Она бросила опустошённые бумажники за бачок и накрасила губы светлой помадой. Затем девушка вышла из здания общественных туалетов и, сбросив туфли, уселась на пышный зелёный газон.
Через десять минут мучительного ожидания появился взмыленный от пота Хорас. Он вытер рукавом раскрасневшееся лицо и опустился на траву рядом с подругой.
– Чуть не попались, – выдохнул юноша, стараясь отдышаться. – Я же говорил, что лучше пойти в парк. Джаспер...
– Где он?
– Уехал куда-то вверх на лифте. Я пытался догнать его по ступенькам, но на меня косо поглядывала охрана, так что я ушёл.
Девушка встревоженно прикусила губу. Она надеялась, что её друг сейчас прячется где-то в залах «Савоя», на ходу меняя маскировку. Так же, как и платье Эстеллы, наряд Мадам Грязесборкиной таил в себе немало секретов. Под юбкой прятались закатанные до колен брюки, а под дамским шерстяным пиджаком скрывалась мужская рубашка. В массивной вязаной сумке лежали ботинки.
– И что нам теперь делать? – растерянно спросил Хорас.
– Ждать, – ответила его подруга. – Если в ближайшее время не объявится, пойдём проверять ближайшие кутузки.
Прошёл целый час, прежде чем Джаспер появился в парке. Он уже успел переодеться в мужской костюм.
– Вот чёрт! – воскликнул Хорас. – А мы уж решили, что тебя поймали.
– Так меня и поймали, – ответил высокий юноша. – Но задержать не смогли. Нет закона, запрещающего бегать по отелям в костюме старухи. Я сказал им, что это просто часть школьного розыгрыша, обычное баловство. Сдаётся мне, они не поверили, но при мне не было ничего краденого или запрещённого. Так что меня пнули под зад и велели больше не возвращаться.
– Подумать только, чуть не попались, – повторил его пухленький друг.
– Но не попались же! – запротестовала Эстелла. – Нам снова всё сошло с рук! И знаете, сколько мы получили? Больше двухсот фунтов!
Для ребят из Берлоги это было целое состояние. Но Хорас лишь задумчиво покачал головой.
– Мы чуть не попались, – вновь произнёс он, выделяя каждое слово. – Надо было идти в парк. Мы бы погрелись на солнышке, поели мороженое. И не возникло бы никаких проблем.
– Он прав, – кивнул Джаспер.
– Конечно, прав. Нас могли посадить!
– Где же ваша жажда приключений? – спросила Эстелла. – Ну признайтесь, нам ведь было весело!
Но мальчишки совсем не казались весёлыми. Девушка насупилась, решив для себя, что они просто ничего не понимают в жизни. Это лето несло их всех навстречу невероятным переменам. Порой, чтобы чего-то достичь, нужно проявить смелость. Эстелла точно знала это из собственного опыта. Впервые встретив двойняшек Морсби-Плам, она пошла против правил, нарушила свой привычный стиль поведения и получила в награду то, о чём прежде не решалась даже мечтать.
Увы, её самые близкие люди не могли этого понять. И девушке пришлось сделать болезненный вывод: если она продолжит прислушиваться к Джасперу и Хорасу, её жизнь никогда не изменится к лучшему.
11ДЕВОЧКА С ВОЛШЕБНЫМИ БОБАМИ
После того, как поход в «Савой» чуть было не закончился для ребят огромными неприятностями, они решили взять отпуск. В их маленькой семье всё ещё чувствовалось напряжение. Джаспер с Хорасом продолжали винить в случившемся Эстеллу, в то время как она упорно перекладывала всю ответственность на высшие силы. К тому же они никак не могли сойтись в вопросе, стоила ли игра свеч.
Мальчишки не хотели тратить чудесные летние деньки на торчание в Берлоге и потому ежедневно выбирались в парк, прихватив с собой охапку комиксов. А их подруга каждый день обедала в «Космической гусенице» вместе с Магдой и Ричардом и потом отдыхала от жары в их роскошном особняке.
Всё оставшееся время девушка проводила за созданием невероятного наряда для Питера. Она с нетерпением ждала телевизионного выступления «Электрочашки» и представляла, как вся страна увидит её новый шедевр. А Магда, в свою очередь, пообещала устроить вечеринку, чтобы отметить это важное событие. Эстелла посвящала работе каждое утро и каждый вечер. Она безустанно трудилась за машинкой в компании Мигуна и Бадди, которые с интересом наблюдали, как из кусочков ткани рождается великолепный костюм. Каждая деталь образа доводилась до совершенства, а затем надевалась на манекен. На пиджаке уже виднелись элементы будущего узора, но пока они были пристрочены лишь намёточным швом. Чтобы окончательно пришить всё на свои места, требовалось сперва подогнать костюм под Питера. А для этого нужно было пригласить его на примерку.
По какой-то странной причине девушка никак не могла заставить себя ему позвонить. Она вообще редко пользовалась телефоном. Во-первых, в Берлоге его попросту не было. А во-вторых, до недавнего времени весь круг её общения сводился к Джасперу и Хорасу, для разговора с которыми не требовалось никакой дополнительной аппаратуры. Так вот, мало того, что звонок по телефону был для Эстеллы в новинку, она к тому же совершенно не представляла, в какой манере стоит общаться с музыкантом. Возможно, это должна быть деловая беседа, представленная так, как если бы ему звонили из бутика? Или лучше говорить с ним так же дружелюбно, как на вечеринке? А может, ей следует немного пофлиртовать? И если так, где ей раздобыть книгу о том, как правильно флиртовать?
В конце концов девушка разозлилась на себя за то, что придаёт такое огромное значение обычному телефонному разговору. Она решила не тянуть и отправилась в телефонную будку на углу улицы. Закрывшись внутри, она крепко сжала в руках монетку, а затем неуверенно опустила её в автомат и набрала заветный номер. Гудки шли, но никто не отвечал. Эстелла уже собиралась повесить трубку, как вдруг на другом конце послышался чей-то голос:
– Алло?! Слушаю! – Слова терялись за громкими раскатами музыки.
– Питер? – крикнула девушка в ответ. – Питер, это ты?
– Питер?!
– Питер!
– Один момент... – голос отдалился, словно его хозяин отвернулся от телефона. – Народ, можно потише?
Но музыка так и продолжала грохотать.
– Так вам Питера? – переспросил загадочный собеседник.
– Да, Питера, – ответила Эстелла, со вздохом прислонившись к стене телефонной будки.
– Хорошо, сейчас позову. – Судя по шуму, трубку положили на стол.
Где-то вдалеке послышались голоса, и музыка наконец стихла.
– Алло?
От знакомого голоса на сердце у девушки стало теплей.
– Привет, Питер! – радостно сказала она. – Это Эстелла.
– Эстелла? Привет! Дошила мой костюм?
– А ты дописал мою песню? – лукаво спросила девушка.
– Интересно, древнегреческие музы были такими же требовательными? – со смешком произнёс он.
– Мне нужно, чтобы ты примерил свой костюм. – Эстелла решила, что пора переходить к делу. – Я не смогу закончить его, пока не подгоню по размеру.
– Тебе повезло, – рассмеялся юноша. – Я как раз сегодня свободен. Давай я подъеду к тебе домой?
– Эм... – По правде говоря, Эстелла надеялась, что примерка пройдёт в гостях у двойняшек. – Я думала, мы встретимся у Магды...
– Зачем, если я могу подъехать сразу к тебе? Ты ведь живёшь в Лондоне, не так ли?
– Да, в Лондоне...
– Отлично. Так где же твоя квартира?
– Если честно, моя квартира... Она очень скромная, – тихо произнесла девушка, чувствуя, как её щёки заливает румянец.
– Ну и что? – рассмеялся Питер. – Ты думаешь, я живу во дворце? Да и вообще, какое мне дело до того, насколько хороша твоя квартира? Давай, диктуй адрес.
Эстелла какое-то время молчала, обдумывая этот неожиданный поворот событий. Она точно знала, что соседи не вернутся домой до позднего вечера. На улице стояла жара, а в такие дни они обычно ждали, пока Гайд-парк опустеет, и плескались в местном озере. Значит, у неё будет достаточно времени, чтобы подогнать костюм, и не придётся представлять Питера друзьям.
– Давай встретимся у метро Камден-Таун? – предложила девушка. – Мой дом не так-то легко найти.
– Договорились. Тогда в три часа у входа в подземку.
Эстелла поспешила вернуться в Берлогу, чтобы как следует подготовиться к встрече. Она перемерила шесть разных нарядов и четыре раза переделывала макияж. Удостоверившись, что её внешний вид соответствует самым высоким стандартам, девушка приступила к уборке. Сперва она разогнала по норам самых наглых мышей. А затем расставила книги по комнате, прикрывая ими самые заметные дыры в стенах. Последним штрихом был костюм. Эстелла сперва разложила его на столе, затем – на кровати и даже подумывала подвесить его к потолку. Но в итоге наряд вернулся обратно на манекен, где он смотрелся эффектнее всего.
Девушка покинула Берлогу в два часа дня, хотя от места встречи её отделяли всего несколько минут ходьбы. Она неспешно прогулялась вдоль канала Регенте и направилась вниз по Камден-Хай в сторону метро. Этот район совсем не походил на Челси. Вдоль улицы стояли зеленщики, а в небольших скромных магазинчиках продавали дешёвую одежду и подержанные вещи. Но, к счастью, на небе ярко светило солнце, и в его тёплых оранжевых лучах всё казалось чище и прекрасней.
Питер немного опоздал, но сегодня он выглядел особенно хорошо, так что Эстелла тут же его простила. В его образе чувствовалась какая-то лёгкая небрежность. И хоть в бежевых брюках и кремовой льняной рубашке не было ничего особенного, именно сейчас он как никогда напоминал настоящего музыканта.
– И снова здравствуйте, – игриво поздоровался юноша.
– Привет!
Они какое-то время молча смотрели друг на друга, а потом лицо Питера расплылось в его фирменной ухмылке. Сердце девушки взволнованно ёкнуло.
– Может, пойдём? – наконец нарушил тишину музыкант.
И Эстелла повела его вверх по Камден-Хай-стрит.
– Ну что, вы готовы к выступлению? – спросила она, глядя себе под ноги.
– Почти, – ответил Питер. – Нас попросили исполнить две песни. Первой, разумеется, будет «Наше общее солнце». Это хит... А вот со второй мы так до сих пор и не определились. Но зато радует, что альбом расходится на ура. Говорят, его оценил даже сам Джон Леннон. Вот только не знаю, правда ли это...