— Больше танцев, я люблю только сладкие пончики и цветы, — признается девушка, кокетливо смущаясь. — А ты любишь пончики, Мэтью? У Зака в ресторане они самые вкусные! Даже шоколадные есть с розовой пудрой!
— Даже так? Ну, думаю, с розовой я съел бы один, если бы он оказался таким же вкусным, как эта рыжеволосая девчонка.
Сказав это, он притягивает меня к себе и шутливо кусает за щеку. И тут уже мне впору смущаться, потому что я и близко не похожа на пончик, и это всерьез озадачивает мою ученицу.
Но, слава богу, она быстро обо всем забывает, стоит мне вспомнить, что я кое-что привезла для нее и ненадолго оставить наедине с Мэтью.
— Погоди, Мэри Эн! У меня же для тебя есть подарок!
Я заглядываю в машину и возвращаюсь с рюкзаком. Открыв его, передаю в руки девушки красивую фоторамку с подставкой, в которую поместила фотографию их с Грегори танца. На снимке Мэри Эн в своем голубом платье танцует «ча-ча-ча», ее поддерживает партнер, и, увидев подарок, она бросается меня обнимать.
— Спасибо, Эшли! Вот папа с мамой обрадуются! Можно я подарю это им?
— Конечно.
Когда мы все садимся в машину, я осторожно спрашиваю у Мэтью:
— Ты еще не устал проводить со мной день? Занятие в студии продлится два часа, и если у тебя есть дела…
Но получаю в ответ ласку в виде теплой ладони на затылке и нежного поцелуя в губы, от которого в моем животе тут же вспархивают яркие бабочки. Такие же теплые и легкие, как его дыхание:
— И не надейся от меня избавиться, Эш! Мне нравится быть с тобой.
На это нечего ответить. Простое признание радует сердце, и я возвращаю парню такой же нежный поцелуй.
К концу танцевального занятия Мэри Эн и Грегори настолько воодушевлены своими успехами и встречей друг с другом, что предлагают нам с Мэтью пойти с ними в кино на двойное свидание. Надо только предупредить Закари и родителей Грегори.
Я не знаю, как отреагирует Мэтью на предложение, ведь эти двое не совсем обычные ребята и все воспринимают слишком эмоционально. Порой ведут себя словно дети, не замечая определенных условностей. Их нельзя обидеть и нужно практически за руку сопровождать в людных местах. Отвечать на массу вопросов и быть готовыми помочь в любую минуту… но он соглашается.
Правда при условии, что мы с ним возьмем билеты на последний ряд.
Перед кинотеатром мы вчетвером заезжаем поужинать в ресторан, в котором Закари работает официантом, и, если Бэйкер и удивляется, увидев меня за столиком в обнимку с Мэтью, то виду не показывает. Пообещав сестре и Грегори принести порцию их любимых пончиков с черничным кремом, загадочно усмехается моему парню и ведет с ним странный диалог, принимая от него заказ:
— Я вижу, ты все-таки получил, что хотел, Палмер.
— Это было так очевидно?
— Для меня всегда.
— А вот ты нет.
— Я больше не уверен, чего хочу.
— Понимаю.
— Мохито со льдом и кофе со сливками?
— Да, и можно погорячее, Зак! Это для меня! — прошу я друга, потирая руки в предвкушении любимого напитка, но Закари смеется, уходя к кухне.
— Ну, нет, Эшли, за горячим не ко мне!
Конечно, мы с Мэтью не смотрим фильм и не следим за сюжетом космического боевика, в отличие от наших друзей, расположившихся на ряд ниже с ведерками попкорна в руках. Говорить в шумном зале тоже не получается, а вот целоваться — очень даже. И мы целуемся так, что горят губы и кружится голова, словно и не было расставания с ночи.
Мне кажется, что у Мэтью до сих пор на губах вкус мятной прохлады и оказавшись у него на руках, я пробую их снова и снова, пока он обнимает меня, не отпуская от себя.
Когда он позже провожает меня домой, мы все равно никак не можем расстаться:
— Пора отпускать тебя, Эш, — с сожалением говорит Мэтью, взглянув на зажженный свет в окнах нашего коттеджа. — Я и так сегодня целый день испытывал терпение твоего отца на прочность. Не хотелось бы, чтобы оно внезапно закончилось.
Я тоже вижу темную макушку офицера Уилсона, выглядывающего в окно, и улыбаюсь:
— Поверь, еще есть резерв, иначе бы папа мне позвонил… Ну, пока, мистер Совершенство? Я буду скучать.
— Пока, мисс Улыбка. Я больше! И не отвечай на мои сообщения, иначе я не дам тебе спать до утра.
Но спать, когда ты влюблен, получается в обнимку с грезами, и ночь пролетает, как одно мгновение.
Глава 26
А в понедельник в школе всех встречает неожиданная новость — кто-то избил Шона Рентона.
Никто не знает подробностей, а сам Шон держит язык за зубами, но по тому, как сильно заплыл его глаз и разбиты губы, любому ясно, что он не на бревно в темноте наскочил.
Мы встречаемся с Эмбер и Тришей на площадке перед входом в школу, и к тому моменту, когда приходим сюда с места парковки, нам об этом только ленивый не сообщил.
— Тоже мне секрет века. Тренировок у «Беркутов» в выходные дни не было, зато была шумная вечеринка у Дугласа Харта. Говорят, перед этим Кейт закатила Шону скандал, приревновав его к Синтии Миллер, вот он и сцепился с кем-то, — строит догадки Эмбер, расправляя на плече фиолетовые косички. — Эшли, ты слышала, что они расстались?
Я пожимаю плечами, здороваясь с мимо проходящими одноклассниками.
— Да, слышала. Кейт вчера сама рассказала об этом родителям за завтраком. Но, если честно, меня это не удивило — Шон ей никогда и не нравился по-настоящему. А вот насчет Синтии выглядит странно — они ведь подруги.
— Вот именно! — важно хмыкает Эмби. — И если подумать, любому станет ясно, что Синтия никогда бы не рискнула перейти Хардинг дорогу — она же не сумасшедшая! Просто наш популярный добби-кэп кое-кому надоел. И нужен был лишь повод!
— Бедная Кукла, — сокрушается Триша, растягивая в усмешке полные губы, — а как же теперь Зимний Бал и слава самой популярной девчонки в школе? Кто будет ее королем и носить за ней атласный шлейф?
— Мне это не интересно, — признаюсь подругам.
— А мне очень даже! — не соглашается Дженкинс. — Выпускной класс, это как финальная серия рейтингового сериала. Здесь все ружья должны выстрелить — фигурально выражаясь! Иначе зачем затевать интриги?
— Когда в тебя бросают яйца, а твой парень теряет авторитет у команды — это уже вопрос не к собственной популярности, а к жизненной карме, — рассуждает Эмбер. — Не все так радужно складывается у Кейт, как она мечтала, если даже Рентон от нее не в восторге.
— Ой, девочки, — внезапно становится серьезной Триша. — А что, если Кейт нацелилась на Палмера? Я слышала, многие будут голосовать за него. Она ведь поняла, что Эшли плевать на Шона. Но не на Мэтью — особенно после Хэллоуина. Ради победы и звания «Королевы» наша богатенькая наследница запросто пощекочет всем нервы, связавшись с опасным парнем.
— А вот это не исключено! — соглашается Эмбер. — Эта змея на все способна, так что переживать надо не за Шона, а за нашу Уилсон! Для нее последняя неделя и так была сложной. Хотя, знаете, девочки, я не верю, что Палмер легко купится на Кейт. Он не Рентон, к тому же знает, что Кейт и Эш сводные сестры.
— Об этом уже и Шону известно, — уточняю я, коротко усмехнувшись удивленным подругам. — Наверняка, и его друзьям тоже.
— Да ты что? — изумляются девчонки. — А кто рассказал? У него челюсть не отвисла? Вот это новость! Спорим, к концу дня об этом будут знать все!
— Еще как отвисла! Кейт ему сама призналась, когда он увидел меня возле нашего дома. Только это была не моя тайна, а ее. Так что теперь пусть что хочет, то с ней и делает. А насчет Мэтью… — я загадочно улыбаюсь подругам, увидев, как мой парень, оставив на парковке свой черный спортивный мотоцикл, направляется ко мне за их спинами. — Ну, уж нет! Пока я знаю все его секреты, никакой Принцеске Сопливый локон я его не отдам! Пусть хоть лопнет от старания!
— Привет, девочки. Как дела?
Мэтью подходит к нашей троице, с рюкзаком на плече, роковой и очень красивый в это утро высокий, темноволосый парень с теплым взглядом медово-карих глаз, обнимает меня за талию и касается губ внимательным поцелуем.
— Привет, Эш!
— Привет, Мэтью!
Мы улыбаемся друг другу, а у моих подруг у самих отвисают челюсти и распахиваются глаза. Да что там, весь народ, который стоит сейчас на площадке перед школой, затихает, таращась в нашу сторону. И кажется мне, что эта новость перебьет собой все остальные.
— Очуметь! Ты тоже это видишь, Триш? — толкает Эмби локтем в бок оторопевшую Дженкинс. — Они что, вместе? Я не сплю?
— Похоже, да.
— И мы узнаем об этом только сейчас? Серьезно?! Эшли, как ты могла! Мы же твои лучшие подруги!
— Ну, простите девочки, — я отрываюсь от Мэтью и поворачиваюсь к девчонкам. — Я не успела вам сказать. Просто все выходные мои мысли были заняты только этим парнем!
— Постой, Мэтью! — Эмбер беззастенчиво указывает на нашу парочку пальцем, сощуривая взгляд. — Означает ли это, что ты снова вернешься к тренировкам в «Беркутах», и я могу об этом написать в газете? Тебе ведь известно, что тренер Херли всерьез озабочен отсутствием в команде своего самого сильного атакующего?
— Скажем так, Коуч: я всерьез об этом думаю.
— А о том, что у тебя появилась девушка? Могу написать? — еще больше воодушевляется Эмбер. — Народ обожает знать все подробности!
— Можешь. Ее зовут Эшли Уилсон, и я серьезно на нее залип.
— Точно!
— Эмби! — пробуя я остановить подругу, но поздно! В ней уже проснулся журналист и после недельного нытья о том, что нам не у кого брать интервью, потому что Херли злой, как черт, у школьного оркестра шумные репетиции, а о кроссинге мы уже дважды писали, она хватается рукой за Тришу.
— О боже, Триш! Поскорее бы вечерняя тренировка! Я ее ни за что не пропущу! Нет, — поправляет она себя, пока Триша закатывает глаза и сдерживается, чтобы не рассмеяться. — Мы с Эшли ее ни за что не пропустим! Где Зак? Мне срочно нужен мой шеф-редактор и план! Святые угодники, вот это будет номер!