– Запомни, дорогая, – прошептала Эстелла подруге, когда они вошли в холл и смешались с толпой. – Это должно быть что-то плоское, маленькое, недорогое и очень простое. Что-нибудь из мешка или коробки, где пропажа сразу не бросится в глаза.
– Маленькое и плоское, поняла, – кивнула та. – Правой отвлекаю, левой беру.
– Как закончишь, не задерживайся. Но при этом ни в коем случае не беги.
Магда нервно хихикнула.
Оказавшись в своей стихии, Эстелла ощутила давно забытый азарт. Она с трудом могла вспомнить, когда воровала в последний раз. Уж не потеряла ли она хватку? Девушки углубились в продуктовый отдел, где, как и всегда, бродили огромные группы туристов.
– Смотри, что будет, – сказала Эстелла, подмигнув блондинке. Она сняла шляпу и стала обмахиваться ею, громко простонав: – Ужас, ну и духота!
Одно выверенное движение руки, и часы мимо проходящего мужчины, испарившись с его запястья, оказались в шляпе. Головной убор тут же вернулся обратно на своё законное место. Рыжеволосая девушка улыбнулась, и её спутница одобрительно расхохоталась.
– Уверенность – вот в чём секрет, – объявила Эстелла. – Спокойствие и уверенность.
Именно в этот момент она заметила своего старого друга, охранника с пышными усами, который покачивался в толпе, как волосатая свёкла. Обычно, завидев его, девушка сразу же ретировалась. Но сегодня обстоятельства требовали от неё других действий.
– Отойди от меня, – пробормотала она подруге, практически не шевеля губами, а затем демонстративно скосила взгляд в сторону охранника.
Магда удивлённо приподняла бровь.
– Он меня знает, – объяснила Эстелла. – И пока я здесь, на тебя он даже не взглянет. Притворись, что мы незнакомы. Давай, сейчас. Иди и сделай то, ради чего мы пришли.
Блондинка медленно повернулась на каблуках и побрела куда-то в сторону, а её подруга направилась прямо к мужчине. Когда он узнал в элегантной молодой леди нарушительницу порядка, его глаза свирепо сузились.
– Кажется, я велел тебе не возвращаться.
– Я всего лишь пришла за покупками, сэр, – вежливо и очень звонко ответила рыжеволосая девушка. – Почему вы говорите со мной подобным образом? Мамочка, папочка, этот ужасный человек...
Она стала лихорадочно оглядываться по сторонам в поисках воображаемых родителей. Покупатели возмущённо уставились на охранника, он побагровел и медленно отступил в сторону, не сводя с негодницы глаз. А та медленно попятилась назад и, отойдя на безопасное расстояние, небрежно подошла к Магде.
Блондинка с ошарашенным лицом стояла возле витрины с джемом и вареньем.
– Я это сделала, – прошептала она. – Я это сделала, представляешь? Но я не смогла просунуть руку в прорезь подкладки... И пришлось оставить джем здесь. – Она опустила взгляд, указывая им на передний карман платья, где заметно прорисовывалась выпуклость в форме банки. Вместо того чтобы взять маленькую плитку шоколада, Магда решила прикарманить то, на чём тренировалась – большую, тяжёлую, заметную банку!
– Так не пойдёт, – тихо сказала Эстелла, стараясь не поддаваться панике. – Только не джем. Он слишком большой, ещё и на этикетке написано «Хэрродс». Сейчас же избавься от него. Просто поставь на место.
Натренированный за годы службы охранник, очевидно, ощутил страх. Он направился к девушкам, как акула на запах крови.
– Ой! – В глазах блондинки блеснул огонёк тревоги. – Он идёт! Он идёт!
– Просто поставь банку на место, – медленно и спокойно повторила её подруга, выделяя каждое слово. – Успокойся. Пока ты не вынесла джем из магазина, это не считается воровством. Избавься от него, и мы уйдём.
Но Магда не избавилась от джема. Вместо этого она бросилась бежать, хотя наставница по воровству несколько раз повторила ей, что это строго запрещено. Богачка рванула к выходу, расталкивая всех на своём пути. Выругавшись себе под нос, Эстелла поспешила вслед за ней. Она сумела нагнать беглянку только в вестибюле, между внутренними и внешними дверями универмага.
– Магда, стой...
На лице блондинки читалась лишь одна эмоция – страх. Она бросилась к двери, которую как раз распахнул перед кем-то учтивый швейцар в фирменном зелёном костюме. Эстелла планировала задержаться в проходе, чтобы остановить охрану и выгадать для подруги ещё несколько минут, но огромная толпа туристов буквально вынесла её наружу. Магда с каменным лицом стояла перед магазином. Она вытащила джем из кармана платья и сунула его в руку рыжеволосой девушки.
– Вот, избавься от него, – дрожащим голосом попросила она.
– Магда, я не могу...
Но Эстелла не успела договорить. Рядом возник краснолицый мужчина и повалил её на землю. А она всё продолжала сжимать в руке собственность «Хэрродса»: небольшую банку лаймового джема.
На мгновение время как будто бы замерло. Рыжеволосая девушка обернулась в сторону подруги, но та уже убегала прочь, на ходу оглядываясь через плечо. Толпа туристов в замешательстве остановилась. На запястьях Эстеллы лежали тяжёлые руки охранника. Она хотела было попробовать вырваться, но поняла, что это бессмысленно.
Она попалась.
16ПОПАЛАСЬ
– Я уже давно за ней охочусь, – с гордостью сказал краснолицый мужчина полицейскому, подтягивая штаны.
Эстелла, охранник и констебль заперлись в маленькой комнатке за одним из прилавков продуктового отдела. Усач медленно опустил на стол банку лаймового джема.
– Всё это – просто одно большое недоразумение, – произнесла Эстелла спокойным вежливым тоном.
– Она и раньше здесь воровала, – продолжал охранник, проигнорировав её слова. – Шарилась у людей по карманам. Несколько раз я чуть было не поймал её с поличным.
Девушка невинно разинула глаза.
– Сэр, но зачем бы мне понадобилось красть джем?
Все присутствующие посмотрели на банку, как будто ждали от неё объяснений. Банка молчала.
– Люди воруют всё подряд, мисс, – сказал констебль, но всё же вид у него был крайне озадаченным. Элегантно одетая Эстелла совсем не выглядела как воровка, она вела себя спокойно и вежливо отстаивала свои позиции. К тому же кража джема не особо походила на преступление века.
Почувствовав в нём потенциального союзника, девушка решила попытать счастья.
– Я прекрасно понимаю этого джентльмена. Он просто выполняет свою работу, – рассудительно произнесла она. – Ох, это всё так ужасно... Мы с подругой решили просто пройтись по магазинам. Думаю, она взяла этот джем случайно. Она бывает очень рассеянной. Когда мы направились к выходу, я и не знала, что он у неё. Уже на улице нас вдруг догнал этот охранник. Должно быть, подруга увидела его, поняла, что держит банку в руках, запаниковала и отдала её мне. А когда меня задержали, она испугалась, что её ждёт та же участь, и убежала. Говорю вам, с нами никогда не случалось ничего подобного. Но я более сдержанная, а её, очевидно, всё это совершенно выбило из колеи.
Глядя прямо в глаза полицейскому, Эстелла с чувством рассказывала свою историю. Но стоило ей закончить, как вмешался усач.
– Я задерживал тебя около месяца назад.
– Простите, сэр, – смущённо ответила девушка. – Но, наверное, вы с кем-то меня спутали. Может, я просто заплачу за этот джем? Сейчас. – Она демонстративно открыла дорогую фирменную сумочку, подаренную Магдой. Этот аксессуар буквально кричал о том, что его хозяйка ни за что бы не пришла в «Хэрродс», чтобы воровать.
Констебль задумчиво вздохнул.
– Возможно, это и правда недоразумение, – предположил он, с многозначительным взглядом повернувшись к охраннику. – Эта юная леди явно очень раскаивается, и я уверен, что она никогда больше не сделает ничего подобного.
Эстелла энергично закивала, подтверждая его слова.
– Говорю же вам, она ворует уже не в первый раз, – повторил краснолицый мужчина. – Вот только раньше она всегда работала одна. Видимо, теперь у неё появилась напарница.
Девушку так и распирало сказать: «Да, теперь у меня есть напарница. Мы из преступного синдиката, который пытается украсть весь лаймовый джем в Англии». Но она заставила себя промолчать и сделала так, чтобы губы слегка задрожали, будто бы от волнения.
– Сколько вам лет, мисс? – спросил полицейский.
Это был очень опасный вопрос. Если назвать слишком юный возраст, представитель закона попытается привлечь к делу родителей и обнаружит, что их и в помине нет. Но в то же время, чем старше человек, тем строже к нему относится закон. Так что Эстелла решила ответить честно:
– Шестнадцать, сэр.
– Возможно, разговор с её родителями поможет нам уладить дело, – рассуждал констебль.
– Они в отпуске, – без зазрения совести соврала девушка. – В Марокко. Сейчас я живу в семье у подруги. Но прошу, не нужно тревожить её родных! У неё будут большие неприятности...
Ситуация требовала проявить чуть больше эмоций. Эстелла выдавила из себя немного слёз, ровно столько, чтобы те собрались на веке, но не вытекали. Она сомневалась, что справится со сценой рыдания, и надеялась, что этого должно хватить.
Но охранник лишь закатил глаза.
– Ждите, – сказал он. – Главное, не смейте её выпускать. Я сейчас вернусь.
Такое неожиданное развитие событий не на шутку испугало девушку. Она не могла даже предположить, за каким таким неопровержимым доказательством отправился усач. Но, решив не тратить времени зря, Эстелла продолжила всхлипывать, манипулируя чувствами полицейского. Пару минут спустя охранник вернулся вместе с продавцом морепродуктов.
– Помнишь её? – спросил он у своего спутника.
Продавец морепродуктов внимательно посмотрел на девушку. Та едва слышно фыркнула.
– О да, помню, – без тени сомнения произнёс он. – Она приходила сюда несколько недель назад. Ошивалась возле моего прилавка, а завидев охрану, поспешно смылась.
– Вы уверены? – спросил констебль.
– На все сто. Ярко-рыжие волосы. Я запомнил тебя, дорогуша.
Охранник самодовольно ухмыльнулся:
– Говорил же! Это точно она. И наконец-то попалась на краже. Да ещё и с напарницей! Сколько там сейчас дают за организованную преступность?