— Да эта мымра исключит тебя, к пророку не ходи!
— Дилан, бро, тебе надо что-то делать.
— Реально! Экзамен уже через два месяца.
На слове «экзамен» я замедлила шаг и позволила обогнать себя паре первокурсников (их легко было вычислить по форме, необходимость носить которую более взрослые студенты игнорировали). Что-то, возможно, надежда, шевельнулась в душе и заставила призадуматься. Мысли в панике замелькали, быстро сменяя одна другую. Прежде чем я успела все обдумать, ноги сами принесли меня к перилам, возле которых стояла компания Дилана.
— Чего тебе, Хоуп? — раздраженно бросил Энтони, самый задиристый из всех них. – Перепутала нас с кем-то?
Мы с Энтони учились в одной группе, так что мое имя он знал. А вот Дилан, хоть и был с нами на одном факультете, но выбрал другую специализацию, потому мы виделись с ним лишь на общих парах, таких как алхимия.
— Я бы сказал с друзьями, — фыркнул второй подпевала, Марк. Он тряхнул фиолетовой челкой, томно падающей ему на глаза, и добавил: — А, погоди, у нее и друзей-то нет, не с кем перепутать!
Взрыв мужского смеха почти оглушил и заставил втянуть голову в плечи. Но на чистом упрямстве я протянула Дилану подобранный лист с контрольной.
— Это твое, — негромко проговорила я.
Дилан, молчавший все это время и даже проигнорировавший выпад своих дружков, забрал у меня смятый ком бумаги. Его пальцы коснулись моих, и по спине пробежала мурашки, а в животе будто бабочки запорхали.
— Да зачем он мне, — буркнул Дилан. — Зря подобрала.
Замахнувшись, он хотел снова отправить в полет письменное свидетельство его неудачи, но не успел.
— Я могу помочь.
Дилан резко обернулся. Его вытянутая рука все еще сжимала бумажный ком, так и не доведя пасс до конца.
— Ты?
На мне скрестились четыре шокированных мужских взгляда. Я торопливо, будто слова жгли язык, выпалила:
— Мой средний балл по алхимии — девять с половиной. Я одна из лучших на курсе. Дилан переглянулся с дружками. Повисла короткая пауза, которую прервал Энтони:
— Ну, вообще-то, эта мышь говорит правду.
Я радостно кивнула. Сумка с учебниками соскользнула с плеча и упала. По каменному полу рассыпались цветные ручки, тетрадки, стикеры и шоколадные батончики. Краска бросилась в лицо (наверняка сделав мои прыщи еще более заметными). Я присела на корточки и принялась собирать свои вещи. Почти сразу на мое запястье легли теплые мужские пальцы. Такие изящные, что я сразу догадалась, кто их обладатель.
— Правда, поможешь? Натаскаешь меня по алхимии, чтобы я не завалил экзамен?
Дилан, тоже опустившийся на корточки, впервые в жизни смотрел на меня, а не сквозь меня. От его близости (или, возможно, аромата его духов) кружилась голова. Сердце застучало, как бешеное. С трудом веря в свое счастье, я снова кивнула.
Красивое лицо Дилана с идеально очерченными скулами осветила искренняя улыбка, посланная мне одной:
— Ты спасла меня, Хоуп. Я твой должник.
Глава 4.1
Джастин Миран. Настоящее
Да это же Эви… Моя Эви!
Мое сердце забилось быстрее, а взгляд прилип к ее стройной фигуре. В этом зеленом платье и на каблуках Эви выглядела невероятно обольстительно. На ключицах переливались узоры: они то спускались в ложбинку декольте, то поднимались выше, привлекая внимание к длинной шее.
Движения Эви были плавными и соблазнительными, от подростковой угловатости не осталось и следа. Поглоти меня тьма, она шагала так, что все присутствующие в зале торжеств мужчины сворачивали головы. Стоит ей поманить пальцем, выстроится очередь из желающих позвать на свидание.
Волосы Эви гордо сияли красным, и я улыбнулся. Никогда не сомневался, что она добьется своего. Теперь от Эви веяло уверенностью, но я все еще видел в ней ту девчонку, с которой мы дружили все шесть курсов. Или надеялся на это?
— Какая красивая! — выдохнул Тео, успевший подойти к нашему столу.
Держа в руках бокал с бурбоном, он растянул губы в улыбке. Кэсси, сидящая на другой стороне стола, фыркнула и сложила руки на груди. Несколько фиолетовых прядей выбилось из ее хвоста на затылке, и она раздраженно заправила их за ухо.
Тео выгнул бровь.
— Ревнуешь?
— Отвали, — огрызнулась Кэсси.
Их перепалка набирала обороты, но меня отвлек прокатившийся по залу шепот.
— Кто эта девушка?
— Может, она не с нашего курса? — предположил Кевин.
Я обернулся к приятелю, не веря своим ушам. Неужели они действительно не узнали Эви? Ну да, сейчас она выглядела куда ярче. Но фактически все изменения затронули цвет волос, макияж и одежду. Сюзи, что сидела за другим столом, например, переделала нос, но что-то я не заметил, чтобы ее не узнавали.
— Это Эви. Эви Хоуп, — не выдержал я.
На мгновение повисла тишина, а потом шепотки разнесли мои слова от одного стола к другому.
— Ничего себе! — присвистнул здоровяк, имени которого я не помнил. — Я бы за ней приударил.
Эта мысль пришла в голову не только ему. К тому моменту, когда я направился к Эви, к ней навстречу ручейком стекались мужчины. В моей душе вспыхнула ревность, чему я изрядно удивился. У меня не было никакого права ревновать Эви. Да у меня вообще никаких прав не осталось!
Как бы я не торопился, отвлекшись на Тео и Кэсси с их семейной драмой, я потерял время. Впереди всех оказался Дилан Норк — первый красавчик нашего курса. Странно, что скрип моих зубов не заглушил играющую в зале музыку.
Дилан первым протянул Эви руку, и та, немного поколебавшись, вложила свою ладонь. От этой картинки в груди стало тесно, а в крови пробудилась магия. Вот ведь… козлоухий жабоед. Он весь последний курс пудрил Эви мозги, и теперь снова взялся за старое?
— Эви? — Дилан окинул Эви оценивающим взглядом и улыбнулся.
В общежитии мы с Диланом жили на одном этаже — слава Свету, не в одной комнате! Я не раз замечал, как очередная девчонка, которой он утром улыбнулся в столовой, прокрадывалась в его спальню. Десять лет прошло, а у него все те же методы?
Я уже шагнул вперед, как вдруг Эви сказала:
— Теперь я предпочитаю Эвелин. Эвелин Беккер.
От ее слов внутри что-то оборвалось, и мое тело окаменело. Все эти годы мне не приходило в голову, что Эви могла выйти замуж. Когда мы говорили о будущем, она всегда мечтала о головокружительной карьере. Никакого мужа и детей в ее планах не было.
Или?..
Глава 4.2
Призывная улыбка Дилана нисколько не побледнела, будто это обстоятельство его не волновало. Второй ладонью он зачесал назад слегка поредевшие волосы, как я со злорадством отметил, и спросил:
— Ты вышла замуж, Эви? Надеюсь, этот счастливчик понимает, какой бриллиант ему достался?
Кажется, его вопрос застал Эви врасплох. Она слегка нахмурилась и не без усилия выдернулся руку из хватки Дилана.
— Нет, я просто сменила фамилию.
Облегчение, которое я испытал, оказалось таким сильным, что я не удержался от вздоха. Эви замерла напротив Дилана, и я снова двинулся вперед. Это выражение лица мне было знакомо. Точно такая же смесь досады и неловкости плескалась на дне глаз Эви, когда мы сталкивались с нашей пожилой преподавательницей магоботаники.
Та почему-то искренне считала, что Эви создана для этой науки и частенько просила ее помочь с растениями. Не раз и не два мы бок о бок удобряли землю или пропалывали орискусы. Эти чрезвычайно полезные, но отвратительно пахнущие растения каждый день выпускали новые побеги. Пропустишь хоть один — и через неделю вся оранжерея будет ими забита.
Однако прежде чем я успел вмешаться, музыка заиграла громче, и Дилан вновь протянул Эви руку.
— Потанцуем?
Я почти с ненавистью уставился в его спину. Да как он смеет? После всего, что он сделал с Эви? Больше не церемонясь, я растолкал стоящих впереди людей и… опоздал.
Эви нахмурилась, но потом все же кивнула. Обернувшись к сопровождавшей ее подруге, в которой я узнал Майли Адамс с нашего курса, она позволила Дилану увлечь себя к остальным танцующим.
Оставшиеся с носом мужчины с разочарованными вздохами разбрелись по своим местам. Я остался стоять, глядя на Эви.
Когда Дилан притянул ее к себе, а у меня от ревности чуть искры из глаз не посыпались.
— Ты сейчас в ней дырку протрешь, — раздалось рядом.
Повернувшись, я обнаружил рядом с собой серебристую голову Эштона Бьерка. Вот уж не думал, что он придет на встречу выпускников — за эти десять лет он наверняка унаследовал состояние и титул отца. Знатнее, но не богаче Бьерков был только королевский род. Не ожидал, что Эштон снизойдет до встречи выпускников, большинство из которых не пустили бы даже на порог его дома.
Не ответив на вопрос, я вновь посмотрел на Эви. Она не выглядела несчастной — одна ее рука вполне уверенно лежала на плече Дилана, вторая была зажата в ладони Дилана. Меня, что прокляли Темные боги? Меня снова обошел Дилан Норк!
Как бы мне не хотелось разбить их пару, я заставил себя отвернуться. Та Эви, которую я знал, не одобрила бы моего вмешательства. А уж эта новая и яркая Эви — и подавно! К тому же теперь у нее есть Майли. Она зорко наблюдала за ней с другого конца зала.
Мрачный как туча я вернулся за стол, а вместе со мной и Эштон, занявший соседний стул. При желании он легко отобрал бы у Дилана титул главного сердцееда курса: высокий рост, светлые длинные волосы, забранные в хвост, острые скулы и, конечно, манеры аристократа в стопятьсотом поколении… Со всем этим он мог бы завоевать любую! Но легкие победы его не интересовали — напротив, он отталкивал всех девушек, что осмелились признаться ему в своих чувствах. Мне ли не знать! Мы с Эштоном были соседями по комнате, так что я частенько служил им жилеткой для слез.