Тёмная кухня посреди шумной вечеринки – к чёрту!
Комната в особняке, забитая всяким хламом, – избавиться и больше не вспоминать.
Первый поцелуй в Берлоге, предрассветные танцы в Стоунхендже, прогулки по тёмным полям – всё это должно было навсегда стереться из её памяти.
Эстелла больше не плакала. Она ожесточилась. Раз за разом она заставляла себя с головой погрузиться в момент, который когда-то принёс ей столько счастья, пережить его заново, а затем навсегда забыть.
Покончив с Питером, она обратила свой мысленный взор к Магде и Ричарду, которые выбрасывали ненужных людей как испорченные вещи. Какое-то время девушка развлекала их, шила модную одежду, давала повод похвастаться перед друзьями... Она была для них не более чем экзотическим питомцем, который, приевшись, отправляется в зоопарк или просто выпускается на волю.
Теперь, перебирая в голове все эти мысли, она не понимала, как позволила такому случиться. Почему она вдруг решила, что может стать другом для этих богатых, избалованных людей?
Эстелла уже не чувствовала холода и не отпрыгивала в сторону, когда проносящаяся мимо машина окатывала её из лужи грязной водой. Она приняла на себя весь хаос и всю жестокость этого огромного бессердечного города. Она знала, что больше ничто не сможет её сломать.
«А я ведь говорила тебе, – раздался в её голове голос Круэллы. – Я пыталась объяснить, что любовь и дружба не созданы для людей вроде тебя. Гении всегда одиноки».
Но на этот раз девушка не просила Круэллу уйти и не велела ей замолчать.
«С этого дня я беру всё на себя. Обещаю, ты добьёшься того, о чём эти богатые идиоты не могут даже мечтать. Доверься мне. Я никогда тебе не вру. И я всегда забочусь о твоих интересах».
– Хорошо, Круэлла, – ответила она вслух. – Ты победила.
Эстелла не помнила, как оказалась в Риджентс-парке. Это место совсем не подходило для того, чтобы укрыться от непогоды, впрочем, ей этого и не требовалось. Девушка села на край знакомого фонтана и закрыла глаза. Холодные капли нескончаемым потоком стекали по её лицу. Она понимала, что настало время подумать о следующем шаге. Возможно, ей удастся найти где-нибудь открытый сарай... Или можно укрыться от дождя под мостом. Конечно, все эти варианты казались просто ужасными после мягкой постели в особняке, но в конце концов надо же ей было с чего-то начать.
Открыв глаза, девушка увидела, что к ней направляются две тёмные фигуры. Одна из них была высокой и худой, а вторая – приземистой и слегка полноватой. Над ними легонько подрагивали два кривых чёрных зонтика. Эстелла протёрла глаза, прекрасно понимая, что после этого потёкшая тушь окончательно размажется по её лицу. Зато теперь она видела всё гораздо чётче.
В пустынном парке под непроглядной стеной дождя к ней приближались Джаспер и Хорас.
– Говорил же, что она здесь! – самодовольно воскликнул высокий парнишка, укрывая промокшую подругу под своим сломанным, перекошенным зонтом.
А девушка смотрела на мальчишек и не могла поверить собственным глазам.
– Как ты узнал, где я? – наконец спросила она.
– Видишь ли, – гордо объяснил Джаспер, – от меня ничего не утаишь. Прошёл слушок, что в «Хэрродсе» тебя поймали на воровстве.
– Ты правда пыталась умыкнуть лаймовый джем? – поинтересовался Хорас, сморщив нос. – Какая мерзость! Неужели мы ничему тебя не научили?
– Итак, мы навели кое-какие справки, – продолжил долговязый юноша. – И узнали, что тебя выпустили. Тогда мы отправились на разведку к шикарному дому, где ты живёшь, и увидели, как твои новые друзья пакуют вещички.
– Я больше там не живу, и они мне больше не друзья, – мрачно поправила его Эстелла.
– Это мы тоже поняли, когда увидели, как та белокурая птичка выбрасывает твои вещи из окна, – сказал Хорас. – А куда они намылились? Я ещё никогда не видел столько багажа, но при этом не похоже, что они переезжают.
– Они едут в Марокко.
– Это ещё что? – с любопытством спросил пухленький парнишка.
– Такая страна, – со знанием дела ответила девушка. – В Африке.
– Звучит так, как будто это очень далеко...
– Так и есть. – Губы Эстеллы дрогнули от слабой улыбки.
– Насколько мне известно, с ними ты не едешь. – Джаспер принял вид матёрого детектива. – Можешь не отвечать, мы уже в курсе дела. Эти твои богачи настолько беспечны, что постоянно оставляют дверь открытой. Так что мы пробрались в дом и подслушали несколько интересных разговорчиков. Визгливая блондинка сокрушалась, что ты ей нагрубила. А ещё у неё пропала какая-то книженция, которая ей очень важна. Разумеется, она сразу же заподозрила в краже тебя. Так вот, эта ненормальная всё время звонила кому-то по телефону и рассказывала, что ей нужно найти тебя и во что бы то ни стало вернуть книжку. Так мы узнали о студии на Сейнт-Энн-Корт. И нам пришлось тащиться в Сохо.
– Чуть ли не через весь город! – добавил Хорас, желая подчеркнуть, сколько усилий они приложили.
– Значит, подходим мы к этой студии, и кого же мы там видим? Того самого парня, с которым ты гуляешь. И он там... – Джаспер смущённо замолчал.
– С другой девушкой, – закончила за него Эстелла. Она почувствовала, как что-то тёплое капает у неё с самого кончика носа, и вытерла его тыльной стороной ладони. Неужели она снова плачет?.. Впрочем, разве это имело хоть какое-то значение в такой ливень?
– С другой девушкой, – повторил за ней высокий паренёк чуть более мягким тоном.
– Разве красиво так поступать с дамами? – возмутился его напарник.
– Их разговор тоже пришлось немного подслушать. Так мы узнали, что ты застала их врасплох и ушла прочь. Затем их догнал какой-то парень и настучал обоим по ушам. Он сказал, что тому хмырю, который наведывался в Берлогу, стоило получше к тебе относиться. В общем, картина полностью сложилась. Тебя выставили из шикарного дома, а этот парень оказался подлецом. – Джаспер театрально развёл руками. – Так что мы сразу же поспешили сюда.
– Но почему именно сюда? – удивилась Эстелла.
– Когда тебе грустно, ты всегда приходишь в этот парк, – ласково ответил Джаспер.
Девушка задумалась. Раньше она никогда не замечала за собой подобной закономерности, но, вспомнив все тяжёлые моменты своей жизни, она поняла, что друг совершенно прав. Именно здесь она подпитывала иссякший источник надежды. В конце концов, это было единственное место в Лондоне, так или иначе связанное с мамой. Ведь они собирались жить неподалёку от этого парка. К тому же именно здесь она познакомилась с Джаспером и Хорасом.
На какое-то время воцарилось молчание. И только дождь ритмично барабанил по мрамору фонтана.
– Они использовали меня, – с горечью сказала Эстелла, нарушив наконец тишину. – Все они. Им нужна была вовсе не я, а лишь одежда, которую я шила.
– Мы тебя предупреждали, – напомнил ей Хорас.
– Знаю. И мне очень жаль, – прошептала девушки, опустив глаза. – Вы сможете меня простить?
Мальчишки с победным видом переглянулись.
– Случается, – ответил ей Джаспер. – Мы знаем, что ты ни в чём не виновата. Это всё проделки Круэллы.
– Но я и есть Круэлла. Она – неотъемлемая часть меня.
– Только не для нас, – возразил высокий паренёк. Эстелла вслушивалась в нежную музыку природы. Капли мягко опускались с неба прямо в воды фонтана, скатывались со свежей листвы и с задорным журчанием стекали вниз по дорожке. Ливень наконец исчерпал свои силы и стих, превратившись в ласковый дождь. Он больше не хлестал девушку по лицу, а легонько гладил её кожу, смывая все горести и тревоги последних дней.
– Может, вернёшься домой? – предложил Джаспер.
Девушка повернулась к другу, не скрывая своего удивления. Она не понимала, как мальчишки могут желать её возвращения после всего, через что она заставила их пройти.
– Пошли, – позвал её Хорас. – Это была всего лишь ссора. И потом, Бадди и Мигун ужасно по тебе скучают. Ну что, хочешь вернуться?
«Иди с ними. Они твоя семья».
В словах Круэллы открывалось всё больше и больше смысла.
– Да, – уверенно ответила Эстелла. – Я хочу вернуться домой.
Джаспер протянул подруге руку и помог ей встать. Она ощутила, как слёзы снова подступают к глазам, но на этот раз ей удалось сдержаться. Девушка снова чувствовала себя сильной. Она знала, что в этом мире есть два человека, на которых она может полностью положиться. И с этого момента она больше не нуждалась в ком-то ещё. Ей не нужны были богатые друзья и уж тем более звёздные бойфренды. Эстелла точно знала, что больше никогда и никому не позволит разбить себе сердце.
Воссоединившаяся троица укрылась под двумя сломанными зонтами и медленно направилась к выходу из парка.
– Кстати, у нас ведь есть одна очень хорошая новость, – просиял Хорас. – Я наконец-то получил машину, о которой так мечтал!
– Правда?
Юноша вытащил из кармана связку ключей и потряс ею перед носом у подруги.
– И у него довольно неплохо получается водить, – сказал Джаспер, не скрывая своего восхищения.
– Я просто посмотрел пару телепередач про машины и прочитал учебник по вождению. На самом деле не так уж это и сложно!
– А где вы взяли машину?
И тут Эстелла заметила припаркованный у тротуара разноцветный «Фольксваген» «Электрочашки». Хотя, пожалуй, «припаркованный» – слишком громкое слово. Машину скорее втиснули между деревом и почтовым ящиком, оставив большую её часть на проезжей части. Впрочем, в качестве первого опыта вождения это и правда впечатляло.
– Они были очень заняты разговором, – объяснил высокий юноша. – Мы просто избавили их от ключей... А заодно и от необходимости тратиться на бензин. Покрасим его хорошенечко, сменим номера, и будет как новенький!
Он распахнул дверь кузова, где всё ещё лежала большая часть инструментов группы.
– Классные гитары. – Джаспер расплылся в счастливой улыбке. – Надо будет почаще на них тренироваться. Думаю, во мне есть задатки талантливого музыканта.