Магда молча листала журнал, демонстрируя полное безразличие к бредням приятельницы.
– Не окажешь мне маленькую услугу? – обратилась она к Эстелле. – Нам сегодня нужен дом. Погуляешь где-нибудь пару часов?
Эта странная перемена в распорядке дня удивила рыжеволосую девушку.
– Мы не поедем в «Гусеницу»? – растерянно спросила она.
– Не сегодня.
– Чем займётесь? – непринуждённо поинтересовалась Эстелла, стараясь не показать своего волнения.
– Увидишь. – Магда лукаво улыбнулась. – Возвращайся к шести.
Эстелла быстро оделась и в одиночестве покинула особняк, чувствуя себя при этом совершенно потерянной. Она уже успела забыть, каково это – самой придумывать для себя развлечения. Какое-то время девушка бродила по улицам, заглядывала в бутики и рассматривала безделушки на рынке. Затем она отправилась в парк и достала из сумки свой альбом с набросками. Она с трудом могла вспомнить, когда в последний раз придумывала платье или костюм. В конце концов, переезд к двойняшкам должен был стать отправной точкой для взлёта её карьеры. А между тем за всё время, проведённое в особняке, она брала в руки иголку лишь пару раз, да и то только затем, чтобы подогнать под себя подаренный Магдой наряд. Эстелла пообещала себе, что с этого дня будет уделять куда больше времени воплощению своей мечты, даже если ради этого ей придётся пропустить вечеринку или обед в кафе.
Вернувшись в назначенное время на Чейни-уок, она почувствовала себя отдохнувшей и обновлённой. Магда уже поджидала подругу у двери.
– Закрой глаза! – приказала она.
– Зачем?
– Давай закрывай!
Эстелла послушно зажмурилась. Блондинка взяла её за руку и повела в дом. Они пересекли фойе и, похоже, направились куда-то в сторону кухни. Но вдруг девушку потянули куда-то влево и повели вниз по лестнице, о существовании которой она раньше даже не догадывалась.
Решив схитрить, Эстелла слегка приоткрыла глаза, но смотрела только себе под ноги. Подруга вела её не особо осторожно, но, как оказалось, в этом не было её вины. Лестница, по которой они спускались, была очень узкой и, похоже, довольно-таки старой.
– Открывай!
Девушка подчинилась. Они стояли посреди большой старой комнаты, которая, судя по всему, некогда служила столовой для слуг. Двух окон, расположенных практически под самым потолком, явно было маловато, чтобы осветить всё пространство, так что здесь царил приятный полумрак. В стенах прятались длинные ряды встроенных шкафов.
Осмотревшись, Эстелла замерла с открытым ртом. Комната была буквально завалена всевозможным швейным оборудованием. Новенькая швейная машинка последней модели сверкала в лучах послеобеденного солнца. По центру комнаты стояли два больших раскройных стола, а на них лежали шкатулки с булавками, иголками и мелками, а также катушки с нитками всех существующих в природе цветов. Для дополнительного освещения сюда снесли несколько антикварных ламп из заваленной хламом комнаты на четвёртом этаже.
– Это помещение давно пустует, – с довольным видом произнесла Магда. – Вот я и подумала, что тебе не помешает собственная мастерская. По правде говоря, я совершенно ничего не смыслю в шитье. Но я позвонила в «Хэрродс», и они прислали толкового человека со всем необходимым. А ещё я заказала для тебя ткани из «Либерти». Я ведь знаю, как ты их любишь.
Она взяла Эстеллу за плечи и развернула её в сторону стены, вдоль которой стояли многочисленные рулоны с тканью. Та словно в забытьи подошла к этому текстильному сокровищу и принялась рассматривать узоры на хлопке, нежный ворс бархата и переливистые шелка.
– Это тебе так, для начала, – сообщила блондинка. – А если понадобится что-то ещё, только скажи, и тебе тут же доставят всё необходимое.
Эстелла недоверчиво посмотрела на подругу.
– Неужели это всё для меня?..
Она много раз представляла, каким будет её собственное ателье. И эта комната во всех основных вопросах полностью соответствовала её мечте.
– Ну конечно. Ты же официальный модельер «Электрочашки»! И я очень надеюсь, что ты не откажешься сшить что-нибудь особенное для нас с братом. Ричарду очень нравится костюм, который ты делаешь для Питера. А я просто обожаю твои платья, так что... – От весёлого щебетания подруги лицо Эстеллы расплылось в широкой улыбке. Ей казалось, будто та каким-то волшебным образом узнала про обещание, которое девушка дала самой себе сегодня в парке. Теперь ей уж точно придётся вернуться к работе!
– Я даже не знаю, что сказать, – смущённо пробормотала она. – Никто и никогда не делал для меня ничего подобного.
– Ой, Стеллар, ну что за глупости? Это всё ерунда. Но, если хочешь выразить свою благодарность, можешь сшить мне что-нибудь сказочное для завтрашнего похода на концерт группы «Чуваки из зоопарка». – Блондинка развернулась и зашагала вверх по лестнице с таким видом, словно не она сейчас сделала подруге величайший подарок в её жизни. – Поехали ужинать! Я просто умираю с голода.
Вскоре Эстелла стала штатным модельером Чейни-уок. Её буквально засыпали заказами. Гуого хотела платье с воротником из перьев. Пенелопа мечтала о шёлковой накидке. Майкл попросил рубашку. А потом и все ребята из «Электрочашки» заказали у неё новые сценические костюмы. Правда, она позаботилась, чтобы ни один из них не шёл ни в какое сравнение с нарядом Питера. Ну и двойняшки, конечно же, не отставали, постоянно выпрашивая у неё новую одежду. Девушке начинало казаться, что вся богатая молодёжь Лондона записалась к ней в модели. Один за другим они спускались к ней в студию, чтобы заказать новое платье или жакет. А Эстелла только и успевала снимать с них мерки.
Она часто засиживалась допоздна, не каталась больше с двойняшками по городу и постоянно пропускала обед. Теперь практически всё своё время девушка проводила внизу, в ателье, склонившись над новым эскизом или раскраивая ткань для очередного костюма. Пару раз в неделю Ричард возил её в «Либерти» за новыми тканями. А ещё они все вместе любили пройтись по блошиному рынку в поисках антикварных пуговиц, серебряной тесьмы и кружева ручной работы. Однажды Эстелла даже купила старую военную форму, чтобы перекроить её в оригинальное платье. Идеи били ключом, и она штамповала один шедевр за другим.
Стоял самый разгар лета, Лондон плавился от жары, а в Сохо и Челси говорили только о новом ультрамодном дизайнере, настолько эксклюзивном и концептуальном, что у него не было ни адреса, ни магазина, ни лейбла. Единственной визитной карточкой этого уникума был невероятный броский стиль, который украшал всю именитую молодёжь столицы. Магда с Ричардом ревностно охраняли свою талантливую подругу, допуская к ней лишь тех, с кем были лично знакомы.
Все дни Эстеллы смешались в бесконечный водоворот творчества. И единственной датой, обведённой в её календаре, оставался день телевыступления «Электрочашки». Костюм Питера был практически го-тов. Девушка на время отложила другие заказы и полностью посвятила себя аппликации. Шёлковый чайник на спине пиджака получился настоящим произведением искусства. Капельки чая стекали по рукавам, игриво огибая манжеты. А Эстелла всё продолжала доводить наряд до совершенства, вплоть до последней ночи перед выступлением группы.
Суета в особняке в тот день началась с самого утра. Эстелла проснулась от того, что в холле то и дело хлопала входная дверь. Магда решила устроить «скромную вечеринку» в честь триумфа «Электрочашки». Она считала, что это поможет окончательно закрепить статус Эстеллы в качестве звёздного модельера.
Быстро приняв ванну, эта талантливая юная особа спустилась в фойе. Большие старинные часы как раз пробили десять утра. Весь пол заполонили коробки с провизией, полностью перекрывая лестницу. Эстелла удивлённо приподняла брови и перегнулась через перила, чтобы оценить масштаб творящегося в доме безумства. Казалось, будто весь продуктовый отдел «Хэрродса» зарядили в пушку и выстрелили им сквозь парадные двери особняка. Здесь были ящики с дорогим шампанским, креветки, разложенные на льду, пачки маленьких сосисок из местной мясной лавки, большие корзины свежайшей клубники, пирожные, хлеб, огромные сырные колёса стилтона, небольшая армия бутылок кока-колы, маринованные с луком корнишоны, ананасы, устрицы, бекон, чернослив, яйца по-шотландски, безе и огромные кусты мяты.
Когда девушка наконец решилась спуститься к основанию лестницы, в фойе вошла Бетти, несущая на кухню ящик с креветками.
– Доброе утро, мисс Эстелла, – поздоровалась она. – Простите, мне нужно поскорее убрать продукты в холодильник. Я непременно приготовлю вам чай, но чуть позже.
– Спасибо, я сама, – отозвалась та, перелезая через перила. По-другому добраться до кухни она просто не могла. Там тоже царил настоящий бедлам, хоть служанка и смогла навести некое подобие порядка, выстроив на столе пирамиды из бокалов и башенки из тарелок.
– А сколько вообще человек придёт сегодня вечером? – поинтересовалась Эстелла, когда Бетти поставила креветки на край раковины.
– Мисс Магда сказала, что пригласит человек двадцать. Но я уверена, на самом деле гостей будет гораздо больше. Возможно, что и до сотни дойдёт...
Двойняшки, как и всегда, проснулись ближе к полудню. К тому времени Эстелла уже перенесла в гостиную наряды, сшитые для группы. По правде говоря, она опасалась, что лестницу в мастерскую тоже заставят коробками и она останется сидеть там до вечера совершенно одно. А Питеру придётся выступать в своих унылых коричневых брюках.
– О, как чудесно! – пропищала радостная Магда, появившись в гостиной. На ней красовалось миленькое вязаное платье. – Я смотрю, все продукты уже привезли. Бетти, ты просто прелесть и настоящий гений! Надеюсь, тебе всё это не в тягость.
Служанка только что закончила уборку после того, как разбилась банка маринованного лука. Сейчас она явно не чувствовала себя ни прелестью, ни уж тем более гением.
– Я рада быть полезной, мисс, – ответила она, задыхаясь от усталости.
Магда неспешно налила себе чашку чая и направилась к телефону, сжимая в руке маленькую записную книжку в золотой обложке.