Питер стал аккуратно щипать струны, наугад зажимая их пальцами на деке. Девушка с наслаждением слушала, как из забытого всеми инструмента вырывается первая за долгие годы мелодия. Но самому музыканту, судя по всему, не понравился результат. Он нахмурился, покрутил настроечные колки и попробовал снова. На этот раз звук получился куда более чистым и приятным.
– Как ты это сделал? – восторженно спросила Эстелла. – Я думала, ты не знаешь, что это за штука.
– Я и правда не знаю, – ответил юноша, пожимая плечами. – Просто многие инструменты похожи друг на друга.
– А на скольких ты умеешь играть?
– Не знаю, – отстранённо ответил музыкант.
– Как можно этого не знать? – удивилась его собеседница.
– Дело в том, что я никогда не пытался освоить какой-то конкретный инструмент, – ответил он. – Я просто пробую разные движения, пока не получится красивая музыка. Никогда этому не учился, но по какой-то причине у меня получается играть на каждом инструменте, к которому я прикоснусь. Вот, смотри...
И Питер, нежно касаясь инструмента кончиками пальцев, подобрал коротенькую весёлую мелодию.
– У меня точно так же с тканью, – призналась Эстелла. – Мне не нужны выкройки, я просто чувствую, что делать, чтобы получилось нечто прекрасное.
Музыкант перестал играть и задумчиво заглянул в глаза девушке.
– Как ты думаешь, это совпадение, что ни один из нас никогда не бывал в этом доме и вдруг нас обоих пригласили сюда в один и тот же день? – спросил он.
– Сомневаюсь, что бывают такие совпадения.
Питер улыбнулся:
– Нет, таких совпадений не бывает. Думаю, Магда что-то замыслила.
У Эстеллы вдруг перехватило дыхание. Ей казалось, будто где-то рядом сейчас взорвётся бомба, и она не знала, как это остановить. А юноша между тем перебирал струны на странной квадратной коробочке. И она пела в его руках.
Сердце девушки бешено стучало, а мысли метались в голове, как обезумевшие дикие птицы. Она чувствовала, как нарастает внутреннее напряжение, и знала, что остановить это можно лишь одним способом: надо что-то сказать. Причём всё равно что.
– Я вчера читала альбом, который ты дал... – наконец отважилась нарушить молчание Эстелла.
– И очень зря. Его надо было не читать, а слушать.
– Я читала, – повторила она, – то, что написано на обороте. Ты сочинил текст и музыку для всех ваших песен. А ещё ты играешь на большинстве инструментов. Но почему же тогда Крис находится в центре всеобщего внимания?
– Потому что фактически я всего лишь гитарист. Солист куда важнее.
– Но почему?
– Потому что он всегда на первом плане. И на записи, и на сцене, – рассудил Питер.
– Это несправедливо.
– А разве в жизни всё должно быть справедливо?
– Неужели ты не хочешь, чтобы тебя заметили? – удивилась Эстелла.
– Не уверен, – ответил юноша. – Но я определённо хочу, чтобы меня услышали.
Девушка задумчиво замолчала, стараясь осознать его позицию. Но желание оставаться незаметным было ей совершенно чуждым и непонятным. Эстелла всегда хотела быть на виду. За исключением тех моментов, когда совершала что-нибудь противозаконное.
– Через несколько недель нас покажут по телевизору, – тихо произнёс Питер. – Наверное, тогда заметят даже меня.
– Правда? Ты уже придумал, что надеть?
– Что надеть? – медленно повторил музыкант, словно это были какое-то незнакомые ему слова. – Не придумал. Компания звукозаписи купила нам квартиру, где мы все вместе живём. И так как у нас всех примерно один и тот же размер, вся одежда тоже общая. Разумеется, у всех, кроме Криса. Уж у него-то свой собственный гардероб. А я обычно просто надеваю то, что валяется на полу ближе всего ко мне.
Эстелле вдруг захотелось закрыть уши руками, чтобы больше не слышать этих ужасных слов.
– Нет, нет, нет, – покачала она головой. – Так нельзя. Тебе нужно что-то особенное. Что-то своё.
– Например, что?
– Я могла бы... Давай я сошью что-нибудь специально для тебя? – предложила девушка. – Тогда ты будешь выделяться, да так, что люди не смогут отвести от тебя глаз.
– Разве это хорошо? – удивился Питер.
– Конечно.
Он на мгновение задумался, а потом вдруг просиял:
– Давай так: ты сошьёшь для меня костюм, а я напишу для тебя песню?
Покраснев от смущения, Эстелла кивнула. В её голове уже крутились идеи для будущего наряда. Она собиралась сделать что-то броское, что-то, подходящее для настоящей рок-звезды. Такой шанс давался лишь раз в жизни. Миллионы людей увидят этот костюм по телевизору. Её костюм.
– Надо бы найти бумагу, – сказала она, оглядываясь по сторонам.
Питер вытащил из своей сумки блокнот с карандашом и протянул их девушке.
– Вот, держи. Я всегда ношу их с собой, на случай, если придумаю новую песню.
– Встань так, как обычно стоишь, когда играешь на гитаре, – велела Эстелла.
– Ты что, хочешь, чтобы я позировал?
Девушка кивнула:
– Ведь именно в этой позе твой костюм должен смотреться максимально эффектно.
Юноша немного поёрзал на одном месте, стараясь принять правильное положение тела, а затем остановился, слегка выставив вперёд правое бедро. При этом он сжимал в руках квадратный ящик со струнами так, как если бы он был гитарой.
– Этот инструмент, конечно, маловат, – сказал он. – Обычно я держу гриф как-то так... – Он поднял левую руку на нужную высоту. – А обечайка упирается сюда. – Питер кивнул на выставленную ногу.
Эстелла принялась кружить вокруг музыканта, зарисовывая его со всех сторон. Теперь она чувствовала себя гораздо более непринуждённо. Нервное напряжение исчезло, когда она перестала смотреть на Питера как на человека и сосредоточилась на цветах и геометрических формах, из которых он состоял. Сделав серию грубых набросков, девушка отправилась на поиски метра или рулетки, но среди кучи старинного хлама нашёлся лишь плетёный декоративный шнур.
– Ты шьёшь мне костюм или чехол на диван? – уточнил юноша, оставаясь всё в той же позе.
– Нужно снять мерки, – объяснила Эстелла.
Сперва она прижала верёвку к руке музыканта и измерила её от плеча до запястья. Почувствовав, как под его тёплой кожей бьётся пульс, девушка вздрогнула, словно её ударило током. Она много раз подгоняла одежду под Джаспера и Хораса, но никогда не чувствовала ничего подобного.
– У меня ещё не было одежды, сшитой специально для меня, – произнёс Питер, и девушка почувствовала его горячее дыхание на своём лице.
– Повернись, – приказала она, – теперь надо измерить спину.
Эстелла протянула шнур вдоль его плеч, а затем – от затылка к пояснице. Мысли предательски путались у неё в голове.
– Почти закончила, – сообщила она, присев, чтобы измерить ногу юноши от основания бедра до лодыжки.
Весь процесс занял от силы пару минут, но девушке показалось, что прошёл целый день или месяц, а может быть, и год. Когда она поднялась, пластик издал протестующий скрип.
– Мне пора, – сказал Питер, прервав неловкое молчание. – Репетиция. Но, полагаю, мы ещё увидимся?
– Наверняка, – ответила Эстелла.
– Вот мой номер. – Юноша записал его на краешке листа со своими мерками. – Нам же нужно как-то связаться, чтобы завершить сделку. И, пожалуй, я возьму эту штуку, чем бы она ни была, – задорно произнёс он, прижимая к себе коробочку со струнами. – Дай мне знать, когда будет готов костюм.
И музыкант направился к двери, на ходу наигрывая спокойную мелодию.
– Кстати, я очень люблю печёные бобы, – бросил он через плечо, покидая комнату. – Это моя самая любимая еда.
9КРУЭЛЛА
Спускаясь по лестнице, Эстелла почувствовала головокружение. И неудивительно, несколько последних дней полностью перевернули её жизнь. Она какое-то время приходила в себя, разглядывая витражное окно на лестничной площадке, а затем спустилась в гостиную. Магда уже ждала её там. Растянувшись на ковре, она листала глянцевый журнал.
– Ну? – с улыбкой спросила блондинка, заметив на пороге подругу. – Питеру понравилось что-нибудь наверху?
Эстелла вошла в комнату и присела на краешек дивана.
– Ты устроила всё это нарочно, – сказала она.
– Виновна, – шутливо покаялась Магда. – Рассказывай, как всё прошло?
Но выражение лица Эстеллы явно говорило о том, что она понятия не имеет, как всё прошло. Её подруга так и покатилась по полу, заливая всё вокруг своим звонким хрустальным смехом.
– Это не смешно, – обиженно пробурчала Эстелла.
Блондинка приняла серьёзный вид и приподнялась на согнутом локте.
– Ну не дуйся. Вы так мило болтали на вечеринке, я просто хотела немного ускорить процесс. Ты ведь нравишься ему... Уверена, из вас выйдет прекрасная пара.
– Нет, не нравлюсь.
Магда закатила глаза.
– Нравишься, и ещё как! Сама посуди, я позвонила ему и вскользь упоминала, что ты здесь. И что сделал он? Тут же примчался, бросив все свои дела! Роман со звездой – это как раз то, что нужно тебе этим летом. Так что пришло время бросить твоего бойфренда и заменить его на модель покруче.
– У меня нет... Я вообще никогда... – Эстелла замялась и смущённо уставилась в пол.
Глаза Магды удивлённо расширились.
– Ты никогда – что? – сгорая от любопытства, спросила она.
Щеки рыжеволосой девушки вспыхнули огнём. Ей хотелось выползти из собственного тела... Просто расстегнуть молнию, сбросить кожу и просочиться сквозь половицы, как растаявший кусочек льда.
– Ты что, прежде не встречалась с парнями? – догадалась её подруга. – Разве воровкам запрещено заводить романы?
– До этого как-то не дошло, – ответила Эстелла. – И потом, я уже говорила, что я не воровка, помнишь? Я модельер... Который иногда ворует.
– Тем более вам будет очень хорошо вместе, – убеждала Магда. – Творческие люди должны держаться вместе. – Она радостно захлопала в ладоши. – Уверена, это будет моим самым лучшим проектом!
Девушка в пластиковом платье не нашлась что ответить. С ней ещё никто не говорил подобным образом.