Сомнений не осталось – перед ней стоял тот самый парень, что поедал на вечеринке волосы Магды.
Блондинка обернулась и тоже заметила обнимающуюся пару.
– Это же Майкл там, да? – спросила она.
Её подругу охватила паника. Она не знала, что делать: увести Магду подальше отсюда или перейти улицу и влепить парню пощёчину...
Но всё разрешилось само собой. Светловолосая богачка улыбнулась и приветственно кивнула молодому человеку. А тот помахал ей в ответ и продолжил глазеть на бесконечно длинные ноги брюнетки.
Эстелла обескураженно переводила взгляд со своей подруги на юношу и обратно. Она совершенно не понимала, что происходит.
Магда звонко рассмеялась.
– Ну и лицо у тебя сейчас! – воскликнула она.
– Но... но он же твой парень! – возмущённо прошипела девушка в бобовом платье.
– Ну вроде как да... – смутилась блондинка. – А в чём, собственно, дело?
– Он твой парень, – повторила Эстелла.
– В наше время нельзя быть ревнивым собственником, – заявила Магда, как будто говорила о чём-то очевидном. – Майкл может делать всё, что захочет. И я тоже. Мы же не в Средневековье живём, чтобы зацикливаться на таких вещах.
Из-за тона, которым говорила блондинка, Эстелла вдруг почувствовала себя полной идиоткой. Казалось, ей только что объяснили, что солнце встаёт утром и заходит вечером.
– Ну конечно, – согласилась Эстелла, подавляя накатившую волну нервного кашля.
– И откуда ты такая взялась? – проворковала Магда с покровительственной улыбкой. – Ты просто очаровашка.
Если бы кто-то другой позволил себе подобное замечание в адрес Эстеллы, он бы непременно получил в глаз. Но всё же девушка не могла отрицать, что в словах её подруги было зерно правды. В конце концов, что она могла знать о романтических отношениях, если за всю жизнь даже ни разу не целовалась?
– Во всяком случае, он с Энджи Уокер-Эзерфорд, – подытожила Магда, направляясь к бутику. – Пусть она и при деньгах, но пользуется дурной славой. Знаешь, она как единственный в деревне велосипед – все уже успели прокатиться... И всегда носит только белое! Думает, это её фишка, но выглядит убого. Думаю, с ней бы никто не общался, не будь она знакома с Ормсби-Горами. К тому же я слышала, что её сестра дружит с Джейн Эшер ещё со школьных времён. – Она пригладила свои короткие светлые волосы, а затем добавила: – Но раз Майкл хочет проводить время с этой коровой, пусть так. Это его личное дело. Ладно, пошли заглянем к «Бабушке».
«Бабушка Едет в Путешествие» по праву считался самым знаменитым, модным и элитным магазином во всём Лондоне. Так же как и в «Гусенице», все окна здесь были наглухо закрашены. На огромной стеклянной витрине красовалась фреска, изображающая мультяшную девушку 30-х годов с белокурыми кудряшками, чёрными стрелками и красными губами. В то время как большинство магазинов старались выставить в витринах свой лучший товар, «Бабушка», похоже, не хотела в принципе ассоциироваться с магазином.
Эстелла никогда прежде не заходила в этот бутик. И дело было даже не в страхе, а скорее в уважении. Обычно она приходила в магазин с целью что-нибудь украсть. Но это место было слишком впечатляющим и значимым, чтобы унизить его воровством.
Внутри магазинчик оказался маленьким, тёмным и душным. Стены винного цвета съедали пространство, а помогали им в этом бесчисленные вешалки с громоздкой одеждой: здесь теснились огромные шубы из натурального меха, вельветовые расклёшенные брюки и бархатные платья. На столе стоял старинный граммофон, но, вопреки ожиданиям, музыка доносилась не из него, а откуда-то сверху. Судя по всему, он был лишь частью интерьера, как и множество других странных старых вещей.
Но каким бы безумным ни был этот бутик, Эстелла влюбилась в него без промедления. Похоже, «Бабушка» шила одежду из сказочных тканей «Либерти». Причём предназначалась она не только для женщин. У входа висели великолепные мужские куртки самых смелых фасонов. А в дальнем углу бутика стоял мужчина с копной вьющихся волос и круглыми солнцезащитными очками. Небрежно оперевшись о шкаф, он советовал людям, как одеваться.
– Привет, Джон! – окликнула его Магда.
Тот кивнул в ответ, но даже не взглянул на блондинку. Всё его внимание сосредоточилось на Эстелле.
– Где ты это купила? – спросил он. Мужчина опустил тёмные очки на самый кончик носа, чтобы получше рассмотреть бобовое платье.
– Я его сшила, – ответила Эстелла, гордо вздёрнув подбородок.
– Ты его сшила? – переспросил Джон.
– Да. Именно так.
Водрузив очки обратно на переносицу, мужчина повернулся к Магде, словно ожидая от неё объяснений.
– Это я её нашла, – похвасталась блондинка, рассматривая стенд с шарфами. – Ну разве она не прелесть?
Человек вроде Джона едва ли мог признать прелестью кого-то, кроме себя. Но скрыть своё восхищение у него не получилось.
Девушки провели в «Бабушке» почти целый час. Магда примеряла одну вещь за другой, а Джон с Эстеллой советовали, что из этого ей стоит купить. В большинстве случаев их мнения совпадали. Таким образом они одобрили бутылочно-зелёную мини-юбку и напрочь отвергли чёрное платье с отделкой из перьев. Единственным, в чём их взгляды разошлись, был сарафан цвета электрик, но Эстелла победила местного стилиста, убедив подругу его оставить. Ещё блондинка прихватила два новых боа и полдюжины шарфов, заплатив за покупки больше, чем многие зарабатывают в месяц.
Эстелла время от времени ловила себя на мысли, что могла бы с лёгкостью обчистить этот магазин. Из персонала здесь не было никого, кроме Джона. К тому же тут было так темно и тесно, что она умудрилась бы незаметно вынести хоть целую вешалку шуб. Но Эстелла не могла поступить так с «Бабушкой» и уж тем более не собиралась воровать в присутствии Магды. В один момент, уже на выходе, она чуть было не прихватила с собой шарф, но всё же сумела сдержаться и вернула его на место.
– Ты очень понравилась Джону! – заключила блондинка, когда они с подругой вышли из тёмного бутика на ослепительный солнечный свет. Им пришлось пару минут постоять на лестнице, прежде чем они снова смогли видеть. – У «Бабушки» всегда самые актуальные наряды. Знаешь, однажды я встретила у неё Аниту. Оказывается, она покупает себе мини-юбки только здесь.
– Кто такая Анита?
– Подружка Кита, – ответила Магда, всё ещё щурясь от солнца. – Надо будет как-нибудь вас познакомить. Что ж, мы отлично закупились. А теперь пошли, надо доставить всё это домой.
8В ГОСТЯХ У МОРСБИ-ПЛАМОВ
Хоть дорога к дому двойняшек и заняла не более получаса, это время показалось Эстелле вечностью. Кабриолет чуть было не врезался в автобус, трижды проехал на красный и два раза выскочил на тротуар.
Отличная машина, но руль совсем не слушается! – пожаловалась Магда, стараясь перекричать радио и пронзительный свист ветра.
И вот наконец она остановила машину на маленькой благородной улочке под названием Чейни-уок, которая находилась прямо на набережной Темзы. Это было местечко с родословной, с высокими коваными воротами и старинными стенами домов, сплошь увитыми плющом. Вдоль тротуара стояли несколько блестящих «Ягуаров», парочка «Астон-Мартенов» и огромный белоснежный «Роллс-Ройс».
Девушки вышли из машины и направились к четырёхэтажному особняку, по которому вплоть до окон предпоследнего этажа тянулась цветущая пурпурными гроздьями глициния. Магда открыла калитку и пригласила свою гостью войти.
– Так вот как... вот где вы живёте? – запнувшись, спросила Эстелла.
– Да-а-а, – протянула блондинка, растягивая слово в своей излюбленной томной манере.
– Вам принадлежит весь этот дом?
– Ну конечно! – Магда рассмеялась. – Здесь очень миленько, не находишь? А вон там живут Мик с Марианной. – Она указала на соседний дом. – Мы часто с ними встречаемся.
Они миновали аккуратно подстриженную лужайку и вошли в прохладное фойе. Прямо напротив входа начиналась деревянная лестница, завитком уходящая вверх, на следующие этажи. На площадке, где она делала поворот, светилось большое витражное окно. Почти каждый сантиметр стен покрывали всевозможные картины. В небольшой нише между лестницей и ведущим в глубь дома коридором стояли антикварные напольные часы. А рядом с ними красовалось массивное сооружение из мрамора, розового дерева, зеркал и латуни, которое, судя по всему, служило в качестве вешалки для сумок и шляп. Магда непринуждённо набросила на него свои многочисленные покупки и направилась вверх по лестнице. Её подруга смущённо пошла следом. Миновав несколько дверей, они оказались в гостиной. Посреди комнаты, отделанной тёмными деревянными панелями, стоял кофейный столик с мраморной столешницей, а по разные стороны от него тянулись два низких малиновых дивана. На полу хаотично лежали мягкие подушки.
– Бетти! – позвала блондинка.
Откуда-то из глубин дома появилась женщина лет шестидесяти на вид. На ней была серая униформа и накрахмаленный белый передник.
– Да, мисс Морсби-Плам?
– На улице так жарко... – В доказательство своих слов Магда подняла со столика веер и принялась энергично им обмахиваться. – Принесёшь нам что-нибудь прохладное? Газированный лимонад, к примеру...
– Конечно, мисс.
Эстелла стояла молча, стараясь скрыть свой восторг. Двойняшки не только владели огромным особняком, но ещё и держали слуг! Ладно, возможно, эта женщина была их единственной служанкой, но всё же для девушки из полуразрушенного дома даже это казалось чем-то невероятным.
– Как же я устала, – произнесла Магда, сбрасывая с ног маленькие золотые сандалии. – Обожаю, когда тепло, но в Лондоне летом просто невыносимо. Мы подумывали о том, чтобы куда-нибудь уехать, но в этом году здесь должно быть весело как никогда. Так что, видимо, нам придётся улыбаться и терпеть, терпеть и улыбаться, и так пока не наступит осень.
Бетти вернулась с деревянным подносом, на котором стояли два запотевших стакана. В них пузырился светло-жёлтый напиток со льдом. Лёд... В Берлоге, конечно, стоял небольшой холодильник, который троица купила за десятку в кузове какого-то сомнительного грузовика. Вот только электричество в их заброшенный дом поступало незаконным образом из соседних зданий, так что его едва хватало на все приборы. Из-за частых перепадов напряжения у холодильника ребят было лишь два состояния: либо он производил незначительный холодок, либо начинал дымиться. И получить из него лёд совершенно не представлялось возможным.