– Мы никого не приводим в Берлогу. Никогда, – продолжал Хорас. – В этом-то и вся суть Берлоги. Никто не должен знать, как сюда попасть. Это наш секрет.
– Да кому вообще сдалась эта дыра? – запротестовала Эстелла.
– Нам сдалась, – ответил Джаспер так жёстко и холодно, что ей показалось, будто температура в комнате резко упала градусов на десять. Она никогда ещё не слышала, чтобы друг говорил подобным тоном. – Это наш дом. Единственное место, где мы можем чувствоваться себя в безопасности. И сюда нельзя приводить других людей.
– Что-то я не помню такого правила, – проворчала девушка.
– Значит, теперь придётся запомнить. Ты притащила его сюда, даже не поставив нас в известность!
Эстелла вдруг почувствовала, как из тени выходит Круэлла. Она услышала в голосе юноши агрессию и решила взять контроль в свои руки. Девушка изо всех сил старалась её сдержать, но было уже поздно.
– Мне не требуется ваше разрешение, чтобы показать кому-то, как я живу, – отрезала Круэлла. – И я не собираюсь спрашивать, могу ли я привести кого-то к себе домой. Оглянитесь. Практически всё, что вы здесь видите, появилось благодаря мне. Это я шью маскировочные костюмы. И я продумываю планы.
– Планы вроде того, из-за которого мы чуть было не попались в этом чёртовом отеле? – парировал Хорас.
– Да дело даже не в этом, – вмешался Джаспер. – Куда ты лезешь? Рок-звёзды? Богачи? Этим людям нет до тебя никакого дела. Наиграются и забудут.
– Вот именно, – согласился невысокий парнишка. – Думаешь, ты лучше нас, раз у тебя такие шикарные друзья?
– Нет, – ответила их соседка. – Я думаю, что я лучше вас, потому что я действительно лучше вас.
Берлогу наполнила вязкая, как клей, тишина. Казалось, даже машины на улице замерли, чтобы ничто не нарушало напряжённого молчания этих некогда близких людей.
– Раз так, – зловеще спокойно произнёс Джаспер, – зачем ты здесь? Что тебе делать с такими неудачниками?
Эстелла поняла, что настало время отступить и предложить перемирие. Но Круэлла зашла слишком далеко и не собиралась останавливаться.
– Хороший вопрос, – сказала она и выдавила короткий противный смешок. – Мне и правда нечего здесь больше делать. Вы посмотрите, тут же настоящая свалка! Я пытаюсь как-то облагородить это место, но из-за вас ничего не выходит. Вы... грязные. И вы оба воняете.
«А теперь уходи, Круэлла. Хватит! Не смей так себя вести!» – Эстелла пыталась прогнать свою тёмную сущность, но та не хотела уходить.
– Мы не воняем, – возразил Хорас.
– И что же ты будешь делать? – не унимался Джаспер. – Уйдёшь отсюда?
– Да, уйду.
«Нет, Круэлла, не делай этого. Нет!» – умоляла Эстелла, но её никто не услышал.
А её губы тем временем заявили:
– Сейчас же позвоню своим друзьям и расскажу, что решила от вас уйти.
Схватив мелочь, она бросилась к стремянке и вскарабкалась на крышу. Эстелла с трудом понимала, что творит, и даже не помнила, как добралась до телефонной будки. Её дрожащая рука сорвала грязною облезлую трубку. Она до конца не верила, что бросит свою меленькую странную семью и попросится жить к едва знакомым людям.
Но Круэлла заставила все сомнения отступить. Она хотела воспользоваться магией Свингующего Лондона и доказать Джасперу с Хорасом, что больше в них не нуждается. Она знала, что достигнет небывалых высот, а они будут издалека наблюдать за её головокружительным успехом.
Набрав номер двойняшек, девушка затаила дыхание. Мимо неё брёл печальный мальчик, толкая перед собой тяжёлую тележку с бутылками, полными ржавой воды.
Она больше не хотела оставаться в этой ужасной реальности с разрушенными зданиями, изрисованными телефонными будками и грязными старыми бутылками.
На другом конце провода послышался протяжный скучающий голос Магды:
– Алло?
– Это я, Эстелла, – сказала девушка, откашлявшись. – Привет! – Она сделала глубокий вздох и постаралась говорить спокойнее и бодрее. – Хотела пожаловаться тебе на своих соседей по квартире. Они совсем слетели с катушек! Жаль, что я не могу от них съехать...
– Стеллар! Ну почему же не можешь? Давай к нам! – радостно взвизгнула блондинка. – У нас полно свободных комнат. Немедленно приезжай! Это будет обалденно весело.
Эстелла повесила трубку и с облегчением вздохнула. Джаспер считает, что богатые люди никогда не станут по-настоящему заботиться о ком-то вроде неё. Теперь она могла доказать ему обратное. Вот только ей больше не хотелось этого делать. Круэлла на время отступила, и девушка медленно побрела назад, размышляя, стоит ли воплощать в жизнь этот безумный спонтанный план. Увы, она прекрасно понимала, что врождённое упрямство не даст ей отступить.
Вернувшись в Берлогу, Эстелла обнаружила на столе три небольших стопки наличных.
– Не передумала? – строго спросил Джаспер, но всё же в его голосе слышалась тень надежды.
Его подруга прекрасно знала, что достаточно просто извиниться. Мальчишки уже не раз имели дело с Круэллой. Они нашли бы в себе силы снова её простить.
«Просто извинись. Ну давай же, извинись!»
– Нет, не передумала, – гордо ответила она.
– Ну ладно, вот твоя доля. – Высокий юноша взял со стола одну из стопок и протянул её соседке.
Бадди растерянно наблюдал за происходящим, склонив набок мохнатую голову.
Эстелла наклонилась и нежно потрепала его за ушком.
– Тебе будет лучше здесь, вместе с Мигуном, – мягко сказала она, расчёсывая пальцами его спутанную шерсть. – А я как-нибудь приеду тебя навестить.
Она ещё никогда не расставалась со своим любимцем дольше чем на день. И всё же девушка подозревала, что двойняшки не захотят видеть в своём шикарном доме пса, да ещё и без родословной.
Эстелла быстро набила сумки набросками и одеждой, обернула вокруг шеи боа и покинула Берлогу, даже не оглянувшись.
Она решила потратить часть своих денег на невиданную роскошь – чёрный кеб. До этого дня подобные траты казались девушке недопустимыми, даже в те времена, когда троице удавалось сорвать большой куш. Это было всё равно что просто сжечь кучку денег.
Но Эстелла не могла появиться на Чейни-уок потной и взволнованной. К тому же ей не хотелось, чтобы Магда ненароком увидела, как она тащит свои пожитки от автобусной остановки. Она надеялась, что двойняшки воспримут её переезд как нечто приятное и забавное. Так что нельзя было допустить ничего жалкого, печального или банального.
Лондонское такси быстро доставило девушку по нужному адресу. Она подошла к парадному входу в особняк, уверенным движением перекинула боа через плечо и толкнула дверь, которую никогда не запирали в дневное время. В прохладном фойе монотонно тикали старинные часы. Эстелла поставила на сверкающий чистотой пол свои потрёпанные сумки. Со всех сторон на неё смотрели глаза многочисленных Морсби-Пламов. И на их обрамлённых рамками лицах читался безмолвный вопрос: «Что эта нищенка делает в нашем доме?»
– Стеллар, это ты? – прокричала Магда из гостиной.
Девушка оставила сумки в холле и поднялась на второй этаж, чтобы поздороваться с подругой. Та занималась своим любимым делом – лёжа на раскиданных по полу подушках, читала глянцевый журнал.
– Как ты думаешь, это платье мне подойдёт? – спросила блондинка, ткнув длинным пальчиком в жёлтое мини с большими белыми кругами.
– Нет, – без малейшего колебания ответила Эстелла.
– Я так и думала. Оно ужасно. И всё же мне очень нравится жёлтый цвет... – протянула Магда, а затем громко пропищала: – Бетти!
Мгновение спустя в дверях появилась служанка.
– Да, мисс Магда?
– Приготовь, пожалуйста, для нашей Эстеллы голубую спальню. Теперь она будет жить с нами.
– Конечно, мисс, – ответила Бетти и скрылась в коридоре.
– Пошли, – приказным тоном произнесла блондинка, поднимаясь с пола. – Давай устроим тебя поудобнее.
Голубая спальня находилась на третьем этаже, в дальней части особняка. Из неё открывался великолепный вид на задний дворик, где располагался небольшой ухоженный сад. Пожалуй, именно это больше всего поражало Эстеллу в жизни двойняшек: у них был свой собственный сад. Земля. Деревья. Трава. И всё это практически в самом центре Лондона! Благодаря ежедневной заботе садовника это место напоминало рай. Между подстриженными деревьями простиралось идеальное зелёное полотно лужайки, а в тёплом воздухе разливался сладкий запах изысканных сортовых роз.
В высокие окна голубой спальни светило послеполуденное солнце. Интерьер комнаты заметно устарел, но в нём чувствовалась благородная изысканность, над которой не властно время. Тяжёлую мебель из красного дерева покрывали кружевные салфетки. А под кроватью с балдахином лежал аксминстерский ковёр, выполненный в синих тонах. Матрас явно не притащили с улицы, а купили в каком-нибудь милом дорогом магазине. Гладкие отутюженные простыни пахли чистотой. Здесь не было ни вездесущих мышей, ни запаха разогретых бобов, ни дождя, пробивающегося сквозь дырявую крышу, ни раздражающего храпа мальчишек.
– Знаю, здесь немного тесновато. И мебель просто кошмарная, – объявила Магда. – Но, надеюсь, тебе подойдёт.
Эстелла с трудом сдержала смех, размышляя, как мало её подруга знает о кошмарной мебели.
– Сейчас попрошу Бетти принести твои вещи, – сказала та.
– О, не нужно, я сама, – возразила рыжеволосая девушка и направилась к двери.
– Нужно. И даже не спорь! – улыбнулась Магда. – У тебя выдался ужасный день. Но мы это исправим. Думаю, тебе стоит немного отдохнуть и принять освежающую ванну. Располагайся, приходи в себя, а потом спускайся в гостиную. Надо обсудить, как мы будем веселиться теперь, когда ты полностью в нашем распоряжении!
И блондинка упорхнула, а Эстелла плюхнулась на кровать и стала разглядывать своё новое пристанище: кремовый балдахин, маленькие серебряные часы на ночном столике, фарфоровые вазы, безделушки и потемневшие медные светильники. Обстановку сложно было назвать стильной, куда больше подходило слово «качественная».