Янина ЛогвинВстречая рассветЭпилог
Мэтью
Рочестер. Три месяца спустя…
- Отличная игра, парень! У тебя сильная и точная подача, отменная реакция и скорость, я впечатлен. Даже жаль, что ты так поздно к нам попал. Где ты раньше играл? Случайно не за школьную лигу?
- Спасибо, тренер Тернер. Там, где я раньше учился, я играл в команде по лакроссу. В её основном составе и участвовал в первенстве.
- Контакты с тренером сохранились? Я могу сам в этом убедиться?
- Конечно, без проблем.
- Что ж, Палмер, пожалуй, я рискну тебя поставить на место Оуэна Джонса. Его травма всё равно не даст ему выйти на поле до конца сезона. А у нас впереди серия важных игр и борьба за место в лиге штата. Нам нужен не просто классный атакующий. Нам нужен лучший! И если ты не подведешь, клянусь, я потрачу время и сам распишусь в твоем личном деле!
Я чертовски устал, тренировка была непростой, но всё равно весело скалюсь, вспомнив слова Эш и глядя в лоснящееся, как черный воск, лицо крупного здоровяка. Уже успевшего поседеть на висках, но ещё не растерявшего былую форму спортсмена.
- Тогда вы не ошиблись в выборе, тренер Тернер. Я действительно лучший и команду не подведу. Главное, не забудьте о своем обещании!
- А ты самоуверенный сукин сын. Палмер! – хлопает меня по плечу Дин Мейси и громко хохочет, когда мы направляемся с ребятами по краю спортивного поля в сторону раздевалок.
В этот мартовский день солнце светит по-весеннему тепло, над голыми ветвями деревьев с набухшими почками носятся стайки птиц, и настроение у всех заметно приподнятое.
- Мало кто выдержит разговор с Большим Джо! – продолжает Мейси. – Эта школа ему немало отваливает, чтобы он светил тут своим известным лицом и держал нас в стальных рукавицах!
- Я сказал правду, только и всего.
- Только и всего? Ну, даешь, парень! Знаешь, даже жаль, что я не рискну это оспорить. Ты действительно крут в игре, но твоя уверенность здесь не всем по вкусу.
- Плевать, переживу!
Мы проходим ещё с десяток метров, прежде чем Мейси набирается решимости предложить:
- Слушай, Мэт, сегодня пятница, Барни Купер устраивает у себя вечеринку – его родители свалили на недельный тур в Мексику. Будут ребята из команды, ну и девчонки, само собой. Хоукинс обещал принести кое-что, шепчет он мне на ухо, - чтобы никто не скучал! Давай с нами, а? Гарантирую, будет весело!
Весело с этими выхолощенными маменькиными сынками? Сомневаюсь.
- Нет, спасибо. Я уже вырос из школьных вечеринок.
- Почему? Хочешь сказать, что ты по парням?
Мы сворачиваем к зданию школы, и мне отчаянно хочется врезать новому знакомому по шее. Сильнее этого – только от него отвязаться.
Он не так уж и плох, этот Дин Мейси. Чем-то похож на Рони, такой же любопытный и азартный. Но мои мысли уже заняты другим.
- Нет, не хочу, заставляю себя ответить ровно. – У меня есть девчонка. Она осталась в другом городе. Так что поймешь, если не дурак, почему.
- В другом городе? – изумляется Дин. – Да ладно, чувак! Ты сейчас серьезно, что ли? Скажи, что пошутил!
Я криво усмехаюсь, смотрю на парня и поднимаю бровь.
- Вполне. А что, не похоже?
Но, видимо, нет, судя по тому, что он вновь смеется.
- Ну, ты и двинутый, Палмер!.. Нет, я не верю! Да у тебя этих девчонок ещё будет! Лучше лови момент, приятель, пока молод! Ты Ло Гонсалес видел? Че-ерт, такая куколка… Мы с Барни её неделю уламывали прийти на вечеринку. Угадай, когда она согласилась?
- Понятия не имею.
- Сегодня, чувак! Когда ей намекнули, что там будешь ты! Так что не валяй дурака, Мэт, давай с нами!
Дин обнимает меня рукой за шею и прижимает к боку, вновь понижая голос:
- Говорят, Ло не откажет, если на неё потратиться. Так ты вроде и не из бедных. Ставлю свою тачку, что уже завтра она заставит тебя забыть о любой девчонке! Понимаешь, о чем я, чувак?
Мы как раз подходим ко входу в здание, когда я несильно, но точно попадаю парню локтем под ребра, заставив его охнуть и наконец «отлипнуть» от меня.
Он спотыкается. И теперь уже мне приходится подхватить его под спину, не давая осесть.
- Прости, Мейси, погорячился. Просто не люблю, когда меня не слышат. Я же сказал, что не интересуюсь парнями, а ты лезешь обниматься.
- Да понял я.
- Вот и отлично! И в следующий раз, Мейси, лучше не заикайся о своей сраной тачке. Поверь, я знаю, чего хочу от этой жизни. Это точно не твоё кое-что!
- Придурок ты, Палмер! – огрызается Дин, но при этом криво усмехается, показывая, что не держит зла, и это уже неплохо.
Я отталкиваю его от себя и захожу в раздевалку. Слышу за спиной:
- Эй, Мэт! А с девчонкой-то своей познакомишь? Обещаю быть паинькой!
Познакомить с Эш? О, нет. Не сейчас. Я слишком соскучился по своей мисс Улыбке, чтобы с кем-то делить её внимание.
- Обойдешься! Успехов тебе с Ло, приятель!
Я переодеваюсь, прощаясь с ребятами, и выхожу из школы – такой чистой образцовой, что хоть лепи фото на обложку рекламного буклета. Чужой школы, не моей, но я сумел с этим смириться. Когда один за другим зачеркиваешь дни в календаре, становится легче победить время.
Место, где мне учиться, Адамсоны предложили сами. Я согласился с первым же их выбором, не рассматривая даже другие варианты, просто дал понять новым родственникам, что место и престиж значения не имеют, не стоит на это тратить время. Главное, что учеба приблизит мою самостоятельную жизнь и встречу с Эшли. Так какая разница?
Но оказалось, что для Адамсонов разница есть. Во всем, когда дело касалось меня. Об этом не было сказано в лоб, но я не маленький, догадался. И мне пришлось с этим тоже смириться, как и с решением судьи. Но каждый раз принять это новое правило было чертовски сложно – я не привык, чтобы обо мне заботились. И дело вовсе не в возрасте глупого бунтарства, который я давно перерос. Просто я с первого дня помнил о том, что это я вошел в их жизнь и изменил её, а не наоборот.
Я ожидал, что будет сложно. Я видел этих людей впервые в жизни, они меня тоже, и не представлял себе, как строить с ними отношения.
Примерный внук? Да к черту! Я никогда примерным не был!
Согласен ли я жить с незнакомыми людьми в Рочестере, или выберу социальный приют для трудных подростков в Роли?.. И это называется выбор?
Никогда ещё со мной так серьезно не разговаривали тренер Херли и секретарь Моран. Эти двое достали из-за пазухи достаточно железных аргументов, чтобы стало понятно: если этой осенью я хочу очутиться в университете и получить спортивную стипендию, у меня нет права подвергать себя любому возможному риску в приюте, где драки вспыхивают сами собой.
У жизни тоже есть лимит на шансы, и будет глупо не воспользоваться своим.
Соглашаясь, я не знал, что меня ждет, но родители моей матери оказались порядочными и ответственными людьми, не в пример ей. В чем-то даже простодушными.
Надо отдать им должное, они повели себя со мной достаточно деликатно, пообещав оставить личную свободу и не претендовать на любовь к ним. Приняли меня в свою жизнь, не ставя условий, кроме одного – я не должен защищаться ни от мира, ни от них. Мы просто попробуем прожить это время вместе. Точка.
Надо сказать, они сильно рисковали. Я мог оказаться ещё тем отморозком. Даже не знаю, кто смог их переубедить, что я стОю надежды.
Большая заслуга моего деда в том, что он решился со мной поговорить – ещё в здании аэропорта. Разговор вышел сухим и не особо клеился, но после него стало легче.
Помню, я сказал, что первым делом, приехав в Рочестер, намерен искать работу, так что вряд ли буду появляться в их доме раньше десяти веера и не намерен мешаться под ногами. И спросил, что он об этом думает. Он ответил: что ж, окей. Если я не собираюсь сбежать и добавить всем проблем, то он не против. А думает, что может мне даже кое-что предложить.
Я не собирался. Мне нужна была работа. И я её получил. Место младшего помощника шеф-повара в ресторане Адамсонов «Hot soul» (горячая душа), первый раз попав в который – просто опешил. Нет, не потому, что не привык бывать в дорогих ресторанах. А потому что наконец попал на кухню своей мечты.
Сложно объяснить это чувство, но Эшли, конечно, поняла. И радовалась больше меня, когда я описывал ей талант и способности Яна Адамсона. Который не просто оказался моим дедом, но наверняка одним из лучших шеф-поваров, если и не во всей стране, то уж точно в этом северном штате.
От здания школы до ресторана Адамсонов пятнадцать минут пешком, и я спокойно прохожу это расстояние, переписываясь с Эш. Моя девочка уже приехала из Сэндфилд-Рока в ближайший к городу аэропорт, и скоро вылетит из него в Нью-Йорк.
Я не знаю, как дождаться завтрашнего утра и перестать улыбаться прохожим. Меня переполняет ожидание встречи. Какая тут, к черту, вечеринка!
Я толкаю дверь и захожу в ресторан. Переодеваюсь в специальной комнате для персонала и нахожу хозяина на просторной и блестящей кухне, где кроме него трудятся ещё шестеро поваров и с дюжину помощников. «Горячая душа» - модный ресторан с изысканной кухней, здесь столики заказывают за месяц вперед, а работа кипит до самого вечера. Так что пара свободных рук лишней никогда не бывает.
- Добрый вечер, ребята! Привет, дед! – я подхожу к широкому рабочему столу, пожимаю плечо деда и надеваю поверх формы фартук. Снимаю со специального держателя на столе в виде штыка наколотый на него заказ, – мне всегда интересно, что дед готовит. У шеф-повара в правилах работать над несколькими блюдами одновременно. И это всегда достойно внимания.
«Буйабес. Цыпленок под бургундским вином и ореховым соусом с гарниром из картофеля и зеленого горошка. Беф бургиньон».
- О, Мэтью! Ты вовремя! – Дед оборачивается и улыбается, работая в перчатках на доске длинным ножом. – Подай-ка мне лимонное сорго и розмарин!.. – командует, как капитан на палубе корабля, отдавая команду матросу. - Мало! Ещё пучок! Теперь зерна горчицы!