– Идиоты, – пожаловалась она, размахивая конвертами. – Я говорила своему адвокату, что не хочу видеть у себя дома эти ужасные бумажки! Но разве кто-то меня слушает? – Она протяжно вздохнула. – Придётся снова ему позвонить.
– Ужасно, – посочувствовала ей подруга, не особо вдаваясь в подробности. Она всё ещё сидела за машинкой и работала над очередным заказом.
– Не говори... Ну и денёк сегодня. – Магда театрально закатила глаза. – Чудовищная скука. Я думала, Майкл меня развлечёт, но он такой зануда. Я звонила ему сразу, как проснулась, и чуть было не уснула снова, выслушивая всякую нудятину про его мысли и заботливый бред обо мне. Я вообще люблю говорить о себе, но он даже это умудрился превратить в настоящую пытку. Потом я набрала Пенелопе, но её не было дома. Понятия не имею, куда она могла деться в такую рань. Никаких вечеринок на вечер не планируется... В общем, не день, а сплошная тоска.
Она швырнула письма обратно на журнальный столик, а затем надула губки и принялась рассматривать свои длинные аккуратные ногти.
– Как ты жила до того, как переехала сюда? – задумчиво спросила блондинка. – Должно быть, с тобой каждый день случалось что-нибудь захватывающее. Ведь правда, Стеллар?
– Ты и так всё знаешь, – ответила Эстелла, сосредоточившись на сложном шве. – Мы с соседями воровали. Я шила одежду. По сути, я только и занималась тем, что воровала ради того, чтобы продолжать шить одежду.
– Как это романтично... – протянула её подруга. – Хотела бы я тоже быть воровкой. Этакая вольная птица из Ист-Энда по кличке Мутная Магда или что-то типа того.
Эстелла не стала в очередной раз напоминать, что не считает себя воровкой. К тому же она жила в полуразрушенном доме в Камдене, а вовсе не в Ист-Энде, и у неё никогда не было клички. Но какое всё это имело значение, если Магда уже загорелась новой идеей?
– Теперь я знаю, как нам сегодня развлечься! – сказала та, внезапно оживившись. – Мы пойдём воровать!
Эстелла отложила шитьё и обернулась на блондинку, чьё лицо буквально светилось от радости.
– Это не так-то просто, – нахмурилась она.
– Разве?
– Конечно. Этому надо учиться.
Магда кивнула, словно это было очевидно.
– Значит, ты меня научишь. Тебя ведь в своё время кто-то научил, так?
– Да... Но у тебя нет необходимости воровать, – заметила рыжеволосая девушка.
Её подруга в замешательстве склонила голову набок.
– Я знаю, – сказала она, немного помолчав. – Но в этом определённо что-то есть. Мы же так и познакомились, помнишь? Ты воровала ткань в «Либерти». И вот теперь ты в нашем мире. А я хочу немного побыть в твоём. Ну давай, не будь занудой.
Эстелла прекрасно знала, что упрямая Магда не отступит, пока не получит желаемое. И потом, в её просьбе не было ничего такого уж плохого. Питер погряз в репетициях. Небо заволокли грозовые тучи. А однообразные платья настолько надоели, что девушка была только рада ненадолго отвлечься от работы.
– Хорошо, – согласилась она с наигранным энтузиазмом.
Блондинка радостно захлопала в ладоши.
– Отлично! И где я буду оттачивать мастерство? В ближайшем универмаге?
– Здесь, – ответила её подруга, обводя рукой гостиную. – Тебе пока рано идти в магазин. Потренируемся тут.
– Это будет наша классная комната для воровства? – рассмеялась Магда, а затем протянула: – Чума!
Эстелла с трудом подавила желание закатить глаза.
Первым, что украла Эстелла, была пинта молока.
Мальчишки сказали, что с него проще всего начинать. Ранним утром молочники оставляют у дверей заказчиков наполненные бутылки, и всё, что нужно сделать, – просто забрать одну из них до того, как это сделает домовладелец. И разве кто-то заподозрит в дурном ребёнка, который идёт утром по улице с бутылкой молока? А между тем им можно утолить не только жажду, но и голод.
Такая кража кажется простой и логичной, ведь это вопрос выживания. Потом можно украсть хлеб или пирог, выставленный на окно охлаждаться. А дальше становится куда проще воровать и другие важные для жизни вещи вроде денег, одежды и швейных машинок.
Вот только Морсби-Пламы ни в чём не знали нужды: ни в одежде, ни в деньгах, ни в молоке. И это мешало девушке объяснить подруге главную основу воровства: сделай всё, чтобы не попасться, потому что иначе тебе конец. Еду воровали, чтобы не умереть с голода. Одежду – чтобы не замёрзнуть. А деньги – чтобы купить то необходимое, что не получается украсть. И пусть в воровстве присутствовал некий азарт, это была не игра. Хотя порой даже Эстелла упускала эту тонкую грань. Ничто не дарило ей столько же эмоций, как кража чего-то особенно ценного прямо из-под носа у охранника.
Она сбегала в мастерскую за плащом с потайным карманом, который сшила на днях, затосковав по Берлоге. Затем девушка направилась на кухню и набрала целую охапку вещей: банку с чаем, варенье, всевозможные вазочки, ситечки, столовые приборы и солонку в виде кошки. Вернувшись в гостиную, она расставила всё это на длинном книжном стеллаже, который тянулся вдоль одной из стен. Именно так когда-то давно её учили воровать Джаспер и Хорас.
– Итак, – начала она, указывая на баночку ежевичного варенья. – Это наша цель. Не спускай с неё глаз.
Эстелла отошла в другой конец комнаты и медленно побрела вдоль стеллажа. Она снимала с него разные предметы, рассматривала их и аккуратно клала на место. Задержавшись у банки с чаем, она покрутила её в руках, потрясла и вернула на полку, после чего неспешно подошла к подруге.
– Ну вот и всё, – улыбнулась рыжеволосая девушка.
Магда с удивлением посмотрела туда, где минуту назад стояло варенье. Оно исчезло! Тогда её новая учительница запустила руку в недра плаща и извлекла оттуда заветную банку.
– Но как? Я же всё время за тобой следила! – восхищённо воскликнула блондинка. – Я тоже так хочу. Давай, покажи мне, что делать.
Её подруга поставила варенье на место и повторила свой путь вдоль полок.
– Во-первых, надо двигаться очень медленно, – сказала она, комментируя свои действия. – Не задерживайся ни перед чем надолго, просто выбирай. А когда найдёшь то, что хочешь взять, сосредоточь всё своё внимание на чём-нибудь другом. Видишь, мне нужно варенье, но я беру с полки чай. – Эстелла сняла со стеллажа ту же баночку, что и в прошлый раз. – Сделай так, чтобы тебя заметили именно с обманкой. Покрути её немного, почитай состав. А тем временем... – Она слегка повернулась, чтобы показать ученице, как левой рукой снимает с полки варенье, пока правой держит чай. При этом девушка практически прижималась к стеллажу плащом. Секунда – и цель исчезла в потайном кармане.
Магда залилась высоким, пронзительным смехом.
– Вот это чума! Теперь моя очередь.
Эстелла сняла свой волшебный плащ и передала его подруге, которая нетерпеливо вскочила с подушки. Она осторожно прошлась вдоль полок, в точности повторяя движения наставницы. Затем блондинка решительным рывком сняла со стеллажа чай, так, словно искала его всю свою жизнь.
– Изучаю этикетку, – пробормотала она вслух. – А в это время...
Грациозным движением левой руки она сняла банку с джемом с нижней полки.
– Да ты просто рождена для этого! – похвалила Эстелла с искренним восхищением. – Как элегантно!
– Годы занятий балетом не прошли даром, – беззаботно отозвалась Магда. – Скука смертная, даже не думала, что это мне когда-нибудь пригодится. Скажи, куда бы ты отправилась сегодня, если бы хотела что-нибудь украсть?
– Куда-нибудь, где много людей, – ответила Эстелла. – В «Хэрродс», например. Летом там всегда полно туристов и полки ломятся от разных мелочей. К тому же в таком огромном универмаге изначально готовы к определённому проценту краж. Не то что в маленьком местном магазинчике.
– Тогда вперёд, в «Хэрродс»! – закричала блондинка.
Её подруга нахмурилась:
– Я думала, ты хочешь просто посмотреть, как это делается...
– Но у меня же прекрасно выходит. Было бы глупо не опробовать полученные знания на деле.
– Я ведь показала тебе только одну, самую простейшую уловку, – возразила рыжеволосая девушка. Джаспер с Хорасом взяли её на дело лишь после месяца ежедневных тренировок. Увы, в реальном мире нет права на ошибку.
– Не будь занудой, – обиженно канючила Магда. – Ну Стеллар.
Эстелла не привыкла к обвинениям в занудстве и потому сдалась.
– Ладно, – кивнула она. – Вперёд, в «Хэрродс»!
Но сперва девушкам пришлось переодеться.
Эстелла подобрала для подруги простое синее платье с двойной подкладкой. Оно было не таким удобным, как плащ, зато куда лучше соответствовало тёплой погоде. Правда, в нём можно было вынести лишь что-то совсем небольшое, к примеру, шоколадный батончик или несколько чайных пакетиков. Чтобы отвлечь внимание от платья, Магде пришлось по максимуму дополнить его аксессуарами. Она надела серебристые сандалии, широкополую голубую шляпу, несколько браслетов и массивное ожерелье. Эстелла решила одеться в похожей цветовой гамме и выбрала серебристую мини-юбку и полупрозрачную голубую блузку. Вдоволь налюбовавшись собою в зеркале, они отправились на кухню, чтобы выпить чая с парой кусочков торта. Затем блондинка сделала несколько телефонных звонков, и они вышли на улицу, где поймали кеб. Ричард в тот день укатил за город на «Ягуаре», а ехать на своём «мини-купере» его сестра не пожелала.
Когда такси свернуло к величественному зданию универмага, Эстелле показалось, будто она видит его впервые. На фасаде играли ослепительно-жёлтые солнечные лучи, вырывающиеся из-за тяжёлых тёмных туч. Они согревали его светло-терракотовый кирпич и играли тенями на многочисленных завитках и пилястрах.
«Ну конечно, – подумала она, когда швейцар поспешил открыть дверь их кеба, – ухаживайте за нами получше, а то мы обидимся и ничего не украдём». Правда, Магда временами спускала здесь столько денег, что могла бы с чистой совестью вынести даже эскалатор. Она вошла в магазин с таким видом, словно её стоило поблагодарить уже за то, что она пересекла его порог. Одно её присутствие автоматически поднимало статус этого места.