машине — а они очень быстрые. — Она нахмурилась, пытаясь понять, что же все-таки произошло. — Я и сама не поняла, что это было. Сама я не вожу машину, но я не из тех, кто паникует по пустякам, тем более я знала, что вы контролировали ситуацию, смотря в зеркало заднего вида. Очень жаль, что я испортила вам поездку, — продолжила она. — Вам нужно было выпустить пар после происшествия с теми двумя альпинистами. Вы отлично владели собой как до того, так и после.
Да, ему было необходимо выпустить пар — потому что, если долго сдерживать эмоции, может подняться давление.