Бадди обнюхал её пахнущие ладаном волосы и громко чихнул.
Девушка положила альбом на прикроватный столик, осторожно сняла платье и повесила его у открытого окна, чтобы то как следует проветрилось. Затем она умылась прохладной ржавой водой, забралась в кровать и какое-то время беспокойно ворочалась с боку на бок, но так и не смогла уснуть. Откинув одеяло, Эстелла смотрела на небо сквозь большое круглое окно и размышляла о прошедшем вечере.
Всё произошедшее напоминало абсурдный сон, начиная со странных откровений Гуого и заканчивая разговором с Питером в тускло освещённой кухне. Магда и Ричард ушли с вечеринки вскоре после того, как ребята из «Электрочашки» начали играть. Но перед этим двойняшки пригласили Эстеллу на следующий день снова пообедать с ними в «Гусенице». «Надень ещё одно из своих удивительных творений», – сказала на прощание Магда и послала ей воздушный поцелуй.
Девушка отвернулась от окна и снова попыталась уснуть. «Должно быть, в том доме, где была вечеринка, все кровати застелены дорогими гладкими простынями, – думала она, – такими прохладными, чистыми и ароматными». Эстелла купила своё постельное бельё на рынке. Тонкая синтетическая ткань кололась и могла порваться от любого неверного движения. Конечно, девушка могла бы и сама сшить себе простыни, но это казалось столь же нелепым, как если бы Гауди проектировал курятник. Великие творцы не распыляют свой талант по мелочам.
Протянув руку, она взяла со столика альбом и стала внимательно рассматривать обложку. С лицевой стороны пестрела фотография всех четырёх членов «Электрочашки», собравшихся на чаепитие в саду. Разумеется, Крис занимал центральную роль в композиции. Он сидел на переднем плане и протягивал вперёд чашку чая, словно предлагая её своим бесчисленным фанатам. На его скулах играли тени, а густые тёмные волосы развевались на ветру. Красота солиста была несомненной, но, на вкус Эстеллы, слишком уж очевидной. Другое дело – Питер. В нём чувствовалось нечто особенное. Он стоял позади всех Остальных с чашкой в руках и с мягкой ухмылкой на губах.
Перевернув альбом, девушка изучила список треков и примечания. Удивительно, но текст и музыку каждой песни написал Питер Персеваль. Затем она прочитала сноску, указывающую, на каких инструментах играет каждый из членов группы. Оказалось, что её новый знакомый – настоящий человек-оркестр. Он играл на фортепиано, на органе, на гитаре, на меллотроне и даже на губной гармошке!
– Так почему же вся известность достаётся Крису, – спросила Эстелла, обращаясь к альбому, – если всю работу делаешь ты?
Она вернула пластинку обратно на шаткий ночной столик и улеглась на спину. Сон всё не шёл, так что она просто лежала и рассматривала грязный потолок.
«Надень ещё одно из своих удивительных творений...» – голос Магды эхом звенел в её голове.
Последнее платье Эстеллы и правда получилось удивительным. И следующий наряд не должен был уступать ему по красоте и оригинальности. Конечно, у неё в запасе было несколько неплохих вещиц, но ни одна из них теперь не казалась девушке достойной следующего выхода в свет. Если она хочет укрепить свои позиции в мире богатых стильных людей, ей придётся придумать нечто невероятное.
Закрыв глаза, Эстелла попыталась вспомнить всё, что видела за сегодняшний вечер – каждую фактуру, каждый цвет, каждый фасон. В её сознании роились платья и аксессуары, металлизированные оборки и бархатные топы, шёлковые шарфы и разноцветные перья. Всем этим уже не удивишь искушённых знатоков мира моды. Но чем-то ведь можно их удивить...
«А что понравилось бы Питеру?» – пронеслось в голове у девушки.
Она нахмурилась. Да какая, собственно, разница, что бы ему понравилось? Он просто случайный знакомый, который на изысканных вечеринках прячется на кухне и пьёт чай. К тому же вряд ли они когда-нибудь увидятся вновь. И уж тем более маловероятно, что они случайно встретятся в «Гусенице».
Но всё же размышления о симпатичном юноше вдохновили Эстеллу. Она точно знала, что ему понравилось бы нечто необычное, забавное и остроумное. Что-то, что напомнит о их встрече на кухне. Но как можно связать модный наряд и кухню?..
Веки девушки отяжелели, и вдруг в полудрёме ей в голову пришла блестящая идея.
К тому моменту, как Джаспер с Хорасом проснулись, их соседка уже успела сбегать в магазин. А точнее, в четыре магазина.
На кухонном столе возвышалась гигантская пирамида из консервных банок. Вот только ни на одной из них не осталось этикеток. Сама же Эстелла сидела на полу в своём швейном уголке и увлечённо рылась в коробке с разными мелочами. Вокруг неё валялись десятки этикеток, надпись на которых гласила: «Хайнц. Печёные бобы».
– Что происходит? – Джаспер, не обуваясь, подошёл к подруге, чьё здравомыслие в последние дни вызывало у него серьёзные сомнения.
– Я купила немного бобов, – ответила та.
– Немного? Неужели? А выглядит так, словно ты скупила все бобы в районе...
– Нашла! – радостно вскрикнула девушка и извлекла из коробки два прозрачных дождевика.
– Стелл, что происходит?
Но та, похоже, не собиралась отвечать. Так что Джаспер сдался и побрёл на кухню, чтобы поставить чайник.
– Как прошла вечеринка? – спросил он мгновение спустя.
– Что? – Эстелла освободила дождевики от упаковки и разложила их рядом с собой на полу. – Вечеринка? Отлично...
– Есть какие-то перспективы?
– Ага... Потом поговорим, ладно?
Хорас всё ещё сидел в кровати, протирая заспанные глаза. Но стоило ему обвести Берлогу сонным взглядом, как огромная пирамида банок тут же заставила его окончательно проснуться.
– Что всё это значит? – озадаченно спросил он.
– Стелл купила немного бобов, – усмехнулся Джаспер.
– Как ты понял, что это бобы? – Пухленький юноша нахмурился, изо всех сил пытаясь разобраться в происходящем.
Его друг молча кивнул в сторону разбросанных по полу этикеток.
– Что всё это значит?! – повторил Хорас, который теперь выглядел ещё более озадаченным.
Джаспер пожал плечами.
– Надо положить их в чулан к остальным консервам... – задумчиво изрёк паренёк, вставая с кровати. – Хотя нет, нельзя. Как же мы разберёмся без этикеток, где бобы, а где что-нибудь другое? Стелл, как нам теперь жить?!
– Без паники, – отрезала девушка, ползая вокруг плащей с полным ртом булавок. – Без этикеток только бобы.
– А что, если этикетка отвалится с какой-нибудь другой банки? Ты знаешь, так бывает...
– Я пытаюсь работать, – раздражённо огрызнулась Эстелла.
Джаспер и Хорас обменялись испуганными взглядами. Они знали, если их подруга заговорила таким тоном, нужно быстро и беззвучно ретироваться.
А она уже рылась в шкатулке на столе в поисках толстых промышленных игл для работы с пластиком. В течение следующего часа в Берлоге слышалось лишь неугомонное стрекотание швейной машинки, и вот новое творение было готово. Эстелла гордо держала в руках прозрачное платье из двух слоёв пластика с множеством кармашков с внутренней стороны. Только на этот раз скрытые кармашки предназначались не для краденых вещей. Девушка одну за другой вставила в них этикетки, переворачивая их таким образом, чтобы получился интересный узор. Друзья наблюдали за ней, разинув рты от удивления.
И вот наконец Эстелла скрылась за ширмой, чтобы переодеться в свой провокационный наряд.
– Ну? – спросила она, представ перед мальчишками в новом образе.
– Это... платье из этикеток от печёных бобов, – медленно произнёс Хорас, констатируя очевидное.
– Знаю. И как оно тебе?
– Как бобы, – ответил паренёк. – Я до сих пор не понимаю, что всё это значит...
– Это искусство, – объяснила девушка. – Как Энди Уорхол и томатный суп [имеется в виду знаменитая картина Энди Уорхола в стиле поп-арт – «Банка с супом Кэмпбелл»].
– О, так ты и суп купила? – с надеждой спросил Хорас.
– А что за повод для такого наряда? – рискнул поинтересоваться Джаспер из безопасного места в дальнем углу комнаты. – Ты собираешься пробежаться по овощному отделу универмага, или что?
– Да нет никакого повода. Это просто модно.
– Как скажешь, Стелл, – ответил её долговязый друг. – Я вижу лишь кучу этикеток от фасоли... Но тебе виднее.
– Ты прав, мне виднее, – раздражённо вздохнула Эстелла. У неё сейчас не было времени объяснять мальчишкам тонкости стиля. Тем более что это вряд ли принесло бы какие-то плоды. Однажды она потратила целый день, стараясь втолковать им, что левый и правый ботинок должны быть одного и того же цвета. Но в итоге услышала от Хораса: «Ну они почти одинаковые. Да, один чёрный, а другой коричневый, но я же всё равно подкрасил оба гуталином».
Кроме того, моду невозможно объяснить словами. Её нужно чувствовать. Если у вас есть вкус, достаточно одного взгляда, чтобы отличить стильную вещь от посредственности. Будь то косой крой Вионне [Мадлен Вионне – знаменитый французский кутюрье. Её работы отличались геометричностью, и её часто называли «королевой драпировок» и «архитектором моды»] или лобстер на платье Эльзы Скиапарелли [Эльза Скиапарелли – парижский модельер и дизайнер, одна из создательниц «прет-а-порте»], незачем рассказывать, в чём гениальность этих деталей, на них достаточно просто смотреть.
– Ладно, я пошла, – объявила Эстелла.
– Куда? – удивился Джаспер.
– Туда, где мне нужно быть через час, – уклончиво ответила его подруга.
– Ты ведь понимаешь, что рано или поздно тебе придётся рассказать нам, что происходит? – Высокий юноша нахмурился, прислонившись к стене. – Ладно, не суть. Главное, не опоздай. Если не забыла, мы планировали на сегодня одно дельце в честь банковских каникул [Банковские каникулы – общее название для государственных праздников в Великобритании, которые являются нерабочими днями].
– Помню, – ответила девушка, сосредоточившись на своём отражении в мутном старом зеркале.
– Ну и во сколько тебя ждать?
– Не знаю... В районе четырёх, наверное.